桃花巷是哈爾濱著名的紅燈區，生活著數以萬計的中外各種檔次的名妓，據說那裏的女人或嬌柔似水，或者“藝壓群雄”，也不乏才藝尚佳的落魄千金小姐。

菱角歲數不大，卻聰明伶俐，從幾件小事事上就觀察出來二哥經常光顧那個地方。

這種家醜鄧弘毅自然羞於說出口，心裏一個勁地懊惱不該把兒子早早地送出國，真本事沒學著，倒是學了一身壞毛病。

“老東家，眼下老都一處不用太費心，橫道河子木材廠不景氣，倒是有個不錯的生意，啤酒廠……”小九子生怕鄧弘毅下不來台，就趁機說了啤酒廠的事。

他比較了解這個啤酒廠，規模大，進口的大型設備，雇傭的德國人技術好，地方選的也是上等的地界，以後發展前景應該沒問題。

都是生意場上的人，鄧弘毅對這個啤酒廠早就有耳聞了。

生產出來的東西喝著一股子怪味兒，難以下咽，當地人沒有誰喜歡喝這個。

關於道台沈文庸直言這種東西白瞎糧食，難以下咽的典故，早就傳遍了當地生意場，到現在為止都沒傳出來誰會接盤。

很多人說，一向精明到家的鮑廷鶴，這次賠定了。

還有人說，他打了一輩子獵，這回看走眼了，叫鷹啄了眼睛。

要不是小九子提出這個想法，鄧弘毅早就拂袖而去了。

他猶豫著，眼睛眯了起來，心裏盤算著這種怪味酒的出路到底在哪裏。

小九子眼見他猶豫，順手拿起一張報紙來，有意無意地在上麵看了幾眼，客氣地說：

“老東家既然無意，這事算我沒說，您所有生意的事，我都幫到底，還是那句話，您就那我當成您兒子就行。”

話說到這份上了，鄧弘毅欣慰地點了點頭。

到了門口了，鄧弘毅不吐不快地說：“九子，大洋啤酒廠要價500兩銀子，其他錢都不要，就要白花花的銀子，鮑廷鶴精明著呢，放出話來了，少一分都別張嘴，這個事畢竟是你家至親鄭大人支持的，他端著架子呢。”

把他送走了，諸葛良佐正狼蹲在椅子上抽煙，見小九子回來了，吧嗒著嘴抽了兩口說：“九子，這個盤他想接，沒那個膽量，咱們接挺合適。”

他倆這段時間接觸了很多各國商家，早就了解到了，很多老外僑民天天離不開啤酒。

隻不過這些人喜歡本國固定的品牌。

就算他們認準了大洋啤酒，單憑他們的數量，也難以支撐起銷量來，這個新興事物還得靠當地人來捧場，否則難以為繼。

“成了道台府，敗也道台府，鄭伯父支持的項目自然錯不了，沈大人一句話，就把大洋啤酒廠弄臭了，但報紙上說的那些新聞，應該差不了，咱這啤酒廠剛出來，山東青島也有了，

幾千年來，神州大地上第一次有這種啤酒，今後錯不了的，不過……”小九子話說的有些可惜，話鋒一轉，就表明態度了，自家是廚家，自己是官廚，就算看到了商機，也不會接盤。

這是規矩，也是一種自律，要是朝思暮想，到後來可能什麽都做不成。

幾天後的午間，在道台府裏，小九子照例上灶，做了一桌子精致的菜肴，正坐在椅子休息，在餐廳伺候著的二牛就跑來召喚了。

沈大人和鄭明達吃過了飯，坐在書房裏，仆人上了茶，等小九子來時，靠下方座位旁茶幾上已經擺上了一盞青花瓷的茶碗。

這是小九子這個膳食長的日常待遇。

當膳食長幾個月，他已經得到了幾任膳食長沒有的待遇：平日裏帶著一群廚子掌管後廚，源源不斷地供應餐飲美食，有大事的時候被看做謀士，經常陪著大人們聊天，商議事，很多點子辦法得到沈文庸的采納。

沈文庸看了他一眼，又看了眼空座，示意他坐下，小九子也不客氣，坐下來端著茶就喝。

“明達，最近朝廷的態度有些變了啊，眼看著要春暖花開了，本官感覺不到絲毫暖意，每當夜深人靜的時候，遙望浩瀚的星辰，感覺自己越來越渺小，隻覺得前途不可預測。”他靠在椅背上，有些隨意，有些心情凝重。

