素衣弟子下殿後，唯餘香爐青煙，冷壁映著光影，玉座朦朧不清。空曠無聲。殿中的血跡都已清除幹淨，隻有空氣裏還殘留著一絲血腥，如夜中散發著幽光的暗器。任奇坐在玉座上，嗅著這一縷殺意，黑眸中有光影流轉。十日之內，陸青將在銀鏡樓閉關不出，專心鑄劍。東風一到，轉眼可成。
對於他，任奇唯一的疑惑就是這個癡於鑄劍的人，竟然從不用劍與人交手，甚至從來不曾看到他舞劍。而他對劍氣與劍靈的熟稔，卻絲毫不比終日劍不離身的蘇婉雲差。儒雅和藹，總是帶著些讓人放鬆警惕的微笑，絕不多話。這個人的琢磨不透一如他鑄出的名劍。
至少，今年的比劍會，終於不必再將勝者送入試劍橋。最大的榮耀，緊接著最殘酷的極刑，始終是劍湖宮不可破解的迷局。曆代宮主，莫不以為如是。任奇輕輕靠在玉座上，畏縮在陰影中。隻有在大殿無人之時，他才會略感輕鬆。無論是誰，特別是那個身形熟悉到紮眼的女子，隻要她在側，便不可自控，焦灼難安。
其人已遠隱市中，若說那猝不及防的劍光是一個夢魘，則那落手一刻的不忍與眼神膠著，是夢魘的夢魘，魔障的魔障。唯一一個，容許她站到座後之人。二十多年來，唯有這一次，是衛彥之鬥勝了他。
驀然之間，偏殿中有腳步聲響起。很輕，步子極小，但放肆。幾乎是跑跑跳跳，一個小小的身影進入森冷的大殿中。任奇斜睨著他嬌嫩的臉龐，那宛如陸青的兩道長眉。他想起了要吩咐陸青，別再讓這孩子離開銀鏡樓亂跑。
孩子瞧著他，清澈的眼睛滿是笑意，也不說話。他們就這樣對視著，仿佛一場漫不經心的角力。孩子的眼裏全然不存防備，純真無邪得似乎一眨眼就能撲上來，撲到他懷裏。任奇終於有些無奈，輕輕歎了口氣。孩子蹦跳到玉座之前，但還是有些分寸地沒有去碰這位劍湖宮主。
“你怎麽又來了？”任奇靠著玉座，修長的手指在扶手上輕點。
孩子快活地道：“昨夜有個人來，聽說要殺了他，現在殺了嗎？”
任奇望著他明澈的雙眼：“你希望呢？”
孩子道：“沒殺。”
“哦？”任奇道，“為什麽？”
孩子臉上綻開甜甜的微笑：“因為昨天我忘了告訴他，問了閻王我的壽數以後，要托個夢給我。”
任奇微微一頓，道：“那你如願了。”話音一出，偏殿裏發出輕微的聲音。他不動聲色，但背脊不由得略略挺起。
孩子驚奇道：“你真的沒有殺他？”
他肆無忌憚地用了“你”這個字，任奇淡淡地道：“有另一個人抵了命，他可以晚些再……嗯，或許現在也不能說是死吧。”
“另一個人？……”孩子有些好動，腳下踱來踱去，“叫什麽名字？”
任奇的目光向偏殿掃了一眼，沒有回答孩子的問題。孩子又問了一遍。他的目光突然冷厲，口中簡短地說了兩個字：“明綃。”
孩子“哦”了一聲：“和我的名字有一個字一樣。”
“你帶了什麽人來？”任奇突然問，他注視著座前小小的人影。
孩子嘻嘻一笑：“一個女人。”
任奇眸中寒光流轉，如寶石折射光亮。守殿的弟子並沒有通報，兩側翼樓也沒有任何示警。他的手指輪流在玉座扶手上點動，孩子的脖頸白皙柔軟，輕易就可以折斷。陸青。多疑如糾纏的厲鬼，從不離去。
“什麽女人？”
孩子扭著身子笑著，偏殿裏的女人開始往前走。些許緊張，謹慎。腳步沉重，看來完全不懂武功。身影露出來，頸上戴著銀色的項圈，高髻布裙，隻是年紀太小了些。這樣的年歲，似乎還不能稱為女人。
