灶台遺死灰，唯恐陰風吹，稍有空揚處，焚燒起煙飛。涅帝九年四月初，皇上染病的消息擴散到南域，昔年被恭帝戰敗逃離南疆的中原舊部再度集結，意圖叛亂，烽火平靜多年，皇朝兵馬久居安樂，很快便被推移百餘裏，喪失城池數座。
雖舊部宵小不足以撼動皇朝，畢竟兵荒馬亂不得不治，身為監國的潘王不敢怠慢，急急率老丞相與賓王趕到廣慈殿。
“這前朝舊部究竟有多少兵馬？”太後不急不躁問道。
閔丞相信口答道：“反賊一向盤踞在南疆，據微臣探查不超過三萬。先帝念其不敢作亂，又恐殃及舊朝之人不滿，所以一直允準他們占據著南疆五十座城池，幾十年來，他們不敢擅自擴兵，一向平安無事。”
“嗬嗬！”太後鳳目一凜，“三萬兵馬，我大皇朝幾座城池就可以令他們止步不前，百官們怎麽看待？”
“回母後，”潘王似是成竹在胸，“此路叛兵意在忤逆，朝中大員一致以為出兵伐剿為上，不能再給他們喘息機會，也好令天下百姓寬心，防止有人亂中生變。”
“嗯，”太後稍有讚許，再看向老丞相，“討伐之帥可有人選？”
“回太後娘娘，十數名猛將躍躍欲試，全等娘娘一道懿旨，頃刻間就可以消滅叛亂。”閔丞相義正言辭，說起戰事大義凜然，毫無嬌柔之像，“京師距離南疆隻有千裏不足，戰騎不用半月即可到達，臨南之城百餘座，幾十萬大軍皆可調遣，不出意外，一月內就可平定南部叛亂。”
“說的好啊，”太後娘娘臉上泛起一陣笑容，“此次反亂自然不能安撫，一定要出兵討伐，而且要切除痼疾，不留後患！南疆雖近，可動輒兵馬糧草，敵之小動，禍我巨費，不能付之東山再起的機會。那就由你們擇一猛將，速戰速決，平叛南疆。”
“母後！”賓王忽地站起身，抱著視死如歸之態勢，“兒臣願意前往，不動京城一兵一卒，隻帶將令隻身南下，這樣七八日就可抵達南疆，由臨近之城集結兵力，不出十日就可滅敵，兒臣如出狂言，日後自領責罰！”
未等太後反駁，潘王高聲大叫：“好！好！三弟果然英勇，此次帶兵出征一來曆練了皇弟，二來也雄振皇家威風，號令天下臣服，三弟放心，為兄這就起草詔令，快馬加鞭令臨城兵馬向邊城集結，伺機而動，待你上陣殺敵時傾力協助，自會令皇弟凱旋歸來……”
太後不自覺身體動了一下，見潘王已然出口，不再言語。
文圖發現端倪，潘王絕不會輕易派兵協陣，一旦賓王落難，整個朝廷潘王立刻一手遮天，瞧一眼敬梓使個眼色，自己人微言輕，這種場麵是開不了口的。
“太後娘娘，”敬梓上前一步，附著身子說道，“卑職空閑久了，手裏也是癢癢的，想隨著三王爺前往沙場疏散一下筋骨，還望太後娘娘成全！”
“不必了！”潘王立即揚手阻止，敬梓前往與太後前往有何分別，笑眯眯說道，“你便好生侍奉著皇上與母後，本王瞧著母後這些日子有些疲憊，這種時候焉能擅自離宮？三弟兩日後再出發，我即刻發令移動兵師，做到萬無一失！”
太後深切地望向丞相，老丞相微微點頭。
潘王帶著丞相與賓王離去，怎麽看也是兄弟同心愛國為國的氣場，可是太後與文圖皆知道，這裏蘊藏著玄機。果真有功，潘王絕不會允準賓王前往！
見太後愁眉苦臉，文圖忍不住說道：“太後娘娘，賓王此去估計有著諸多險阻，而此戰隻能勝，不能敗，否則賓王立即落入兩難境地，不如由卑職持太後娘娘密旨趕往戰場，一旦兵馬有恙，也好情急之下調用，確保賓王身邊有足夠的兵力。”
太後眼睛一亮，立即準許，“不錯，這天下還沒有哀家調不動的兵馬，”太後現出孤傲神色，片刻又黯淡下來，“記住
