維克坐在光禿禿的山上，這是他的山，他愛坐多久就坐多久。他要在這裏等裏沙來，他想同她一塊玩那種蒙上眼從筆陡的山上往下衝的遊戲。他們還要喊那種英雄的口號。通常裏沙並不到來，因為風雪阻塞了她來這裏的那條小路。山上的氣候很奇怪，一年四季都是明朗的晴天。山下卻總是下雪，裏沙住的那個村子就叫“雪村”。裏沙不是那個村子裏的人，她是偶然走到那裏的，然後就住下了，在村裏幫別人帶小孩。可是在維克眼裏，她自己還是個孩子呢。
維克感到身子下麵的山在抖動。每當他靜靜地觀看彩霞之時，山就會抖動起來，就好像被什麽事感動了一樣。一些沙石從他腳那裏掉下去，連回聲都聽不到。他坐的地方有一邊是懸崖。維克想，萬一自己也莫名其妙地感動起來，一頭栽下去，那可不得了。於是他貼著地挪動身體，離那懸崖遠一點。“山啊山。”他萬分感慨地對彩霞說道，彩霞就放出兩朵金花。
太陽已經偏西了，遠處那些像一隻隻烏龜一樣蟄伏在大地上的村莊先後升起了炊煙。維克站了起來，他必須趕在太陽落山之前下去，因為天一黑，山就會發怒，那時人不要說在山裏走，就連站都站不住呢。維克的家就在山下。在他的想象中，山從來不休息，每天夜裏都在咆哮怒吼。有好幾次，他夢見山倒下來了，他被埋在泥石流裏頭。他走得不快，因為地勢太陡。一隻鷹在他頭頂盤旋，隨時準備朝他撲下來，所以他的腳步也不能停。維克有點氣惱，他又白等了一天。他想，也許裏沙不是被風雪阻住了，而是怕苦吧。他們的遊戲又冒險又艱苦，時常手掌磨破，血從肺裏頭湧出來呢。那種遊戲他和她總共隻玩過兩次，其中一次兩人都騰空了一會兒，像鳥兒一樣。維克在心裏問自己：其實他獨自一人也可以做這個遊戲，為什麽一定要等裏沙呢？想到這裏他眼前就出現了裏沙的笑靨，於是不由得心旂搖搖。他抵禦不了她的魔力，如果她不在場，再好玩的遊戲也提不起興致啊。
維克進屋前，看見豹在屋旁的溝裏探了探頭，它踩得那些冰碴發出響聲。維克立刻將房門反閂了，心裏怦怦直跳。他摸索著要去找油燈時，油燈忽然就亮了，是裏沙點亮的。裏沙穿著格子呢裙，居然赤著一雙腳。她說豹在身後追，她把鞋跑脫了。她坐在那把木椅裏頭，赤腳縮在裙子裏麵。維克要到廚房裏去煮土豆，但是土豆已經煮好了，正在桌上冒熱氣呢。他坐在小木床邊，吃了一個土豆；裏沙坐在椅子裏頭，也吃了一個土豆。裏沙說：
“我要走了，那家人家的孩子一定弄得屋子裏全是屎尿。”
“外麵有豹子呢。”
“我聽見它走遠了。要是半路遇上，就讓它吃了我吧。我後悔了，剛才不該害怕的。”
她開了門就在黑暗中飛跑起來，她的赤腳在雪地裏幾乎沒有弄出什麽響聲。
維克小心翼翼地閂好門。油燈被風吹滅了，房間的後麵，靠廚房門那裏，有一雙綠眼在閃光。啊，是那隻豹！維克閉上眼，等待它撲上來。但是它沒有。又等了一會兒，維克的腦海裏才解凍。他想，是裏沙離開之際故意將它放進來的嗎？他記起她剛才將門開得很大，油燈就是那時被吹滅的。豹一動不動，維克的腿發軟，沒辦法去點燈。他也不敢離開，怕激怒了它。再說冰天雪地的，他能到哪裏去呢？
維克就地蹲下來，地上很冷，可他感覺不到冷。為了恢複知覺，他在自己右手的虎口那裏咬了一口，叫出了聲。豹還是一動不動。維克心存僥幸地挪動右腳，想著要爬到門口。他這個念頭剛一冒出來，豹就朝他靠攏了幾步。他閉上眼，等著事情發生。但等了又等，那件事還是沒發生。睜眼一看，豹又退到了原地。經曆了這一回合後，他冷靜了好多，他又想起了裏沙的奇怪之處。看來她來了很長時間了，今天她為什麽不上山呢？是因為豹嗎？維克是在夏天裏認識裏沙的，她比維克小很多，當時背著一個更小的女孩，小娃娃一哭，她就將她放在井沿，讓她的兩條腿從井口垂下去，做出要推她下井的樣子，於是小娃娃就住口了。維克問她從哪裏來，她說她是掉隊的，原先跟著大隊人馬往西邊去，後來睡了一覺醒來就一個人都不在了，她信步亂走，走到了雪村，雪村的人把她留下來帶小孩。她說起話來很機警，額頭上有皺紋。她的兩隻手很小，動作快得像蜥蜴。維克完完全全被她迷住了。
