這天晚上，大禾場又在挑燈夜戰。
竇為香把先智叫到小隊部，看清房前屋後沒有人，關上門，兩人倚桌商談。
“風亭，聽曾善明說，隊裏欠了供銷社一千多塊，你想賴賬沒賴成。有這事？”門外喧鬧不已，為香詫諤的嗓音，本來挺大，先智剛能聽清。
“這個老不要臉的，竟然敢先來您這裏說瞎話，惡人先告狀！”先智強壓對曾善明的憎惡，把前幾天對賬，昨天討錢，當晚聽壁耳，細細地告訴了為香。“真是財迷心竅了，麽事都做得出來。”
先智哪裏知道，曹老大與李老伏昨晚麵授機宜，交代曾善明遊說竇為香，拿稻子頂欠賬，兩下私了，隊裏社裏都不留話把，還要打聽清楚，運公糧的船，麽時出發，麽時靠謝仁口。他曾善明雖然銷了以往貪汙的舊賬，卻還想搭上他們倒賣糧食的邊兒，再撈一筆小錢。拿人錢財，替人消災，上人賊船，替人搖槳，他哪敢不聽，還顧什麽臉麵？
大禾場上高懸著十幾盞馬燈，燈光裹帶著男女社員歡快的笑聲，一起從門窗傳進來。竇為香麻臉漲得通紅。他心疼哪，心疼一千多塊錢，幾個月副業生產的收入，叫龜孫子們玩點小花招，就要這麽輕輕的打水漂了。還心疼六千多斤稻子，不明不白地往黑窟窿裏塞，喂了狼還能聽聲狼叫，這狗日的，連個聲響都沒有。不僅僅隻是心疼，他憤怒，他仇視，他痛恨，這幫國民黨的殘渣餘孽，人還在，心不死，夢想變天，想搞垮我們的公社，搞散我們的食堂，重過他們食來張口衣來伸手的寄生蟲日子，叫老子們重受二茬罪，再吃二遍苦。狗日的們，休想！他再次看清了曾善明屁股縫裏夾著的小尾巴，新仇舊恨一起湧上心頭，重新點燃了對這個表哥的怒火。這個老東西，舊社會跟著夏強德的聯保處搖尾巴，新社會了，夾起尾巴裝好人！為了自己貪占些油水，對當黨員的兒子女婿也不顧了，台上幾百號人的死活也不管了，隻想比別人過得好，給那幾個人當龜孫子也幹！良心叫狗啃了？
“香二爹，沒想到他曾善明背後做了這麽多齷齪事，真是一丈深的河能探底，一寸大的人心不可測呀！”先智見為香好長時間不吭聲，挑個話頭說。
“人不長良心，雞巴裏頭就不長骨頭，哪硬得起來！他本來就不跟我們同一個心，不是一路人，皮筲箕，隻顧自己，”為香說。“風亭，我早跟你說過，你忘了？想當初，土改本來劃他富農的，你硬要幫他退田，留丟娃倒插門，拉他過了那一劫。麽樣？他還不是昧良心坑你！狗改不了吃屎，貓改不了沾腥。你這下該看清了吧？”
“那不是看在姑奶奶份上嘛？”先智心裏服，口裏找個理由為自己開脫。
“他龜兒子的不為娘著想，倒是你瞎操心！”為香說。“哎，姑奶奶命真苦，生了個好兒子，跑老遠，還沒了。養了個孬兒子，卻偏偏在眼前晃，做缺德事。”
“惡有惡報，他皮筲箕這回露了馬腳，就該倒黴了。”先智說。
“不說他了！風亭，這個事，你忍得了，我忍不下來！跟狗日的到公社評理，說不通，還有區裏縣裏。再不濟，老子帶人去砸了狗日的供銷社，不能被人家打掉了牙，反而自己吞！”為香說。
“香二爹，我腦殼都快想破了，就得先吞下這口苦水。他狗日的毀了證據，我們有理說不出，告到哪裏都是個輸，鬧起來也不好收場。不如就他留下的窟窿眼，戳他個底朝天。就是說，先順他杆子爬一截，答應與供銷社私了，最後給他下個狠手。”先智說。“隻是，還不清楚，那些狗日的，怎麽截我們的船，怎麽玩調包計。香二爹，皮筲箕還說了些麽子？”，
