“根據觀測記錄, 委托所需祓除的咒靈還不到特級，是一級咒術師能夠解決的程度。正常情況理論如此，但是這個委托已經失敗了三次。三名一級咒術師與派去調查的兩名情報人員全都逾期未歸失去聯絡, 現在五條悟外派執行中, 夏油傑, 可以拜托你嗎。”

聽夜蛾老師說，五條悟正在執行的任務連高層都深感苦手, 不如說領悟反轉術式後那家夥徹底奔跑起來, 主動招攬記錄在冊的高危任務, 心無旁騖追尋更上層的力量。

像這種食之無味棄之可惜的雞肋委托, 也隻能拜托夏油傑了。

高專的車在山腳下熄火, 夏油傑下車想要呼吸一口新鮮空氣，咒靈微腐的氣息與隱晦惡臭湧入口鼻，他皺眉揉了揉鼻子, 向正在修理引擎的後勤人員道：“車子沒辦法開上山路，你留在這裏, 傍晚如果我還沒回來即刻返回高專。”

一個人的任務有些無聊，山路萬籟俱寂, 偶爾會有幾隻猴子從枝幹後悄悄冒頭，溜圓而茫然的眼睛在黑暗裏注視他。

夏油傑停下腳步, 猛然轉向山林，作猙獰惡獸狀向猴子們“吼！”。

林葉嘩啦啦急響, 那些猴子嚇得“吱吱吱”亂叫，滿樹幹東躲西藏, 醜陋的紅屁股在夏油傑眼前晃來晃去。

是真的無聊，夏油傑聳拉肩膀，繼續往山林深處走去。

村莊鑲嵌在群山犄角, 人類足跡倔強侵入自然深處，卻還要怪大自然妨礙了他們的日常生活。幾個農人坐在村頭拉家常，其中一人注意到夏油傑的著裝，指著他嘰裏呱啦說了一通。

地方口音濃重，夏油傑勉強聽出幾句。

“快看，一樣的衣服。”

“……又來了……到底行不行……”

“去通知村長。”

說話人離開半晌，約摸五六分鍾後引著一名老人回來，那老人穿得最為齊整體麵，用五條悟的話來說，臉像擠成一堆的爛橘子。

“你是這次派來的咒術師吧，我是村子的村長。”村長連最基本的客套也欠奉，開門見山道：“那隻妖怪一般會在黃昏時出現，每隔一天就會來村子裏抓人。你來的正是時候。”村長看了一眼天色，渾濁雙目顯出一點光亮，就像幹屍的眼眶燃起兩團鬼火，笑道：“再過兩三個小時，它就會來了。你要不要先吃點東西？”

夏油傑問道：“之前派來的咒術師呢？”

村長道：“死了，被吃掉了。所以我才問你，要不要先吃點東西？”

這兩句話連在一起，聽得莫名不舒服。也許是看出夏油傑臉色不虞，村長笑道：“我的意思是，吃飽了才有力氣幹活。”

凡經過之處，村民全都放下手頭活計一個個探出頭來，雖然他們也沒幹什麽正事，莊稼全都荒蕪著，也不見哪家有養殖畜牧，平生最大的毅力全用在等死這件事上。

黑漆漆的窗口後，房屋長廊下，樹木後方，一個個腦袋向夏油傑探望，他們的眼睛反著一種怪異綠光，餓極了的野獸才會擁有這種眼神。要不是確認他們都是活生生的普通人，夏油傑也許會教一教他們做人的道理。

壓下不耐，夏油傑強調道：“不用麻煩，隻是幾秒鍾的事情，解決完立刻就走。”

“來，請吧。”村長從廚娘手裏接過木盤，將那盤子推向夏油傑，作出請的手勢，道：“如果您也被吃掉，我們就麻煩了。”

盤子裏的肉隻進行了簡單烹飪，淌在盤子裏的肉汁看起來黏膩暗沉。村長的手懸在盤子上側，暗色泥灰填滿掌心紋理，他的手與盤中肉紋理相似，夏油傑倒足了胃口，猶豫半晌拾起盤子。

就在他用筷子撚起肉的那一刻，餘光瞥見村長浮現怪異笑容。純粹的負麵情緒撲麵而來，夏油傑泛起一陣惡寒。肉聞起來很香，香得他差點吐出來。

肉重新放回盤子，夏油傑將盤子推回去，冷聲道：“剛想起來，我信教，吃素。”

村長愣了一瞬，忙道：“那我給您倒杯水吧，或者再炒兩個素菜也行。”

