沙丘連綿，直往天地盡頭而去。未化的冬雪覆於荒漠上，成了大片大片的冰原。北出城關，再無中原繁華，漸次蒼涼的土地凝視著不屬於此的闖入者，朔風冷烈，空曠無際的大漠中四騎飛馳，葉聽濤當先而行，孟曉天從側照應，兩個女子都是寬沿帽低垂，麵前黑紗落下，看不清麵容。
北行一日，離邊關也已有幾百裏路程，天開地闊，人影極為稀少。四人之間亦不常說話，倒是蘇婉雲與楚玉聲說得更多些。孟曉天時而望著葉聽濤的背影，待行過一處高高的沙丘後，他拍馬上前，聲音在風中仍然清晰：“你看我們帶著這些讓人搶破了頭的東西，這一路能如此太平下去嗎？”
葉聽濤放緩了韁繩：“且行且看吧，這裏如此空曠，也無處讓他們埋伏。”他回頭望了望楚玉聲和蘇婉雲，兩人隨於身後數丈處，並未遠離。
孟曉天道：“你別忘了那些都是常年呆在沙漠中的人，這裏本就是他們的地盤。”葉聽濤道：“但若冥宮少主已經得到了除伏羲龍皇之外的兩把劍，他們最關心的應該是如何找到《八荒末世圖》，這個秘密除了我們四人還有銀鏡樓主，任何人都不知道。”
風勢略略減小，顛簸馬背上，孟曉天凝目：“……葉大俠，雖然你從來沒有說過，但我還是忍不住想問。如果這次仍然無法得到《八荒末世圖》全圖，你會如何？”
葉聽濤望了他一眼：“憑你的力量，要知道任何事都不用費太大的力氣，我找《八荒末世圖》的目的，你沒有去查過嗎？”
孟曉天笑道：“我們是盟友，我雖然可以查，也知道一部分，但還是親耳聽你說更好些。”
葉聽濤沉默了片刻，極目望向天際：“……我仔細看過那部分殘圖，完全無法看出其中含義。我追尋多年，是為報我師父的恩情，但說實話，我並不相信得到《八荒末世圖》真能改變什麽。”
孟曉天看著他的側臉，那臉上總是有一種堅毅的神情：“隻為了這個，你就如此飄泊了十多年？”
葉聽濤略微自嘲地一笑：“也不盡然……但其餘的理由不重要。如果最終無法完成這個任務，在你們找到任宮主之後，我就會把殘圖毀掉。”
孟曉天吃了一驚：“毀掉？”
寒風順著麵頰刮向後方，葉聽濤眉峰微蹙：“……這幅圖卷帶來多少殺戮爭端已不可數，我不希望因為紫霄一派的命脈而牽連太多，尤其以冥宮中人的作為來說，決不會有什麽好的用意。”馬蹄得得，楚玉聲與蘇婉雲在他們身後不遠處，不知有沒有聽到這些話。
“你沒有把握嗎？”無邊曠野之中，曾經的防禦與藩籬變得渺小，這些問題仿佛隨口而出，但即使在一月之前，孟曉天也不會這樣問。
葉聽濤並不以為意：“我這一生征戰過無數次，但任何一戰在結束之前，都沒有全勝的把握。”
孟曉天微微一笑：“可是你總是得勝的那個，就像當年易樓之戰那樣，最後反而是斷雁與鳳棲梧決出了高下。”
葉聽濤搖了搖頭，正想說什麽，蘇婉雲揚鞭趕了上來：“你們看前麵。”兩人順著她手指的方向，隻見天雲與荒漠的盡處仿佛有數個灰黑的點，相隔太遠，看不清是什麽。
“這沙漠裏還有人嗎？”孟曉天遠望。
葉聽濤道：“此處雖然人跡稀少，但並非完全不通車馬，所以有人駐紮也不奇怪。”孟曉天笑道：“我少來漠北，這些卻是不知道。”
葉聽濤一揚鞭：“你也會有不知道的事，這件事倒算是今日的收獲。”孟曉天一怔，葉聽濤微微一笑，落後幾步，到了楚玉聲身邊。大漠之中，他們是彼此唯一的依靠，但仿佛也不僅是這一點，孟曉天有些出神。
