小說之足以動人者，無若男女之情。所為悲歡者，觀者亦幾隨之為悲歡。明知其為駕虛之談，顧其情況逼肖，既閱猶若斤斤於心，或引以為惜且憾者。餘譯書近六十種，其最悲者，則《籲天錄》，又次則《茶花女》，又次則是書矣。其雲片岡中將，似有其人；即浪子亦確有其事。顧以為家庭之勸懲，其用意良也。且其中尚夾敘甲午戰事甚詳。
餘譯既，若不勝有冤抑之情，必欲附此一伸，而質之海內君子者。威海水師之燔，朝野之議，鹹咎將帥之不用命，遂致於此，固也。乃未知軍港形勢，首恃炮台為衛，而後港中之舟，始得其屏蔽，不為敵人所襲。當渤海戰歸，即毀其一二舟；艦隊初未大損，乃敵軍夜襲岸軍，而炮台之守者先潰。即用我山台之炮，下攻港中屯聚之舟，全軍陡出不意，然猶力支。以巨炮仰擊，自壞其已失之台，力為朝廷保有舟師，不為不力。尋敵人以魚雷冒死入港，碎其數舟。當時既無快船足以捕捉雷艇，又海軍應備之物節節為部議抑勒，不聽備。門戶既失，孤軍無據，其燔宜也。或乃又謂渤海之戰，師船望敵而遁，是又衢言。吾戚林少穀都督戰死海上，人人見之。同時殉難者，不可指數。文襄、文肅所教育之人才，至是幾一空焉。
餘向欲著《甲午海軍覆盆錄》，未及竟其事。然海上之惡戰，吾曆曆知之，顧欲言，而人亦莫信焉。今得是書，則出日本名士之手筆。其言鎮定二艦，當敵如鐵山；鬆島旗船，死者如積。大戰竟日，而吾二艦卒獲全，不毀於敵，此尚言其臨敵而逃乎！吾國史家，好放言。既勝敵矣，則必極言敵之醜敝畏蒽；而吾軍之殺敵致果，凜若天人，用以為快。所雲下馬草露布者，吾又安知其露布中作何語耶！若文明之國則不然，以觀戰者多。防為所譏，措語不能不出於紀實。既紀實矣，則日本名士所雲中國之二艦，如是能戰，則非決然遁逃可知矣！果當時因大敗之後，收其敗餘之殘卒，加以豢養，俾為新卒之導。又廣設水師將弁學校，以教育英雋之士。水師即未成軍，而後來之秀，固人人可為水師將弁者也。須知不經敗蝴，亦不知軍中所以致敗之道。知其所以致敗而更革之，仍可自立於不敗。當時普奧二國大將，皆累敗於拿破侖者，唯其累敗，亦習知拿破侖用兵之奧妙。避其所長，攻其所短，而拿破侖敗矣。果為能國，即敗，亦複何傷。勾踐之於吳，漢高之於楚，非累敗而終收一勝之效耶！
方今朝議，爭雲立海軍矣，然未育人才，但議船炮。以不習戰之人，予以精炮堅艦，又何為者?所願當事諸公，先培育人才，更積資為購船製炮之用，未為晚也。
紓年已老，報國無日，故日為叫旦之雞，冀吾同胞警醒。恒於小說序中，撼其胸臆，非敢妄肆嗥吠，尚祈鑒我血誠。
光緒三十四年六月十日閩縣林紓序於望瀛樓