湯小泉的養父唐衛中出生在籃河市一個叫唐家堡的村子裏。
唐家堡村在山裏邊。這裏雖然不是山大溝深，可山路難行，沒有一條能開進去小轎車的像樣的路；雖然不是特別窮困，但教育落後，這裏至今還沒有一所正兒八經的學校。
唐家堡百分之九十以上的人都姓唐，可是，這些唐姓人並不是一個家族。坡溝以北的唐家，是本地戶，祖祖輩輩生活在這裏。坡溝以南的唐姓，全是外來戶。這些外來戶在兵荒馬亂期間，從外地跑來避難，久而久之，就成了唐家堡人。那時候唐家堡的家，由秀才唐衛中的父親唐老二掌管。唐老二麵對幾十口子前來逃難的外地人說，一個條件，到了唐家堡，就改姓唐，答應了，就到坡溝南去安家去，不答應，就到別處去吧。……
雖然坡溝南北都姓唐，但是，由於不是一個家族，若幹年後，本地戶、外來戶互相通婚，全成了親戚。
1956年，政府曾在這裏建過小學，名為小學，實際上是村上牽頭，鄉親們自力更生、自己動手蓋起來的一大間土房子。政府派來了一個姓孟的老師，村上還派在地戶秀才唐五子協助孟老師的工作。唐家堡小學月頭上辦起來，到月尾巴上就塌火了。孟老師長歎了一口氣，扔下一路的無可奈何到縣城裏繼續教書育人去了。秀才唐五子流著淚送走了孟老師，把買來還沒有升起的國旗存在了箱子底。秀才唐五子說：“唐家堡沒救了，唐家堡沒指望了！”
鄉親們問秀才：“托共產黨毛主席的福，飯吃上了，衣穿上了，地主鬥倒了，你秀才是識文斷字的人，咋說這種喪氣鬼話？”
唐秀才喃喃自語說：“學堂都辦起來了，可沒有一個人送娃子們來念書。愚昧啊！愚昧！”
十年後的一天，成了五子爺的唐衛中唐秀才，把半輩子存在箱子底裏的國旗拿到了兒子自費辦的學校裏。五子爺並不老，他的小名叫五子。因為他是秀才，先是被坡溝南的外來戶叫爺，到後來，五子爺就被叫成了唐家堡的“爺”。唐家堡小學沒有哪級政府部門批準，五子爺的兒子唐子文問過了，縣裏鄉裏的答複是，你們那地方派不出老師，也沒有經費建學。五子爺捋著稀疏的下巴胡子說：“娃子，你是咱唐家堡的第一個中學生，按說也是個秀才了。上麵不管，咱自己辦！我就不信唐家堡的老少爺們沒有一個吊把的！”
果然今非昔比了，如今的唐家堡人，大都知道了教育的重要性。大夥兒見秀才五子爺的兒子小秀才唐子文要辦學，都傾注了極大的熱情。你一根大梁，他十根椽子；張三兩根檁條，李四一架子車磚……建房時，全村的男女老幼齊上陣，投工投勞，獻計獻策，唐家堡小學很快就在坡頭上建成了。一間大教室，還有三間小房子。
開學後的第一個早晨，天氣特別晴朗，醉人的空氣**漾在幸福的校園裏。五子爺和鄉親們，還有招收的三十二名小學生，都站在教室門前升國旗。旗杆是用一棵鑽天楊樹做的，下粗上細，白白的、高高的。一根芨芨草櫻子搓成的細細的草繩拴在了國旗上。可是，埋旗杆時，人們疏忽了一點，沒有把升國旗的繩子裝到旗杆頂端的滑輪上去。所以，任憑你怎麽拉，那國旗就是紋絲不動。
唐老師和鄉親們商量，怎麽才能把繩子掛上去。有說爬上去拴的，有說挖出旗杆來掛好繩子後再栽上去的。有人說，爬上去掛太懸乎了，萬一掉下來，可不是鬧著玩的。也有人說，不如讓機靈鬼爬上去掛，這娃子上樹像猴子，再加上人又小，說不定還能行。
話音未落，坡溝南那個外號叫“機靈鬼”的孩子就衝到了旗杆邊。唐子文一把拉住了機靈鬼的胳膊：“湯小泉，你幹啥？”
“機靈鬼”湯小泉手握草繩，理直氣壯地問：“憑什麽讓唐子強升國旗？”
“聽誰說的？”
“人人都在說，……老師，讓我升國旗吧！”
“讓湯小泉升國旗！”
“讓機靈鬼升國旗！”
……
小孩們都支持“機靈鬼”湯小泉升國旗，唐子文笑了：“群眾基礎不錯嘛！湯小泉，我問你，憑什麽國旗由你升？”
“機靈鬼”湯小泉先抬頭看看高入雲端的旗杆，而後說：“誰能爬上去掛上繩子，這國旗就誰升！”
鄉親們中反對這樣做的人占大多數，他們都說，讓一個八歲大的娃娃爬到這麽高的旗杆上拴繩，是屌把上（**）挎鐮刀——懸天冒撂！
小孩們異口同聲，讓湯小泉爬上去。
唐子強是大隊主任唐永紅的兒子。唐主任望著下粗上細足有五六米高的旗杆，心說，這個娃子不知道天高地厚，就讓他吃不了兜著走吧。
唐老師堅定地說：“不成！這可真不是鬧著玩的。要是摔下來，可不得了！”
唐主任故意問湯小泉：“誰家的娃子？”
湯小泉攥著草繩，像個小大人似的，把從五子爺那裏聽來的古書上的對話全用上了：“坐不改姓，行不更名，我是唐永龍家的娃子湯小泉！”
唐主任說：“喲，人不大，口氣倒大得很嘛，原來你就是機靈鬼呀，你連笑都不會，還敢爬樹？”
湯小泉堅定地：“敢！”
唐主任說：“好，你要能把這繩子拴上去，這國旗就由你升！”
湯小泉真不愧是機靈鬼，隻見他“嗖嗖嗖”幾下，便爬到了旗杆頂上。因為旗杆頂端細，晃晃悠悠的，嚇得鄉親們都圍繞在旗杆下邊，伸出手來，準備接突然掉下來的湯小泉……