人類通過達成契約步入社會狀態，不僅僅是為了降低暴力程度，更重要的是為了建立一個良序社會。良序社會的基礎就是達成契約，並遵守契約。在某種意義上，所謂契約就是良好的“製度”設計。休謨、伯克、哈耶克、阿克頓、托克維爾、孟德斯鳩等思想巨人，都將財產權視為自由製度的基石。在休謨看來，動物無法表達“我的”“你的”這一類概念，但人類可以。當個人將其擁有的私有財產明確為“財產權”之後，市場交換和分工協作才成為可能，才讓人類告別了叢林法則。

將財產權引入政治哲學的話語體係，肇始自洛克。洛克不僅將生命權視作人的自然權利，而且更重要的是，他將財產權視作人的自然權利，其立論的依據是人對自己身體的所有權以及以此為基礎的對自己的勞動的所有權。洛克認為：“雖然自然的東西是給人共有的，然而人既是自己的主人，自身和自身行動或勞動的所有者，本身就還具有財產的基本基礎。當發明和技能改善了生活的種種便利條件的時候，他用來維持自己的生存或享受的大部分東西完全是他自己的，並不與他人共有。”①自然而然的自然界是人所共有的，但人能夠通過勞動改變自然物的狀況，使之更適合於人類社會，在這一過程中自然物就附加了人類勞動，而既然勞動是為每個個人所有的東西，那麽勞動者也就擁有了經勞動改造後所得到的勞動產品的所有權，即財產權，這是一種人們在自然狀態中就能享受到的自然權利。“隻要有人願意對於原來共有的東西施加勞動，勞動就給與財產權。”①洛克將財產權的合法性奠基在“勞動”的基礎上，通過確立私有財產神聖不可侵犯的原則，以及政治社會要充當公正的裁判者，從而保障財產權這一原則，洛克實現了政治哲學理論的一個重要轉向：國家或政府由“利維坦”轉向“裁判者”。

契約社會通過兩個向度布展開來，一個是契約經濟的維度，另一個是契約政治的維度。契約經濟形成了現代社會的自由市場經濟，契約政治使現代社會成為法治社會。保障財產權最重要的是明晰產權。“風能進，雨能進，國王不能進”,這句名言形象地說明了契約社會中財產權的神聖性和重要性。著名學者丹尼爾·漢南在《自由的基因：我們現代世界的由來》中說，拉美國家差不多與北美國家同時期獲得獨立，但由於沒有像美國那樣繼承英國的財產權製度，因此至今處於貧困、動**的深淵。在社會契約論者看來，文明社會有穩固的財產權，並且邊界明確。著名的休謨三原則——財產的穩定占有，經同意的轉移，遵守契約——為我們奠定了自由市場經濟的原則。例如，用市場交換財物代替最初的暴力掠奪財物，這就是野蠻向文明的開化。市場經濟不僅能避免或者減少暴力，並且能夠互利互惠，使人類走向繁榮。不受權力幹擾的市場通常曆經重複、多次的博弈。因此，隻要社會保持高度的開放和協作，守信的人就一定是獲利最多的，這樣一來便形成了互惠互利的良性循環。人類依托市場交換，分工已經高度職業化。近代以來的經濟全球化，更是讓人類的協作程度愈益完美，全人類的財富總量和生活水平都呈加速度增長。

文明社會作為契約社會的另一個維度是契約政治，建構契約政治就要遵循法治，法律保護所有人的自由。在一個文明國家，法律就是國王。任何事物都嚴格遵循法治原則，任何公權力都必須受到法律製約，任何私權利都必須受到法律保障。由於契約的普遍建立，文明社會產生了以憲法契約為核心的法治精神。在一個典型的法治國家，公共權力會受到法律嚴格的約束，政府必須依法治國；私人權利會得到法律充分的保障，公民可以自由行事。公民的基本人權受憲法和法律保護，沒有普遍性的、體製性的任意刑罰，這裏最主要的是避免受到刑訊逼供的暴力戕害；即便是十惡不赦的罪犯，也必須經由嚴格的司法程序方可定罪受罰。法律審判必須嚴格遵守程序正義。法治國家使人們能夠獲得長久的安全感和創造幸福生活的自由。而在一個野蠻的社會，人們麵對無所不能的國家機器、無所不在的強製和奴役，整個國家和社會充滿著殘酷的刑罰，而懲罰的依據往往不是證據和事實，而是統治者的一時好惡，程序正義時常遭受踐踏。因此，我們可以說契約(法治)精神是文明的基石；一個國家的法治水平越高，保護人民的權利越充分，這個國家就越是穩定繁榮。

現代文明社會就是作為契約經濟的市場經濟和作為契約政治的法治社會的統一。文明社會普遍遵守契約、目光長遠。動物基本上沒有任何長期的記憶，也不懂得以積累的經驗預測遙遠的將來。但是，人類是有記憶和預見性的生物，積累了足夠多的博弈經驗以後，人們遲早會明白一個道理：依靠無休止的相互殘殺，永遠無法走出囚徒困境，無法帶來長治久安，唯有切實建立共同的底線、責任明確的契約，才是維護安全感的最佳方式。人們遵守契約的程度越高，或者說人們誠實守信的程度越高，社會的文明程度就越高。正是人類的誠信倫理，人類的契約精神，這種強大的“自律和他律能力”,使人類成為萬物之靈。

西方政治思想家們通過建立契約社會構建了一個良序社會，這是人類社會發展最為重要的文明成果，是全人類共同的精神財富，但是，這絕不意味著契約社會就能一勞永逸地解決所有問題，相反，它存在著重大的社會缺陷。這一缺陷被馬克思揭示了出來：在資本主義條件下，工人受著資本家的殘酷剝削，社會兩極分化日益嚴重，人類社會最終將形成兩大對立的階級——無產階級和資產階級；整個人類社會都遭受著資本這一抽象物的統治，人們將始終處在商品、貨幣和資本三大拜物教的宰製之中。現代社會這些重大缺陷的根源就在於資本主義社會的思想家們把契約社會建立在財產權或私有財產的基礎上，財產權構成了整個現代社會的製度支點。契約社會作為良序社會的建構形式本身是沒有任何問題的，問題就在於契約社會的製度支點——生產資料私有製。馬克思認為，建立在生產資料私有製基礎上的資本主義社會無法完全實現人類的自由解放，馬克思主張揚棄私有財產，試圖通過建立一種全新的所有製來代替生產資料私有製，從而構建一種全新的文明社會形態。