城南的升平樓，應該是永年最大的一家客棧了。兩層樓，兩進的院子，也兼著做些行棧的買賣，因而來往的客人也多。
劉氏兄弟昨晚上住進來時，要了一間上房，吃得也特別挑刺，酒水和菜肴稍有差池，便叫夥計端下去。當晚，巡夜的兵丁進來盤查，進每間屋時都大呼小叫的，唯獨在劉氏兄弟那裏退出來時，點頭哈腰的。這不免勾起了掌櫃和夥計的好奇心，這兩位客官到底什麽來頭？
後來才從巡夜兵丁的嘴裏打聽到消息，說這兩位身上帶有內務府的腰牌，好像是武備司的官差。掌櫃這才覺察到，那兩人雖然抄著山東方言，但卻夾帶著一股京片子味兒，尤其是每句話後麵幾個字都拖長了調子。
因而，他們伺候起來便愈發得小心了。今天上午，兩位客人跟夥計打聽去楊家的路怎麽走，掌櫃的心便突突急跳起來。不用說，這又是來找太極門比武的，可是，內務府的官差怎麽也幹起這調調來了？
那兩人直到臨近晌午才回轉，那個長絡腮胡子的居然還夾著一塊長條木板回來，上麵塗著黑漆，刻著金字。他們徑直上樓，又點了飯菜送進房間裏，隻是沒要酒水。
掌櫃的心裏不由得塞了謎團。楊家的老先生和二先生早去了京城，留下看家的大先生呢，以前抽大煙，好容易禁掉後，而今卻又成天到晚喝得醉醺醺的，一身武功差不多也廢掉了。這兩人要去找碴子的話，楊家人也不好應對。那塊長條木板又是何物？上麵的字沒看清楚，也不好判別，也就猜不透他們拿它的用意。
午後，天上的陰雲越聚越密，起先它們移動得像烏龜一樣緩慢，現在臃腫得像頭怪獸，遠處傳來的隱隱雷聲，好像它在悶哼。風突然大起來，吹到身上涼颼颼的，還帶著潮氣，刮著客棧幌子來回搖晃。
掌櫃的知道深秋的雨下起來就個沒完沒了，趕忙指使夥計去院裏拾掇，該收的收，該遮的遮。便在這時，帶著一股冷風，三個人大步跨進來，為首的正是楊雲天。
掌櫃的瞧見他目光銳利，帶著殺氣，不禁一呆。“陳掌櫃，你這裏可住著兩位姓劉的客人？”
“是的大先生……”
“那就麻煩你上去請他們下來。”
還沒等掌櫃的動彈，樓上傳來一聲喊：“楊雲天，你來的不慢呢！”劉半丁和劉雙丁應聲出現在樓道口。
“那半幅楹聯呢？”
“在這裏！”劉雙丁從身後抓過木板，往樓道上一摐，“贏了俺們兄弟，這東西你就拿走！”
“拿走？你話說的倒輕巧！”辛三銀一晃手裏的大槍，指著兩人道，“敢在楊家搶東西，你們膽子不少，今天要是不好好招呼你們，還真以為太極門真的沒人了呢！”
劉半丁微微一笑，“這位兄弟怎麽稱呼？”
“老子便是辛三銀，楊慕俠老先生門下弟子！”
楊雲天轉身介紹鬱雄，“這位是我們的師叔——鬱雄鬱老爺子！”
劉雙丁冷笑，“好嘛，太極門老老少少齊上陣！”劉半丁卻被楊雲天的氣勢所迷或，這哪裏還是先前那個醉鬼，分明是位內家聖手才有的神采。
隻見鬱雄清清嗓子道，“老朽這把骨頭，打是不能打了，不過，好歹也活了這麽大的歲數，給你們當個見證人還算有資格！”
劉半丁笑著抱拳，“老人家說的是，我們今天便聽你的安排！”朝劉雙丁使了個眼色，兩人縱身跳下來。
