第一回 隱居
祺化元年正月初一rì，江夏城的街道張燈結彩，慶祝改元後的第一個新年。
過去的一年，即至善三十八年，中原發生了太多太多事，多得讓這個古老王朝的子民們應接不暇。老皇帝被逼退位，他的六兒子康王即皇帝位。作亂中原的洞庭幫終於被徹底剿滅，北遼人的戰線也被打回到淮河以北。並且，新上位的祺化帝絕不是趙構，並沒有打算坐享其成，他的軍隊正在前線浴血奮戰，他自己也曾多次到前線勞軍，讓寧軍士氣不斷提升。
至於對他最重要的兩個人，古羽和林兒，此時正在襄陽前線作戰。自剿滅洞庭幫後，林兒就移軍到了隨州，和在鄖縣、穀城等地屯軍的花夢醒部左右夾擊，和襄陽的北遼軍展開了鏖戰。
自去年六月開始，雙方這一仗打了半年多，傷亡均不算小，但誰也沒能占得便宜。北遼人知道襄陽地位的要緊，不斷增派兵力到襄陽，誓死要守住這座城池。而林兒義軍，亦是箭在弦上，無法自拔，定要拿下襄陽，從而穩固整個淮河以南的防守。於是，這場襄陽鏖戰就這樣持續了半年，直到祺化元年到來。
今天是chūn節，多年來，這是難得一次識樂齋諸人無法坐在一起吃團圓飯。不過，花夢醒還是率領了部分在西線作戰的識樂齋人到隨州，和羽、林等人共度新年，同時商定新一年的作戰方略。
“公主，實在對不住，沒把你男人帶過來。我們走了，軍中總要留個主事的人。不過大將軍讓我給你捎了封信，他說想念你得緊，夜夜都睡不著。”花夢醒見了正在軍中巡視的妙宜，忙和她打招呼。
妙宜接過信來，臉上微有些紅，卻還出言啐道：“他啥時候這麽肉麻了，想來還是花公子編的。”
三小姐則在一旁補充道：“這一回真不是花郎說瞎話，大將軍真是想你想得要命。我勸他好幾次，叫他過來看你，可他又說軍務繁忙走不開。其實我知道，他是怕公主說他擅離職守、不夠大丈夫。唉，這一仗打得太苦了，也不知什麽時候大家才能重新團聚。”
“可不是嘛，西線戰場殲敵都逾十萬了，確實太苦了。”身後傳來了林兒的哀歎聲。
花夢醒和三小姐回頭，便見林兒和古羽幾個人走過來，連忙打招呼：“主母、為儀、尚義兄……”
古羽上前給了自己的兄弟一個熊抱，笑道：“到了隨州來，不先找我們，卻找公主，你這元帥當得很合格嘛。大將軍若是知道了，還不感恩戴德。”
花夢醒給了古羽一拳，yīn險一笑道：“本來應該先找主母、替木頭兄送信的，可是田師弟和我說，木頭每個月要給主母寫三十幾封信，一天一封還不止，也不知他哪來那麽多話。所以這回就不幫他送了，專門隻幫公主和大將軍做信使。”
他一邊說一邊笑，引得林兒一陣臉紅，連聲啐道：“好啦，我就這點事兒，全都被你們知道了。笑吧，你們就笑吧，哼！”
諸人見狀，一齊大笑。花夢醒則回頭對陶書生道：“還是你好啊，一個人zì yóu自在。”引得三小姐一粉拳打到他身上，“你什麽意思？不想我在身邊束手束腳是吧？那我就留在隨州陪兩個弟妹，不回穀城了。”花夢醒見愛姬生氣，連忙賠笑道：“霞兒大人別生氣，我說錯話了還不行嘛。夏夫人和勒勒有葉老弟陪，哪要霞兒cāo心啊。霞兒是我的壓寨夫人，你要是不在，大家都會想你的，嘿嘿。”三小姐一向最愛花夢醒的痞氣，被這一逗，臉上雖不表現，心中卻隻顧著開心。