“你剛才在和他說什麽？”蘇婉雲將麵前黑紗掀起一角。
孟曉天眼望著北邊：“說重天冥宮，還有《八荒末世圖》。”蘇婉雲便也不語，和他並騎在前，向遠方那幾點灰黑處快馬行進。過了約莫半個時辰，已可看出那是十數頂粗製帳蓬，有棉衣包頭的漢子在帳蓬前坐著，四人漸行漸進，直至停下時，那漢子仿佛一驚般跳起身來，孟曉天在馬上問道：“你是幹什麽的？可有借宿之處？”
那漢子迎上前：“當然有，咱們這兒是大車店，從城關到烏裏雅蘇台就這一處，錯過了可就沒有了。”
葉聽濤道：“那我們四人便在此借宿一晚。”那漢子應道：“好來，春天的時候客人少，還有兩三個帳蓬空著，隨你們睡吧。”口音似是漢中一帶。葉聽濤見這四野荒漠，帳蓬中無甚人聲，知他必是久無生意，也不多言，便即下馬。
落日孤煙，冰原無際，這十數頂賬蓬在荒漠的風中布簾微抖，火堆生起，卻也是安穩去處。奔行了一日，四人都有些疲倦，黃昏之時，那漢子端了些馬奶酒和羊肉等物到了幾頂賬蓬外，喊了幾聲，孟曉天和蘇婉雲都未曾應答。楚玉聲正在火堆邊，便道：“他們或許睡了吧，你放在簾內便行。”
那漢子答應了，將酒食放下，也到了火堆邊：“姑娘，你們是哪邊來的？這個時候往北麵去的人可不多。”
楚玉聲雙手放在火邊取暖，道：“中原來的，有事得到瀚海深處去。也幸好有這處歇腳的地方，否則可得露宿荒野了。”
那漢子笑嘻嘻地道：“這兒到烏裏雅蘇台，就我這一處大車店，往來的人少，一年到了頭，難得有幾個客人，話多幾句，姑娘可別價意。”
楚玉聲一笑，聽那漢子說起些家鄉風物，卻原來是漢中商人，隻因生意連年不興，被人追債，不得已躲到了這北域荒漠之中。楚玉聲問起瀚海黑衣人蹤跡，那漢子道：“穿黑衣裳的人倒是時常見，不過這些人不在我這兒住，也沒見什麽特別的地方。”
楚玉聲點了點頭，那漢子又絮絮說了幾句，見她無甚傾聽之意，也覺無趣，坐了片刻，自往帳蓬後去了。大漠之夜比中原來得晚些，這時仍是一片赤霞落於大地，雄渾無盡、美不勝收。楚玉聲站起身來，迎風走了幾步，一時寂靜之中，隻覺腦海中回**著的一切都深深沉落，如同不存在般。她閉上雙眼，又睜開，直到葉聽濤掀開布簾，從帳蓬裏走出來，才向他一笑。
葉聽濤沒有說話，注視著她眼眸中的霞光，就這樣過了片刻，楚玉聲道：“……大漠裏的風景比中原美多了，是嗎？”
葉聽濤笑了笑：“你隻是沒有來過，這裏終年荒涼，自是遠不如中原好。”
楚玉聲輕步走到他身邊：“你喜歡中原？”葉聽濤一怔。他似乎從沒有想過這個問題，過去的十幾年中，無論身在何處，他都是行色匆匆。
楚玉聲見他不答，也沒有再問：“……中原或漠北，其實也都一樣。不過我剛才忽然覺得，我好像已經把天涯海角都走遍了，就算現在死，也不是太虧。”說著嫣然而笑。
葉聽濤遙望著遠方大漠的落日：“我們每一個人，都不能保證看得到明天早起的太陽。沒有遺憾，那是最好的了。”
楚玉聲覺得他的話中飄浮著一些淡淡的悵然，直到今日，玄珠心境中羅境主所說的話，他也沒有完全告訴過任何人。但她從不多問這些事，仍舊帶著微笑，在火焰跳動的火堆旁輕盈地轉了半個圈，鳳紋披風揚起。
“在洛陽的時候，我去看過何少爺，你記得他嗎？”
葉聽濤想了想：“記得，他後來怎樣？”楚玉聲道：“我沒有細問，好像是入了仕途吧……”她忽的想起一事，從懷中取出何少爺所贈的那書冊，“對了，他說他父親曾和冥宮有過些瓜葛，留下了這本東西。”