辛三銀看著劉雙丁手裏的楹聯，火氣直冒，恨恨地瞪了他一眼。後者也惡目相向。楊雲天和劉半丁倒是沉穩冷靜，雖然相互瞧著對方，眼神卻是往裏收著。
鬱雄又道：“聽說，兩位家裏的先人跟楊家結過梁子，所以今天才來永年走這一趟？”
“是有這話！”劉半丁盯著楊雲天道，“大先生可還記得六年前在洛陽，你同一位神刀劉的交過手？”
“沒錯，當日我是替龍門鏢局出麵擺平了一樁事，對方為首的正是一位使刀的好手，姓劉字全真。可是，那天我們隻不過各自展露了兩手，之後那位劉大爺還跟我喝了和頭酒，化幹戈為玉帛，怎麽兩位今天還要來尋仇？”
劉半丁猛地哈哈大笑起來，“好個化幹戈為玉帛！”笑聲嘎然而止，他眼露凶光，死死盯著楊雲天，“可是我爹他回去後，沒幾天就臥床不起，又怎麽說？”
楊雲天一怔，“有這事？”
“沒錯，他老人家身子骨從那時起便跨了，沒熬過半年就離了世！難道說，這跟你楊雲天沒關係嗎？”
辛三銀沒好氣地道，“生老病死，有什麽稀奇，你憑什麽一定要栽到楊家頭上？”
“放你娘的屁！”劉雙丁怒罵起來。
辛三銀兩眼一瞪，也張口回罵，兩人都是火爆脾氣，馬上便要挽袖子開打。“好了！”鬱雄一抬手，製止他們，“既然談不攏，那麽隻有拳腳上說話。這裏也不是放對的地方，要找個開闊地方。”
楊雲天也不羅嗦，朝掌櫃的一點頭，“陳老板，我們要借你後院用用，請行個方便！”陳掌櫃哪裏不應的道理。劉半丁見狀，也暗歎楊雲天痛快，確有大家風範。
客棧的後院倒是有一大片空地，辛三銀一個箭步蹦出來，舞個槍花，劉雙丁左手握著刀柄，並不出鞘，而是冷笑著一步步走過來。
“拔刀啊！”辛三銀揮了揮槍杆子。
劉雙丁還是不理睬，徑直走過來。辛三銀心頭發毛，暗想，這人莫不是瘋子？一咬牙，抖手就一槍，直取對方胸膛。這一槍卻是虛招，槍頭打個閃晃，又紮向他的下盤。
眼前寒光一閃，刀鋒劈倒，凜凜的殺氣如針紮一般。辛三銀竟沒看到對方如何動作，刀光已纏住了他，此時腦子裏也沒什麽念頭，下意識地將大槍舞成一團兒，護住上下。
誰也沒想到劉雙丁的刀如此急快，楊雲天更是倒吸口涼氣，這人要比六年前的那個神刀劉厲害多了，甚至不是一路子刀法，倒有些像八卦門的手法。卻又不盡相同。他腦子裏瞬間轉過不少念頭，太極門和八卦門、形意門共為內家拳三大派，向來交好，怎麽會突然冒出個陌生麵孔來跟楊家為敵？
劉雙丁的刀快，步子也快，像陀螺一樣圍著辛三銀轉著圈子，單刀上下左右接連使出八八六十四刀，正是應了六十四卦之數。
辛三銀每天裏經營鐵匠鋪，耍槍的工夫有限，平日裏又少了陪練的，如今臨陣便顯得慢了。轉過一圈後，大槍終於漏出空檔，吃對手的單刀一挑，虎口發麻，槍便脫了手。而那刀卻就勢壓在脖子上，他不敢動彈了。
鬱雄沒想到師侄這麽快就敗北，急聲叫道：“刀下留情！”
劉雙丁臉上露出一絲詭異的笑容，一手抓住對手的肩膀，一手持刀，“你身上怎麽聞著有股鐵鏽味兒？”
