五月之初旬，武男所居之兵艦奉令赴佐世保軍港，既至，複令至箱館會操，此出可一月始歸。遂至東京與老母為別。時夫人甚怒其子，訓飭者已數次。唯此遭之歸，忽大悅，為之調羹飯。武男見母怡悅，心殊弗寧。天下身為人子者，無論年齒老稚，苟得其母撫慰，匪不喜者。好武男身處其母嚴霜苦雪之下，忽被春陽，胡得不悅。飯罷出浴，浴罷坐而凝思在逗子事，又思浪子病愈，則我自兵間歸時，必悅而迎我。思極甚樂，執煙赴其母寢室。夫人方令小婢按摩，取煙筒而吸，見武男入，即曰：“汝浴罷矣！我見汝，頗思爾父在時出浴後情態，亦正如汝。汝今且據席坐。”呼侍者曰：“鬆，汝往點茶。”夫人起立取米精於皮閣間，授武男。武男笑曰：“母今日乃視兒如上客。”夫人曰：“武男，汝今日歸來，適當其時，吾正有良言告爾。爾今日自逗子來乎?”武男知母氏不悅其赴逗子，然不敢欺母，則直告曰：“然。”並言浪子病已日瘥，且浪子聞母為之憂煩，心滋戚戚。夫人曰：“彼為我憂耶！”語時以醜目直注其子。此時鬆已將茗入。夫人曰：“鬆汝出，掩吾屏。”
夫人遂為其子瀹茗，並自之。既飲，則取煙筒而吸，言曰：“老母邇來體日羸憊，去年一病，幾死者數。昨日往視若父之墳，今日骨節曆曆而痛，以此觀之，吾一足已插入墳中矣。吾家衰宗，人口凋零，汝尤宜自愛。”武男以食指叩其煙灰於盤中，以目視母，言曰：“兒常在外，不能為吾母服勞，甚願浪子病瘳，能佐母中饋，則母力頓蘇矣。浪子亦常自怨艾。”夫人曰：“彼欲歸而助我，我乃防其傳我以瘵。”武男曰：“愈多矣！天氣既和煦，而彼年複少，何至久久不祛其宿疾。”夫人曰：“咄嗟間烏能立愈。我聞醫言，彼母亦以瘵死。”武男曰：“彼已對兒言之矣，唯……”夫人曰：“瘵疾恒留貽其後嗣。”武男曰：“人言固如是，若浪子之疾，以惡寒起，非瘵也。且天下人，貴能衛生，則百病不滋。人但知瘵多遺傳而得，實則不慎於起居，亦足得瘵，又何待傳者！浪子之母固瘵，而其父則昂然偉丈夫，即其妹亦未嚐有瘵。若兒之軀幹堅實，萬不受染，母幸勿聽醫生之德言。”言已而笑。夫人曰：“否。此事烏能一笑了之。”語次，則以煙筒叩其餘灰，言曰：“瘵疾在百疾中為最險，汝不憶東鄉家人乎?彼家有孺子，爾常與之爭哄者，彼母於二年前正以瘵死，汝聞之矣。後此其兒亦坐此而死，死尚未久也。爾乃不知此兒之亡，非彼母傳染之耶?諸如此類，累累然，吾亦不複記憶。武男汝須知之，瘵疾非談笑事也。”武男靜坐而聽，而夫人亦罷煙弗吸，則以手自支其頭，以目視武男，言曰：“我尚有言告爾。”語至此，亦不即續，但以目凝視，久乃曰：“汝亦知浪子乎?”武男曰：“浪子何事?”夫人曰：“汝試思可否令浪子歸耶?”武男曰：“母言歸，何意?”夫人尚凝視曰：“吾意令之歸母家耳。”武男曰：“令歸養病耶?”夫人曰：“即養病亦可，唯終以歸為當。”武男曰：“逗子養病佳也，彼家多孺稚，長日紛擾不堪。且既令其歸諸外氏，不如歸之己家，其事尚順而非忤。”