她走到殿側，停頓了一下，見任奇並沒有阻止，才走到陸明身邊，福了一福。動作有些生澀，任奇居高臨下地望著她，麵容沉靜，並不開口。他似乎總有這樣的高傲，逼得人自行說明來意。而先出手的人，往往別人看破先機。
“見過任宮主。”女孩低頭道。
任奇的視線轉向陸明：“看來我的確該告誡陸青，讓他好好管束你。”
陸明仍是一副清水般的笑臉：“你不讓我出來，那我可要悶死啦。”
“你悶死，也好過將外人帶入宮裏。”任奇的語音在空氣中震顫。
那女孩抬頭望向他，大膽地。通常，是不會有人在這個時刻抬頭的。她聲音清脆地道：“是我讓他帶我進來的。”
任奇對她的突然插話有些意外，食指輕輕叩著玉座扶手。他看清了這個女孩的臉，雙眼清澈如明鏡。跟陸明很像，那是孩子的眼神。
“你想進來幹什麽？”他問道。
“救你。”女孩似乎有些膽大包天。
任奇愣了一下，看著這個苗人女孩，他嘴邊露出了難得的笑意：“救我？”他幾乎要笑出聲來。座下的陸明看著他的神色，不覺好奇。在他的印象中，任奇是很少笑的，特別當遇到如此情況。
“是啊，我來救你。”女孩道，明亮的眼睛望著他，神情認真。
任奇的臉微微一沉，大殿之中，似有重物壓頂：“我給你一次機會，倘若說不出個所以然來，你今日便留命於此吧。”
那女孩似乎有些害怕，眼神瑟縮了一下，隨即道：“如果沒有確鑿證據，我是不會來的。任宮主，在離這劍湖宮百裏之處，有一個苗人村寨，叫做碧水寨。幾天之前，那個寨子被一個從北域瀚海來的女子放了蠱，現在，那裏已沒有一個活人了。”
任奇抬眼看著女孩：“瀚海？”
女孩點頭道：“我便是碧水寨中的人，這幾年來，那個女子每年來寨中與族長鬥蠱，據族人說，當她完全戰勝了族長後，就放蠱殺死了所有知情的人。”
任奇道：“那麽如何呢？”
女孩微微一笑：“她拿我們試蠱，難道就是為了毀掉碧水寨嗎？”
任奇雙目中忽然精光一閃，他沉思了片刻，向殿外道：“來人。”聲音並不太響，但殿外很快就有一人帶劍而入，走到殿中，屈膝道：“屬下承影，見過宮主。”
任奇看著他道：“近幾日來，可有玄星樓主消息？”
那侍衛承影看了一眼座前的陸明和苗人少女，任奇道：“說吧。”
承影方道：“十日之前曾有信來，已交由宮主看過。”
任奇沉吟了一會兒，道：“照行程推算，他如今該在何處？”
承影道：“當在北域沙漠之中。”
任奇神色一動，道：“你下去吧。”
承影猶豫了一下，並未抬身：“宮主，眼下情勢並不甚好，還望宮主不要輕易相信陌生之人。”言下之意，指的便是那苗人少女。
任奇淡然道：“你與龍淵各司其職，守好兩座翼樓便可。”
承影自知失職，麵露愧色，低頭道：“是。”起身而去。
那苗人女孩回頭來看著任奇，隻聽他道：“看來，你到當真沒有騙我。”
女孩微笑道：“我有什麽膽子，敢來騙名滿江湖的劍湖宮主？”
任奇忽而凝視她的眼睛：“那麽，你費勁周折混入劍湖宮，又是為了什麽？”眼神對視之中，忽然有往事碎片從眼前閃過。任奇微微一驚。
那女孩被他問得突兀，臉色有些發白。任奇道：“可不要說，你隻是為了來救我。”
女孩道：“……任宮主，我帶來的這個消息能不能說是有功？”
