如上文所述，共同體經曆了由自然形成的“原始共同體”到現代意義的“當代共同體”的發展曆程，“共同體”這一概念被不同語境、話語體係所用，因此對於其界定缺乏統一的看法，而進入無窮盡的爭論中。“任何一個試圖定義‘共同體’的研究者，可能都會向科林·貝爾(Colin Bell)和霍華德·紐拜(HowardNewby)一樣抱怨道：‘什麽是共同體?……我們將看到，這可以解析出超過90個共同體的定義，而它們之中的唯一共同要素就是人!’”①1981年，美籍華裔社會學者楊慶堃統計的“共同體”定義有140多種。但是，正如伊茲歐尼(Amitai Etzioni)所言，“不能被定義”是一個令人厭倦的說法，姑且不論“理性”“民主”和“階級”這樣的複雜概念，即便是在精確定義椅子這樣的簡單概念時我們也會遇到重重困難，但這並不意味著我們因此就要放棄“椅子”這個概念。

一、共同體的地域性

“共同體”對應的英文為“Community”。“Community”由拉丁文前綴“Com”(“一起、共同”之意)和伊特魯亞語單詞“Munis”(“承擔”之意)共同組成。①根據英文的Webster's ThirdNew International Dictionary of the English Language Una-bridged對“Community”的定義，其核心內容包括了這樣四方麵的含義：首先，共同體是一個由不同個體組成的團體，單一的個體不能被稱為共同體；其次，共同體中的每一個成員通常都具有共同的利益，包括經濟、政治、社會等方麵的利益，並享受共同的權利，因此，具有共同特征和共同抱負的人更容易組成共同體；再次，同處於共同體中的不同個體之間一般具有互動關係，而不是孤立存在的，相應地，共同體中的每一個人都必須遵守共同的規則或法律；最後，共同體中的成員一般都是居住在同一個地方的，但是，這不是一個必要條件，也就是說，共同體可以是由居住在不同地方的人組成。②

芝加哥學派將“Community”作為其研究重點，賦予"Com-munity”以地域性含義。社會學家麥基文(R.M.Maclver)將“Community”定義為“任何共同生活的區域，如村莊、城鎮或地區、國家，甚至更廣大的區域”①。美國社會學家羅伯特·帕克(Robert Park)首次提出了“Community”本質的觀點：“被接受的社區本質特征包括：一是按區域組織起來的人口，二是這些人口不同程度地完全紮根於他們賴以生息的土地，三是社區中的每個人都生活在相互依賴的關係中。”②類似地，卡爾·齊默曼(Carle Zimmerman)在其1938年提出的關於“Community”的經典視角中，將其界定為四個基本的特征，其中將地域背景作為一個必要的要素。③

其他一些學者則認為即便脫離區域背景，在那些社會網絡充分存在並足以支撐一種“共同體”性質的互動與聯合的情況下，就可以定義為“Community”。根據這種觀點，地域是界定“Community”的既不必要也不充分的條件。在這一脈中，戴維·麥克米倫(David McMillan)和戴維·查韋斯(DavidChavis)將“Community”界定為以下四個要素的並存：成員身份、影響力、需求的整合與滿足、共享的情感聯係。他們認為隻要這四個要素一起呈現，“Community”既可以被界定為關係方麵也可以被界定為地域方麵。①喬治·希拉裏(GeorgeHillary)對1955年以前社會學文獻中的94種關於“Community”的定義進行了分析，發現隻有三個共識性的定義要素：人們之間的社會互動、共享的社會關係以及一個區域背景。不過，他同時指出區域背景是這三個定義要素中最為不緊要的一個。②

二、共同體和社區之分

“Community”作為滕尼斯“Gemeinschaft”的英文譯名，兩者在符號、指向上是統一的，並沒有出現譯為漢語的分裂。③從“Gemeinschaft”翻譯到“Community”,不論是重地理還是重心理，使用的仍是同一個字眼，而被譯作漢語之後，常常在“社區”與“共同體”這兩個語詞之間徘徊。“Community”的中文譯法有“社會”“共同體”“社區”“社群""團體”等，最常見的是“共同體”和“社區”。而對於德語的“Gemeinschaft”,通常的譯法有“共同體”“社區”“禮俗社會”,因此在輾轉翻譯過程之中、從共同體理論到實踐中，出現了意涵上的指向偏差。

