涅帝九年十二月二十五，在太後與文圖的運籌帷幄之下，年近十歲的皇太子畢奉懿旨入宮，成為恭旦帝國唯一一個久居宮外而被引入皇宮的太子。
早早，十裏之外的菜市口被清得周無一人，一座赤色小轎坐落長街，旁邊迎風佇立著英姿颯爽的文圖，長發飄飄，額前纏一絲紅色頭帶，黃服加身，腰間佩劍，威風凜凜，傲氣衝天。
九聲號角，十八炮響，絲竹管樂齊鳴，賓王迎麵率隊來迎。後麵旌旗招展，刀槍林立，九十九名武士後，八名彩夫小心翼翼駕著太子轎輦，黃緞素綾繡金絲幼龍，闊三尺三，深五尺五，高六尺六，粉紅直轅，大橫撐二，小橫撐四，肩杆八，頂麵嵌麒麟九，棱鑲珍珠瑪瑙無數。太子輦後，侍衛、宮女六十六，黃彩亮眼，再其後宮兵三百三，直立紅纓，步調一致，最後為騎兵九百九十，各個精神抖擻，右腕繞韁繩，左手持刀柄，寸步不差緊隨宮儀隊伍。
“臣，監國前來恭迎吾皇太子……”賓王拱手俯身呼道。
武士們立即左右跨列，一道跪地高呼：“請太子殿下入宮──”
八名轎夫快步架持太子輦來到赤轎前，落轎下跪，侍衛宮女也是紛紛叩地；瞬時，侍兵紅槍高挑，不斷示威，騎兵高舉鋼刀，原地踏馬。
文圖低聲道：“太子殿下，出轎吧……”說罷，也是跪將下去，恭送喊了自己八年爹爹的太子！腦海中浮現著一道道往事，扯著卓姬逃難，南山寺內貧寒而居，溪內戲水尷尬，刹內接生畢兒，三人相依為命……
太子畢緩緩走出小轎，踏前三步靜立，幼子發髻上盤，稍根緊係銀色飄絲，上身紅色夾襖，下身黑色錦緞，麵色茫然，兩眼直直。
“皇叔，辛苦你了！”畢子薄唇微啟。
“恭迎太子殿下！”賓王立即直身，側後半步高聲喝道，“涅帝九年十二月二十五，仰天恩澤，萬民齊賀，奉太後娘娘懿旨，恭迎太子殿下回宮……”
“恭迎太子殿下回宮──”震天呼聲傳來，千餘宮人同聲高喊。
賓王立即上前，拉起畢子，一步步邁向太子輦。
輦簾輕抬，轎尾稍起，一代太子碎步入內，轉身坐下，眼睛卻直勾勾盯著遠處跪地的文圖，小身子似是不穩，一把抓住轎內邊棱，嘴唇不斷蠕動，可是那聲“爹爹”卻永遠無法再喊出口。
轎簾被轎夫一揮，慢悠悠飄下，文圖實在忍受不住，猛然抬起頭，簾頭落處，父子四目相對，雙雙淚流！
“爹……”
“爹爹……”
“格格格……”
一聲聲記憶中的呼喚與嬉笑忽然響起……
長街外，樓亭邊，惜別一念轉，往事如煙，一步千萬裏，垂簾天地間，可是吾兒，小淚漣；短道裏，刀劍環，觸手十萬山，前路遙遠，對麵不現顏，啟口無寒暄，可是吾兒，大皇前……
黃簾驀地垂下！
“起轎──”賓王洪聲高呼，宮樂再奏，浩浩****的長隊緩緩離去。
寒風中，偶爾襲來片片枯葉，訴說著蕭殺與荒涼，啪啪拍打在文圖的臉上，空****的長街上，唯有一人孤零零跪著，舍不得離去……
又是九聲號角，
十八響炮鳴，沉重而肅穆的宮門吱吱開啟，裏麵更是氣勢恢宏，紅毯鋪地，仗兵四布，各類樂器奏響，太子輦所到之處，一片片跪拜，一片片呼聲，整個皇宮敲碎了往日的寧靜，宮人、侍衛、奴婢歡天喜地，皇妃們也是喜笑顏開，那遠遠的太子輦內雖然不是自己的兒子，可是都要喊一聲自己母妃，更重要的，提心吊膽的日子終於一去不返，皇妃的命運就此得以維持，哪怕是更換了帝王，太子的母妃是容不得廢黜的，這個皇宮到底還是個家……
兵衛入宮而止步，皇宮隊伍繼續前行，又是十裏開外，終於來到皇殿之前。
“止轎！”殿前九丈，隊伍停下，皇輦落地，賓王上前手牽太子，領出轎子，大皇朝第一太子，終於千呼萬喚始出來！
“參見太子殿下……”文武百官立即撲地而跪，齊聲恭賀。
高殿之巔立著三人，太後娘娘、閔丞相與符柔，等候著太子跪膜之禮。
畢子遠遠看去，人海茫茫，紛紛跪在原地，雖有符柔一遍遍的教導，小腿還是顫抖起來。
賓王三丈外脫手，沉沉說道：“太子殿下，請施禮參拜太後娘娘。”
小畢子毫不遲疑，萬目睽睽之下一跪再跪，三拜九叩之後到達殿前，輕撩緞衣，一步步登上九九八十一台階，一步一正，三階一緩，九層一停，不久到達太後身前。
畢子一瞧太後，小嘴猛然張開，那不是客棧內贈金鐲的老夫人麽？剛要說什麽，被符柔的輕咳聲驚醒過來，趕忙再跪，稚嫩的聲音飄開遠去，“皇孫畢兒拜見皇祖母，太後娘娘，太子畢參見高祖丞相！”他忽然覺得姑姑這邊還沒有說，私自補了一句，“見過姑……公主……”