任奇似乎不願回答這個問題，隻是用銳利的目光打量著她。女孩隻得道：“好吧，既然如此，那我就明說了。”她停頓了一下，鼓起勇氣道，“我想做劍湖宮弟子。”
任奇怔了一下，忽然對座下很久沒有出聲的陸明道：“明兒，你出去。”
陸明伸了伸舌頭，但並沒多話，便從大殿正門走了出去。任奇望著他小小的影子，那麽長的一段時間不說話，是有心還是無意？殿外陽光刺眼，他的雙眼略微眯了一下，隨即看著殿中的女孩：“你是說，你想用這個消息作為條件，留在劍湖宮？”
女孩點頭：“你同意嗎？”她的問題總是很大膽。
任奇沒有說話，他從這個女孩的眼中看到了一道熟悉的鋒芒，如劍光閃動。他坐在玉座之上，與這個隻能稱之為女孩的少女對視，良久才道：“你叫什麽名字？”
“薑紅兒。”女孩道，臉上突然綻出笑意。顯然，她的險著得勝了。但是聽到她的名字之後，任奇沉靜的臉卻觸動了一下。
“你姓薑？”他凝視她，“……你父親叫什麽名字？”
紅兒搖頭道：“我阿娘沒告訴過我，她說我還沒出生的時候爹就死了。”
任奇的臉色突然有些泛白：“你說，那碧水寨離此有多遠？”
“百餘裏地吧。”女孩道，“阿娘說，我們世代都住在那裏。”
唇齒閃動之間，連成片段的過往清晰地在任奇眼前浮過。他看著這個女孩，相似的眉眼，相似的神態，他早該想起來的。劍湖宮主怔怔地說不出話來。那個素衫瀟灑的少年，根骨奇佳，卻在摘取了比劍會桂冠的當夜就決然逃離，從此再也沒有回過劍湖宮。
聽說，他中了侍衛龍淵一掌，垂死之際，龍淵卻忍手不殺，放他逃去。但那一掌出手極重，是以多年之後，他們也沒能再聽到他揚名江湖的消息。為了這件事，不僅翼樓護衛的承影龍淵，連當時的霜雲樓主也一並受罰。正是那一夜，他親自前去霜雲樓安撫，卻被她劍指當胸。那已經，是十五年前的往事。
任奇忽然在袖中捏緊了雙手，那虛幻的疼痛又如魔鬼般襲身而來。
“來人。”他聲音低沉地道。侍衛承影又一次走上殿來，屈膝跪下。
“將這女孩帶去霜雲樓，交給蘇樓主。”
承影看著他的神色，有些憂慮，但他並沒有多話，就如陸青一樣。他低頭領命，帶著紅兒離去。空****的大殿之上，雲仙女使所留下的那一絲血腥已然隨風散去。
“除了上天，誰也救不了我。”任奇重重地靠在玉座上，閉上雙眼。
高大的畫屏在朱樓門內投下一片陰影。畫的是柳底西湖，舟影山色，墨跡瀟灑。蘇婉雲望著這麵畫屏，雖無提款，但落筆清瘦的仙骨卻宛如那人的背影，傲然而不容親近。她幾乎忘記了是哪一次的戰功讓劍湖宮主將這麵畫屏送給了她，雪刃冰冷地貼著手臂，她站在那片陰影後，傾聽遠處校場中的動靜。
雙劍相交之聲，掌風霍霍之聲，衣襟帶風之聲。這些聲音成為霜雲樓揮之不去的背景，從她逃離長安官家，在荒郊野外遇到那背影如仙之人起。她眼中的不羈與狂野銳利如劍鋒，直刺劍湖宮主曜石般的雙眼，碰撞出光芒。同樣頑固如岩壁，執念叢生，但她的傲骨自第一眼起便被任奇挫敗。他不過輕輕一揮袖，她便被拂倒在地，幾乎沒有選擇的，成為了他的弟子。
十幾年來，她立下戰功無數，直至掌管了這座霜雲樓，肩負起整片雪湖的守禦之職。然而，她卻從未見過他的笑容。最近的距離，是由他親自指點練劍，無論她再如何努力，都無法勝過他徒手三招。她的冷傲在那一片白衣之後永遠是地上的塵埃。任奇與陸青一樣，都是不用劍的人，雖然他們如此的原因並不相同。