不知過了多久，維克靠著牆快睡著了的時候，豹從他麵前走過，走到門那裏，頂開門出去了。維克呼出一口長氣，他可不願在家裏養一隻豹！
上了床之後，維克聽見屋子外麵很不安靜，有那麽多的小孩哭啊叫啊的。他覺得太不可思議了，因為他的家是獨屋，離最近的村子都有五裏路，在有農活時他就到那個村子裏去幫工。他的房子在廢棄的大礦井邊上，礦井坍塌好幾年了，死屍當時全挖出來抬走了，怎麽會有小孩子來這種地方呢？但那些聲音就是小孩子發出的，仿佛一群一群地從礦井的黑洞裏跑出來。維克起身到窗口去看，看見月光下有大團的枯葉在旋轉，那隻豹從容不迫地立在旋渦中。明天是個大晴天，豹的麵目看得清清楚楚，維克隱隱約約感到它長得像裏沙，到底什麽地方長得像呢？但卻沒看到小孩子們，也沒聽到哭叫了。維克重又回到**，他翻身的時候，床猛地抖了兩下，又是山在抖！煤礦是通到山裏頭去的。維克又開始想象大群孩子從那黑洞裏哭喊著衝出來的情形，不知怎麽，裏沙也在他們當中。坍塌之際山是否發過抖呢？維克看見過被挖出來的那些人，他們就像活著一樣，大部分人並沒有身體損傷，臉上的表情也很安詳。有多少次，維克也想去挖煤，但是他在父親臨死前發過誓，要永遠脫離礦工這個群體。他想不出父親為什麽要他發這種誓，他覺得他對自己的職業很著迷，幾天不下井就坐立不安，還給他帶回過穿山甲呢。煤礦出事之後，這個從前熱熱鬧鬧的地方就變成了孤魂野鬼的縈繞之地。維克沒有地方可去，隻能住在父親留給他的房子裏麵。
天蒙蒙亮時維克夢見了父親。父親手裏拿著豆油燈來照他，憂慮地說：“維克維克，這座房子還能支撐多久呢？我一點把握都沒有啊。你看那根橫梁已經斷了。”維克想哭，又想安慰父親，一瞬間竟也感到前途暗淡，死路一條。正在這時他醒了。光線一點一點地射進屋裏，他心頭的陰霾也一點一點地消散了。他記起今天還得去皇村掏豬欄，就趕緊起來了。他的目光將屋子裏迅速地掃了一遍，一點都沒找到豹的痕跡。
遠遠地廖齊就招呼維克：
“小老弟，你還往那邊去啊，不要命了嗎？你看，大火已經燒到村尾了，村裏早沒人了。”
維克看見了煙柱。煙為什麽會聚成這麽整齊的一根粗柱呢？好像通到天上去了一樣。
他的腳步停不住，還是往村裏走。廖齊在他身後罵出一連串的髒話，他居然說他是“賊”。維克不知道他為什麽這麽害怕他去村裏。
到了皇村他才發現，人們並沒有逃走，大家都聚攏在一塊空地上，在濃煙中縮作一團。維克剛才從外麵看到的煙柱就是從這裏聚集起來的。他聽見一片咳嗽聲，咳得撕心裂肺的，但卻沒有人被嗆得倒下。維克放眼望去，看見所有的房屋都被燒得隻剩下了磚牆，不時有一隻狗從裏頭竄出來狂吠著。他避開滾滾濃煙，否則的話他會因窒息而死。他抬眼看到了人群中有幾個抱在懷裏的嬰兒，那些嬰兒居然還在吃奶呢。維克想，皇村的人的這種高超本領是怎麽訓練出來的呢？這些人平時一點都不堅強，還多愁善感，連男人都害怕走夜路，說話也細聲氣的。可是忽然，大難臨頭之時這些人都顯出了本性。明明他們可以跑開，卻沒有人跑，人人都站在那裏接受煙的洗禮。以前向裏沙說起皇村的男人們，他總是用那種譏笑的口吻，現在看來大錯特錯了。
維克垂頭喪氣地轉身回家，看來這裏沒他的事了。走了沒幾步又碰見廖齊，他狠狠地說：
“待不住就想走啊？內幕被你看了去了，他們不會放過你的。”
維克沒有回屋裏去。他想，既然今天不幹活，那還不如上山去呢，屋裏太冷了，撿的那些塊煤也燒完了。雖然住在煤礦邊，但挖煤越來越難了。礦井口早就被封住，周邊的地方挖下去很少有煤。近來他是靠燒柴度日。