符柔連忙噓一聲，可沒有這道禮節，忙亂得雙手亂搖。
“哈哈哈，”太後難得笑出來，厚重的鳳鑾霞帔使她慢慢轉向丞相，“瞧瞧，我這皇孫，當今的太子，小嘴兒倒是甜得很呢。”
“恭喜太後娘娘，恭賀太子殿下！”老丞相喜笑顏開，不斷撫著胡須。
太後慢悠悠轉過身來，沒有急著去扶畢子，意味深長說道：“眾位卿家，這殿前跪著的就是太子殿下，吾朝的儲君，天道奉昌，沒有過不去的坎兒，沒有越不過的山，先祖們哪能眼睜睜瞧著我恭旦帝朝出現不測，你們都把心放到肚子裏，一心一意輔佐監國大人、老丞相，忠於朝廷，忠於百姓，哀家就等瞧你們的豐功偉績了……”
“是，太後娘娘──”幾百文武官員高聲回道。
這時，太後方來到太子身前，輕輕挽起自己的愛孫，拉著畢子前行一步，令畢子轉過身來，信誓旦旦喝道：“都平身吧。”
“謝太後娘娘，謝太子殿下……”
老臣們終於抬起頭來，無數目光聚在畢子身上，一片驚呼聲，這不就是兒時的涅帝麽？！立即交頭接耳起來，毋庸置疑，盡是吾朝有後，天路不絕雲雲。
皇宮之內大慶數日，戲苑弄場，耍術歌舞，絡繹不絕，無數的侍人得到賞賜，皇妃們也是連升幾級，無不得到太子入宮的恩惠。太後懿旨與朝廷詔令，為延續太子喜慶，大赦天下，輕罰初犯者，立即釋放，百姓減賦一成，大開歡頌之辭，三十日內不
追言責，除官府減收外，僅僅為迎太子一項開銷，竟高達數百萬兩銀子！
廣慈殿內紅帳遍鋪，彩燈分布，太後高興得不得了，不知為何吩咐宮女撤掉了幾座炭爐，聲稱自己總是嫌熱，令人咋舌，誰都知道老太後是最怕冷的。
“皇祖母，你是不是早就認出孫兒了？”畢子絲毫沒有覺得陌生，側仰著頭問太後。
太後一直把持著畢子的手，足足一個多時辰了也沒放開，不斷點著頭說道：“那是當然，哪有祖母不認得孫兒的道理？”
畢子忽然想起郡主也是曾與自己在一起，興致勃勃道：“孫兒知道了，皇祖母也是突然認出了姑姑，是不是？”
符柔撲哧一笑，撫一下畢子的頭說道：“不是你的皇祖母認出了姑姑，而是姑姑先認出了母後……”
畢子懵懂起來，揚起小手摸摸後腦，一時不明這個說辭。
太後剛要發笑，一下子又沉下臉來，心內歎了口氣，這喜氣洋洋的日子，終究是少了皇上一人！究竟在哪裏？是死是活？太子年少，怎能等你八年？
“皇祖母，為什麽不見父皇？”畢子是哪門子不開提哪壺。
符柔見母後臉色暗淡，連忙上前圓場：“皇侄兒，你的父皇偶然微疾，被皇祖母妥善安置治療，眼下還不是時候，等父皇痊愈了，你可以狠狠罰皇上一次！”
畢子突然想起文圖的話，險些喊出爹的名字：“有過當懲，無功當罰，無論怎樣皇侄也要罰父皇呢！”
“有過當懲，無功當罰？”太後一怔，喃喃重複著這話，不禁低下頭細瞧著畢子。
“是啊，做錯就是有過，不做即是無功，都應該責罰，這是，這是……”他再一次將文圖的名字咽進肚子裏。
太後抬起頭來眼睛一亮，沒有注意到畢子的驚恐，信心滿滿起來。
“太後娘娘，太子殿下是否移駕太子殿？”侍衛進殿請旨。
太後眼睛一轉，正色說道：“傳哀家旨意，太子殿的人好好護著府殿就是，以後太子就住在廣慈殿，哪裏也不去！”
“母後，芙兒也住在廣慈殿，哪也不去！”符柔突然說道。
“好啊！”未等太後說話，畢子搶先發言。
符柔也是見好就上，高聲叫著：“多謝母後，多謝太子殿下！”
太後不能第一次就否了太子的口諭，隻好默默允準，不過瞧著姑侄二人，心裏終究熱乎乎的，無奈之下，又是撤去一道炭爐。
聶府內的炭爐也是很多，可是四個黯然失色的人卻絲毫感受不到熱氣。文圖一絲說話的力氣也沒有，為了防止皇上急中生恙，隻好謊稱將畢子送到了私塾那裏，再也提不起精神來，他最擔心是畢子的安全，賓王心狠手辣，無人能敵，一旦起了豺狼之心，小小畢兒怎能逃得過去？
皇上取過丫鬟遞來的草藥一飲而盡，承受不住這寒肅的氣氛，瞧著卓姬問道：“既然畢子就學，大家應當高興才是，為何一個個愁眉苦臉？”
文圖一時把持不住，衝動起來，赫然離起身子衝著皇上喝道：“這都怪你！”
卓姬與聶良一聽大驚失色，不約而同拿住文圖臂膀。
（本章完）