千裏之外的晉陽城也落起了紛紛揚揚的大雪。
乘著昭國軍隊暫且退兵，晉陽守軍夤夜縋出，借著風雪中昏暗的炬火，有條不紊地修補起了搖搖欲墜的城牆。北疆的風雪不似江淮一帶溫和，如今已是刀劍般地削過人們的麵頰，好似能將一切餘溫尚存的熱血都凍得發寒。
孟琅書立在城頭的雉堞之間，正為最後一處搖曳將滅的炬火添上勉強足以防風的燈罩。他迎著風雪展眼遠眺，隻見那紅雲凝佇的天幕之下，大如鵝毛的雪霰幾欲織成凜冽而浩渺的簾幕，將這一處孤懸於外的大寧城池密密層層地籠罩其中，不辨四野。
這場風雪逼退了連日猛攻的昭國軍隊，倒也算來得及時。
隻是……
他輕輕一歎，回首望向了城內府庫所在——那裏留存的物資已有些吃緊了。
正在此時，有斥候自東側的馬道之上急急跑來，見得孟琅書在此，便趨步上前，拱手行禮道：“府君，東城門之下出現了一行怪人，自稱是……幽、平二州的庫莫奚段氏部使臣。”
“庫莫奚？”孟琅書神色沉了一瞬，繼而卻是了然地一挑眉，“是了，本官的確曾聽聞，庫莫奚諸部乘著幽州牧死於民變，占據了遼東遼西的大片領土。”
“府君打算如何處置？”
“如今正值晉陽城冬夜初雪，不妨便邀庫莫奚使臣在此一同遊賞。”
“是。”那斥候領了他的命令，立時便又循著城頭馬道，向東疾步而去。
孟琅書索性也倚著雉堞，斂去了先前暗含憂悒的神色，轉而如昔日一般悠然自得地微笑著，屈起手指閑閑地輕輕敲擊著垛口的包磚。那聲響原本沉悶單調，隻是被他以特定的橫吹曲節律敲擊而出，和著此刻的風刀霜劍聽來，竟也別有一番蒼涼古拙的意蘊。
自東城門而來的庫莫奚使臣行至此處時，第一眼見到的便是這樣的情景。他略微愣怔了片刻，而後方才含笑上前，拱手長揖道：“聞說並州牧乃高門之後，素來端雅倜儻，頗具古名士之風。今日一見，果真不假。”
這使臣約摸也不過三十上下，麵容是胡人特有的高鼻深目、英挺高挑，衣著卻是與尋常的漢人臣子無異。
“今日晉陽落雪，閣下來得正巧。”孟琅書循聲側首，便也隨即停下了手中的動作，遞上了一柄紙傘微笑回禮，“不知使臣可有雅興，在此同賞？”
使臣自是笑著應下，抬手做了一個“請”的動作：“府君有邀，豈敢不從？”
城頭殘破的旌旗於寒風之中翻卷如彤雲，此刻馬道已覆上了皎白的新雪，正有士兵三三兩兩地清掃著。孟琅書也徑自撐了傘，領著那使臣於清掃幹淨的馬道中央信步而行，似隨性又似弦外有聲地笑問：“本官還不曾去過遼東與遼西，卻不知那裏的冬日雪景，比此處又如何？”
遼東的庫莫奚人自前朝起便已蒙受中原教化，到得如今，使臣也自可輕易地從中品出以雪喻各地政局的意蘊，便以相似的辭令答道：“我段氏部先祖居於遼東石城，此地臨海，待到冬日落雪時，自是有如河海生雲、朔漠飛沙，其勢……或可吞江填海。”
“聽來當真令人向往，隻是不知這遼東的雪，也可落到並州、容本官聊作一賞麽？”
“我曾聞中原先人言，普天之下，莫非王土。想來這遼東與並州的雪，也盡皆是大寧的雪了。”使臣極目遠眺著前方當空飛卷的白雪，又道，“既然都是大寧的雪，又何所謂‘落到並州’呢？倒是該當一同抵禦漠北的寒風。”
“此言有趣，使臣亦是博學。”孟琅書朗然一笑，自然聽出了其中的言下之意——與高車、西羌，乃至庫莫奚其他部眾有異，段氏一部久受禮義教化，其實已與中原臣子無異。此次遣使而來，也自是以大寧臣子的身份相交，所為的是結盟共禦昭國大軍。
“不敢當。”那使臣笑著搖了搖頭，知道孟琅書心下並不排斥與段氏部的合作，便也放鬆了幾分，忽又問道，“方才府君敲的，又是什麽曲子？我似乎不曾在遼東聽過。”
“那是此前我一時興起，於離京赴任途中所作的曲子。”孟琅書原本禮貌得體的笑意在此刻又多了幾分真切與懷念，“此前隻在宴席中與諸友奏過一次，使臣自然不知。”
“那節律聽來頗為浩渺古雅，不知此曲何名？”
孟琅書微微側目，展眼看向了城外銀裝素裹、天地混蒙的郊野：“便叫做……《扶風歌》。”
“好名字。”使臣拊掌一笑，“今夜雪景蒼茫、天地一色，正是清淨寥廓，當有此曲。”
“清淨寥廓麽？”孟琅書極輕地歎了一聲，微笑反問，“使臣可知為何此處的雪景觀之清淨？”
“願聞其詳。”
“如今雪霰徘徊委積已久，自高樓一望，所見處蓋盡人間惡路，自然清淨。”孟琅書屈起手指，輕輕敲了敲雉堞的包磚，兀自一笑，“誰知來日雪澌冰消時，又會是何等醃臢景象？”