辛三銀吃那刀鋒逼著脖子，全身發冷，汗毛倒豎，但還是強咬著牙道，“老子是，是打鐵的……”
“怪不得槍法這般粗疏，原來是打鐵的把式！”劉雙丁哈哈一笑，撤了刀，身子向後彈出丈遠，又站到楹聯旁邊。
楊雲天衝他一抱拳，“敢問劉爺，你跟八卦門程廷華程爺怎麽稱呼？”程廷華是董海川的高足，是現今八卦門的巨擘，門下傳人無數，隻要是學過八卦掌的，多會與他有些掛聯。
誰知，劉雙丁譏笑道，“怎麽，你大先生怕了，想通過八卦門來攀交情？那你這番苦心可就白費了，在下不認識程大爺！”
“有閣下這句話我就放心了！”楊雲天淡淡地道，“我怕的是中間有這份交情，傷著你便等於傷了八卦門的臉麵！”
“哎呦，你大先生的口氣好大啊！”
劉半丁也嘿嘿笑道，“楊雲天，我們如今已經先贏了一場，你好像沒多少棋子好下了。”
“三戰兩勝，今天楊家贏定了！”
劉半丁眼眸收緊，“你想怎麽贏？”
楊雲天腳尖一挑，地上的大槍蹦起來，鑽進他的右手裏，往地上一摐，伸出左手指著劉雙丁道，“下麵一場，我先放倒他。之後就輪到你了！”
劉半丁怒極反笑，“楊雲天，你未免也太狂妄了！”
劉雙丁雖然剛勝了一場，但並沒生出驕怠之心，因為楊雲天那副氣定神閑的姿態給他帶來了無形的壓力。畢竟楊家扛著無敵的名頭不是一天兩天了，沒有點真本事，哪能撐到今天，所以楊雲天衝他發起挑戰後，他竭力克製心裏的衝動，一步步走過來，右手慢慢抓住刀柄。
辛三銀新敗，神情沮喪，鬱雄卻頭腦清醒。他知道，楊雲天已經不是從前的楊家大先生了，在經曆病傷、煙毒、酗酒之後，那副身子骨基本被掏空了。這樣的情形下，他還要麵對勁敵連續打兩場，委實是在賭命。
可是，自己本就學藝不高，如今又年老體衰不堪一戰，也隻能暗中祈求，但願楊雲天練有楊家保命的絕招，能夠速戰速決。
劉雙丁慢慢走近，距離著楊雲天兩丈便停下了，正好在那大槍堪堪能夠刺到他的位置外。楊雲天輕聲道：“請——！”
劉雙丁不敢大意，步子往外撇去，開始慢慢繞著他走開了八卦步。他每一步都很小心，如履薄冰。他在外麵的大圈走動，楊雲天便在裏麵的小圈隨著轉動，槍頭一直對著他。
烏黑的雲朵密密匝匝地遮住頭頂，如同拉起了夜幕。嗤啦一下，一道耀眼的閃電劃破天際，跟著就是一聲雷在東北邊炸響，霹靂的轟隆聲滾滾而來。
楊雲天心中卻平靜如水，波瀾不驚。長這麽大，他還是頭一次做到神經意識徹底地放鬆。太極拳將鬆放在第一位，可是身體方麵的鬆，筋骨方麵的鬆容易練到，要做到身心都放鬆卻是極難。
可這一回，楊雲天切切實實地感受到了“鬆”。
原來，這便是一種鬆空鬆靜的感覺，盡管外麵如何風大浪急，內裏卻似止水。
在軀體出現傷痛後，他一度身心崩潰，甚至於自暴自棄，因而下意識地將自己當成了一個弱者。但就在半個時辰前，他突然想“通”了，跟著信心倍增，人變“空”了，他切切實實地感受到內動的巨大能量。