他爬山時老是聽見鴿子叫，一共有兩隻，也許是一老一少。這光禿禿的山上居然有鴿子。爬到半山腰坐下來休息，便看見皇村升起的煙柱。那裏已經燒完了，沒東西可燒了，怎麽還有這麽粗大的煙柱呢？他想起那些人，再一次感到他們絕不是無目的地聚在那裏的。那麽，他看見的“內幕”到底是什麽樣的內幕呢？維克腦海裏出現了那些土色的臉和直勾勾的目光，他們即使在咳嗽的時候也直勾勾地看著他。這些他平時很熟的人為什麽不說話？父親以前老說，鴿子一叫就有喜事來，維克從來沒聽懂過這句話，因為在他印象中，鴿子倒是常在窗外叫，但家裏從未有過喜事。再說喜事是什麽事？他遇見裏沙算喜事嗎？現在是四隻鴿子了，不知道它們躲在哪裏叫，在這明晃晃的陽光下，周圍應該是什麽東西都藏不住的啊。他又記起了煙霧中的那些嬰兒，越想越覺得皇村人看不透。
維克最後一次同父親來這山上是在三年前。“以後這裏就是你的地盤了。”父親說，大約感到自己不會久留人世了。維克問父親，為什麽別人不來山上，父親說因為山上鬧鬼。可是維克一次也沒見到過鬼，或許他們夜裏才出現，維克和父親夜裏是不上山的。父親在世的時候，山是不發抖的，那時父子倆麵對著亮晶晶的雲天，維克總是大喊大叫。後來裏沙來了，就是那次兩人往下麵衝去時，山抖了起來，而他們就自然而然地騰空了。那種激動使得維克夜不能寐，他在黎明前入夢之際感到了山的疼痛。後來他又無意中發現了裂口，裂口在山的陰麵，有一米寬，兩米深，底下全是混合著泥沙的煤。幾年來，裂口一直在變寬，加深，現在已有兩米寬，深度更是不見底了。裏沙很好奇，趴在裂口的邊緣一連好幾個小時一動不動地朝下麵看，後來還扔石頭測深度。
維克坐在那塊石頭上休息時，有一隻老鴿子落在他的腳前。它就像從虛空中變出來的一樣，因為事先根本看不見它的蹤影。這隻鴿子的毛居然帶一點棕色，細細一看，原來是被火燒過。那麽它是從皇村飛來的嗎？鴿子跳到他腳上，用力啄他的鞋帶，一會兒鞋帶就鬆了。後來它又飛到他的肩頭，低沉地叫了兩聲。維克覺得它有一個沉痛的故事要傳達給他。維克用手撫摸了一下它身上燒焦的羽毛，結果他的手接觸的那塊地方，羽毛紛紛脫落了，露出裏頭的肉。他嚇得不敢動它了。再看皇村，那煙柱已經在天庭裏潰散了，空地上的人們也不見了，維克想，這些人會在什麽地方過夜呢？回憶起他們對他的排斥，維克心裏隱隱作痛。
維克彎下腰係鞋帶時，鴿子輕輕地啄他的後頸脖，一下一下地啄。後來他站起來時頭就暈起來了，是那種眩暈，天和山繞著他旋轉，他仰身倒下，像被釘在了地上一樣。他聽到遠遠的地方有誰在叫他的名字，那聲音很熟，可就是想不起是誰。
眩暈總算消失了，他爬起來，看見地上有一堆燒焦的鴿子羽毛。它飛到哪裏去了呢？維克想象鴿子用嘴扯光身上的羽毛的情景，不由得起雞皮疙瘩。離他五十米遠的刺蓬裏躲著皇村的放牛娃，剛才難道是他在叫他的名字？維克像喝醉了一樣跌跌撞撞地朝放牛娃走過去，可那孩子見他攏來了便跑開，躲到大石頭後麵。
“彼夏！彼夏！”維克喊道。
迎接他的是擲過來的泥沙，他差點迷了眼。先前，放牛娃從未來過他的領地，任何人都未來過，隻除了裏沙。維克將彼夏看作一個入侵者，他對他充滿了惱怒。可是彼夏忽然大大方方地朝他走過來了，他懷裏抱著那隻沒有羽毛的鴿子，那樣子顯得很怪異。
“你幹嗎來這裏？”維克衝他吼道。
“我每天都來的，我夜裏來。”彼夏天真地說，“夜裏有很多鴿子。這一隻天亮了還逗留在這裏，它的眼睛就瞎了。”
“它的眼瞎了嗎？我看見它的眼好好的嘛。”
“我不是說這個。我是說，天一亮，它就看不見一些東西了。在夜裏，有很多奇怪的東西。”
“彼夏，你的牛呢？”
“我的牛，它們離開我了。”他的聲音幾乎帶哭腔。
維克聽不懂他的話。牛怎麽會離開他呢？那是村裏的牛，交給他放的，一共有三頭，都是黃牛。難道它們發起瘋來跑掉了？維克又想道，他的爹爹和他都弄錯了，以為這山是他們自己的，卻原來還有個小孩天天光顧。
老鴿子從彼夏懷裏掙脫出來，跳到地上，然後搖搖晃晃地跳上那塊大石頭，鑽進一個洞裏消失了。維克湊近去看，卻又根本沒看到有什麽洞。