秣陵的微妙態度，孟琅書並非無所察覺，而如今的晉陽也絕非一處強大的塢堡。若自己當真要與段氏部結盟，也當令他們明白如今晉陽真正的處境。
“……府君赤誠，我倒也有些明白，為何並州淪陷，而晉陽總能引四方舊臣歸附了。”使臣果真沉吟了許久，隻是末了說出口的，卻也並非退卻之語，“如今中原危傾，段氏部為大寧之臣，自不可北麵而事敵。”
“如此，我替晉陽的軍民百姓，謝過——”孟琅書作勢便要長揖，卻在躬身的前一刻，一雙桃花眼目光含笑地落在使臣的麵容之上，一字一頓道，“段氏部，左賢王。”
被道**份的“使臣”略有些訝異地挑了挑眉，繼而頗為坦然地一拱手，並不言所謂的“左賢王”身份，隻以寧朝所授的官職自稱道：“在下遼西公段階之子，大寧撫軍將軍段元禎，表字紹宗，見過孟府君。請與府君結為同盟，共抗昭國逆賊。”
“……段將軍，”孟琅書笑了笑，亦是頗為自然地改了口，側身邀約道，“若不嫌棄晉陽城簡陋，可否往譙樓之中商議此後之事？”
“正有此意。”
二人攀談著先後登上譙樓時，晉陽的夜雪落得直欲令天地傾覆，而風聲卻在此刻稍稍駐足止歇。
靜謐如亙古的雪夜之中，城頭的炬火通明如星。
——
追兵將消息帶回懸瓠城中時，東方天際已隱隱地發亮。
王肅聽罷士兵的一番話，似乎也並不打算深究謝長纓等人走脫的緣由，隻是淡淡頷首：“既然追不上，那便不必再強求了——你們都回去吧，這幾日仍舊如常操練。”
士兵暗暗鬆了一口氣，行禮道別：“是，末將告退。”
待那名士兵走後，王肅方才側眼看向方隨之，悠悠笑道：“逐溪可有見解？”
方隨之暗自打量了一番王肅此刻的神情，片刻後笑著搖頭：“將軍都想到了，下官又何必再班門弄斧？想來將軍不繼續追究，是因我們的使者多半也會與他們先後抵達秣陵？”
“不錯。”王肅頷首，複又冷笑道，“屆時他們便會明白，這秣陵朝堂上下除卻陛下之外，無一人希望滯留北境的並州牧南下歸附，分去他們既得的權柄。更無一人兼具北伐之心與北伐之力——除了本將。”
“如此一來，他們若還想恪守並州牧的囑托，也唯有倚靠將軍了。”方隨之言及此處，亦是笑道，“不知在此事之中，下官當如何行事？”
“這兩日你引輜重兵馬暫回江陵穩住後方，再仔細查一查鍾家和連環塢的事。這幾年夏天，荊江與漢水的汛情始終不能根治，今年也當早做準備。”
“是。”
王肅徑自思忖了一番，又補充道：“對了，記得以備戰為由，引那位並州別駕同去江陵，仔細調查調查他的底細。此人既能助陳卻守住懸瓠，想來也並非那等屍位素餐的紈絝子弟，是放是殺，都未免暴殄天物了。”
“……是，下官遵命。”方隨之聽罷，亦是避席而起，長揖道，“既如此，天亮之後，下官便去安排。不知輜重兵馬折返後，將軍有何布局？”
“自然是要看一看，陛下會如何‘封賞’琅琊王氏了。”
王肅略微咬重了“封賞”二字，方隨之聽罷，亦是心領神會：“下官明白，江陵會做好隨時應戰的準備。”
“逐溪與本將相識多年，你行事，本將自然放心——且去吧。”
“是。”
——
天明後落雪漸止，到得巳時正過後，雲層的間隙中更是漏下了兩三縷黯淡的陽光來。那細瘦疏落的日光斜灑入窗，便又被窗牖的花格分作錯雜的光斑，顫巍巍地在新鋪的黃麻紙上搖曳著。
蘇敬則以狼毫蘸了蘸將將化開的鬆煙墨，略作思忖後，便行雲流水地落了筆。
狼毫在黃麻紙上劃出沙沙的輕響，室內一時靜謐，直至院中一陣篤篤的急促叩門聲猝然響起。
蘇敬則尚未寫完這一字，流徽尚在打著哈欠的聲音便已在院中門前遙遙響起：“……哪位？有什麽事？”
門外的來客也是答得簡略：“今日荊州軍輜重兵馬將返回江陵處理北伐備戰之事，將軍命下官來請蘇公子同去。”
流徽的話語聽來仍有幾分猝然被吵醒的懵然：“啊？……哦，閣下稍待，我去征求一下公子的意見。”
蘇敬則在房中聽得真切，他無奈地笑了笑，將筆下書至一半的信件匆匆收了尾，而後起身向門外的來客喊話道：“閣下且去回複州牧，便說我已知曉，隨時皆可動身。”
門外的來客似也有些驚訝，沉默片刻後便應聲離去了。
“公子，你怎麽這就答應——”
不待不明所以的流徽繼續發問，蘇敬則已然取了將將晾幹墨跡的信件走出廂房交與他，笑道：“州牧的邀約可不是你我如今能拒絕的。時間緊迫，勞煩你替我將此信件送往驛站吧。南下的行李，我自行收拾便好。”
“喔……好，我這便去一趟驛站。”
流徽點了點頭，抬手接過了那封信件，目光略微一掃，便瞧見了信封之上所寫的文字——“晉陽城並州牧孟琅書親啟”。