“Community”和“Society”在我國起初都被譯作社會，1932年美國社會學家帕克來華講學，當時費孝通等燕京大學學生在翻譯其原著時麵臨這麽一句話“Community is not society”,最後他們把“社會”一詞保留給“Society”,而用“社區”指代“Community”。①燕京大學社會學係主任吳文藻和費孝通等人把“社區”理解為有邊界的、相對封閉的實體，認為以全盤社會結構的格式作為研究對象，這一對象必須是具體的社區。②由此可見，“Community”概念以“社區”為語言符號被引入中國之後，對於該詞的理解便含有了地域性的因素，逐漸成為一個被廣泛接受和認同的本土詞語。“當社區被界定為一個相對獨立的地域社會之後，社區的內涵已經與滕尼斯所提出的作為親密關係的生活共同體的‘Gemeinschaft’概念有了很大的偏離。”③以“社區”對譯“Community”,盡管“區”字強化了地理共同體的含義，但對“精神共同體”的應有之義傳達不足。④

應當指出，自從“社區”一詞產生以來，它所指的“基於地理區位的精神共同體”與社會事實(有人居住的地理區位)之間就已然存在錯位。隨著中國社會轉型，打破了傳統的精神共同體與地域共同體合一的傳統格局，“社區”和“共同體”兩種譯名之間的裂隙日益擴大。“社區”是指共同擁有一個確定的物質空間或地理區域的群體即社區，如鄰裏、城市、村莊等，“共同體”則指具有共同特質、歸屬感，或者維持著形成社會實體的社會聯係和社會互動的群體，如種族共同體、宗教共同體、學術或專業共同體。這實際上是基於地緣的與基於情感、認同的區分。

三、共同體概念的瓦解和重構

20世紀90年代，隨著全球化擴張和現代科技、交通的進步，湧現出的虛擬社區等趨向似乎又回歸了無地域指向的“共同體”概念，並突破了血緣、地域等原始意義的局限。①前文提到的“關係共同體”強調的就是，其本身是一個開放的係統，而根本上就不是一個封閉的係統。②同時，功能型共同體逐漸興起並進入人們的視野。功能型共同體主要強調一種內生於成員需求和利益的社會關係類型，最大限度地獲益是個體得以團結的主要因素，互惠共存是這一行動體中利益不同的雙方(或多方)結合在一起的動力所在。①從功能層麵看，共同體發揮著安全保護、秩序建構、利益協調等作用，促進群體和個體的發展。有學者指出，社會生活共同體應具有經濟性、社會化、心理支持與影響、社會控製和社會參與等多種功能。②

總之，共同體概念在不同的語境中不斷重構，並被使用得越來越泛化。霍布斯鮑姆指出，“共同體”從沒有像最近幾十年來一樣不加區別、空泛地得到使用。③盡管如此，共同體的概念依然有些核心的部分被保持，例如張誌旻等認為共同體的使用依然有著共性的含義：“一個基於共同目標和自主認同、能夠讓成員體驗到歸屬感的人的群體。”④例如，科學共同體(Scien-tific Community)於1942年由英國科學家米切爾·波蘭尼(Mi-chael Polanyi)提出。他認為，科學家不能孤立地實踐其訴求，而是要與他的專業同行一起工作，各個不同專業團體合成一個大的群體，稱作“科學共同體”。①科學共同體是由不同專業的科學家共同組成的群體，強調了共同職業的特點。科學史和科學哲學家庫恩則賦予了“科學共同體”更為引人注目的意義和地位。他認為，範式和科學共同體這兩個概念是密切相關的，範式是科學共同體成員們的共同信念，科學家們由於有共同的範式而構成一個科學共同體。②如果仍然習慣性地用包含地域傾向的“社區”概念來理解以上共同體，難免會產生錯位。

綜上所述，在今天，“共同體”的概念已經突破了血緣、地緣等的局限。應該說，當共同體具備一定的特征或者說本質時，我們就可以將其定義為“共同體”。