日子過得真快呀，轉眼之間，“機靈鬼”湯小泉和妹妹唐桑葉已經在南山窪放了一個多月的羊了。同樣，唐家兄妹也在南山窪這個遠在天邊近在眼前的世外桃源，這個南山窪裏的課堂裏上了三十多天的課了。
南山窪裏上學？南山窪裏有教室嗎？南山窪裏有老師嗎？南山窪裏有黑板嗎？南山窪裏有學生嗎？……
有！回答是肯定的。南山窪裏的教室好大好大喲，藍天為頂，綠茵茵的草灘為地，還有清澈透明的泉水，從早到晚丁丁冬冬的，還有不少的小夥伴：多的數不清的螞蚱；叫不上名字的小鳥；蹦蹦跳跳的野兔子、鬆鼠……還有多彩的雲朵，有的像城池，有的像村莊，有的像飛馬，有的像笨熊，有的像驢，有的像豬，有的像牛羊，有的像走獸……
南山窪裏有黑板、有學生，自然也有老師。那平平的土坡就是黑板。老師是誰呢？是“機靈鬼”湯小泉。學生隻有一個，那就是湯小泉的妹妹桑葉。兄妹倆每天的作業，仍然是學校的唐老師批改。兄妹倆的分工十分明確：哥哥上午到學校聽課，妹妹上午放羊；哥哥下午來南山窪給妹妹上課。
你瞧，那“黑板”旁邊是一個自製的鍾。鍾擺是一根鞭杆，插在土裏頭。“表盤”上從正北到正東的那段距離，刻著五條杆：鞭杆的影子到了正北第一條杆上，上語文課。鞭杆的影子到了第二根杆上，課間操。哥哥在前、妹妹在後，哥哥喊口令，兄妹倆齊做。一招一式，都很認真；一節四次，規規矩矩，不能偷懶。多麽可愛的一對兄妹啊！鞭杆的影子到第三條杆上，上數學課。鞭杆的影子到第四條杆上，課間休息約十分鍾，看看羊吃的可好，有沒有外來侵入者……鞭杆的影子到第五條杆上時，上政治課。
這個時候的南山窪，安靜了。羊兒，吃飽了，臥在軟綿綿的草地上；大多數小鳥們不見了，偶爾有三兩隻小鳥從兄妹倆頭頂飛過；野兔不見了，鬆鼠藏起來了，隻有螞蚱還在草叢裏跳躍著、歌唱著……
泉水也在悠閑地丁冬著，從崖壁上流下的泉水像琴弦，那濺起的水珠和山崖上白齒草上的小紅果像音符，流動的琴弦和跳動著的音符，就這麽永無休止地奏著丁丁冬冬的音樂。哥哥捧起清爽爽的泉水，香甜地喝著。桑葉雙手托著腮，看著湯小泉說：“哥，我肚子餓嘛。”
哥哥擦一把嘴上的水珠兒，拿出了猴子爬杆的看家本領，刷刷刷上了崖頭、嗖嗖嗖爬上了野果樹。頃刻之間，妹妹的手裏就有了一大把紅紅綠綠的野果野菜了。
其實，“機靈鬼”湯小泉是不願意到南山窪來放羊的。因為，踩南山太危險。可是，他們要上學、他們要念書啊！爹沒有了，娘沒有了，房子沒有了，他們兄妹倆啥都沒有了。叔叔嬸嬸不讓他們上學，理由很充分。叔叔的話還好聽一些：酒鬼在酒店裏賒酒喝，債欠了個一尻子（屁股）兩肋巴。唐大隊說了，集體商店的賬湯小泉家的院子房子頂了。其他商店的欠帳呢？父債子還這個道理你總懂吧？去放羊吧，丟下耙兒撈掃帚，放下蘿兒端簸箕，潑辣一些，把羊放好了，好還酒鬼的欠帳啊！
嬸嬸的話就多了，千年鉤子萬年線，提起籮兒鬥動彈：老子們對酒鬼、殺人犯夠夠兒了，你們家占了老子們多少便宜了，天知道！你們給我好好放羊，放瘦了，我剝你們的皮；放丟了，我抽你們的筋！……
還有呢，左鄰右舍的臉色也夠難看的了，這也是湯小泉下定決心踩南山的重要原因之一。他爹下葬的第二天，嬸嬸和桑葉放羊時，羊把鄰居家的豆子叼了一口。鄰居不依了，說他們是一窩壞種，殺人犯！酒鬼！連隊裏的羊也放成賊了！
這下可惹禍了。
嬸嬸捋胳膊抹袖子後，雙手叉腰罵起了大街：你罵酒鬼殺人犯，與老子何幹？你拉羊皮扯騷羔子，把老子包放的羊扯上幹啥哩？啊？……你本事大了，來！來在老子的馬麵台台子砸上三腦勺子！來！來呀！（嬸嬸還拍著小肚子下邊）……酒鬼怎麽了？啊？你驢日的本事大了，去墳眼裏挖去！挖出來，皮捋掉！把扳掉！兩個卵籽兒都吃掉！去呀！去呀！（嬸嬸指著埋爹的的方向）……殺人犯怎麽了？啊？那是為民除害！對不對……
在外人麵前，嬸嬸總是向著湯小泉的媽媽。可到了家裏，嬸嬸就原形畢露了。她拿起牛鞭，劈哩吧啦的就抽到了湯小泉的身上……頃刻間，湯小泉的身上就被嬸嬸抽出了幾十道血印子，有的地方還流出血來了呢……妹妹桑葉哭喊著撲上去護住了鮮血淋漓的哥哥，見嬸嬸的皮鞭又來了，哥哥一把拉過妹妹，用身體護住了妹妹……
就是在這樣一種狀況下，“機靈鬼”湯小泉和妹妹才含著屈辱的淚水踩上了南山……