雪湖南麵的玄星樓遙不可見，校場之中聲音漸息。今日的比劍結束了吧，百人捉對，不知又是誰堅持到了最後？蘇婉雲忽然想起孟曉天。玄星樓已經沉寂了三年，他們也已經有將近三年的時間沒有見到他了。這個唯一用劍與她過招的人。
“姑娘，今日是龍雀拔得頭籌。”侍兒思召走進樓內，輕聲稟道。
蘇婉雲“嗯”了一聲，轉過身來。那名喚龍雀的女子已被帶到山色畫屏之後，這時攜劍而入，那流動著的屬於校場比武之後的氣息隨之帶入霜雲樓。薄汗微微，炯炯有神的雙眼甫一躍過畫屏，就直盯著霜雲樓主。
銀鞘劍的光芒反映入蘇婉雲微微含笑的眼眸，如入大海。龍雀的雙眼忽然閃過一絲異樣的神色。如此近的距離，霜雲樓主的美貌讓她心中一震，但立即掩藏。蘇婉雲看在眼中，仍是含著微笑。
“弟子龍雀，見過樓主。”聲音清亮，然而巧妙地有所收斂。
蘇婉雲在畫屏透入的淡淡光暈中看著眼前的女子：“你練劍多少年了？”
龍雀答道：“十二年。”
蘇婉雲輕輕一點頭：“清修十二年，仍能有如此銳氣，也不容易。”
龍雀忽然發覺自己不該如此長久地直視著她，不由得將眼神收攏下去：“弟子恭聽樓主指點劍法。”
蘇婉雲道：“好吧，將你今日得勝之招使出來。”她看了思召一眼，思召會意，避了出去。
龍雀凝神握劍道：“今日我與沉水對陣，破去了他一招‘點龍鱗’。”
蘇婉雲握住袖中的雪刃：“倒是與你的名字有些避諱。”
殺敵銳氣，反為敵所破。龍雀眼中露出得意的神色。蘇婉雲看著她，雪刃如電般破空而至，點點劍光自上灑下，正是一招“點龍鱗”。龍雀已有準備，銀劍舞動，對準雪刃劍尖，隻待兩劍相抵，此招便破。
就在此時，她心中突然閃過一個念頭，能破去霜雲樓主的這一招，可比連破沉水十招更為榮耀。心念甫動，滿眼劍光卻突然消失，龍雀吃了一驚，蘇婉雲手腕一顫，雪刃已向她的臉刺了過來。這時蘇婉雲胸前門戶大開，可那銀鞘之劍就這樣生生停在她胸前一寸之處。一點極冷的雪刃寒意，已經抵在龍雀的臉頰。
蘇婉雲眼中的笑意依然清淡而漂浮，洞穿人心。她倏忽收劍，雲裾羅裳輕輕擺動了一下。連腳步也未移動分毫。龍雀握著銀劍，劍尖慢慢下垂，點到地上。她伸手摸了摸臉頰，並無傷痕，隻是冰涼一片，全無血色。
“你的劍與你的心尚有分歧。”蘇婉雲道，“所以，你破不了我這招‘點龍鱗’。”
龍雀怔怔：“……如遇此招，樓主會如何應對？”
蘇婉雲示意她動劍，龍雀猶豫了一下，依樣一招，兩劍未交之時，向蘇婉雲臉頰刺來。蘇婉雲劍不收勢，直削龍雀雙眼，龍雀眼前一花，那一劍頓時失了氣勢，蘇婉雲側頭一避，劍尖幾乎挨到了她的肌膚，但終於失之毫厘。
“看不透別人，或被別人看透，不管你的劍招再如何淩厲，也照樣要一敗塗地。”蘇婉雲看著龍雀，緩緩道。
龍雀有神的雙目為疑惑所覆蓋，渾身的銳利仿佛一下子消失殆盡。
“想要超越我並非難事，但也許，要花上一生的時間。”蘇婉雲轉身望著那麵遮擋住一切目光的畫屏，一個人的影子出現在畫屏之後，正在柳底湖上，宛然便如畫中之人。
龍雀呆立原地沉思半晌，道：“樓主……”
蘇婉雲打斷她：“其實，那一招‘點龍鱗’，你很久之前便能破解了吧？”
龍雀沉默。