又逗了一陣樂，方任俠才在後麵招呼道：“大家別站在外麵了，進大帳說話吧？”於是一群人這才挪步，到了林兒的中軍大帳坐定，開始商量軍中事宜。
花夢醒從穀城帶來了陶書生和田師弟，待此時坐定，才向林兒鄭重其事地道：“木頭兄這回沒跟我來，主要是因為化心總壇的飛鳥技術。老七兄帶領韓平、杜剛他們rì夜訓練駕馭飛鳥，如今已比較熟練。木頭兄和總壇的兄弟們商量，若再加入更多的武器配合，比如在飛鳥上安裝炮彈進行投擲，那麽飛鳥的殺傷力將更大。我這次來就是想和你們說，年後我們就打算直接將飛鳥投入實戰了。不過，陶兄還是有些擔憂。目前來看，飛鳥最佳的起降點是武當山，那麽根據計算，他們落地時就會在襄陽東麵的棗陽附近。棗陽那地方情況複雜，並不完全受我們控製，一旦老七他們落地時遭遇敵人，那就糟糕了。所以公主這邊可否再往前推進，控製住棗陽，這樣我們的空襲就會更加安全。”
妙宜聽聞，忙表態道：“我和二當家聯兵攻打棗陽已經兩個多月，不出意外，再過十來天就可拿下。到時我可擴大防區的搜索，確保飛鳥能平穩著陸。”
花夢醒連連點頭，又和陶書生商量道：“既然這樣說，那這事就可以定下來。有空中打擊配合，拿下襄陽應該指rì可待了。”
說話時，他也顯出了一絲疲態，長長地舒了口氣。古羽見狀，忙問究竟。花夢醒道：“襄陽這一仗，打得實在太艱難。將近一年的時間，兩邊接戰一百多次，平均兩三天就要打一仗。朝廷發的通報是殲敵逾十萬，可卻沒說我們的損失也有七八萬之多。我從西川帶出來的兵娃子，幾乎全數陣亡，隻能重新征召補充。也幸虧我們西川的兵從來不怕死、能打硬仗，否則哪裏經得住這樣持續的消耗。北遼那邊聽說也好不到哪裏去，前年南下的北遼軍全部打光了，就隻能臨時就地征召。可是，中原故地的百姓不會給他們賣命，他們隻能從北遼很偏遠的地方拉了壯丁充數。你們說說看，這仗打得有多慘，真不知道那白喬為什麽還不肯收手。”
古羽聞言，長歎一聲道：“一將功成萬骨枯。白喬鐵了心要做北遼曆史上的英雄，哪裏會輕易放手。伊在也隻能盡快解決掉襄陽，讓戰爭的損失減少吧。”
他們說話時，林兒卻始終一言不發。古羽回頭，見她正皺眉沉思，忙問她怎麽了。林兒猶豫了半天，方道：“哥，我忽然在想，等打下襄陽後，北遼軍也很難再抵抗寧軍的攻勢，相信依靠朝廷的力量就可以完成複國了。要不然，我們打完襄陽這一仗，就離開吧？去隱居，去一個誰也不認識我們的地方？”
諸人早知道林兒有心打退堂鼓，這一年多絞肉般的大仗打下來，諸人亦都是身心俱疲，沒有誰想再繼續打仗。可花夢醒卻道：“我和霞兒也經常說這事。可現在主母和為儀的名聲這麽大，又能退到哪裏而不被別人知道呢？”
林兒黯然道：“是啊，索為凡人而不可得，這也是無奈的事。大家把這件事情記在心裏吧，以後若有機會，我們再慢慢想辦法。伊在你們難得來一趟，嫂子專門給你們做了些隨州的蜜棗，你們有口福了。”
花夢醒笑道：“還是這裏好，一來就有回家的感覺。”
正說著，卻聽門外衛士報告道：“從襄陽來了一隊北遼使者，說是古先生的老朋友，叫乞伏順，想求見大帥。”
“乞伏順？那不是乞伏於勇的親信嗎？”古羽聞報，心中的疑惑頓時湧上心頭。