“他吞吞吐吐，問在哪家雇了麽樣的船，麽時候運糧，靠不靠謝仁口，說是要隨船捎帶東西到曹家嘴。”
“您告訴他了？”
“告訴了，免得他操瞎心。”
“二爹呀，他哪裏是操瞎心，有意探消息的。”風亭隨後一陣歡喜：“哦，我明白了！狗娘養的，想在我們的船靠謝仁口時，用同樣的船調換，偷偷截去糧食，這就是調包呀！難怪那陌生人說調包，截的安安靜靜，叫老子們有苦說不出。老子給他個將計就計。”
先智按徐先生指點的路子，自己編排了一整套計謀，如此這般地給為香講述一番。
“好！你這鬼精鬼精的娃兒，不光是個銃氣，還有滿肚子的道道。”為香站起來，拍拍先智肩膀，高興得手舞足蹈。“這樣一來，六千斤稻子保住了，他賴隊裏的錢不敢不還，反過來讓老子們抓住了把柄。特別是空手撈回來一條船，也不用費心機籌錢買船了，直接把船撐到湖裏，絞了扁擔嘎子開回來，省了好多事。”
“還可以抓住那個李老板，拿他個人贓俱在，送交政府懲辦了他，免得這家夥在這裏作害。”先智同樣為自己的預想感到興奮。
“就這麽辦！先別給曾家人說，小心走漏風聲。”為香打開門，拉上先智一同到大禾場上幹夜活。
在為香與先智隊部密談之前，李老伏從曾善明那裏得到船運公糧的準確消息，便直接來見羅老坎，一來討錢，二來要挾老坎，為他截糧幫忙。按曾善明指點的地方，他白天來到羅老坎住處踩點，觀察地形，熟悉環境，當了這麽多年的兵，玩熟了偵察這一套。天黑了，他披著夜幕，躲進草窖的陰影裏，看見大禾場那排平房頂端小屋裏有燈光人影，斷定羅老坎就在那，但禾場上明燈高照，人流不息，又不敢貿然去見羅老坎，耐著性子等時機。過了一會，看見兩個人進了隊部，後麵那人好像是在供銷社窗縫裏看到的竇先智，那個沒悶死在河裏的啞巴，本想跟上去躲到後屋窗下聽聽風聲，但穿不過明晃晃的空場，錯過了一個機會。要是他聽到了為香他倆的談話，先智的全部計謀便落空了，好險。
夜已經很深了，場上終於響起了口哨聲，人們互相招呼著離去，燈熄了，人空了，四周一片黑暗，隻有羅老坎那屋裏透出光亮。
李老伏躡手躡腳，一步三探來到屋前，猛地推門進房，回手關上門，倚門望著屋內一個驚愕發呆的老頭，左眼瞎右腿跛，不是他要找的羅老坎。
羅老坎安頓老伴周寡婦在裏屋歇息後，準備關門熄燈上床，突然外邊闖進一個人來，嚇了一跳，定眼一看，短發白頭，一隻獨眼一隻假眼，不認識，正要喝問是誰，不爭氣的大腿間放出兩聲響。
來人聽到聲響，放心地坐下，說：“老屁，怎就變成了這樣？要不是這聲響屁，格老子差點認不出你了。我現叫李老伏，曹家嘴老伏貨棧的老板，你叫我李哥就行。快給點水喝！”
羅老坎聽他口音，認出了昔日的蛤蟆鏡營長，不知是憂還是愁，倒杯水遞上來，兩人訴說一番離別後地往事，又各自講述了這幾年的近況，相互揣摩來意，便沒了話說。
李老伏奔討錢來的，不好直接開口，拐彎抹角說道：“老屁，我專程給你送女兒來了！看你怎麽謝我？”
“我的女兒？您跑這麽遠來，尋我開心啦！”老坎一直在估摸這個不速之客到底來幹什麽，思考應對之策，聽說女兒來了，不免又驚又疑。