“它回到夜裏去了。”彼夏有點高興了。“我找我的牛去。”
彼夏下山走得很快。維克看著他那瘦小的身影，心裏感到有什麽東西崩潰了。也許他父親知道這個小孩來過山上，故意不告訴他，讓他自己去發現個中的奧秘？如果說山上夜裏鬧鬼，彼夏又怎麽一點都不害怕呢？
有一段時間，維克很想在山上找到煤。裂口裏頭的煤因為泥沙太多沒法燒，他又發現過幾個淺洞，裏頭也有煤，但質量更差，即使挖進去也是同樣的貨色。後來裏沙對他說，在山上找煤簡直就是癡心妄想。維克問她為什麽是癡心妄想，她說不應該問她，應該去問他的爺爺那一輩人。維克想，他從小就住在礦區，連爺爺的麵都沒見過，聽說早就死了，而他爹爹在世時礦區的人都沒超過五十歲，他能問誰呢？裏沙這麽有把握地講出這些話，同她的年齡太不相稱了。他第一次帶她來山上時，她高興得又唱又跳的，把自己的頭巾都弄丟了，但她一點都不可惜。“維克，我們逃吧。”她說，維克不知道她說的逃是逃開什麽東西，逃到哪裏去。裏沙說話總是這樣沒頭沒腦。比如她自己的身世，她就總是說不清楚，一會兒說自己是南方人，一會兒又說是北方山裏人。隻有一點她是肯定的，那就是她是“掉隊的”。她感到自己的隊伍已經走到了天涯海角，她再也無法歸隊了。
“維克——”
是彼夏，他又回來了。他爬得滿頭大汗，那隻脫了毛的老鴿子又到了他懷裏。
彼夏爬上那塊石頭，將老鴿子放進去，它又消失在裏頭了。
“它老要出來，我隻好又爬一趟。唉，它怎麽這樣呢？”
彼夏作古正經的樣子令維克感到好笑。
“彼夏，你夜間在這裏看見什麽了呢？”
“啊，太多了，我都沒法說。”彼夏坐在石頭上沉思起來，“鴿子黑壓壓地飛來，滿天都是，每個人都高興得在那裏尖叫呢。”
“每個人？誰？”
“太多了，沒法說。再說我也沒去仔細看他們，反正老的少的都有。”
“有我父親嗎？”
“你父親？讓我想一想，事情太多了，我記不住。不，我忘記了。你怎麽還不走？我要走了。”
維克下到山腳下才碰見裏沙。裏沙頭上裹著一條黑頭巾，站在他回家必經的路上。維克感到她已經哭泣過了，他問她是怎麽回事。她說她帶的娃娃掉下去了，所以她逃到了他這裏。但是她又要走了，去趕她的隊伍。
“你不知道你的隊伍在哪裏啊。”維克憂慮地說。
“反正我得走啊。”她說：“我一停下，耳邊就響起那娃娃的哭叫。那一刻啊，井底的回聲將我的腦袋都震暈了。我可不能停下。”
維克想問她為什麽要將娃娃放在井沿，可是看見她那苦惱至極的樣子，就沒有問，隻是要她路上小心點，因為這一帶有豹。她說“我現在不怕豹子了”這句話時眼裏閃出光芒，臉上的晦氣一掃而光。她眨了眨眼，又想起一件事來告訴維克。
“我到雪村以前，還在另外一個村子裏待過，那村子離這裏很遠，那一回我帶的是一個男孩。”
“然後你就將他推下去了，對嗎？”維克替她說完。
“你怎麽知道的？”她的臉上變了色。
“不，我不知道，我隻不過是隨便猜測一下罷了。”
“啊，你知道，你全知道了。”
裏沙的臉一下子布滿了皺紋，像個小老太婆一樣。
她離開的時候顯得那樣孤苦伶仃，她那雙破靴子在雪地裏發出“嚓，嚓、嚓”的響聲，風從後麵將她的粗呢裙掀起來，好像要將她撲倒在地一樣。但是維克知道，這個小姑娘具有鐵一般的意誌，她不但可以走到鄰縣，還可以走到天涯海角。
那天夜裏，維克沒點燈，因為沒油了。他吃了兩個冷土豆，他的柴燒完了。外麵正在下雪，北風一陣緊似一陣，就像到了世界末日一樣。維克想念起那隻豹來。豹很久都沒出現了，要是豹在這裏的話，裏沙會不會也出現？裏沙和豹之間是有聯係的，也許他們早就是老朋友了。有人在敲門，是安德大叔，安德大叔帶著手電，一進屋就將屋裏的每個角落照了一遍。
“您照什麽呢？安德大叔？”
“你爹爹在井下的時候同我說過，下雪天時會有奇怪的動物來家裏。”
“是那隻豹嗎？”
