懸瓠的使者抵達秣陵城的時日，正逢少帝於洛都駕崩的消息傳入秣陵，寧王衛景辰因此而著斬縗服居於草廬內服喪數日。及至他於台城宮中再次召開朝會時，已又是過了四日。

這一日的卯時正是霞光萬裏，熠熠地輝映著台城宮的白璧丹楹。百官由中書省通事舍人引著步入太陽門後，方驚覺今日的朝會竟設在了太極殿正殿之中。

平日裏，尋常的論政、延見隻在太極殿東西堂中進行。而上一次啟用太極殿正殿，尚且是因洛都為北虜所破，琅琊王便在此舉行大典即寧王之位，以圖延續大寧正統。

也正因此，百官諸公在行至太極殿前時，心中便已對今日之事有了定奪。

因少帝新崩，太極殿的鍾磬雅樂懸而不奏，唯有百官循通事舍人傳言，依次入殿站定。功臣、列侯、將軍及一幹武官在西列隊，向東而立；文官自丞相以下在東列隊，向西而立。

待百官分文武站定於太極殿內後，自有宮城近侍執華蓋寶扇，如雲般簇擁著寧王的駕輦行至殿前。而後衛景辰徐徐登上丹墀進殿入座，而近侍通事舍人於博山爐嫋嫋升騰的龍腦香中唱聲宣布朝會開始。

鴻臚寺典客令依朝會之禮率先出列，向寧王衛景辰行過稽首禮後，便道：“今有汝南郡懸瓠城使者以軍情東行入城，殿下可欲親自召見？”

衛景辰頷首：“軍情緊要，宣其上殿便是。”

典客令與通事舍人自然唯唯稱是，繼而一幹通事舍人直向殿外層層傳令：“宣汝南郡懸瓠城使者。”

不多時，候於殿外的使者趨步上殿，向衛景辰稽首而拜、口誦讚詞。

“免禮。”衛景辰不緊不慢地揚聲道，“依鴻臚寺典客令所言，卿乃是為汝南郡軍情而來。此等緊要之事，直說便是。”

“臣遵命。”使者再拜，方才解釋道，“自八月起，西南夷乘中原生亂，屢屢向東進犯掠奪。今懸瓠守將棄官逃亡，城中所餘守軍竟不足千人，又逢氐羌以數萬兵馬圍城強攻，退敵實為力所不逮之事。臣因此奉將軍府長史、行汝南郡守陳卻之命，急入秣陵請殿下援手。懸瓠處古豫州之中，既可北進汴洛，又可南下荊楚，若懸瓠有失，則荊揚通路大開。望殿下三思。”

他滔滔不絕地陳詞過後，複又鄭重而拜，垂首立於殿中等待衛景辰答話。

“此事，孤已知悉。”衛景辰略微抬了抬手，語調依舊中正肅穆，而目光已轉向了百官之中一名身形孔武的中年武將，“懸瓠為兵家必爭之地，孤自不會坐視。今鎮軍將軍、荊州牧王肅正屯兵姑孰，與懸瓠相去不遠，不知可願領命發兵，救大寧於危難？”

那中年武將驟然聞得衛景辰提及自己，垂下的目光隨著心下的籌謀幾度變幻，終是由淩厲轉為平靜。他上前一步出列，朗聲行禮道：“家國之難，臣不敢推脫，一切聽憑殿下調度。隻是臣畢竟隻領荊州諸軍事，若屢次貿然幹涉豫州軍事，恐有不妥。”

默然列於一班文臣之中的慕容臨聞得此言，不覺微微一抬眼，目光頗有深意地掠過了王肅的背影。

“王卿過謙。若無卿之鼎力輔弼，孤如何能安居於秣陵？今放眼荊、楊諸州駐軍，亦未有整肅如荊州軍者。”衛景辰依舊得體地微笑著，於禦座之上遙遙地俯瞰著朝堂中的一幹臣子，不辨心緒喜怒，“既如此，當加鎮軍將軍王肅都督征討諸軍事、使持節，仍領荊州牧一職，赴豫南馳援懸瓠。待中書省擬過詔令，王卿便自可調度姑孰駐軍。”

王肅亦是具禮下拜，口中稱是：“臣自當領命。”

使者亦是隨之拜道：“臣代懸瓠軍民，謝殿下明斷。此事已畢，臣微末之職，本不當在朝堂之上久留，請殿下容臣告退。”

“準。”

殿中的通事舍人得了衛景辰的諭令，自是口中唱喏，引著使者退出殿外。

衛景辰便依照禮製，繼續問道：“別處可有邊關事務上奏？”

典客令垂眸瞥了一眼笏板，猶疑片刻後，道：“回稟殿下，仍是豫州奏報，高車賊虜東擊陳留郡，前衛尉寺卿兼清河長公主駙馬於此罹難，而長公主不知所蹤。”

聽得這番奏報，慕容臨難免有幾分訝異地抬了抬眼——據傳洛都圍城前，少帝便已將皇後蕭氏與清河長公主送出洛都，如今看來，她們卻也仍舊難以免於戰火。

衛景辰的目光黯了黯，斟酌片刻後，方道：“命沿途州郡多加留意，清河長公主乃大行皇帝之長姐，終不可怠慢。”

“是。”