“不信？你女兒栓哥，一聲啞，就在謝仁口。你大兒子栓爹，二兒子栓娘。”李老伏如實講了他怎麽見到栓哥，聽栓哥講了她有兩個哥哥。“麽樣？沒騙你吧？也不要你謝我，直說了吧，把漁鼓筒裏的一百八十塊光洋還我。我倆一手交錢一手交人。”
羅老坎暗暗落淚，除了竇先智一家，很少有人能知曉他的身世，看來這家夥說的是真話，苦命的兩個老伴，苦命的三個兒女，黃連的娘背黃連，苦上加苦啊！
李老伏見羅老坎隻哭不應聲，催促道：“三天後，我帶人來取錢，怎麽樣？”
羅老坎本已打好譜，要是他來討錢，實話實說，錢丟了，要命拿去，要錢沒有。現見他抬出女兒要挾自己，心慌意亂，說：“李哥，跟你說實話，您那錢，我拿出三十塊，托人送給了兩個兒子，另一百五十塊，一直保存到五四年。淹大水時，叫村裏兩個人盯上了，我交給隊上一個幹部，他當那兩人的麵，把錢扔到大水裏漂走了。您要錢，分文沒有，要我替您幹什麽都行，隻求您把女兒還我。”
李老伏早幾天聽曾善明說過，他親眼見那錢讓竇先智拋到大水裏了，半信半疑，並不甘心，現見羅老坎也這麽說，心裏涼了半截，卻還不死心，說：“是那個叫竇先智的會計吧？那年沒悶死他，反讓他抓了老子，都是你這老屁搞的鬼。這筆賬，老子先不跟你算。說不定他先丟了錢，後又撈回來，錢還在他手裏。你去要回來還我，我才能還你女兒。”李老伏說話間口氣變硬，露出凶相。
“那時大水漂漂，他哪能撈回來。”老坎從未懷疑先智又撈回了錢，他不是這號人，嚇唬李老伏說：“找他要錢？別說要不到，他到政府告密，還不又把您抓起來！”
這句提醒，李老伏不敢馬虎，心想，真叫那個小子認出來了，備不住像上次在曹家嘴那樣，又被抓了去，送回老家，新賬舊賬一算，還得坐牢。反正要錢沒有希望了，打死這個羅老屁，也找不回錢。他早已準備了兩手，要不回錢，就倒賣這船糧食，賺到手，遠走高飛，到香港享福去，但自己不能出頭露麵，得找塊擋身牌，便按照自己原先的設想，說：“老屁，我不能白白把女兒還你，你要補上我的錢，給我辦件事。”他細細作了交代。“後天，你這個保管員隨船押運糧食時，把船停在謝仁口碼頭，靠在我的船邊，招呼你的人上岸吃飯，飯後，把我的船開走，把你的船留下。別的事，不用你管。我的人把糧食運到那個蘆葦灣，我上了船，還你的栓哥，我們兩清了。行不？”
羅老坎心想，這家夥玩調包計，真歹毒！先應酬下來，再與先智作個商量，到公安派出所透個信，在謝仁口碼頭，抓了這狗雜種，便故作勉強的樣子，說：“先見了我女兒，我才幹。”
“先辦了事，再還你女兒。”李老伏討價還價。
老坎顧忌女兒安危，不敢再堅持。
“你女兒在我手上，你要是走漏風聲，敢去報告政府，別怪我心狠啊！”李老伏好像看透了老坎心思，臨走時，丟下幾句話。
老坎送李老伏出門，眼盯著他消失在夜色中，回屋吹熄了燈，反扣上門，摸黑來先智家。
先智謀定了計劃，卻還有些細節不周全，在**冥思苦想一陣，剛剛入睡，被老坎叫醒，知道一定有大事，披衣起床，不驚動玉珍娘們，也不掌燈，在堂屋聽老坎講到蛤蟆鏡營長找上門來了，又驚又喜。
“啊？這狗東西還活著呀？原來李老板是他！”隨後，哈哈大笑：“老天真有眼，送了您來幫忙。”
老坎丈二和尚摸不著頭腦。