，賓王一旦有變，你可……可取而代之！”
“太後娘娘放心，三王爺此役意在成名，絕無逆反之意，隻是潘王爺，眼下已經開始插足京畿督守這般重職，三王爺不在，老丞相孤掌難鳴，恐怕最近還會有所動作，娘娘能攔，則攔之，不能攔則避之，眼下潘王爺羽翼未豐，尚不敢獨斷專行，還望太後娘娘多多保重！”
“哀家記下了，”太後也深為文圖的睿智打動，吐出一生也未曾出口的謹從之言，“如今皇上、皇後與太子均無落難消息，這也無形中幫襯著哀家，也許一知大師說的對，該來的總會來，後宮你大可放心，戰場之上定要幫助賓兒取得全勝，班師回朝之際才可抗衡潘兒，這朝廷才會安定。”
臨別之際，文圖還是來到符柔身邊勸慰道：“郡主，無論此行成功與否，你萬不可輕舉妄動，在皇上與太子沒有回來之前，不要招惹潘王，假如你殺了他，天下立即大亂，不是朝中無主，便是賓王獨權篡政，太後與你都不能自保。”
“知道了。”符柔輕描淡寫回道。
文圖暗暗哭笑不得，你個死丫頭，這可是你的未來老公前往沙場，生死不明，就不能多說兩句，哪怕是關心一下下也可以啊！可是，見她毫無再言之意，隻好轉身離去。
符柔蠕動幾下嘴唇，終究是沒有出聲，心裏卻默念一句：最好是活著回來……
夕陽下長道，古樹內官路，兩匹戰駒飛蹄奔馳，兩名信差繃緊了臉吆喝著，剛剛駛出京城不遠，被一隊巡兵攔住。信差馬上憤然出聲：“讓開，丞相急令！”哪知，巡兵根本不予理會，瞬間將信差們斬於馬下！
丞相密令被半路截停！
不久，文圖駕馭一匹紅鬃馬飛快地駛出京城，他知道，南疆調兵也絕非一日可行，一定要在賓王到達之前將兵馬籌備妥善，可是一想起為這個十惡不赦的皇子做事，心底極為不是滋味。
揮往事，馳沙邦，紅鬃脊背跨英郎，銀鞍薄甲不為利，罷去塗炭古道殤。
中都砂道泛著落日前的白光，右側遠際的金輪吞吐著最後一口火熱，於是整個西天紅似血染，日頭也變成了火球一般不再刺眼，尷尬地訴說著一日的疲累。遙望無際的長道上行客寥寥，遠看上去，一匹單騎沉浸在晚霞之中。
“籲──”文圖突然發現了什麽，趕緊勒住馳馬。
好熟悉的身影！厚重，笨拙，而且有些蹣跚！
他立刻提起韁繩調轉馬頭，返回到一處叉口，向右側的羊腸小徑探去，什麽也沒有！
剛才明明瞧見路徑盡頭處模糊的身影，一位夫人牽著一個孩子，那動作著拌像極了卓姬與畢子！而此時，那兩人寬的小路上空空如也，不停踩踏的馬蹄“格格”作響，馬背上文圖一籌莫展，使勁地揉揉眼睛定睛再看，還是空無一人，那條小徑也許通往荒山吧，哪能有卓姬與畢兒？
他哪裏知道，那條小土路，正是通往涅帝與太子家所往！
文圖身體前傾，**不斷地夾持著紅駒，突然覺得心酸起來，也許是思慮過度產生的幻覺吧！再望一眼空****小道，眼睛濕潤起來……
“駕──”官事在身不由己，文圖大喝一聲，勒韁繩禦馬狂奔起來。
沒有人為他回首駐望，沒有人為他拍手稱快，孤獨的英雄，品著沿途澀澀的風，嚐著砂道之邊淳淳的草香，食著酸苦引津的綠果，一路南下……
七日後，文圖抵達邊陲，憑著太後手令很容易見到了留守將軍。
“來人，為文侍官沏茶！”將軍見到太後的人，不斷吹著黑須，掩飾著心中亢奮。
文圖來不及品茶閑談，趕緊說明來意：“將軍，文某此來是奉太後密旨，調集幾座臨城的兵馬，等候賓帥的調遣……”說著便要取出太後懿旨。