夫人飲茗自解，實則茗已冷矣，夫人蓋借此以斟酌其詞。已而作顫聲言曰：“武男，汝今日不醉耶，胡以偽為不解吾言?吾所謂令歸者，大歸耳。”武男駭然曰：“大歸非離婚耶?”夫人曰：“汝且少戢其聲響。”武男肌膚起栗。夫人曰：“此即俗語所謂離婚也。”武男曰：“離婚以何罪?”夫人曰：“汝尚待問乎！吾累言此病為危險之候。”武男曰：“以彼生瘵，母即遣兒出妻乎?”夫人曰：“然。此事亦出於無可如何，吾心滋戚戚耳。”武男以目注視牆壁，不期雪茄墜落於火盆之上，覺窗外雨聲及燈花作爆之聲，至微細亦皆聞之。夫人以物撥灰令掩此雪茄，勿令其作煙上突，徐徐言曰：“吾亦無怪爾之聞言而駭，顧爾為驟聞故爾，我則宿計如是，以百計俱窮，故爾出此，即爾亦當諒我為不得已也。我與浪子無仇，爾伉儷亦篤，老身之為此言，亦深恨己之無情。顧禍之逼己，病之可危，蓋無術足以自掩。”武男忽愕然曰：“彼病愈矣。”夫人曰：“孺子勿躁，且聽吾言。凡病瘵者如潮汐，來去無常，變動亦迅。譬如少換天氣，病即旋瘳，然謂誅淨病根，則我老初未之聞。且每發輒甚，果更發者，汝之沾染無可疑矣。脫有不幸，浪子固死，汝亦不免，即兒女亦因而夭逝，此尚有川島氏一家耶！若父創業至難，又荷天皇錫爵於吾家，遂聽之奄然夷滅歟?吾家之遣浪子，浪子滋悲，汝亦無可自聊；即吾為人姑，亦非無心肝者。唯爾當知瘵之為害至虐，顧一人則滅一家。雖然浪子縱可悲，然斷不能為我川島氏於夷滅之後，更生一家督。若爾能知其大者，則當從老母之忠告。”
武男無言，但有傾聽，覺咫尺之間，浪子之亭亭瘦影已**漾其前。即毅然曰：“老母恕兒，此事兒決不能為也。”夫人之聲少厲，言曰：“何為者?”武男曰：“今乘病出之，浪子即立死。”夫人曰：“死尚何術！武男聽之，我實為汝，並為汝一家也：”武男曰：“母果為兒者，義當為兒思之，母以為兒不出妻，引以為怪。詎兒力萬不能為，彼年少或不得老母之歡，然愛母之心實出之至誠，兒安能以彼婦德無虧，但因一病之故，驅而出之。況瘵病不愈之言，亦屬子虛，知逐日漸有起色。即使不幸而死，母氏亦當容其為川島武男之妻而死。果使防瘵之染人，兒於其未愈之前可以戢足不往。唯生而休妻，此雖出之慈命，亦不敢曲意以從。”夫人曰：“汝發言即及浪子，獨未為川島一家之宗祀及一己之性命籌劃?”武男曰：“母但知兒之性命，初未計及人之性命。凡人以殘忍害人求生，雖生不武。至於因果之說，雖不足憑，然陷人以求一家之利，或為天心所不佑。況無名而出妻，烏足為川島之光榮。噫，母氏聽之，兒決不能休妻也！”
夫人初亦知其子之抗撓，乃不期其如是之甚。則大怒勃然，青筋見於額上，太陽穴躍躍而動，手中執煙筒，戰不可止。則抑怒而偽笑曰：“汝勿躁急，當澄心思之，汝年少不審於世故。汝不聞古語以羊易牛，即以小易大。汝惡知之，浪子羊也，川島一姓，巨乃逾牛，羊死固非吾意，然欲保全川島家族，則亦黜為第二義矣。汝言出妻不義，茲事人人有之，古訓雲：娶妻不為夫家之利者，義當出，尤有不生子者出，惡疾者出。汝讀書久，乃不之知耶?以此言之，不義二字絕與此事無涉。以理言之，片岡之家宜延歸其女。今彼不為，而我為之，何能語我之違義。此舉當也。”武男曰：“母意謂人人皆誤者，我亦當循其誤而以為當。因病而出妻，古諺良不合於今俗。即使有之，而吾輩當文明之世，亦應力剖其誣謬。