夏油傑笑道：“為什麽一定要我吃你們的東西，怎麽，怕我身上沒幾兩肉，撐不起咒靈的胃？”

“怎麽會。”村莊神色迷戀，向夏油傑直白表現他的憧憬：“我能感受到，您比之前來的任何一個咒術師都強大。您的血肉蘊含無比強橫的力量，它不會是您的對手。”

不管村長如何吹彩虹屁，夏油傑油鹽不進。村長勉強不得他隻好作罷，兩人在長廊下枯坐，日頭一點點西沉，夏油傑受不了村長身上那股黴味，尋了個觀察地形的借口強行脫身。村子不大，十分鍾左右就能走一個來回。村子最北端有一間奇怪的石屋，石屋鄰近森林，在木質建築群落裏格外突出。

堆砌的石頭很新，表麵比村長的手還要幹淨。夏油傑繞著石屋走了一圈，他走到石屋背麵時身後林葉微動，招搖枝幹在地麵投下斑駁碎影。

是風。

然而，風中隱隱飄來血腥味。前麵傳來沉重腳步，伴隨粗粗的喘息。夏油傑藏住氣息，矮身隱匿在石屋後方。

“這些腦髓，爛了……”

“先喂飽……打開籠子……咒術師腦髓，它吃。”

“它吃飽，剩下的……我們吃……”

咒術師這個詞他們說得不熟練，於是咬字緩慢而清晰。夏油傑生出荒謬的猜測，他背貼牆壁探出頭去。兩個村人一前一後，前麵那人正躬身開門，後麵那人手裏捧著紅漆小碟，腐爛的粉一點點攤開，正是拌著腦髓的腦花。

這是誰的腦髓……

是，咒術師的？

天方夜譚。

更天方夜譚的是，在門打開的刹那，低啞獸鳴泄出，伴隨叮鈴哐啷的鎖鏈聲響。

石屋裏鎖著一隻咒靈，從溢散的咒力看，隻不過是初具簡單思維的準一級。

我到底是來祓除什麽的？

腐朽的村莊一點點扭曲，深海漩渦一般吸住夏油傑的思維，身體僵硬地執行命令悄悄跟在兩名村人身後。那兩人轉至無人角落，分吃了碟子裏剩下的一點肉汁。與夏油傑的惡心痛苦相反，那兩人臉上浮現一種迷戀、狂喜，仿佛口中所食是傳說中能賜人長生不老的人魚肉。

兩人走了，夏油傑還留在原地。

村莊隱隱散發的腐爛氣味落到實處，他蹲在田埂邊，望著荒蕪田地開始思考，這些村民平常到底在吃什麽。

口袋裏還有一根煙，早上夜蛾老師檢查違禁品，硝子放在他這裏保管。

謝了，硝子。

夏油傑不喜歡抽煙，但更不喜歡這股腐味，他點燃一根，抽了一口便夾在指尖，茫然地看著煙蒂一點點腐蝕潔白煙卷，微火燒過的部分化作飛灰。

夕陽在飛灰中降臨，警鍾敲響，村人們忙作一團。是的，不是慌作一團，是忙作一團。敲鑼打鼓的，扛著鋤頭的，還有人抬著兩卷草席。夏油傑望向那兩卷草席，村長的身影擋住他的視線，老人指著村北，驚惶道：“咒術師大人，咒靈，咒靈出來了！”

果然是從北麵出來嗎。夏油傑彈掉煙灰，潔白煙卷陷進泥梗，僅剩的一點微弱火光在他鞋底湮滅。

夏油傑說幾秒鍾，還低估他自己了。事實上隻是一瞬間，初具神智的準一級咒靈剛張開血盆大口，下一秒就化作了球。

比無聊更糟心的，是無聊到惡心。

按照正論，接下來該調伏了，然後將一切如實上報，交由咒術界來評估。

也許是倒了太多次胃口，夏油傑捏著嶄新的咒力球，無法說服自己張開嘴——我到底為什麽要為了惡心的人吃惡心的東西。

喉頭滾動一下，夏油傑默默深呼吸兩口，咒靈球一點點移向嘴巴。就在這時，上方突然傳來破空聲，夏油傑抬頭，隻見一個人影高空墜落，他下意識伸出手臂接住天外來客。

看清墜落之人長相時，夏油傑愣了兩秒。

第一秒，他想，五條悟真的很會畫小男孩。

第二秒，他想，為什麽別人的主角落到了我懷裏？

第三秒，夏油傑還來不及想冒出任何想法，懷裏的人突然仰起頭，鼻尖微動，閉著眼睛呢喃道：“咒力……宿儺！？”