“什麽？！”將軍不敢相信自己的耳
朵一般，在碩大的兵府內急躁走動起來，“哪有這等事情？前兩日臨近戰場的幾座城池均接到監國大人潘王的詔令，所有兵馬向西奔行，以防西疆之邦借機生變，稱賓王親自帶兵前來！”
文圖驚愕失色，蹭一下跳起來，瞪著將軍大喊道：“為何不等賓王抵達之後再調兵？”
將軍忽然意識到危險，緊促答道：“潘王詔令沿途軍隊前日出發，賓王兵馬今日便可到達，前麵乃是一處關隘，賊兵不敢輕易前來……”
“兩日？”文圖激憤問道，“若是反兵兩日內闖來呢？”
“他們不知內情，絕不敢跨過山隘，即便冒險前來，也是一兵半卒窺探，我等自會從容抵禦，等候賓王大軍前來。”
“若是此刻再去調兵，最快幾日到達？”
“此去以北百裏的城池未被調兵，但是那裏沒有接到軍警籌備，故最快也需要五六日才能回返！”
文圖氣得渾身顫抖，估計此時賓王已經接近臨城，隻好等候賓王到來再做籌謀，心裏便盼望著叛兵不敢越境。總之，丟棄幾座城池再折兵清剿，也無礙大局。此時的文圖，深深哀歎宮廷角鬥，想不到潘王如此無知，為了刁難親弟弟，竟然準備放棄數座城池，這君王玩笑之間就會令無數百姓命喪敵戈啊！
酉時末，紅陽西沉，天邊便泛起一圈紅暈，似是在嘲笑帝王之家的戲鬥，又似懶得瞧見這一幕幕醜劇，片刻半輪金日不見。
“報將軍！賓帥到！”
文圖與將軍急忙迎出去，雙雙目瞪口呆：一車一馬兩隨從！
“卑職恭迎賓王！”兩人同時俯身。
將軍一手緊握長刀之柄，另一隻手猛地扯過身邊一名下將，低著頭怒目吩咐，“你帶五百人速去關隘處埋伏打探，如有賊兵前來即刻衝殺，拖延時機，時間越久越好，”說著立即轉向賓王，“三王爺，大事不好，情況有變，請即刻離城北上……”
“等等！”賓王白皙的臉上閃過一絲輕蔑，喝住正欲離去的將士，“難道此城眼下無兵？”
將軍狠狠閉一下眼睛，隨即撲通一聲跪在地上慚愧失聲：“回王爺，不但此城無兵，就連臨近的幾座城池均已無兵，卑職唯恐此時叛兵殺來，驚擾了王爺，還請王爺速速離去，北上百裏便有軍馬，折回再戰不遲……”
賓王這時才發現文圖竟然在，便疑惑地瞪向文圖。
“回王爺，”文圖才不怕兄弟反目，越是如此對太後及皇上越是有利，“卑職奉太後娘娘密旨，連夜出城馬不停蹄奔來臨城，”說著取出懿旨遞給賓王，“娘娘擔心這裏的兵馬不從調配，故密旨為王爺籌兵，不想兩日前這裏的兵馬已被潘王爺調去西征！”
賓王悻悻坐下，絕無棄城之意，開始盤算回京後如何稟報太後娘娘。
“三王爺？”將軍已經迫不及待，汗流浹背。
“不急，不急，次城內有多少兵士？”賓王撇嘴一笑。
“隻有三千，請三王爺……”
“來來來，”賓王立即把住將軍胳膊，氣閑神靜般說道，“本王前來還未飲你這裏的南峰茶，怎麽能說走就走？前麵，是銅山關隘，狹長高聳，長十五裏，極易伏兵，以一敵千，縱是敵兵有一百個膽子也不敢越過，況且即便是來了，豈能不曉得來之容易回去難？兩側乃是我大皇朝地界，輕易就可將其圍困，他們隻是虛張聲勢，占據幾座城池，幻想著以關隘為界，永據我城，而後占領南半山，形成新的疆界。”
說著，賓王微目品著清茶，不時發出嘖嘖聲音。
“賓王，屬下這就差人陪同文侍官去調兵……”
剛說道一半，忽聽城外響聲震天！
探兵慌慌張張來報：“報，叛兵突然出現在城外，將臨城圍得水泄不通，城內將士恐怕抵擋不住！”
（本章完）