葉聽濤接過翻開，見上麵似乎是何翁手書，因時日久遠，書頁已有些泛黃。楚玉聲道：“我一路來時曾看過一些，似乎與冥宮毒術有關，或許會有用處。”
葉聽濤“嗯”了一聲：“我也很久沒有去過洛陽了，有機會，該回去看看靈舟。”楚玉聲心中一動，雖然兩人朝夕相伴了多年，卻很少聽到他提起薛靈舟，那個總是憨厚微笑的劍客、兄長、義弟，總是埋藏在心底深處。楚玉聲隱隱有些不好的感覺，赤紅霞光依舊流照無盡，將他們的影子拖得很長。
荒原落日之後，寒意迅速地降臨，幾頂賬蓬中都已沒有了說話聲，那守著大車店的漢子卻悄悄起身，在帳蓬外躡足而探。冷風吹動布簾，寶劍的光芒一閃，隨即又隱入黑夜。碧海怒靈劍仍隨著葉聽濤，另兩把孟曉天與蘇婉雲分持。布簾內酒食未動，無論是誰，隻要有人接近他們三尺之內，就難以不被察覺。那漢子窺探半晌，幽火閃動的目光終於還是收回，走到賬蓬後。過了片刻，一隻雪鷂拍打翅膀飛起，但並沒有飛過多少路程，便被人用一枚石子擊落。
烏裏雅蘇台，或許是這大漠冰原中的唯一一處孤城，宛如經緯縱橫中的棋子。一夜無恙，第二日清晨四人起身後，謝過了那漢子，便繼續策馬北行。愈深入沙漠，四周景致便愈是荒蕪，但比起步步陷阱之地，這裏仍是更為寧靜。隻是葉聽濤偶爾會回頭望上一眼，在這雖然寂廖，卻是往來瀚海深處必經的所在，如此長久地不出現一個黑衣身影，未必是一件好事。
第二日黃昏的時候，在四人策馬馳騁的方向上，一片灰雲似的城牆在冰原與天空中露出一線，漸次靠近、龐大。荒草不生的沙漠似乎在這裏有了些許變化，茫茫戈壁之中竟有楊柳疏落而生，雖然枯垂，卻仍能辨出那一片綠洲景象。那時是蘇婉雲馳在最前，她回頭看向葉聽濤：“那裏就是烏裏雅蘇台城嗎？”
葉聽濤點點頭：“應該是了，烏裏雅蘇台是多楊柳之處，況且這個方向走到底便是山脈，中間隻有這一座城池。”孟曉天道：“看這城也沒什麽特別的地方，不知風年為什麽要我們來這兒？”
“先進去看看吧。”葉聽濤望著那一片荒漠綠洲，“他應當沒有惡意。”孟曉天便也不再說，可是就在烏裏雅蘇台城完全出現在視野裏的一刹那，他的手指不自覺地觸到了袖中的劍柄。
綠洲中的城池並不如何興盛，冰原未化時行商尚少，市街平靜，隻有些皮袍卷靴的當地人來去，見了這幾個作中原打扮的人，都露出些好奇的神色。四人向城中深處走去，葉聽濤的目光不動聲色地掃視，便察覺到十數人腳步點地時，不生半點塵埃。瓦屋門內，布巾包頭、皮袍暗淡的女子靜靜看著他們，楚玉聲一回頭，隻瞥到一個模糊的背影。
殺機隱伏，在四人走進一家茶鋪時，蘇婉雲忽然低聲道：“這裏的人有些奇怪。”孟曉天和葉聽濤對視一眼，楚玉聲點頭道：“的確，這些人的腳步聲前後難辨，全都混雜在一起。”孟曉天的目光向街上望去：“我總覺得，重天冥宮中的情況也有些複雜，從那天風年的態度上就能看出一二。”
茶鋪中，並沒有夥計上前招呼，甚至也沒有一個人。葉聽濤始終未曾開口，混雜難辨的腳步聲中，有個快速而清晰的聲音向這邊而來。
“有人來了。”楚玉聲幾乎在同時發現，話音方落，一幅黑袍出現在茶鋪門口。蘇婉雲的目光立刻戒備，孟曉天則微微一笑。烏裏雅蘇台，恐怕已不是原來的樣子，在黑袍之人來到他們麵前的某一瞬間，楚玉聲又看見了那個皮袍暗淡的女子身影。
