堅定的錫兵
從前，有二十五個錫做的兵士，他們是兄弟，因為他們是用一根舊的錫湯匙鑄出來的。他們肩上扛著毛瑟槍，眼睛直直地向前看著。製服一半是紅的，一半是藍的，非常好看。他們待在一個匣子裏。匣子蓋一揭開，他們在這世界上聽到的第一句話就是：“錫兵！”這句話是一個小孩子喊出來的，他拍著雙手。今天是他的生日，這些錫兵是他得到的一件禮物。
現在，小孩把錫兵擺在桌子上。每個錫兵都是一模一樣的，隻有一個稍微有點不同，他隻有一條腿，因為他是最後一個，錫不夠用了！但是他仍然能夠用一條腿堅定地站著，跟別人用兩條腿站著沒有兩樣，而且後來最引人注意的也是他。
在他們立著的桌子上，還擺著許多其他的玩具，不過最引人注目的一件東西是一個紙做的美麗的宮殿。從那些小窗子望進去，可以看到裏麵的大廳。大廳前麵有幾株小樹，都是圍著一麵小鏡子立著的——這小鏡子代表一個湖。幾隻蠟做的小天鵝在湖裏遊來遊去，影子倒映在水裏。
這一切都是美麗的，不過最美麗的是一位小姐。她站在敞開的宮殿門口，也是紙剪出來的，不過她穿著一件漂亮的布裙子，頭發上插著一個亮晶晶的飾品。她肩上飄著一條小小的藍色緞帶，看起來仿佛像一條絲巾。她伸著雙手——因為她是一個舞蹈家。她有一條腿舉得非常高，錫兵簡直望不見它，因此他以為她也像自己一樣，隻有一條腿。
“她倒可以做我的妻子呢！”他心裏想，“不過她的派頭太大了。她住在一個宮殿裏，而我卻隻有一個匣子，而且還是二十五個人擠在一起，恐怕她是住不慣的。不過我倒不妨跟她認識認識。”於是他就在一個鼻煙壺後麵平躺下來。從這個角度他可以看到這位漂亮的小姐——她一直是用一條腿站著的，絲毫沒有失去平衡。
黑夜降臨，別的錫兵都走進匣子裏去了，家裏的人也都上床去睡了。玩偶們活躍起來，它們互相“訪問”，鬧起“戰爭”，或是開起“舞會”。錫兵們也在他們的匣子裏吵起來，因為他們也想出來參加，可是揭不開蓋子。胡桃鉗翻起筋鬥來，石筆在石板上亂跳亂叫，真像是魔王出世，結果把金絲鳥也弄醒了。她也開始發起議論來，而且出口就是詩。
這時隻有兩個人沒有離開原位，一個是錫兵，一個是舞蹈家。她的腳尖站得筆直，雙臂外伸。錫兵也穩穩當當地用一條腿站著，他的眼睛一刻也沒有
離開她。
忽然鍾敲了十二下。“呯”！鼻煙壺的蓋子掀開了。可是裏麵並沒有鼻煙，卻有一個小小的黑妖精——這鼻煙壺原來是一個偽裝。
“錫兵！”妖精說，“請你把你的眼睛放老實點！”
錫兵裝做沒聽見。
“好吧，明天你瞧吧！”妖精說。
第二天早晨，小孩們都起來了。他們把錫兵移到窗台上。不知是妖精在搞鬼，還是別的什麽原因，窗子忽然開了，錫兵從三樓跌了出去。這一跤真是跌得可怕！他倒立在他的鋼盔中，刺刀插進了石縫裏。
保姆和小孩立刻下樓來尋找他。雖然他們幾乎踩著了他的身體，但是仍然沒有發現他。假如錫兵喊一聲“我在這兒！”的話，他們也就看見他了。不過他覺得自己既然穿著軍服，高聲大叫，是不合禮節的。
下雨了，雨點越下越密，最後大雨傾盆。雨停了以後，有兩個野孩子從這兒走過。“你瞧！”一個孩子說，“這兒躺著一個錫兵。我們讓他去航行一番吧！”