“你是說豹啊，小家夥！”他笑起來，“不，不是豹，豹隻是一個影子，我們在井下時，它也老跟著我們。我說的是地上沒有的那種動物。”
“那它從哪裏來？”
“從山上的裂口裏頭爬上來。你瞧，我全告訴你了。”
安德大叔擠上了床，他說他要同維克一起睡。他倆靠著床頭傾聽著，隔一會兒安德大叔就起身，用手電將那些黑角落照一遍，然後報告說：“還沒來。”維克聽到屋外有動物踩著溝裏的薄冰走過。維克想，門關得死死的，他怎麽期待屋裏會冒出動物來呢？他將心裏的疑問說了出來，安德大叔就告訴他說，這種動物是屬於室內的。
“屋裏也會有裂口出現嗎？”
“到處都會有裂口。它們來了又去了，自由自在。在井下，你爹爹和我像狗一樣追隨它們散發出來的氣味，但是我們一次都沒有見到過它們。”
維克迷迷糊糊地睡著了。但是安德大叔卻起來得越來越頻繁了，他一起來維克就醒來一會，聽見他在黑暗中緊張地喘氣。到後來維克都有些不以為然了，因為他並沒感覺到屋裏有什麽異樣。後來是一聲巨響將維克徹底驚醒了，維克看見那隻大櫃壓在安德大叔身上。外麵天已經亮了。
“安德大叔！安德大叔！”
“我，我壓著它了啊……”
安德大叔喘著氣，手指頭摳著泥地。維克用全力將那隻破舊的大櫃推開，想扶他坐起來。但是安德大叔不願起來，他似乎護著地上的一個什麽東西，他的臉上顯出陶醉的神情，目光迷離。
“安德大叔，您懷裏是什麽啊？”
“噓，別出聲！”
過了一會兒，安德大叔若無其事地坐起來了，維克看見他懷裏什麽也沒有。
“你以為你看得見它啊。”安德大叔笑起來，“連我都……你看這櫃子早不倒，遲不倒，我在**，聽見它在地上磨牙，我朝它撲過去，櫃子就倒下了。”
“維克，”安德大叔慈祥地說，“你到院子裏去挖點煤來吧。”
維克帶上鋤頭和箢箕往外走，他心裏納悶：安德大叔怎麽認定院子裏有煤呢？
他在結了薄冰的地上東挖一鋤頭，西挖一鋤頭，當然沒挖到煤。他也有點著急，因為沒法做飯了啊。他聽見了鴿子叫，他順著那叫聲找去，就看見了榆樹下麵的裂口。裂口有一尺寬，半尺深，下麵是黑色的煤。他的心歡快地跳起來，連忙挖下去，挖滿了一箢箕。他直起腰來，心裏想，原來他的家是一個聚寶盆啊，這都是上等的煤呢。
維克推開門，發現安德大叔已經走了。多麽奇怪啊，他是從哪裏出去的呢？
塊煤在爐子裏輕輕地炸響著，他看著藍色的火苗躥上來，忽然想哭。“爹爹，爹爹。”他輕輕地喊了兩聲。他回轉身，注意到弄倒的大櫃已被安德大叔擺回了原來的位置。
早上他吃土豆和水煮花生。他一邊吃一邊側耳細聽，因為外麵的溝裏總不安靜，鳥呀獸呀的都喜歡從那裏出入。今天的煤特別經得燒，熱力也很大。以往維克總是在礦區找煤，有時也去山腳下亂挖，怎麽也沒想到煤就在自己家的地盤上。他當然不相信安德大叔有魔法，他不相信任何魔法。那麽又怎樣解釋鴿子消失在岩石上頭的事呢？
裏沙在融雪的時候回來過一次。裏沙長高了，衣服在她身上顯得又短又舊，她腳下穿著一雙男人的跑鞋。裏沙不肯進維克的家門，說自己已經不習慣待在屋子裏頭了。她靠著那棵老榆樹站著，包袱放在腳邊，說話的聲音又急又飄忽。有時她的聲音忽然低下去，幾乎聽不見了，維克僅僅看見她的嘴唇在動，那厚厚的嘴唇幹得結了一層殼。
她追上了她的隊伍。在隊伍裏的那些天給她的感覺就像在不見天日的深淵中行走。黑暗中總有人冷不防地吹起哨子來，使原本緊張的心弦繃得更緊。有人堅持不下去自殺了，屍體橫在路上，大家從他身上踩過去，車子也從他身上碾過去，裏沙看見了迸裂的腦漿。大約在第六天或第七天，她預感到自己也撐不下去了。當時他們在荒原上露營，夜半時分，裏沙感到有一陣強烈的**從隊伍的前方傳遞過來。她聽到了周圍含糊的談話聲，大意是說前麵的人遭遇了獅子群的襲擊，獅子的數量很多，很饑餓，正在捕食他們的同伴，而且很快就要危及他們自己了。“跑，跑，跑……”有人在不停地重複這個字。但沒有人跑，所有的人都堅守在原地。裏沙想，為什麽他們不燒幾堆篝火呢？要那樣的話，獅子也許不敢過來了。她從包袱裏掏出火柴，想點燃一小堆草屑和樹枝。但她立刻就聽到了嚴厲的嗬斥聲，有人衝過來打了她兩個耳光，力氣之大使她撲到了地上，一下子耳朵都聾了。