很熟悉，卻又一時認不出。她來不及細想，黑袍來客便聲音低沉地道：“城北角，有你們想找的人。”
“你是風年的部下嗎？”孟曉天問道。那人轉身之際側頭看了他一眼：“不必挑撥。”孟曉天一怔，黑袍之影已然遠去。
城北角。
塔樓高聳，黑色披風如暗夜幽靈，揚起時獵獵作響。那人背身而立，長久地凝視著什麽虛無的東西，姿勢仿佛在行一個莊重的儀式。葉聽濤目光一動，很久之前，當他第一次看見這個人時，記住的便是這種奇特的姿勢。蘇婉雲的雪刃在袖中微動，有人碰了碰她的手臂，回首之間，見楚玉聲嘴角動了動。那是一個安撫的微笑，有淡而柔和的力量。蘇婉雲遲疑了一下，沒有開腔。
華衣輕擺，孟曉天向前走了兩步，看著這個人：“你在這裏多久了？”
那人回過身，清雅冷酷的麵容一如往昔，卻更為陰沉，“誰引你們來的？”刀在手中，刀鞘上微光流動。
“……風年。”孟曉天道。
片刻無人說話，高聳的塔樓立於他們麵前，門窗閉鎖，不知有什麽不可見之物。“風年”二字，像一陣水霧，打散在空氣裏。
握住晗靈刀的手動了一動，並非攻擊的前兆。孟曉天默視著他：“……斷雁，你為什麽會在這裏？”
“我在哪裏不重要。”斷雁眼中有一抹複雜的神色掠過，“重要的是，劍湖宮主也在這裏。”
葉聽濤眉梢一動，蘇婉雲仍舊沒有作聲，似乎在楚玉聲一笑之間，她忽然明白應當由孟曉天來應付這場對峙。
“你把他留在這裏？”孟曉天不由自主地望了一眼那閉鎖的塔樓。斷雁冷冷地一笑：“並非我要留，而是有個人，命令我將他留下。”
“誰？”孟曉天注意地望著他的神情。斷雁坦然地回視他：“沉星少主。”
孟曉天有些驚訝：“……他讓你留在這裏，然後再讓風年引我們來殺你？”斷雁臉上如結了一層嚴霜，但神色依舊坦然：“他要幹什麽，我不想去猜。”
孟曉天沉默了一會兒：“……想必他是不信任你，也有了足夠的把握得到《八荒末世圖》，所以，想趁此機會將你剪除。”斷雁的神情沒有變：“你可以選擇殺了我，帶走劍湖宮主，或是被我殺死，獲得他的信任。”
蘇婉雲忍不住道：“你休想！”
斷雁側過頭：“……手下敗將？”
蘇婉雲不由動怒，孟曉天卻搶先道：“你為何不選擇離開重天冥宮？”斷雁一怔，孟曉天凝視著他：“是風年讓我轉告你的，離開重天冥宮。”
斷雁目光微動，若有碎沫浮沉，但隨即又恢複冷硬：“不可能。”孟曉天聽著這斬釘截鐵的三個字，心底一陣失望湧起，斷雁握刀的手指慢慢收緊，晗靈刀即將出鞘。凡他所出的刀，沒有一招會留餘地。孟曉天不再多言，轉過身：“……葉大俠，半個時辰後，請你來收屍吧。”
葉聽濤看著他：“收誰的屍？”
孟曉天一笑：“問老天爺。”他將九天玄女劍朝葉聽濤擲去，笑容有一絲難言的苦澀，更多的是大漠朔風中的蒼涼之意。他知道葉聽濤一定懂得這些，所以不必多說什麽。
離去時，蘇婉雲回頭看了塔樓下的兩人一眼。她仍記得邊關小鎮那一夜，孟曉天笑著說他們當然會活下去的樣子。他活著，任奇才會活著，他們也都會活著。塔樓中沒有任何聲息，如一個懸而未決的答案。楚玉聲走了幾步，見蘇婉雲沒有跟上，便折回去挽住她的手，微微笑了笑。蘇婉雲一直很深地記得她的那種笑容，如烏裏雅蘇台荒漠之中的零星綠洲。