眼睛都沒張開，男孩精準握住他的手腕，以撼人的氣魄毫不猶豫吞下咒力球，動作快到不給夏油傑一點反應時間。

夏油傑驚了，狐狸眼瞪大，搖著少年肩膀：“喂，就算是主角也不能亂吃東西，吐出來！”

晚了，少年麵色突然蒼白，捂住肚子浮現痛苦之色，他呼吸緊促漸漸喘不上氣，鮮血從嘴角溢出，轉瞬染了夏油傑滿手。

“毒！？”夏油傑這下真的慌了，他的一切挽救都是徒勞，懷裏人的身體漸漸冰冷，就像天內理子一樣，以他的能力根本無法挽回。

“你們給咒靈下了毒！”

直視夏油傑充血雙目的村人倒退數步，隻有村長巍然不動。

沾滿腥氣的風卷過村莊，地上的草席被風吹開，裏麵卷的屍體正是偷偷分吃腦髓的兩名村人。

夏油傑心念電轉，村長的異常舉止一一閃過眼前。

“不對，你們不是給咒靈下毒……一級咒術師不可能無法戰勝準一級咒靈，你們給前來祓除咒靈的咒術師下毒。你們從一開始，目標就是咒術師！”

所謂的殷勤好客隻是別有用心，他們準備的飯食都加了慢性毒藥。咒靈食用過沾毒腦髓，毒素在它體內日漸沉積成劇毒。

“知道了又如何。”村長拄著拐杖，道：“你能拿我們怎麽辦？咒術師不能傷害普通人，那些咒術師曾經強調過這一點。”

夏油傑抱著冰冷的少年，額發垂落擋住了神情，他沉聲道：“為什麽要對咒術師下手。”

“你們的肉質異於常人，是能長生不老……”

“噗”

蒼老頭顱離開脖頸，老人神情微愣，嘴巴還保持張開，喉嚨的震動傳遞不到舌頭了。

整個村莊驚聲尖叫，猴子們扭動四肢躲避那顆揚血的頭顱。

巨大咒靈長臂支在夏油傑身側，另一隻手臂高高揚起，攥住村長身體的五指收攏。

骨骼碎裂聲淹沒在尖叫中，一捧血肉半空炸開，血色雨點嘩啦啦淋落。

我應該殺嗎？

特級咒靈迷惑地歪了歪腦袋，五指鬆開，扭曲的殘軀啪嗒一下，摔成一灘爛泥。

……我不應該殺嗎。

咒靈跟隨主人的心意，迷惑之色漸消，銅鈴大的眼眸俯視亂竄螞蟻，向這些奔逃的無頭蒼蠅高抬利爪。

突然，夏油傑胸口衣襟一緊，懷裏的少年微微仰頭，睜開了眼睛。

那是一雙焦糖色的眼眸，像是剛剛拆開包裝紙的咖啡糖，幹幹淨淨倒映他染血的身影。

少年眨了眨眼睛，視線茫然地掃了一圈，最終定在夏油傑身上。

“你在……殺人嗎？”

很簡單的反問句，一下子打翻掀在頭頂的天平，冷水澆了夏油傑一個激靈。

“你沒事？”

悠仁捂住肚子，綿長的咕嚕聲從指縫漏出，他尷尬道：“快餓扁了，算有事嗎。”

他說完，就見麵前的長發男人露出比哭還難受的笑容，緩緩放下僵在半空的手，他身後那隻特級咒靈也跟著他一起，慢慢放下利爪。

在少年睜開眼睛那一刻，夏油傑確信他終於呼吸到一口新鮮空氣，突然生出幾分惡趣味，將困擾的問題拋給少年，道：“這些人殘忍地奪去了咒術師的生命，你認為他們該殺嗎。”

少年從天而降，根本不清楚這片土地發生了什麽，夏油傑心中早有計較，原本隻是隨口一問，少年卻似乎看出一點端倪，用雙手握住他的右手腕——高高揚起差點下了屠殺指令的右手。

失而複得的溫熱體溫在兩人相貼的肌膚間蔓延。

少年仰望他的臉色，像用心揣摩人類心思的小動物。

“我認為，這不應該是由你一個人麵對的問題。執行正義的法庭，法官也無法一人達成裁決。我們好像走得太遠了，要不要先回大家身邊？”