這兩個耳光使她從此清醒了好多。她第一次對自己在隊伍中的地位產生了懷疑。看著身邊這些熟悉卻又疏遠的麵孔，她開始不安了。有一天，馬倌來同她談話了。
“裏沙小姑娘，你有心事嗎？”馬倌撚著下巴底下的白胡子問她。
“獅子吃掉了好多人。它們追著我們吃，會把我們吃光。”
裏沙說出心裏憋了很久的話，幾乎要啜泣起來。
馬倌的臉變得陰沉了。他皺著眉頭沉默了好一氣，才吐出一句話：
“這是個問題。”他停頓了一下，又說：“你要好好想一想。”
裏沙想了一整天，到傍晚時，她又一次掉隊了。她是有意掉隊的，她藏在樹叢裏看著隊伍浩浩****地走向了遠方。她甚至看到了獅王的身影，那身影從地平線上升起，顯得那麽巨大，威嚴。想到自己為找隊伍吃過的那些苦頭，裏沙對自己的舉動感到驚訝。
後來，她居然憑模糊的記憶找到來路，回到了雪村。雪村的人們已經忘掉了她的過失，他們太健忘了，連她是誰都忘掉了。現在他們不需要人帶小孩了，因為村裏沒有小孩了。裏沙仍然保持在戶外露宿的習慣，白天裏就去磨坊幹活，和磨坊工人一塊吃飯。
“維克，那隻豹還來過嗎？”
“沒有，你走了之後就沒來過了。是你養著它的嗎？”
“我覺得是它養著我呢。”
維克感到她說話怪怪的。他問她願不願意去山上，她說不，因為站在高處就會看見她的隊伍，那是她現在所受不了的事。說到這裏，她忽然伸出粗糙得像樹皮一樣的右手在維克的前額上撫摸了一下。維克心神激**起來。
她盯著自己的手掌看了一陣，說：
“安德大叔來過了吧？”
維克吃驚地點了點頭。裏沙告訴他說，安德大叔是隊伍裏的人，可是他不時地開小差離開隊伍，最終又回到隊伍裏去。因為他屬於隊伍。“我可不屬於那裏。”裏沙悲傷地說，“我以後也不會再去了。可是安德大叔，他是個了不起的人。”於是維克記起安德大叔要他到院子裏挖煤的事。他想告訴裏沙他現在有燒不完的煤了，但又覺得這種生活瑣事她不會想聽。
裏沙離開之際，維克那枯涸的心裏又有很多東西生長起來了。他沿著屋前的土溝仔細地觀察，發現了那隻豹的隱隱約約的腳印。看來它一直在這周圍沒有離去。
他陪著裏沙走了一段路，在路上他羞怯地告訴她說：
“我有煤燒了。”
“好，你守在這裏吧，我還會來看你的。”
維克坐在路邊的石頭上看著裏沙往前走。裏沙沒有順著大路走，卻拐進了田野。她腳步不穩，搖搖晃晃地走，待維克要看個清楚時，她的身影卻忽然消失了。田野裏光禿禿的，她到哪裏去了呢？掉進了某個裂口嗎？
他坐不住了，起身走到田野裏去仔細察看。他在殘雪和亂草上頭看見了豹的腳印，那腳印旁伴隨著跑鞋的鞋印。豹的腳印一直通往前方，但裏沙的鞋印隻有短短的一段。維克沒有在田野裏找到裂口。他也沒等到那隻豹回轉來。他卻等來了皇村的廖齊。
“這些日子我們成了廢墟裏頭的孤魂野鬼了。”廖齊說。
維克這才記起皇村的火災，他已經好久不去村裏了，人們告訴他沒活可幹。他不明白他們為什麽不重建家園，卻願意待在斷垣殘壁裏頭，用油布搭起一些簡易的棚子度日。這使他進一步懷疑：也許是他們自己放火燒了村子？
廖齊指著豹的腳印對維克說：
“我認識這家夥。”
他總是令維克不自在，現在更是如此。維克想，這個人知道的事太多了。維克很害怕他會談論起裏沙來，可是他沒有，他對那跑鞋鞋印視而不見。
“廖齊，你快活嗎？”
“維克，你是個傻瓜！”廖齊惱怒地停住了腳步，似乎有話要對他說，但終究沒說出來。他繼續彎腰研究豹的腳印。
雪天裏的太陽雖然紮眼，但一點熱度都沒有，維克冷得簌簌發抖。他打量著赤腳踩在雪地上的廖齊，心裏想，他才同那些豹啊，狼啊是一類的呢。他挺不下去了，想回家去，可是廖齊不讓，廖齊說他要查出這隻豹的去向，維克應該陪著他。
