自從故代王妃事件之後，慎起已有半年時間沒去過鳳凰殿。在他心裏，已經對扳倒竇皇後不抱太大希望了。但在昨天，漢文帝忽然召見了他，還將他提拔為中大夫，讓他留在京城做事。
以前，漢文帝對慎起雖說不上冷淡，卻一直保持距離，大漢帝國一向輕視商人，慎起並沒放在心上。如今，漢文帝為何突然要重用他呢？想來想去，慎起還是覺得應該進宮和慎夫人商議下。
慎夫人仿佛已經從失敗的陰影中走了出來，看到慎起，拿出一盒荷花糕，對他道：“這是皇上派人送過來的，你嚐嚐。”
慎起拈起一塊，輕輕放入口中，味道果然很別致，細膩柔和，唇齒間滿溢荷花的清香。吃了幾塊後，慎起問道：“昨天，皇上將我提拔為中大夫。妹妹以為，皇上此舉，是何用意呢？”
“哥哥，你連這個都看不出來嗎？其實，皇上已經知道了竇皇後是毒害故代王妃的凶手，隻是薄太後要力保竇皇後，竇皇後已經樹大根深，皇上有所顧忌而已。”
“妹妹的意思是，皇上有可能要廢掉竇皇後？”
“有這個可能。皇上之所以提拔你，是想加強我在宮中的影響力，給竇皇後一個警告，也是為日後有可能的行動埋下伏筆。我估計，你的官位絕不止中大夫，隻是需要一點時間緩衝。”
“恐怕沒這麽簡單吧，薄太後和竇皇後聯手，咱們可是毫無還手之力啊。”
“硬拚當然不行。不要忘了，竇漪房是怎麽當上皇後的？她將故代王妃和四個兒子全都除掉，自己的兒子成了長子，皇後之位不就順理成章嗎？”
“妹妹難道也想效仿？”慎起倒抽一口涼氣。
“有何不可？後宮之中不是你死就是我活，隻要竇皇後和劉啟、劉武三人都死了，而且沒有任何證據指向我們，皇後和太子之位非我們莫屬！”
“嗯，妹妹所言有些道理。當年，故代王妃和四個兒子就是死得不露痕跡，才讓竇皇後得逞。”
“當下之計，你要立即去一趟代國。聽說劉參意誌消沉，沉迷酒色，如此作踐自己豈非壞了我們的計劃？你要告訴他，不到最後一刻，不要放棄！”
“好，此事必須早辦。不過，我暫時脫不開身，還是給他寫封信吧。”
慎夫人想了想，若有所思道：“鄧通是蜀郡人，對白蟻蠱毒如此了解，其他蠱毒應該不陌生。你去問問他，有沒有一種毒藥，中毒後不會立即發作，發作時又如同患病一樣，讓人查不出真正的原因。”
“妹妹此計高明，讓他們也嚐嚐蠱毒的滋味兒！”
“還有。我聽說，太子新納的那位夫人最近頗為受寵，她的母親常來宮中，你去好好查下他們的背景。”
慎起有些愕然：“這兩件事有什麽關係？”
慎夫人神秘一笑；“到時你就知道了。”
有了中大夫的身份，慎起在京城的行事變得便利了許多，拜訪鄧通再也不用鬼鬼祟祟。這一天，他決定公開去拜訪鄧通。
看到慎起，鄧通也是喜形於色，親自出迎：“慎大人大駕光臨，我倍感榮幸啊。”
慎起躬身行禮道：“鄧大人客氣了，您是上大夫，我隻不過區區中大夫，鄧大人紆尊降貴了。”
寒暄已畢，兩人轉移到內室。慎起率先開口道：“從今以後，我也不得不常住長安了。今日前來，是想將銅山轉交給鄧兄。”
“不，還是由慎兄的手下繼續管理吧。”
“我知道，鄧兄是抽不開身，但如此大事不能完全假手他人。我以為，鄧兄不妨派一個人，到蜀郡和我那幫兄弟共同管理。”
鄧通想了想：“慎兄既如此說了，我若再推辭就顯得不懂規矩了。”轉身喚過蔡福道：“去把張達叫來。”
不一會兒，張達來到內室。鄧通道：“張達你是認識的，就讓他去蜀郡代表我吧。”
慎起大喜：“如此甚好。稍等，我寫封信。”說完，讓蔡福拿來一卷竹簡和筆墨。
鄧通轉過身對張達道：“為師在蜀郡有一座銅山，之前都是交給慎大人管理。如今，慎大人分不開身，想讓你去幫幫忙。”
張達躬身道：“徒兒定不負師父所托。”接受如此肥差，他臉上竟沒有一絲波動。張達從小父母雙亡，早就視鄧通為父親，鄧通對他極為信任，而他對鄧通更是忠心耿耿。
慎起寫好信，交到張達手裏，又拿出一枚印信，交代道：“有了這封信和這枚印信，銅山所有大小之事必須經過你同意，那些人你想用就用，不想用隨你處置。”
張達深鞠一躬：“謝慎大人，我明日就出發。”鄧通點點頭，張達隨即退下。
處理完銅山之事，慎起壓低聲音道：“我今日此來，還要代我妹妹請鄧兄幫個忙。”
“慎兄吩咐便是，隻要我能做到的，必定全力以赴。”
“鄧兄對白蟻蠱毒如此了解，想必其它蠱毒也略知一二吧？”
“慎兄此話何意？”鄧通有些意外。
“我實話對你說吧，我妹妹想要一種蠱毒，中毒之後並不會立即發作，發作之後也看不出中毒跡象，可有此種毒藥？”
“思兒要這種毒幹什麽？”
“鄧兄不妨猜一猜？”慎起神秘道。
鄧通低下頭想了想，笑道：“思兒如今真讓我刮目相看。時至今日，我也不想瞞慎兄了。你知道我父親當年為何逃難到邯鄲嗎？”
慎起愣住了，半晌沒有說話，一臉疑問的看著鄧通。
鄧通繼續道：“我父親曾在苗人部落學習過下蠱之術，是蜀郡最出色的下蠱人。下蠱是害人之術，時間長了，難免惹下仇家，我父親就是因此而死。”
“那麽鄧兄是否也會下蠱之術呢？”
“父親教過我，但我總覺得下蠱過於陰毒，從未使用過。不過，我曾說過，隻要思兒想做什麽，我必定全力以赴，決不食言。”
“好，鄧兄真是至情至性之人，我代妹妹謝過鄧兄了。”慎起站起身，躬身行禮道。
“製蠱需要一段時間，給我三個月如何？”鄧通略加思忖。
“沒問題，我和妹妹就靜候鄧兄佳音了。”