塔樓默立，城北角的一片空曠之處，隻剩下了兩個人。一個華衣流雪，雖經大漠風沙卻高潔如舊，一個黑衣似夜，於兩不可解的困局之中坦然無懼。沒有人來打擾他們，仿佛早已知道會發生什麽。斷雁二字，是許多人心中的噩夢，然而他也從沒在意過這些。冰冷桀驁的神情與他的刀如出一轍，出鞘時，便驚破長空寂寞。
孟曉天的鼻尖感覺到刀風，尖利刺痛，五年前在月夜城頭，這刀曾經震斷了他的折扇，從此以後孟曉天手中有的隻是劍。柔軟如柳，銳利如光，在疾風驟雨般的刀勢中一線而出，靈蛇遊走，同樣的毫不容情。
“如果我說我殺了劍湖宮主，你會怎樣？”斷雁突然於一刀橫劈之際道。孟曉天手上不停，劍光化為銀色長線纏繞於刀鋒上：“你不會殺他。”
斷雁抽刀躍起，黑色披風飛揚開來：“為什麽？”在這樣的時刻，他們誰都不會認為對方開口，便是自己進攻的機會。
“你不會對不起你的刀。”孟曉天於他落勢之中直擊中盤，劍影似左似右，變幻無方。斷雁斜身而下，輕輕地哼了一聲，就在這聲音尚未落地的時候，刀光陡盛，黑白兩道身影瞬間交錯、停頓，繼而又纏繞在一起。幾點血花濺在華衣一角，不知是誰的，刀與劍化作兩道幽靈光影，遲來的一場相決，在漠北孤城之中無聲地酣暢淋漓。
自狼煙起，神劍現世，他們一直等到了現在。黑衣與華服，唯一的悲哀是連招式都相生相克，一進一退，一剛一柔，雙刃旋轉，卻漸漸有微笑在眼中泛起。刀鋒桀驁、劍影傲然，也早需要這樣的一場對決，讓無數生死穿行而過。
已無所謂目的、結果，承認武者最快意的莫過於一拚生死，刹那對視之後便絕音一世。餘者不過雲煙。
兵刃不斷地相交，鏗然之聲連成一片，刀光劍影縱橫天地，然而孟曉天知道，斷雁最淩厲的一刀，始終還沒有展露出來。他眼眸中有光芒燃燒，柔柳劍舞動如風，似雪華衣上，已有斑斑點點血跡無數。
也許是太久沒有這樣全力以赴地去征戰，他突然迫切地想看到那一刀，曾經與碧海怒靈劍相拚過的一刀，這是對一個劍客最高的讚譽。為了這脫鞘而出的一道光華，可以賭上生與死，所以任何一場征戰，也都沒有必然的結局。孟曉天的微笑越來越濃，他在那樣的光華中想起了葉聽濤的麵影。這個外表冷漠的男子，其實也是愛劍的吧？否則，又如何當得起碧海怒靈之名。
“找死嗎？”斷雁突然罵道。孟曉天長聲大笑，笑聲又立刻停頓。浮光掠影，刀鋒上反映著血紅如霞，分不清，是夕陽還是熱血。袍角揚起，是因為身影驀然的停頓，刀尖垂下，劍刃亦不再閃動。就在這一笑之間，勝負已分。
“……最後一個問題，你為的那個人，值得嗎？”
“無所謂值得不值得，我的刀不是沉星給我的……我成為護法的時候，他還不是少主。”
一縷孤煙在烏裏雅蘇台城的彼端嫋嫋而起，城北角的塔樓前，兩道身影如初時一般凝立，黑白相對，俊逸挺拔如同胡楊。孟曉天的眼睛眯了一下，夕陽西下，當真……隻是夕陽而已。
“你為什麽……不用九天玄女劍？”斷雁的聲音有些模糊，刀尖頓在地上。
“……朋友不必，敵人不配。”
在最後一絲奇異的微笑中，斷雁的身形如山傾頹，向後倒去。柔柳劍如閃電般先於刀鋒穿刺而過的，是心髒的位置。孟曉天閃身上前，伸手托住他的背脊，慢慢地平放在地上。莊重、肅然，如行什麽重大的儀式。漠然閉鎖的塔樓後，正有皮袍女子輕輕一閃，帶著冰冷的笑意消失於夕陽之影下。
在這個綠洲之城的另一角落，楚玉聲於夕陽中突然想起了那個女子的身影，她神色微變，脫口而出：“女籮……”