蘇婉雲麵對著畫屏，久久望著門外等候的那個人：“不必告訴我實話，我一旦聽到了，就不得不懲罰你。隻是……”她頓了頓，“你今後不可與沉水再戰。”語氣微沉，龍雀已經聽懂。
“多謝樓主。”她低頭，眼神終於完全誠懇。
龍雀走後，蘇婉雲慢慢走出畫屏投下的陰影，蒼白的臉色在陽光下展露無疑。她看著門外的石秋夜：“若非你是試劍之人，如此窺探我霜雲樓，必不輕饒。”
石秋夜道：“你自己身上舊傷未愈，何必逞強？”
蘇婉雲冷冷道：“不出十日，你就要代替宮中弟子入橋，此時還有閑心來管別人？”
石秋夜一笑：“若不是我做了替罪羊，隻怕方才那女子永遠也不會去拔這頭籌吧。”遠遠的校場中人已散盡，雪湖北岸一片靜謐。
“貪生怕死，本是人之常情。”蘇婉雲並未避諱，緩步走出霜雲樓。
石秋夜道：“既然如此，為何不廢了這試劍之規？”
蘇婉雲看著他，搖搖頭：“倘若能廢，早不必等到今天。隻是你既能說出此話，又為何不逃離劍湖宮？”
石秋夜一怔，神色有些蕭索：“我費時三年，一朝失敗而歸，怎還人相救之恩？”
“你是說，衛彥之？”蘇婉雲眉梢一動。
石秋夜點頭，抬手示意，兩人朝湖岸走去：“衛莊主曾救我一命，所以我才能活到現在。”
“他救你，未必不是為了今日之事。”蘇婉雲眸中浮著幽幽的冷意。
石秋夜沉默。過了片刻，蘇婉雲又道：“不僅僅為了九天玄女劍。”她望著雪湖南岸的方向，“就是那玄星樓中名劍與劍譜無數，也足以令人起圖謀之心。”
石秋夜道：“隻因我是將死之人，所以你才對我說這些？”他轉身望著霜雲樓主。
蘇婉雲直言道：“不錯。”
石秋夜沒料到她如此幹脆，倒是一時語塞。兩人站在雪湖之畔，左近山林層層向天邊淡去，雲影靉靆，素衣弟子侍立樓旁，極靜極遠。潮濕的氣息浸染臉頰，那湖心彌漫的水霧便如畫中留白，令人恍然若悟。
“其實，這九天玄女劍是否真存於世，連我也不知道。”蘇婉雲輕輕仰頭，這一刻，她的劍在袖中沉息。
石秋夜微微一笑：“劍成之時，連任宮主也還未出世呢。”
聽他提到任奇，蘇婉雲眉心微動：“我不知道，他也不知道。先代宮主曾傳下手記，其中記載九天玄女劍鑄造之法，除去鑄劍之材外，還需天時地利，窮數代之功，才能終成此神劍。但手記中又說，此法過於霸氣，失之製衡，所以劍成之後，必遭天譴。”
“所以……果然印證了此說？”
蘇婉雲深深歎息，似乎是第一次，她向來不苟言笑的臉上露出這般神色：“宮規傳承，無可更改，但無論如何避世，如你這般來謀此劍之人，終是年年不斷。”
石秋夜不禁微生感慨，隨即爽然道：“到此地步，我也無須再作掙紮，報了莊主之恩，也算此生無憾了。”
蘇婉雲忽然回頭望著他：“衛彥之是何等樣人，要讓你如此以命相報？”
石秋夜沉默了一會兒，道：“任宮主又是何處讓你不惜耗損自己性命？”
蘇婉雲的眼神霍地一跳，如被利刃刺中，怒道：“與此無關。”
石秋夜望著她的怒色，心中忽有所感，喟歎道：“縱然與此無關，但若不這樣，終我一生也無法按自己心意行事，你懂了嗎？”
蘇婉雲突然怔住了。遠遠的正東之相，有一葉扁舟緣著湖岸緩緩駛來，四角宮燈搖搖晃晃，如武陵遊者誤闖仙源。船頭一人身形纖小，正以手遮眉，向霜雲樓眺望。
石秋夜凝望著那葉扁舟，神色變了。