先智把這些日子發生的事，以及與為香商定的護糧奪船計謀，一五一十地告訴了老坎，說：“原來想在謝仁口碼頭，抓了狗日的，拿個人髒俱在。幸虧你來報信，他不上船，老子們改在蘆葦灣抓他。您就按他說的做，不露聲色。”
老坎擊掌叫好，說：“沒想到，我一把老骨頭，也能幫你一把。總想報答你們竇家的恩情，一直沒機會，這下好，死了也能閉眼囉。”說著，卻又轉喜為憂。“隻可憐我那娃兒，還不知被他藏在哪裏呢？”
先智安慰說：“隻要娃兒一露頭，我先救娃兒。您放心！”
糧食裝船前兩天，出了一件事，差點兒讓竇先智的計謀落空了。
這天麻麻黑，李老伏在外麵喝得酩酊大醉，搖搖晃晃回到客棧，死豬似的倒在**。隔壁房裏的栓哥聽到響聲，推門進來，遞上一杯水，嘴裏說“餓，餓，”她已大半天沒吃東西，以為幹爹會像前幾天那樣帶回吃的。
李老伏醉眼瞪著她，罵道：“餓？你還知道餓呀？知不知道，你爹，把老子的錢搞丟了。格老子，要不回錢，養你沒用！”突然沒了前幾日的親切。
“您，嗚嗚，看，嗷嗷，我爹？白牯嗚嗚——”栓哥費力地問。
“你爹，竇曾台，又瞎又跛，又沒錢，你找他沒用了！”李老伏想坐起來，兩眼冒金花，又摔在**，一會兒，閉上了眼睛，響起了鼾聲。
栓哥雖啞，但耳聰目明，聰慧過人，這下子看穿了李老伏。原來他不是個好人，哪裏是幫自己找爹，是為了向爹討錢，爹沒錢，他再也不會管自己了，開始打自己壞主意。她料定他見到過爹，在一個叫作竇曾台的地方，得趕緊離開他，自己去找爹。她收拾零碎的東西，用個包袱包了，挎在肩上，逃出客棧，來到街上，向人打聽竇曾台。
她正好問到了陽亭。陽亭所在的榨油廠聽從公社安排，開始清理農業人口返鄉，以便減少城鎮用糧，他在清理之列，布袋子裝了隨身物品，正要離廠回家，碰巧遇到栓哥問路。
陽亭說：“小妹子，我就是竇曾台人，你去那幹什麽？”
栓哥一把抓住他，“找哦哦，爹，嗚嗚羅，老坎——快，快。”邊說邊朝客棧方向察看。
陽亭見她是個一聲啞，想起解放那年大哥從湖南回來，講過羅老坎的幾個娃，說：“你是栓哥吧？我認識你爹，跟我走。”
兩人到了大禾場，進了羅老坎的小屋，天已經黑了。一彎上弦月高高地掛在天上，繁星點點。秋收後的大禾場，飄著秸稈的清香，靜謐，安詳。
羅老坎以為在做夢，舉起煤油燈，繞著栓哥轉圈看，確認是他的小女兒，手發抖，油燈掉在地上，顧不上撿，把栓哥摟在懷裏，失聲痛哭。“十年啦！我的娃呀！”
周寡婦拾起油燈，重新點燃，說：“見到娃，該高興才是，哭麽子？”給栓哥兩個食堂裏帶回來的饅頭。“娃兒餓了，吃了慢慢說。”
解放那年，先智去桃花崗，回來跟羅老坎說過他打聽到的情況，他被抓了丁，茅屋燒了個精光，婆娘帶三個娃討米困窯門，苦熬了幾年，婆娘遭人強奸，吊死在窯門口。三個娃幾張草袋葬了娘，大兒子栓爹給一大戶人家做長工，二兒子栓娘在這家放牛，小女娃十歲不到，送人當了童養媳。他惦記兩個兒子，問：“你兩個哥哥怎麽樣？還好嗎？”
栓哥大口大口嚼饅頭，聽爹這一問，嘴裏的饅頭渣沒吞下去，含在嘴裏哭起來。“爹，嗚嗚我，嗚嗚，沒，栓住，嗚嗚哥——”
“啊？你哥，怎麽啦？”老坎搬著女兒肩膀問。
“嗚嗚，死啦——”
