院內許多學子都剛剛下課，在書院內投壺消遣。在人群中，衛扶光恰好見到一個學子正拿出來半塊玉玦，要往學堂內進。衛扶光倏然一指：“沉璧，那好像，是你的玉玦！”
“不對啊，我的沒有丟。”沉璧摸了摸懷裏，仍順衛扶光所指看去，果見是一樣的玉玦。於是疾步掠過，用力捉起那學子的手臂，激動喝道：“你為什麽也有這個？”
“什麽為什麽！”那學子霎時蒙了，“白璧書院的學子，人人都有啊！”他又一指其他憑借這玉玦進入學堂的學子，都是挨個將玉玦插入堂前一處玄關，然後那學堂的大門才會開啟，“沒有怎麽過堂前玄關啊！”
三人順著看去，果見他所言不虛。
“這玉隻有白璧書院才有？”葉攬洲問。
“當然了！隻有學子和掌院才有，少府監做得都是足數的！”
可沉璧那塊白璧玉玦，是沉璧自小就帶著的——是她義父薛無咎給她的。
難道，他義父曾經也是受書院迫害的學子嗎？
這學子語焉不詳的一句，卻令頓有所悟的沉璧眼中含淚。她顫聲喃喃：“怪不得、怪不得他要離開大宋，怪不得他叫‘薛無咎’，怪不得！”
那學子才要逃走，又被衛扶光一把捉回。葉攬洲見其他學子都是整塊玉玦插入玄關，隻有這名被抓著的學子是半塊玉玦，“你為什麽隻有一半？”
那學子支吾半天，沒說出原委。
沉璧紅著眼用力拍了那學子肩頭一掌，“問你話呢！說！”
“我、我爹可是司農寺少卿，你膽敢這樣對我！”那學子疼得淚都不禁落下了。
“白璧我都碎了，我還有什麽不敢的？”沉璧更激動，“還不說？”
“就是，就是不小心掉地上摔碎了啊！”那學子還在胡謅，“你那個不也是一半嗎！”
“我給你最後一次機會。”沉璧將他胳膊重重擰著，眼看就要掰斷，“再有半句虛言，我擰斷它。”
那學子招架不住，吃痛吼道：“另一半給了阿魚！”
“誰是阿魚？”三人齊問。
那學子道：“就是你碎璧那日抓的那個學子！”
三人對視一眼，似都明白了。沉璧方才鬆手，“滾！”
那學子跑入學堂躲避，沉璧腦中靈光一閃，顫巍巍地拿出自己的那一塊碎成兩半的玉玦，將其中一半壓入學堂前的玄關，果見那學堂大門開啟，繼而玄關處彈出了這半塊玉玦。
“竟真的能打開這玄關！”三人皆驚。
“這玉玦是學子人手一塊，沒有多餘的，所以他們隻能將這玉分為兩半，以此進入書院。”葉攬洲已推出結論，“一半留在自己手中用於日常學習，一半則交由雲沒村中的替考學子。”
衛扶光覺得多此一舉，“那將玉當日借了不久得了，做什麽要打碎分成兩半呢？”
“或許，這是張研要拿捏這些學子的證物。”沉璧道，“玉分兩半，是他賣官的條件。”
衛扶光感慨：“兩頭防，真是夠細心的。”複又問，“但考試時，其餘學子不會發覺，應試之人並非昔日同窗嗎？”
葉攬洲方才進入書院時便已四下勘察過，“因為預科考，是張研啟奏，將考生分別隔開，以防文中引經據典，互相抄襲。所以考試之時，考生四周都有竹簾遮著臉，答完卷的士子直接從門房出去，因此其餘學子不會見到答卷者的真容。”
三人又在院內轉了一圈，找了一處僻靜之地小聲敘話。