“這同你今後的生活有關係。”他皺著眉頭說。
維克顫抖著嘴唇說不出話來。有一點清鼻涕在鼻孔下麵結冰了。他機械地在寒風中邁動腳步，覺得自己很快會凍僵了。維克不明白自己為什麽要聽這個人調遣，他完全可以走開，跑回家去嘛，他同他之間又沒有什麽契約！或許就因為那一點點好奇心？
豹的腳印還在向前延伸，廖齊卻停下來，說他“心裏已經有數了”。維克鬆了一口氣，以為這下他該回去了。不料他點燃一根煙，蹲在地上抽起來。他擺手叫維克走開。
維克一跑小跑回到家。他立刻生起爐子來烤火。他回想起對廖齊的印象。好多年以來，這個人就像野人一樣在外麵**來**去，很少進屋。而他是有家的，他的家在村尾，是一間小土磚房，房門終年鎖著，維克從未見他進去過。維克又想起裏沙，她現在也不肯進屋了。是不是隻要在外麵遊**，就感覺不到寒冷了呢？維克不能斷定廖齊對他失望了還是沒失望，他心裏暗暗期望是後者，他隱隱地感到，自己今後的生活其實也同這個人有關係，要不這個人怎麽總對自己不滿意呢？
下午他到裂口那裏去取煤時又聽見了鴿子叫，不是一隻，而是一群。接下來傳來的不是喜訊，卻是廖齊的死訊。皇村的老袁說他“被啃得隻剩下了一副骨頭架子。”維克眼前立刻出現了豹的形象，原來豹是真正要吃人的啊。他心裏湧出無限的後怕。
“上午還是一個人，還幫我挑了一擔磚，下午就成了骨頭架子。”
老袁搖著頭，好像心裏無論如何接受不了這樣的事實。
維克想，不是他自己要等那隻豹的嗎？他知道豹是要吃人的還等，是不是心存僥幸呢？無論如何，除了他自己，外人是不可能再弄清這種事了。老袁站在門口說這種事，目光卻不時注視著屋內，他心裏想的和口裏說的完全是兩回事。維克聽著他訴說，不知道他對自己有些什麽樣的期望。他想要自己去收屍嗎？還是僅僅隻是心情憂鬱才來訴說？他想從他家裏發現什麽呢？那隻豹？
老袁臨走時扔下一句話：
“這種事情是不會完結的。”
維克聽得脊骨發冷。不會完結又怎麽樣呢？他曾和那野物待過一夜，即使是再來一次，隻要他不被“啃得隻剩下了一副骨頭架子”，他還會心存僥幸的。維克知道有一點是肯定的，他絕對不會像廖齊那樣去等。對他來說，碰上了就碰上了，隻能硬著頭皮挺過去。
鴿子又在院子裏叫起來了，此起彼伏，匯成大合唱，還有種急迫的意味。“啪嗒”一聲，有一隻掉在泥濘之中，扇動的翅膀將汙水濺開來。一會兒工夫，它身上的熱力就將周圍的殘雪全部化掉了。維克看見鴿子傷在胸部，也許是被氣槍擊中。他剛彎下腰想去幫助它，它就頭一歪，一動不動了。這時老袁扛著氣槍從屋後走出來。
“這叫‘在空虛中狩獵’，因為誰也看不到這些小家夥藏在什麽地方。”他得意地說。
“你不會用槍來射我吧？”維克膽戰心驚地說。
“不，我隻射那些看不見的東西。”
他撿起鴿子離開了。院子裏一時變得很寂靜，但不知怎麽，維克覺得小東西們還在周圍，也許它們目睹了同伴的死亡，處於悲痛之中呢。維克不由自主地有些悲痛。有好多次了，他將那隻老鴿子看作父親。後來他又見過它，脫落的羽毛全長出來了，新羽毛幾乎是黑色的，但維克還是認得出它。維克將臉轉向太陽時，它就穩穩地落在他的肩頭。維克不知道它是從哪裏飛來的。維克想起爹爹下井的那些日子，那不也像消失了一樣嗎？他和另外那些家屬在上麵等啊等的，然後黑鬼們突然冒出來了。維克很想隨吊車下去看看，但是爹爹不準。關於那下麵的情形，他倒是經常說起，不過他的話含含糊糊的，維克就是想破了腦袋也想不出他工作的地方究竟是什麽樣子。爹爹說，人一到下麵就成了幽靈，挖呀，推車呀對他們來說並不是難事，幾乎連汗都不出。怕的是爆炸，一爆炸就會有坍塌，然後人就被隔離在一個一個的小洞穴裏頭了。維克問那些洞穴是什麽樣的，爹爹回答說他自己也不知道，因為一動也不能動。那麽他是如何被解救出來的呢？“不用解救，我自己就會出來。”他說。