這些事，小九子他們這些人早就暗中聽說過。

當沈文庸利用外事手段，狠狠地打壓了霍爾瓦的囂張氣焰後，朝廷專門下旨，好好嘉獎了一番道台府。

這事當時著實轟動了很長時間，沈文庸破例開了口，道台府連著飲宴三天慶祝，足以看出來他的高興勁。

最後吃酒那天，鄭明達等人依舊沉浸在從未有過的喜慶中，倒是沈大人站在門口，遙望南方，眼見烏雲壓境，莫名地感慨說最近不下雪，陰天多，寒風呼嘯，叫人覺得壓抑。

他預感的沒錯，近期朝廷裏再下詔什麽的，對上次多收了稅銀之事字字不提，好像沒發生一樣。

倒是沒少強調中東鐵路的重要性，指令他們要多向E國R國等國人學習，著力促進與各國的關係。

其中幾次，信函中指責沈文庸在重要的外事交往中“頹廢自私，罔知政體”，導致與鐵路局等重要單位的合作止步不前，要引以為戒。

這種事他自然不會和小九子這種廚子細說的，那樣頗沒麵子，但鄭明達有幾次隨口說出來了，小九子就明白了。

“家國天下，大人，朝廷那邊應該有他們的考慮，他們是不是希望咱們和各國使領館，還有那個鐵路局搞好關係，叫上麵覺得這裏蒸蒸日上，一片和睦，不會給他們添亂。”小九子輕聲建議說。

他說話聲音不大，字正腔圓，邏輯性很強，全都說到沈大人心裏，一點都不張揚，更沒有自負的口氣，叫人覺得舒服。

其實，他心裏對這個朝廷越來越沒有好感，朝廷的大太監把他趕出了京城不說，長期看報紙，他總能看到朝廷在外交上節節失敗的消息。

或許是這裏山高皇帝遠，幾家中文洋文報紙報道的很多事，盡管沒明著宣揚大清朝如同日落西山，暮氣沉沉，岌岌可危，可很多印在不起眼位置上的文章裏，借用外國人的嘴，把暮氣沉沉、腐敗無能的朝廷點評的一文不值。

“噢，說說看。”沈文庸若有所思地說了聲。

小九子的話說到了他心裏了，這種旁敲側擊責怪他的事，朝廷斷然不會通報給E國政府，尤其那個鐵路局的，這樣判斷的話，自己這裏就有按照朝廷意思辦事，隻要挽回了局麵，上麵自然就會“龍顏大悅”了。

他臉色緩和了起來，分明是出現了一絲希望，小九子就不客氣了，鬥膽說：“朝廷有朝廷的考量，咱們做好咱們就行了，當務之急是堵住那些洋人的嘴，把咱們的實力彰顯出去，

至少叫他們不能小看咱們，泱泱大國要有底氣，任何時候不能叫他們小瞧了咱們。”

話雖這麽說，小九子心裏想了，從八國聯軍入侵之後，朝廷也是硬撐著，眼下東北大地民眾安生，除了邊塞上，其他地方黎民百姓免受了戰火，哪怕在這種環境裏過日子，相比很多人心裏也覺得踏實。

至於說什麽道台府的實力，他自己都不感覺出來，沒有強大雄兵不說，少量的軍警人員武器裝備，還有身體素質，比洋人都差了一大截。

這些他這會都沒多想，反倒是自私地惦記著宣揚自己的廚藝。

三個人商量了一番，就同意了，馬上就過年了，過了年，元宵節的時候，道台府以傳統佳節的名義宴請各國使團、商團代表。

回到了酒樓，因為要參加“萬國宴”掌灶了，他去宿舍把老夫子等人拽了起來，渾身興奮地說著，分享起了自己的喜悅。

老夫子摳著腳丫子，聽了一遍，叫他重新說一遍，然後摸著拍著徐岩的手，指著不遠處的煙袋鍋說：“徐子，幫大爺拿過來。”

“大錘，給老夫子拿煙袋鍋，老夫子，你以後少摸我。”徐岩朝後抽了抽手，滿嘴惡心地說。

顯然，他討厭老夫子剛摳完腳丫子的手。

大錘一開始不明就裏，這會看清了，徐岩是躲著老夫子的手，叫他幹這事。

他把煙袋鍋摔在了諸葛腳上，疼的諸葛良佐張嘴就罵，大錘揉著眼睛破口大罵：“他奶奶滴，剛才俺睡著了，夢著鮑小姐的香囊香水了，嚇得俺一個勁跑啊，

跑的渾身是汗，原來是您老的腳丫子味啊，比大醬缸都難聞呢。”

“九子，機會來了，上回咱倆說了，四兩撥千斤，眼下朝廷獎賞起人來不像以前那麽有章法了，

誰要立了大功，獎賞上毫不吝嗇，出手大方，要是趕巧了，沒準直接賞賜你個七品大員。”老夫子眯著眼睛，嘴裏說著，仿佛看到了久違的光彩。

小九子不以為然地說：“沒想那個，就尋思著和洋廚子同台競技，好好較量較量，說完了，這會覺得倉促了，這麽大的事還沒幹過呢，要是輸了呢。”

當時說的痛快，一想到自己要掌灶招待那麽多人，還都是外國人，有點底氣不足了。

“高手都是比出來的，勝敗乃兵家常事，整天待在兩個酒樓裏，你能進步嗎，出去賽賽，就算輸了，實際上也贏了。”老夫子高談闊論地說。

小九子想想也是那麽回事，盡管這樣，還是有很多事想不開，就叫他們幾個坐起來，沏一壺茶，好好探討探討。