轉眼已是三月初，會試將近，侯府上下都在為薛賢齊打點考試的東西。
謝見微忙著準備平安如意忌日的事，無暇顧及薛賢齊，東西都是孫氏在整理。
她對薛賢齊抱著莫大的希望，苦口婆心道：
“齊哥兒，你一定要爭氣！給祖母考個貢士出來！知道嗎？”
薛賢齊心不在焉地點點頭，起身道：“祖母，我看書去了。”
“誒！齊哥兒！”
孫氏沒能喊住薛賢齊，看著他的背影擔憂地說：“吳媽媽，你覺不覺得齊哥兒這兩日總是心不在焉的？”
“興許是會試將近，齊哥兒的壓力太大了。”
“胡說！齊哥兒在讀書上從來就沒壓力一說！他生來就是會讀書的，何況這小小的會試而已！”
“老奴該死！老奴該死！”
吳媽媽狠狠給了自己兩個嘴巴，孫氏才消氣。
可也沒了整理東西的心思，就著炕沿坐了下來。
孫氏嘴上那麽說，心裏還是忐忑的，畢竟天下多少讀書人，折在鄉試、會試之上，多少人考了一輩子才摸到鄉試的邊。
薛賢齊這兩日渾渾噩噩的，若是因此會試落榜，那可完了！
她看了眼吳媽媽，“你回一趟孫家，就說我有事找大哥，請他速來一趟。”
半個時辰後，孫氏熱情地迎了大哥進門，殷勤奉上茶水。
孫萬昌推開茶水不耐煩地問道：“你找我來何事，直接說吧。”
孫家重男輕女，孫氏從小就被灌輸要萬事為了孫家著想，要敬重父兄，故而對家中人都習慣性地放低姿態。
她小聲說道：“哥哥，會試將近，你是在禮部做事的。齊哥兒馬上就去考會試了，你看……”
孫萬昌猛地抬頭，“你是要我給你透題？”
“……”
“夠了！別說我不知道考題是什麽，即便我知道，你可知透題是個什麽罪名？”
孫萬昌氣得牙齒打顫，指著孫氏罵道：“愚蠢婦人，我就知道你找我來不是什麽好事！我告訴你，你再不要起這種心思！否則天王老子都救不了你家薛賢齊！”
孫萬昌憤憤起身拂袖而去！
很快，這消息就傳到了謝見微這裏，謝見微挑了挑眉，問道：“人待了多久？”
“不到一盞茶的功夫就走了。”
謝見微若有所思地轉動著眼珠，淡淡道：“知道了，出去吧。”
等人離開，毓秀才小聲說：“這個關頭請禮部的人來，太太不會是……”
謝見微諷笑了聲，示意毓秀近前，耳語了兩句。
毓秀會意，點了點頭應道：“奴婢明日就去辦。”
夜裏，孫氏輾轉反側，隨著會試逼近，越發焦慮。
不停地想，萬一薛賢齊落榜了怎麽辦？
她這段時間接待了不少上門攀關係的官員夫人，誇下了海口，她家齊哥兒一定會杏榜提名，這若是落榜了，她的老臉往哪兒擱。
想到這兒，孫氏睡不著了，翻身坐起，喊了吳媽媽進來。
“明兒，你跟我去一趟翰林街。”
孫氏牙關緊咬，她年年都聽人說，有舉子貢生，是在黑市裏買了考題才考上的。
無風不起浪，若真有這樣的好機會，她家齊哥兒憑什麽不能也買？
翌日，孫氏便喬裝打扮了一番，來到翰林街上。
她一個深閨婦人，哪裏知道什麽黑市，隻能沒頭蒼蠅一般在街上亂轉，想著瞎貓碰上死耗子。
忽然，她被街邊上的一個男人叫住了，那人打量了她半晌，輕聲說：
“夫人，我這兒有好玩意兒，可要看看用不用得上？”
吳媽媽護著孫氏往後退，孫氏看他打扮得體麵，眼珠轉了轉。
“什麽好東西？”
“嗐，在這兒翰林街上的，您說什麽好東西。”
那人笑容微妙，點到即止，孫氏心跳得厲害，啞聲道：“我怎麽知道你賣的是不是真的。”
“夫人，這兒不好說話，您跟我去那頭巷子裏，我再和您細說。您看如何？”
光天化日，孫氏也不怕他耍花招，提步跟了上去。
到了巷子裏，確認前後無人，那人才道：“我看夫人氣質不凡，定是大戶人家出身。會試在即，您在這兒來來回回轉悠，卻不買筆墨紙硯什麽的，那想要的就隻有能讓您家公子杏榜提名的東西了。”
孫氏挺直了胸脯，“那你真有這種東西？”
“不瞞夫人，我已經在翰林街賣了不少年了，三年前杏榜上的會元，就是在我這兒買了考題才考上的。”
吳媽媽：“你紅口白牙一句話，換我也會編。”
“哦，既然您不信，那就算了。”
那人竟也不糾纏，擺擺手揚長而去。
孫氏猶豫極了，這個人拿不出什麽證據來，可這個態度，又不像是急於掙錢的騙子。
孫氏在巷子口探出頭，見那人又回到最開始的地方，也不見他主動攔客人。
片刻後，有個書生走到他跟前，不知說了什麽，二人到一邊去，半晌才出來。
書生胸前鼓鼓囊囊，像是塞了什麽東西。
孫氏想了半天，把心一橫，追著那人上去。
“再聊一聊吧？”
他看了孫氏兩眼，笑著和她到了一邊。
“夫人想明白了？”
“你這賣多少銀子？”
“不多不少，五……五百兩。”
“這麽貴！”
孫氏驚呼，皺巴著臉死命揪著帕子。
那人摸了摸鼻尖，他當然不可能每個人都開這個價，其實他自己也沒想到，能騙到孫氏這樣出身的人。
他本來隻想撈一撈那些急於出頭的窮書生。
開個十兩二十兩的也就算了。
他擺擺手，“您不樂意就算了。您可想好了，五百兩，看似貴，但您公子若是中了貢生，再最次也是個進士，那可是一步登天啊……”
孫氏咬了咬牙，“我、我沒帶那麽多銀子。”
“夫人，會試馬上開始了，我這就最後一天了。最後一份，您再想要也沒有了。正好，前頭有個錢莊，您要是現在能取出銀票來，我就給您留著，再給您打個折，四百九十兩。”
孫氏一咬牙，“……好！你等著！”