古今中外大量識人的曆史表明，由於人們識人的著眼點不同，他所得到對人的看法也不同。據韓非子在《顯學》中記載，有一個叫子羽的人，長著一副君子的容貌，孔子認為他是個人才；還有一個叫做宰予的人，能說會道，孔子也曾認為他是個人才。後來與他們相處的時間久了，才發現子羽的行為與其外表很不相稱，宰予的智力遠不及他的口才。所以孔子感歎道：以貌取人，在子羽身上造成失誤；以言取人，在宰予身上造成失誤。
達爾文在劍橋神學院讀書時，神學成績不佳。很多人認為達爾文貪玩成性，智力遠在普通人之下，是個平庸者，但是植物學教授漢羅斯卻看出達爾文有著特殊的才能。他特別器重達爾文的觀察力和喜歡獨立思考的治學品質，並力保他隨貝格爾艦進行環球科學考察，從而使一個“平庸”者成為舉世矚目的科學家。
黑格爾在讀書時也被人視為“平庸少年”,有人畫漫畫奚落他，把他畫成拄著兩個拐棍的小老頭兒，認為他沒有什麽出息。但是，有人卻很賞識他，他的老師曾在他的畢業證書上寫道“健康狀況不佳，中等身材，不善辭令，沉默寡言，天賦高，判斷力健全，記憶力強，文字通順，作風正派，有時不太用功，神學有成績，雖然嚐試講道不無熱情，但看來不是一名優秀的傳教士，語言知識豐富，哲學上十分努力。”應該說，黑格爾的這位老師是善於識才的。
在現實生活中，有的人常常以他們對別人的態度劃線，對自己奉迎者，無才也是有才；對自己不奉迎者，有才也是無才。有人將此現象概括為：“說你行，你就行，不行也行；說你不行，你就不行，行也不行。”這樣知人是反映不了真實情況的。
舊思想舊觀念的束縛給知人造成了一定的困難，如受論資排輩的思想影響。當選拔年輕人時，就會有人提出問題“年輕的提起來老的怎麽辦?”最後隻能靠“多年媳婦熬成婆”,按照年資一茬一茬往下排。應當說這種論資排輩的舊觀念是識別和選拔人才中的一種最普遍、最頑固的習慣勢力。隻要不排除論資排輩的陳舊觀念的羈絆，新一代人才就不可能出現。
有些人習慣以個人的好惡看人。順眼的人就是優秀的人物，什麽事都對其放心，結果卻往往把事情辦糟。存在上述現象的重要原因就是有的領導和業務部門在看人用人上摻雜了個人恩怨得失的成分，以己所好為優、以己所惡為劣。