荊州的這一場雨接連落了數日，其間沔水水位暴漲，一度漫過了河堤上劃定的警戒線。好在襄陽郡已在此前臨時疏浚改造了幾處沔水支流的古河道，故而除卻幾處低窪之地略有河水漫溢外，別處皆可算是有驚無險。待到天氣放晴之時，沔水上下的修築工作便繼續有條不紊地進行起來。
而當王肅將荊州的賑災治理進展象征性地以奏章報入秣陵後，來自朝廷的另一個消息也恰恰傳到了襄陽。
彼時已是四月末，熏風徐徐吹度荊楚之地的山川，在綠樹蔭濃之間帶來一陣緊似一陣的燠熱。
風聲穿庭，卷動殘花，亦引得簷角的銅鈴無序地搖曳輕響，為這寧靜沉綠的午後平添了一絲躁動。
幾片柔嫩的淺碧深紅翻卷著墜入半開的窗牖之內，輕飄飄地點綴在案桌的漆雕山水間，而一人正端過花葉旁的天青色茶盞，緩緩地啜飲了一口。
“……待到這些老臣在七月致仕後，朝中便又將空出不少職位來。為保南都諸事運轉如常，各州郡在六月時便當遴選官署之中的良才，薦入秣陵待詔。”
王肅頗為閑適地飲著茶湯，待方隨之說完後，這才不緊不慢地頷首應道：“揚州那邊也的確是該多放些人手。”
方隨之道：“屆時若吏部擬定了用人名錄，陛下與太子想必仍會照例問詢於您。若有人做了什麽小動作，也是一看便知。”
王肅接過了信件仔細翻閱過後，不覺微微訝異：“丹陽內史這樣的職位，竟也空了出來？”
“將軍若對此有興趣，何不索性親自選擇一人？屆時到了秣陵，也可請太子太傅多多照拂。”
“此事不易。”王肅聽得“太子太傅”四字，輕聲一嗤，“本官那位從弟可頗有些清流諍臣的做派，丹陽內史又是庶務繁雜，非尋常世家子所能勝任。若本官派去的是王氏族中的庸才，當先便少不得要被他參劾幾次。如今的任丹陽尹的是慕容氏的那一位，他雖不摻和這些是是非非，但也還是莫要令他對我琅琊王氏產生什麽偏見才好。”
“難道琅琊王氏族中的年輕一輩，竟……”
王肅頷首：“令他們去排兵布陣或許尚可，應付這些庶務，隻怕並不周全。”
“不知將軍有何打算？”
“穩妥之人，本官帳下並非沒有，隻是如今仍想聽一聽逐溪的想法。”
“他啊……這大半年以來的確可算盡心盡力，襄陽郡的賑災事宜做得也算漂亮。”方隨之會意，思忖片刻後，說道，“將軍擔憂的，究竟是什麽呢？立場？若此處有異，官驛中明明暗暗十餘人，不會尋不出一點錯處。何況對於山陰蘇氏這等算不上顯達的江左世家而言，河東孟氏雖為中朝大族，渡江後卻已四散分崩，待孟琅書死後便更是自顧不暇，縱然繼續跟隨，從中也討不得多少好處。至於他那位名義上的西席先生，畢竟也隻是‘名義上’而已。”
王肅默然斟酌半晌，終是微微頷首：“的確如此。”
“當然，這也隻是下官的一家之言，將軍若是覺得不安，倒不妨設法試探一番。”
王肅抬手虛攔：“且不必著急——逐溪以為，他對遼西段氏，還有連環塢的那些爛賬可有察覺？”
“他更在意的似乎是連環塢如今是否與胡虜勾結，而這也正是下官如今需要暗中調查的。”方隨之思忖片刻，又道，“至於遼西王那邊……將軍當初向北遣使的真正目的，便是連州府中的大多數親信也以為是洽談出兵北伐的事宜，何況是他呢？”
“連環塢之事馬虎不得，你們多加留意，莫要鬧出什麽大動靜了。還有，留意近日秣陵遞來的詔令書信，遼西王遣使臣南下請求合作之事，想必朝堂中也已有了初步的定論。”
方隨之眸光微斂，正色地向王肅拱手一揖：“是。”
王肅見他如此，便也笑著擺了擺手，喚來了一名親信：“去將左司馬尋來。”待那親信應聲領命而去後，他方才再次轉向方隨之，道：“一會兒他若到了，你便去屏風後暫避。”
方隨之自是頷首應下。
不多時，庭中便有略顯雜亂的腳步聲與話語聲遠遠響起，王肅隨即向方隨之遞了一個眼色，後者了然地收起案桌上他未曾使用的茶盞，避席起身轉入了一旁的雕花桑木屏風之後。
而門外階下也適時地響起了親信的指引之語：“左司馬，將軍便在堂中等候，小的不便入內，請吧。”
“多謝。”
王肅循聲抬眼，便見蘇敬則向那名親信溫和地道過謝後，在午後靜謐明媚的陽光之中拾級而上步入屋內。