沉璧道：“我懷疑，我義父也是白璧書院的學子。可義父為什麽會有兩塊呢……”
“你義父有兩塊這玉玦？”葉攬洲問。
“是。”沉璧道，“我身上有一塊。義父說，玉保平安，要我從小就貼身帶著。但這同樣的玉玦，義父以前也有一塊，隻是在陪大惕隱外出打獵時給鷹撲碎了，遼宮內的匠人都說修補不好的。”
此刻衛扶光忽地想起了什麽，連帶著顫了一激靈，“沉璧，我或許，知道你的生父是誰了。”
“什麽？”兩人驚愕地望著她。
衛扶光道：“這不是你義父的玉，而是你義父從大宋救起你時，你身上便帶著的。他讓你一直貼身帶著，實則是為了讓你好好保留這能證明你身份的信物。”
“扶光，沉璧生父是誰？”葉攬洲急著問下文。
“我隻是猜測，不敢斷定。”衛扶光猶豫著。
“快說！”沉璧催著她，又將兩人拉到了更遠離喧鬧的角落。
衛扶光這才回答：“白璧書院內玄關，是薑宰執奉旨督設的。打這玄關的人，是越州奇巧匠丁子護，他外祖是魯班一脈。因他打造機關、設計密室的技藝精妙，又有這易於傳記的名字，所以很多達官顯貴都請他為府中打造暗格機關或是隱蔽密室，就連我家中珍藏古玩秘寶的玄關，也是他的手筆，我因此見過他。他時常吹噓著的，便是十五年前他被請入少府監內，設計改造了白璧書院陳腐多年的玄關——也就是改成了現在這樣，憑借這玉玦的伸入吻合，來開啟書院玄關。他還說，當時身為院長的薑宰執看後覺得以玉入門與薑氏家風相襯，因而也請丁子護去府內打造……千金堂。”
“千金堂？”葉攬洲一怔，“薑宰執清廉，不是不收受貴重禮物嗎？”
“此千金非彼千金。這個千金，是說他女兒。”衛扶光道，“薑宰執與夫人十分恩愛，成婚多年相敬如賓。夫人在十五年前生了個女兒，夫人視為掌上明珠。兩人打造千金堂，實際隻是個精致隱蔽的櫃子，那櫃子也是憑這玉玦開啟的，為的是期盼千金能‘玉汝於成’，是為了從小收藏女兒成長所用的衣裳、玩具、首飾，有什麽虎頭帽、磨喝樂、金項圈之類的……大概就是用來存放記錄女兒成長的器物的，我爹當時聽了還說要給我也打一個，結果看我從小到大喜歡的東西太多了，也就放棄了……”
葉攬洲拍額驚道：“對啊！薑宰執是上一任白璧書院院長，他當然也有這玉玦！”
“後來遼宋交戰，薑宰執妻女被俘，薑夫人為大局自戕，女兒下落不明。薑宰執也曾派人去找，但查到的，都是說那女嬰水土不服，得了急病，已經不在了。”衛扶光看著一臉發懵的沉璧，“如今知道薛伯父那玉碎了，沉璧的這玉是信物，也是與那玉相同的。既能開啟書院玄關，自也是薑宰執府中千金堂的鑰匙……沉璧恐怕，就是當年遼宋之地，薑宰執丟失的千金。”
“沉璧，你今年……”葉攬洲也看向沉璧，“正好及笄。”
“飽飽姐說，薑翽薑相公……是我阿爹？”沉璧一時不敢置信，“這、這太離譜了。”
然而這衛扶光的推斷十分合理，幾乎不大可能隻是臆測，畢竟年齡與信物都對得上……沉璧不禁想到她在禦前宴初次見到薑翽那回，也覺這老丈的臉，分明是頭一次見，卻總覺得那般莫名熟悉。
說著，周遭陸續有學子路過，他們便不再說了。