維克從井裏打上水來時，山又抖了一下，一股熱力從他的腳心往上衝。他挑著那擔水進了屋，將水倒進缸裏，一邊幹活一邊警覺地傾聽。他隱隱約約地擔心老袁會朝他開槍。一個可以射中看不見的鴿子的人，還有什麽東西是他射不中的呢？
開始他以為是風，後來才聽出來是老袁在叫他。他果然一直在他房子周圍轉悠。
“我在這裏！”維克打開門說。
老袁朝天放了一槍，又有一隻鴿子掉下來，正掉在他頭上，鮮血濺得他滿臉都是。維克看了害怕極了，他覺得這個人已經發瘋了。他退到屋裏，將門閂上，仍然止不住簌簌發抖。但是老袁還不放過他，他在窗戶外麵大聲說：
“我是皇村的老袁，我正在尋找殺害同胞的元凶，請你協助我的工作。”
維克想，老袁說話怎麽像在作報告。難道那些鴿子會是殺害廖齊的凶手嗎？他回憶起老鴿子停在他肩頭時給予他的溫馨感覺，還有父親的話：“鴿子一叫，就會有喜事來臨。”很顯然，老袁是一名血腥的殺手。然而在皇村的時候，維克眼中的老袁不僅不是殺手，反而是個窩囊廢。維克記得當他走在路上時，就連小孩都敢用石塊扔他，而他，也從不生氣。他總是一副哀求別人的模樣。是廖齊的死刺激了他，他才變成這樣了嗎？還有他那種射擊的本領，多麽可怕！
“元凶就在你屋裏，請你打開門來。”
維克知道他指的是豹，他嚇得匍匐在地，身子緊緊貼著地麵。
他後來終於離開了，他把氣槍扔在院子裏，拎著那兩隻死鴿子走的。維克尾隨了他一段路，看見他沒回皇村，消失在相反方向的河邊了。
雪融了好久，春天卻並沒有到來，又一場雪降下來了，這是很反常的。維克想念著裏沙，就鼓起勇氣去雪村了。他戴著鬥笠，穿著蓑衣，在雪花飄飄之中深一腳淺一腳地行走。雪村在山坳裏，離得並不遠，前年維克還去過，是去找裏沙。
他是下午到達山下的，那時北風刮得正緊。多麽奇怪啊，雪村竟然找不到了。維克繞著那座鋸齒形的，有好幾個尖峰的山走了又走，始終沒有發現雪村的蹤影。不要說村落了，就連一間小屋都沒有發現。寂靜之中，他聽到什麽巨大的動物在沉重的喘氣，那動物離得很近，他卻看不見。維克不打算找下去了，因為他害怕了。再說這地方光禿禿的一覽無餘，也沒什麽可尋找的。
他正要回去時，聽到了裏沙細弱的呼喚，她在叫他。那聲音是從上麵來的，維克一抬頭，看見女孩坐在樹幹分叉的地方，那樹光溜溜的，表麵還結了冰。她飛身往下一跳，落在厚厚的雪層上麵。維克看見她的臉有些發灰。那不是因為冷，是因為內心某種陰暗情緒所致。
“你在那裏等人嗎？”維克問她時心存著希望。
“不，不是。我總是在樹上休息的。你也看見了，我能到哪裏去呢？”
裏沙說話時嘴角出現好幾道豎紋，這使她看上去像中年婦人。
“雪村到哪裏去了呢？”維克問。
“縮進山肚裏去了。像風卷落葉，整整一個村子都進去了。我以前不相信這種事，可是早上睜眼一看，隻有我一個人在這裏了。哈哈！”
裏沙說要帶他去看裂縫，她像鳥兒一樣在雪地裏跳著前行，維克在旁邊看呆了，因為她腳上像裝有彈簧一樣，將她彈得老高，落在遠遠的前方。維克為了跟上她跑得氣喘籲籲。
他們到了後山。裏沙停下來了，她沉著臉，悶悶不樂地往雪地上一坐，破罐子破摔的樣子。維克問她怎麽了，她說裂縫已經自動合上了，她沒有料到，她還以為隨時可以自由進出呢。雪在她身下融化，將她的裙子全弄濕了，她一點也不在乎。
“你走吧，維克。天一黑可就麻煩了。”
“就會被啃得隻剩下一副骨頭架子嗎？”
裏沙不說話，臉上顯出很厭倦的神情。維克隻好離開她。
維克頂著北風往回走，走了沒多遠，心裏覺得委屈，就回轉身去張望。風卷走地上大團的雪向前方衝去，山已經消失了，模糊不清的視野中有一個細小的黑點，那是裏沙。裏沙到底要幹什麽呢？一大堆雪落在維克身上，齊腰將他埋在了雪裏頭，他脫了蓑衣和鬥笠，費了好大的力氣猛地一滾才滾出來。此地果然不能久留了，他連忙匆匆趕路。