此後，衛景辰又據典客令及五兵曹屬官的上奏，在幾位世家大臣的建議之下一一處理了幾樁邊境戰事的安排。待一幹緊急要務均已處理得當，慕容臨暗暗地覷過那幾名世家老臣巋然不動的鎮定神情，心知他們依舊未改那般“不求有功但求無過”的做派，便當先執笏出列，依例行禮過後，朗聲道：“殿下，臣丹陽尹、領散騎常侍慕容臨有事上奏。”

“準奏。”

衛景辰的目光徐徐掠來，慕容臨卻並未全然垂首回避。二人目光交匯的一瞬，便已遙遙地在對方眸中讀出了幾分隱秘的篤定。

於是慕容臨便也坦然開口，以尋常臣子應有的口吻從容道：“臣聞天生蒸民，而後樹之以君。君王者，所以對越天地，司牧黎元也。故臣以為尊位不可久虛，國事不可久曠。虛之一日，則尊位將殆；曠之浹辰，則國事將亂。是以臣敢考天地之心，循六合之願，昧死請殿下上皇帝尊號。”

慕容氏雖近年以來聲名不顯，卻到底仍是大寧開國時的功臣世家，又因開辦南泠書院的緣故與諸多江左世家頗有往來。此刻慕容臨出言勸進，便是於無言之中做了表率。

衛景辰環顧一番朝堂中依舊噤聲而觀的世家官員，便仍作謙退之言，辭謝道：“孤未能救洛都於傾頹之中，固乃罪人也，如今惟有蹈節死義，以雪天下之恥。孤本為琅琊王，即寧王位時已屬權宜勉強之計，今日又何必再言此事？”

王肅見得此番情形，亦是了然地上前一步，代表著南渡的而來的北方士族，錚然出言勸道：“臣之族親南渡後，曾言自京畿隕喪，九服崩離，天下囂然，無所歸懷。臣每覽史籍，觀之曆代喪亂，猶未及如今。今獨有殿下撫征江左，柔服以德，伐叛以刑。臣思及太祖之胤，惟有殿下乃眾望攸歸。天祚大寧，必將有主，主寧祀者，非殿下其誰？”

衛景辰卻仍是長長一歎，一派無心權勢的模樣：“眾卿亦是知曉，今中州賊虜肆毒，傾覆社稷，百姓顒顒，延首罔係。因此孤權且居於王位，以答天下，所圖者不過克複中原，掃**雪恥，豈可空居於隆極之位？此乃孤至誠之言也。”

他話音方落之時，立於文臣之列的皓首老者卻也是上前一步，行禮道：“臣尚書令、領太常寺卿顧榮，亦有事奏。”

顧榮素為江左清貴名士，又兼資曆深厚、高風亮節，便是衛景辰也需敬重幾分：“請。”

顧榮遂引經據典，言談之間自是神采矍鑠、條理分明。他徐徐勸道：“臣負乘前朝，過充三吏，國之崇替，有與憂喜。臣聞德合兩儀者，固以四海為公；智周萬物者，不以一身為私。昔舜禹禪讓，以陟帝位；湯武征伐，以濟時難。此四王雖際會有異，然其憂生民、利天下之心，其致一也。況宗廟是殿下之宗廟，百姓是大寧之百姓，殿下若拒天下之願，絕而不繼、困而不拯，則宗廟不歆其禋祀，群生無所措其手足矣。臣誠無獻策破敵之才，卻實有黍離麥秀之悲。苟得上憑天威，展其微效，雖隕首九泉，猶自不悔。”

待顧榮說罷這一席長篇大論後，陸續又有禦史中丞北宮仲華、尚書右仆射趙雍、武衛將軍荀嶠等寧王倚重之臣附言上奏，請加皇帝尊號。

如此一番三請三卻過後，禮節已備，衛景辰亦不必再多做推脫之舉，遂於禦座之上頷首應道：“孤以不德之才，又當喪亂之世，臣節未立，匡救未舉，此為孤夙夜不敢安寢之緣由。今宗廟廢絕，黎民無係，群官庶尹皆以大政委托於孤，孤亦何敢再辭？”

慕容臨心領神會，複又當先應和：“殿下聖明。”

此言一出，堂上百官亦是眼觀鼻鼻觀心，齊齊唱誦道：“殿下聖明。”

“如此，當修繕宗廟，祭告先祖，而後布詔書以告天下萬民。祠部曹與太常寺，近日自當警醒。至於並州牧處，孤自當親筆回致書信，言明江左諸事。”

顧榮與一旁的祠部尚書自是稽首道：“臣領命，不敢懈怠。”

衛景辰又道：“便勞祠部曹與太常寺諸官往東堂議事，餘下眾卿，若無本奏，便可退朝。”

眾臣齊聲道：“臣遵命。”

又一番冗長的儀禮過後，太極殿中的朝會終是在通事舍人的唱誦之中宣告結束。

當慕容臨與三兩同僚趨步走下丹墀玉階之時，正可望見南國的長空之上秋陽烈烈，照臨下土。

好似正昭示著一個嶄新的時代即將到來。

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建武元年九月，大行皇帝崩問至，帝斬縗居廬。其後四日，百僚勸上尊號。是日，帝乃詔告天下，上皇帝尊號，仍以建武為年號，以秣陵為南都，是為後寧。帝遙奉舊都為中朝，以慈仁短折、失國而崩故，為大行皇帝上諡號曰“懷”。以寧王妃陳氏為皇後，側妃北宮氏為貴嬪，寧王世子琰晉太子位，入主東宮。

——《寧書·帝紀·孝元帝紀》