三人走出書院，去買了三碗槐葉冷淘來吃，卻選了個雅間兒點了壺茶。
“我覺得我義父真的是個好人。”沉璧終於能鬆開那層強自抑忍的情緒，任由淚水潸然在頰上肆虐，“他、他為什麽會死……他看見我身上的這塊玉，他一定知道我的身世與白璧書院有關，可張研當時還不是院長，就已在暗中迫害義父的父兄，他還願意摒棄一切恩怨，悉心撫養我長大，教我讀書明理，又找人教我騎射武藝，甚至他的死……他的死都是為了我，為了給我帶回一套名貴的文房四寶……他、他死前都還在想著我，關心我……”
葉攬洲將沉璧攬到懷中，溫柔地拍著她的背，輕聲地哄慰她：“你義父舍不得見你哭的。”
待沉璧發泄許久，衛扶光也輕拉著她的素手，“沉璧，槐葉冷淘再放一會兒，便不好吃了。”
沉璧漸漸收住情緒，囫圇吞了整碗槐葉冷淘，吸著鼻子，作出一副釋然無謂的神色：“吃飽了，我們就還去書院裏頭，我倒要看看，還有什麽名堂！”
衛扶光欣慰笑道：“看來我們的小沉璧，知道不能在情緒裏困太久。”
“這是非常時刻，我不能拖累大家。”沉璧擦幹淚痕，逐漸恢複如常，“你們倆可有什麽發現嗎？”
“學子日常用紙，是澄心堂紙，以及仿澄心堂紙。”衛扶光道，“可預科考，卻用的是布頭箋。還有我們去查舊卷時，張研為何要點那麽濃的香……”她一邊說著，一邊想著。
衛扶光仰起頭，看著這腳店雅間兒外頭，正有位趕趁娘子，將繡帕敷在香爐上，而香爐升騰著嫋嫋的輕霧，正穿透過那極輕薄的繡帕……那香氣便順風吹來他們仨所在的閣兒。
“是雪中春信，果然好聞。”衛扶光陶醉其中，細細嗅著，已能識別香方使用上的細微香料分量差距，“雖說應是減少了半錢藿香的分量，”
“你連這都聞得出來？”葉攬洲被衛扶光的嗅覺之靈敏驚呆了。
“我在家成天就跟香篆香爐打交道。”衛扶光道，“雪中春信是我最喜歡的，很特別。”
“是呀，當真香如其名，如梅尖凝雪，芬芳、清冽、脫俗。”沉璧也閉眼感受這焚香雅事，“那娘子好生聰明，將帕子敷在上頭，豈不是回頭撚著帕子走路，行走婀娜間，步步生香！”
衛扶光卻被沉璧這句話提點了。
“或許，我試一試，就知道了。”她蛾眉驟然一挑，立時起身要回蒼黎司去。
話音未落，人已經走了。
沉璧和葉攬洲沒聽懂她方才自顧的言語，隻呆愣地看著她離去的倩影……
兩人則戴上幃帽，在白璧書院的小門左右徘徊。
按白璧書院的規則，招新日雖未到，但部分在白璧書院任教的老師會先設科麵考，選取些心儀的新生記下。待招新以後，事先被選中的學子可以一同入院學習。
今日就是部分任教老師設科選新之日。
沉璧與葉攬洲從那腳店走出以後，就決定在白璧書院外側的一排小店找些線索。兩人戴著幃帽遮麵，故作不識卻偶遇。這幃帽是殷如墨提前準備的，隻為便於喬裝成白璧書院的新生。
“今年哥哥我就要進白璧書院讀書了！”葉攬洲大搖大擺地走著，活像個橫行的螃蟹。他在書院小門前對故作不識的沉璧吆喝，“你這小娘子，知不知道我考上了哪位老師的門下！”
沉璧故作不屑，“你倒說說！我看有何了不起的！”