他們用一張報紙折了一條船，把錫兵放在裏麵。錫兵就這麽沿著水溝順流而下。兩個孩子在岸上跟著他跑，拍著手。天啊！一股激流！下過一場大雨畢竟不同。紙船一上一下地顛簸著，弄得錫兵的頭都昏了。可是他站得很牢，麵色一點也不變，肩上依然扛著毛瑟槍，眼睛向前看。
忽然這船流進一條很長很寬的下水道裏去了。四周一片漆黑，仿佛他又回到了他的匣子裏。
“我倒要看看，究竟會流到什麽地方去。”他想，“對了，對了，這是那個妖精在搗鬼。啊！假如那位小姐坐在船上的活，就是加倍的黑暗我也不在乎。”
這時，一隻住在下水道裏的老鼠走過來。“你有通行證嗎？”老鼠問，“把你的通行證拿出來！”
錫兵一句話也不回答，隻是把手裏的毛瑟槍握得更緊。
船繼續往前急駛，老鼠在後麵跟著。它張牙舞爪地對幹草和木頭碎片喊著：“抓住他！抓住他！他沒有留下過路錢！他沒有交出通行證！”
水流速度非常快。在下水道的盡頭，錫兵已經可以看得到前麵的陽光了。不過他聽到一陣喧鬧的聲音——這聲音可以把一個膽子大的人都嚇倒。想想看吧：在下水道的盡頭，水流衝進一條寬大的運河裏去了。這對他說來是非常危險的。
錫兵已流進了運河，沒有辦法停住。可憐的錫兵隻有盡可能地把身體直
直地挺起來。這條船旋轉了三四次，開始往下沉，紙也慢慢地鬆開了。水已經淹到錫兵的頭上了……他不禁想起了那個美麗的、嬌小的舞蹈家，他永遠也不會再見到她了。這時，他耳朵裏響起一個聲音：
衝啊，衝啊，你這戰士，
你的出路隻有一死！
紙已經破了，錫兵也沉到了水底。正在這時候，一條大魚忽然把他吞到肚裏去了。
啊，裏麵是多麽黑暗啊！比在下水道裏還要糟，而且空間那麽狹小！不過錫兵是堅定的。就是當他直直地躺下來的時候，他仍然扛著他的毛瑟槍。
這條魚東奔西走，做出許多可怕的動作。後來它忽然安靜下來，接著一道像閃電似的光射進它的身體。陽光照得很亮，有一個人在大聲叫喊：“錫兵！”原來這條魚已經被捉住，送到市場裏賣掉後，又被帶進廚房裏，女仆用一把刀將它剖開了。她用兩個手指把錫兵攔腰掐住，拿到客廳裏來——大家都要看看這位在魚腹裏旅行了一番的、了不起的人物。不過錫兵一點也沒有顯出驕傲的神氣。
他們把他放在桌子上。嗨！世界上不可思議的事情也真多！錫兵發現自己又回到了他從前的房間！他看到那些小孩，看到桌上從前的玩具，還看到那座美麗的宮殿和那位可愛的、嬌小的舞蹈家。她仍然用一條腿站著。她也是同樣地堅定啊！她的精神使錫兵感動，他簡直要流出錫眼淚來了，但是他不能這樣做。他望著她，她也望著他，但是他們沒有說一句話。
正在這時候，一個小孩子拿起錫兵來，把他扔進火爐裏去了。他沒有說明任何理由，這當然又是鼻煙壺裏的小妖精在搗鬼。
錫兵站在那兒，全身亮起來了，他感到一股可怕的熱浪。不過這熱浪究竟是從火裏發出來的，還是從他的愛情中發出來的呢？他完全不知道。他的一切光彩都沒有了。這是他在旅途中失去的呢，還是由於悲愁的結果，誰也說不出來。他望著那位嬌小的姑娘，她也望著他。他感到他的身體在慢慢地融化，但是他仍然扛著槍，堅定地站著。
這時門忽然開了，一陣風闖進來，吹起這位小姐。她就像茜爾菲德一樣，飛向火爐，飛到錫兵的身邊，化為火焰，不見了。這時錫兵已經化成了一個錫塊。
第二天，當女仆把爐灰倒出去的時候，她發現錫兵已經成了一顆小小的錫心。可是那位舞蹈家留下來的隻是那顆亮晶晶的裝飾品，現在已經燒得像一塊黑炭了。
（本章完）