在他完全放棄筋骨表皮的勇武後，裏麵蘊藏的“真氣”卻得到了激發。盡管他還沒有將它完全導引出來，卻隱隱覺察出它的威力。
而現在，劉雙丁已經感受到這種無形的壓力，所以他不敢妄動，小心翼翼地走著，試探著，尋找一絲一毫的可乘之機。
驀然，他的腳下一縱，步子加快，嗖地跳到楊雲天身後，閃電般的拔刀，便要發動進攻。可是楊雲天卻先他一步轉過來，此時他的毛孔盡數張開，汗毛也根根豎起，對方要突變時，他已感受到其氣場的變化，大槍像蛇一樣顫悠一下，準確地“咬”在劉雙丁的臂彎上。
鬱雄和辛三銀看得清清楚楚，楊雲天這一槍看似簡單，卻直擊要害，那是從“單鞭”一式變化來的，槍身由下往上斜著劃出一道弧。劉雙丁的刀才出鞘，他的槍便鑽出去，繞過刀鋒，狠狠地抽在對手的手臂上。
單刀嗖地飛出去，釘在門板上，劉雙丁悶哼一聲，身子斜著飛出兩丈多遠，他的後背撞到院牆上，險些又滑倒在地，卻又強撐著立住了。
“好！”辛三銀和鬱雄忍不住喊出了聲。
劉半丁幾個箭步搶到他兄弟跟前，一扶他的那隻傷臂，臉色登時變得慘白，那條胳膊像裝滿了碎石的口袋，顯然廢掉了。
他轉身狠狠地瞪著楊雲天，站起身，慢慢走過來，並豎起了大拇指，“楊雲天，你有種！”
楊雲天把槍扔給辛三銀，衝著劉半丁抱了抱拳，“劉兄，咱們此時算戰成平局，大家握手言和如何？”
“晚了！”劉半丁眼眸收緊，“今天不是你死，就是我亡！”呼地躥過來，鬼魅一般，雙拳已砸中楊雲天的胸膛。
楊雲天雖然嘴巴裏說言和，其實暗地裏早做好了準備，胸膛先一步凹陷，化消對方勁力，隨手拍去。劉半丁撤拳抵擋，拳掌相碰，竟然像銅鍾一樣發出嗡的一聲震響。他們的衣衫也像充滿了氣，呼地向外鼓漲，發出噗噗之聲。
兩人的身法實在太快，旋轉一起時，竟像一對陀螺，觀戰的人無不覺得頭暈目眩，陳掌櫃更是誇張，打個趔趄後，居然癱軟在地上。
便像是龍卷風似的，外麵摧枯拉朽，威力驚人，風眼裏卻相對要平靜許多。盡管劉半丁的拳法剛猛有力，但楊雲天卻總能先一步覺察到他的攻擊方向，這時候，眼睛的作用已經讓位於心靈感應。
如果劉半丁的攻擊像風的話，楊雲天的防禦便像水，風掃過水麵，波紋層層遞進，勁力也便在這過程中慢慢消減，最終化為無形。
劉半丁越打越心驚，因為對手雖然一直在柔化，但那股子反彈力卻震得他心裏很不好受。楊雲天的內力似乎也沒想象的那樣深厚，卻又總是難以攻破，而以他一槍擊敗兄弟劉雙丁那氣勢來看，應該更厲害才對。
難道是個陷阱？為的是引他麻痹，好突然發難？
他可不知道，楊雲天此時已有些勉強支撐了。畢竟身子骨受到了極大的損害，一招敗了劉雙丁後，也耗了大半元氣。而現在麵對的劉雙丁卻又是更強悍的對手。他的金剛拳快如電閃，很難借力，隻有柔化和防禦。好在他的心還能保持平靜，想也不想，隻是自然而動，卻又能及時將對手的進攻化掉。
在經過一輪進攻無效後，劉半丁終於判定，楊雲天這麽做就是在消耗他的勁力，等時機出現，才會猝然發出致命一擊。他暗歎一聲，到這種地步了，少不得要使出殺手鐧來了。這便是少林七十二絕技中最高境界的“心意把”。