且母力欲保全吾姓，亦曾否為浪子一姓思之。試思浪子見休，則家有繼母，何地足容其身。譬如兒生瘵疾，而片岡之家立趣女歸，母亦忍受之乎?事固一律，胡能軒輕至是。”夫人曰：“否否！女子胡能與男子平等！”武男曰：“同也。但以知覺言，男女初無分別，此尚言其大且遠者。若以近且切者言之，浪子已日就痊可，果聞為吾休，則且立變，詎非吾家之速其死?此事吾對之路人尚複不忍，知為結發之妻，知母聽阿兒手刃浪子耶?”於是大哭。
夫人立起，取通武神牌置諸武男之前，言曰：“武男汝視之，汝輕視吾言，汝試以對我之言對若父木主言之。胡不發語?汝忤逆之兒哉！”此時以凶醜之目視武男，且以煙筒敲火盆不已。武男平日恭順，至是亦憤然言曰：“母謂兒忤逆，今忤逆果何條者?”夫人曰：“汝尚辯耶。聽妻言而違母訓，非逆而何！吾長養爾身，及壯大，則弗顧其身，尤不顧家族，乃非逆耶?武男汝聽之，汝誠忤逆，顯叛先聖先賢孝養之道。”武男曰：“兒乃不悖先聖先賢愛人之仁心。”夫人曰：“汝止勿言，汝重若妻，乃逾於爾父爾母耶?汝可謂愚悖已極。乃聲聲言其妻，而並不言爾父爾母，汝直狗彘。乃專寵浪子，而不知爾母，爾今不為吾子矣！”武男容忍，熱淚滿眶，言曰：“母心忍矣。”夫人曰：“吾何嚐忍。”武男曰：“兒初未違訓，即母亦未達吾意。”夫人曰：“汝既不違吾訓，胡以不休爾妻?”武男曰：“茲事但……”夫人斥曰：“勿言但字，為爾轉語。武男，今但語我作二語：重妻者即不重母，果重母者即勿重爾妻。爾今尚親浪子耶?”則力以煙筒叩火爐作聲，已而筒斷，半節向空而飛。
聞門外已有人聲入，言曰：“幸主母恕我。”夫人曰：“何事?”侍者曰：“有電報至。”武男啟視，而侍者已出。此時母子氣概乃小靜，片晌相對無言，而雨力絕巨。夫人目尚含怒，而聲息少輕，呼曰：“武男，適來之事，非有意苦汝，吾一生僅有汝一人，心滋望爾成立，且思抱孫，此吾所大欲也。”此時武男心緒潮湧，遂出電報示母，言曰：“軍中以電趣兒，明日當首塗，一月始歸。兒不在家，母幸勿孟浪言此，俟兒歸時言之。”於是母子遂不複議。
明日遲明，母亦允武男不更議是事也。武男遂麵囑醫生後，即以車至逗子。到門時，雨止月明，過一小橋，宛曲穿鬆徑，忽聞有琴聲至清越，武男點首歎曰：“是必浪子矣！”心動欲碎。至門不即入，先拭其淚令幹。浪子今日果愈，而琴心已有望夫之意。既見武男入，即知有不特意事，叩之，但言夜深失眠而已。飯時，夫婦均不下咽，浪子偽笑，欲力遏其傷離怨別之情。飯後，即為武男治衣，刷其風塵之服。已而知火車且至，武男將別，浪子堅引武男之臂曰：“吾親愛之人，汝果行矣。”武男曰：“須臾即歸，歸時汝愈矣。”二人堅握其手，同至門外。老仆茂平將送武男至車站，左手執篋，右手執燈，老嫗則在門外將履以進。武男曰：“媼，吾行即以浪子付爾矣。浪子珍重，吾行矣。”浪子曰：“親愛，汝早歸慰我。”武男點首，既行十數武，複回首而視，浪子尚以素巾麾於門外，曰：“武男，汝早早歸來也。”武男曰：“汝入，門外風甚。”及更遠，屢屢回首，尚見白衣人影在門外延佇，路轉始不之見。然當未轉時，尚遙遙見浪子唇吻微動，似仍雲早早歸來也。