蘇敬則在堂中站定，從容不迫地向著王肅遙遙長揖，溫聲道：“下官見過將軍。”
“不必多禮，入座吧。”王肅擺了擺手，頗為親和地笑著，“今日請左司馬前來，是為一樁疑難之事。”
蘇敬則依言入座，微微垂首以示尊敬：“將軍但說無妨。”
王肅順勢將案桌之上的書信向前推了推：“朝中將有老臣致仕，而丹陽內史一職本是協助丹陽尹守備京師，馬虎不得。本官有意擇可靠之人薦給陛下，不知左司馬可有何見解？”
蘇敬則垂眸思索一番，便含笑拱手道：“下官鬥膽以為，如今這荊州上下最為穩妥老成的便是方參軍了。若由方參軍調任丹陽內史，想必陛下與將軍皆可放心，隻是……不知方參軍是否方便調動，您又是否能割愛？”
“逐溪跟隨本官多年，的確可算是一等一的穩妥之人。隻不過如左司馬所言，如今本官身側，的確暫且無人能夠替代他。所以……”王肅將已然飲盡了茶湯的瓷盞在手中輕輕地轉著，笑得高邁爽朗，好似隻是隨意閑談一般，“不知左司馬可有其他人選？”
“這……”蘇敬則露出了些許苦惱的神色，煞有介事地沉默了片刻，方才問道，“不知……將軍族中可有足以勝任的青年才俊？說來慚愧，下官平日裏疏於交遊應酬，倒是對他們不甚了解，隻是覺得若為同族之人，便是榮辱與共，而族中的小輩想必更能夠在大是大非之上遵從您的決定。”
“嗬嗬……左司馬不必妄自菲薄，你調任荊州以來皆是兢兢業業、事必躬親，本官也並非不曾看見。這等紈絝子弟的交遊之事，疏漏便也就疏漏了。”王肅笑著搖了搖頭，而後端詳著蘇敬則此刻的眉目神情，正色問道，“倘若本官一時尋不得更好的人選，令左司馬調任丹陽內史，你可能勝任？”
“若是如此，下官為大局計，自然不敢推脫。”蘇敬則坦然地抬了抬眼眸，對上了王肅審視的目光，施施然微笑道，“下官雖資曆淺薄，屆時也定當竭力而為，不敢辜負將軍的提攜之情。”
“嗬嗬……好，有左司馬此言，本官便也放心了。”王肅拊掌大笑，“此事留待本官再仔細斟酌，屆時若是定了人選，便遣人告知於你。”
“下官謝過將軍提攜。”
“左司馬原本便是難得的青年才俊，本官也不過是不忍人才埋沒。”王肅客套一番後，不著痕跡地轉而一笑，“卻不知這幾日左司馬是在為何事而奔忙？”
“仍舊是沔水河堤的修築事宜。”
“哦？”
“河堤尚未竣工，幾處古河道也有待加固——不過也都是些細枝末節的小事了。”
“這樣啊……”王肅笑著放下了茶盞，“左司馬為此勞碌已久，既然其中已無大礙，也不妨暫且休息幾日，將這等冗事交與郡中屬官監督。”
蘇敬則聽得他這一番話，心中已然明了了其間的意蘊，便微笑著直言問道：“將軍可是另有安排？”
“也算不上是什麽‘安排’。”王肅頗有些讚許地頷首道，“本官接手荊州也不過是在這三四年之間，此前數年的卷宗皆因州郡內亂而內容混雜難以查閱。這些年本官雖派了人手仔細勘誤整理，但進程頗為緩慢，在入京人選定下前，左司馬閑暇時也不妨去那裏指點一二，相關的文書本官這兩日便會擬好遞出。”
“是，下官領命。”蘇敬則避席起身，向王肅長揖行禮，“待下官向王郡守交代過一些瑣碎之事後，便可啟程返回江陵。”
王肅亦是起身相送：“好，那麽這段時日，便有勞左司馬費心了。”
“這畢竟也是下官分內之事。”行至屋外階下時，蘇敬則微微駐足，側身向王肅行禮道別，“將軍便請在此留步吧。”
王肅微笑著目送蘇敬則被等候在此的王氏親領出庭院後，方才不緊不慢地踱步返回了堂中。
“將軍，”方隨之自屏風後緩步轉出，向著王肅微微頷首，“下官以為並無異樣，隻是……將軍為何將他調往江陵？”
“此處的後續工作已無大礙，當可依照慣例移交襄陽郡守督辦。”提及襄陽郡守，王肅難免露出了些許恨鐵不成鋼的神色，“這小子若全程躲在後方享福，本官便是想提攜他，也無處下手。此外麽，陛下纏綿床榻也已數月，一旦……嗬嗬，屆時本官少不得點兵東行‘接受’顧命，這調兵遣將的過程，還是莫要令外人看見為上。”
方隨之心領神會，亦是笑著附和：“原來如此。那麽下官便提前祝賀將軍——得行周召之事了。”