雖然他這些年修煉此術，始終悟不透最終的訣竅，卻相信唯有此絕技才能克製住太極拳。姓楊的，你不能耗嗎？我就舍命相陪了。
觀戰的人很快發現，他們旋風般的攻勢漸漸慢下來，以至於到後來，竟如同太極推手一樣，都在柔化了。辛三銀擦擦眼睛，有些不敢相信，難不成這姓劉的也會太極拳？
但他們隨後又發現，劉半丁的拳法雖然也以鬆柔為主，卻跟太極拳差別很大。兩人的拳掌出的輕而快，往往是輕輕一觸就隨即化開了。
如此走了十幾個圈子，殺氣漸漸淡了，楊雲天覺得身心都放鬆了不少。劉半丁也漸漸做到心形合一，人簡直便像喝了瓊漿玉液一樣，美得所有毛孔都張開來。
他還覺得熱氣一點點地從腳底升騰起，很快，全身上下便像泡進溫泉裏麵。繼而，他體內似有聲響從心底傳出。漸漸從胸腔鑽進喉管，又從舌尖發出，如同洪鍾一般，他喊出了一聲佛號，“阿彌陀佛！”
登時，劉半丁腦海裏閃過一道白光，他終於明白了傳他武功的慧慈大師說過的，少林武學終是禪武合一的。
兩人的衣袖纏在一起，越轉越慢，到後來已不像在拚鬥，竟似朋友在飲酒之後，趁興舞之蹈之。
雷聲還在轟隆隆地響，閃電還唰唰地劈下，殺氣卻沒了，兩人慢慢分開來。劉半丁雙手合十，朝同樣神色祥和的楊雲天躬身一禮，“多謝楊兄成全！”
圍觀的人都呆呆地看著，做夢也沒想到會是這麽一個結局。天上開始落下豆大的雨珠子，打得地麵噗噗響。雷聲也一個接一個地炸響。
劉半丁慢慢走到兄弟跟前，攙扶著他往外走去。已經悟透禪機，並領會到武學的高層境界，此行收獲多多，相比下仇恨已經不重要了。
看著他們的身影慢慢消失在風雨中。楊雲天長長吐了一口氣，走到那半副楹聯前，彎身將它拾起來，用衣袖在上麵擦擦，輕輕讀著上麵的金字：“胸懷絕技壓群英！”
鬱雄興奮地道，“雲天，你今天打得好，打出了楊家的威風！”
辛三銀也笑道：“可不是，楊家那無敵的名號可不是白叫的。”
楊雲天歎了聲，“慚愧，我今天可沒贏！”
霹靂一聲，閃電照亮院子，他抬起頭，讓雨水盡情地洗滌，像是要將從前的一些前塵舊跡都衝刷掉。此後，他將變成“新”人。
風雨中，楊雲天的身子晃了兩晃，一口鮮血嗆出來，盡數噴在那刷了黑漆的木板上，金字上麵的血被雨水一打，劃出一條條小蛇在遊動，又嗒嗒地滴到地上……
這一夜，京城也是雷雨連綿，一直到深夜也不曾停歇。秋雨淋濕了皇宮內院，也淋濕了民家小院。大內禁苑的串串宮燈和千家萬戶的燈火一樣在夜雨中閃閃晃晃，訴說著透著酸甜苦辣鹹的家國故事。
這一夜，楊慕俠有些心神不寧，便是打坐也難以持靜，隻能摸黑抽起了煙鍋子。黑暗中，那點火星子一會兒亮，一會兒暗……
半夜裏，睡在客房裏的兆龍突然被噩夢嚇醒，他從被窩裏爬起來，呼哧呼哧地喘著粗氣，額頭滿是汗水。“爹……”他低聲叫著，透出驚恐，好一會兒才適應了眼前的黑暗。隻是，外麵的風雨還是沒停。那是天在哭了。