“便是最通詩書、博學廣記的嚴夫子！”葉攬洲刻意新學來的衙內紈絝姿態，如今正好派上用場，“嚴夫子見了我的人，連連稱讚我是個翰林的好苗子！”
“原來你隻考入了嚴夫子門下。”沉璧也將商賈千金的野蠻學得很像，“我考的那可是教女塾最有名的花嬤嬤門下，聽見沒！花嬤嬤！那宮裏的貴妃娘娘，從前都是花嬤嬤的學生，說經花嬤嬤教習，整個人可脫胎換骨！”
兩人正高談闊論、口若懸河之際，身後忽有一拍戶家的小販皺著眉頭從兩人身後走過。他打離老遠打量兩人，最後在兩人身後大聲喊道：“你倆不是白璧書院的招新學子吧？”
沉璧和葉攬洲不知何處出了紕漏，正聞言一愣，心虛得不發一言。
那小販身後就又有家拍戶老板出來對兩人喝罵：“就是，你倆要這胡說八道，可別在這耽誤我賣索餅！去那邊瞎吹噓去！”
“怎麽是胡說八道了呢？”沉璧不忿。
“你倆要是嚴夫子和花嬤嬤的學生，此刻豈不是都在閻王殿裏了！”另有圍觀者上前附和。
葉攬洲邁步向前，“你怎麽說話呢！”
“你自己看——”
兩人回頭望去，竟見兩尊棺槨正在二人身後相繼橫街而過……一邊抬棺小廝喪服寫著“嚴”字，另一邊抬棺小廝喪服則寫著“花”字。
“嚴夫子和花嬤嬤同日出殯？！”沉璧與葉攬洲麵麵相覷，異口同聲。
“是啊，兩人昨日泛舟湖上飲酒，不幸吃醉了，就跌入湖中殞命了。”身側，真正白璧書院今日來參考的學子已經圍來許多，“你倆還敢冒充他二位老人家麵考的學子，真是不要臉！”
“無意冒犯、無意冒犯！”沉璧和葉攬洲低聲絮絮，快步溜之大吉。
“哈哈哈！這倆傻子！哈哈哈！”身後則不斷是看他們倆揚長而去的圍觀者，正哄堂大笑。
沉璧和葉攬洲兩人寸步不歇，一連跑了數條街巷輾轉，才能在一處逼仄小巷盡頭稍作歇息。兩人跑得上氣不接下氣，都癱軟地依牆坐下，緩了許久，還是心跳很快。
“……如墨這回這消息也不準啊！”沉璧不禁抱怨。
“怎麽消息還遲滯了呢！”葉攬洲也是沒想到這麽點兒背！
“丟人丟人！”兩人此刻幃帽下都是一張臊紅的臉，“丟死人了！”
半晌，沉璧撫膺提議：“攬洲……夜裏，咱們去祭拜一下兩位老師吧。他們屍骨未寒，我們就在這兒拿他倆當筏子胡說八道，我心裏毛毛的，真是太唐突、太冒犯了！”
“……我也正有此意。”葉攬洲用力點頭。
兩人因此沒再有臉回去白璧書院了。入了夜，兩人偷偷拿著水果、美膾、名酒到二位老師墓前祭拜，結果那墓地林間陰風陣陣，落葉簌簌，又時而有山林野獸吠吼之聲隨風傳來。
兩人本就惶恐，如今這更使兩人慌亂。香灰給一陣急風吹熄，兩人以為二位老師不肯受此拜禮致歉。正跪在地上嘀咕念叨，虔誠反省。忽地兩片冥鏹飛起，不偏不倚糊了兩人一臉，兩人都下意識以為老師顯靈，嚇得意外抱在一起，兩人窘迫之餘，臉紅心跳。
但就這麽抱著，沒有急著推開彼此。
“要不，先走吧。”葉攬洲抱著沉璧，心中怕得要死，卻還是在開口時保持聲線平穩淡定，“我相信我們誠心地致歉，兩位老師會原諒的。”
“……好。”沉璧慢慢鬆開他，素手柔荑劃下，輕輕與他十指相扣。