栓哥一邊哭一邊咯咯巴巴地說，兩手比比劃劃，費了好大的勁，羅老坎才聽明白，兩個兒子死得好慘：
栓爹從先智手中接過爹轉送來的十五塊光洋，連續幾天幾夜睡不著，吃不下，生下來就沒見過這麽多錢，該可以辦多少事啊！要是買地，平坦水澆地可買五六畝，山地能買下一麵坡，至少二十多畝。用來換大米呢，一千五百多斤，手不動腿不伸，就能吃上三四年。買房子吧，現存的老宅，至少能買四大間，新蓋房也能獨門獨院，外帶青磚灰瓦。更不用說買鞋買衣，三輛牛車不一定拉得動。娃兒想都沒想過的吃的住的用的，突然從天上掉下來了，再也不用受窮了。他辭掉了長工，上街買了新衣新鞋新氈帽，吃了油條米酒肉包子，卻連一塊光洋也沒花完，錢這個東西真是太美妙了。他用麻布袋子裝了錢，掛在脖子上，走到哪都能聽到叮當叮當的錢響，開始琢磨如何置辦他的家當。當晚，鄰村一個快四十歲的寡婦和她十五六歲的女娃，以前從沒正眼看過他，把他請到家裏，酒肉伺候，母女倆輪番陪宿。他這才知道，人世間還有這等快樂事，便不再想幹別的，後來病死在這母女倆懷中。
二兒子栓娘不像他哥那麽張揚，把先智送來的十五塊光洋裝進一個瓦罐，埋在工棚自己床下，繼續給那大戶人家放牛。哥哥死後，他不放心地下的錢，挖出來瞧了幾眼，碰巧讓一個同為放牛娃的夥伴看到了。一個月黑風高的夜裏，這夥伴乘他外出未歸時來偷錢，鬼使神差他回來瞧見了，兩人廝打起來，他被砍柴刀削去了半邊腦袋，手抓住錢罐不放，罐子空了，那人逃得再無蹤影。
兩個有了錢的哥哥都死了，當年沒要錢的栓哥活下來。新中國成立後政府幫她廢了童養媳，隻身一人入互助組，進合作社，直到人民公社當了社員。今年遭災，欠收鬧饑荒，公社允許投親靠友，她出來找爹。
羅老坎一邊聽，一邊哭，直哭到淚幹氣短。突然，他揚起手，左右開弓，使勁抽打自己的臉。“不該呀！不該呀！我害死了自己的兒子！”
周寡婦和栓哥一邊一個拉住他的手，拉不住，羅老坎發瘋似的不停抽打自己。
一直陪著流淚的陽亭嚇著了，撒腿跑出去找大哥。
先智趕過來，羅老坎已暈倒在地上。他和陽亭把老坎抬上床，搓頭掐腳，撫胸捶背。老坎醒了，坐起來拉住先智手，不停地罵自己混蛋，害死了兒子。
先智來時在路上聽陽亭講了原委，吃驚不小，見老坎醒來，顧不上講安慰話，說道：“老坎叔，現在不是說這些的時候。要是李老伏醒來，發現栓哥不在，肯定起疑心，說不定溜走了，也不會派船來運糧，我們的計劃就全黃了。趕快叫栓哥先回去！”
栓哥一眼認出了先智，十年前給自己送錢的那個人，聽說要自己回去，連忙往老坎身後躲，說：“嗚嗚，不——回。”
“好妹子，跟你一時說不清。聽話！先回客棧，以後的事都好辦。”先智來不及與栓哥客套，專門交代陽亭：“剛才路上跟你講的，你要記牢了。陪栓哥回客棧，要讓那個李老伏相信栓哥沒離開過，穩住他。從現在起，你別回隊上來，暗中看住栓哥，要是她有個好歹，大哥抽死你。你倆快走！”
羅老坎醒悟過來，拉過栓哥，撫摸她的頭，說：“聽你風亭哥的，快走吧，過幾天接你回來。”
陽亭把栓哥送回客棧，從門縫裏看那李老伏，死豬似的躺著，鼾聲不斷。
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