陳府夜宴過後，因涼州使團將至，秣陵城中的諸般事務也漸漸地繁忙起來。謝長纓每日仍照常去營中練兵，隻在閑暇時關注一番秣陵城內外的奇聞異事。
聽聞夜宴後的第二日，宗正寺卿便親往慕容臨府中，暢談半日方才折返。又聽聞荊州邊境的官員來報，說涼州西平公的使者已繞開中原取道蜀中，約摸在十一月前後便可抵達秣陵。
此後的建武二年九月初三，新帝便下詔拜尚書左丞慕容臨為駙馬都尉，賜以玉帶、襲衣、銀鞍勒馬、絹帛百匹，尚臨海長公主衛陵陽，而太史署奏告天地，將吉日定在了建武二年的臘月十五。
也正是在這一日，季沉諳自京口匆匆返回了秣陵城，直入官署拜見謝長纓。
“……季長史？”謝長纓抬眼見到風塵仆仆趕來此地的季沉諳時，亦是不免訝異了片刻，隨即又道，“坐下慢慢說。”
“謝將軍……”季沉諳喘了幾口粗氣，並不入座，隻匆匆道，“您吩咐之事一切順利，但——昨夜昭國駐守青州的兵力猝然南下，劫掠東海郡，今日恐怕已逼近淮水南岸，眼下……江北荀將軍派來的人應當也將此事報入台城了。”
謝長纓聞言，亦是難免驚訝：“……什麽？如此突然地南下劫掠？”
季沉諳頷首：“是，此事來得突然，故而邊境將士抵抗不及。”
“可知道荀將軍那邊如今的動向？”
“暫且不明，不過保守看來，或許會重兵駐守彭城、下邳，以待敵軍。”
“昭國是何人戍守青州？”
“聽聞前些日子，是歸降他們的樂平郡侯在那裏平定東夷。”
“樂平郡侯……”謝長纓眸光一轉，已然定下了神思，她略做思忖後，便加快了語速，問道，“季長史，你方才說，此前我吩咐之事一切順利，那麽京口僑民是否也當真期盼著回到故土？”
“是，他們並不反感兵役，甚至還頗為期待上陣殺敵的機會。”
“你眼下可需要休息片刻？”
“不必，此事緊要。”
“好。”謝長纓不覺揚了揚唇角，而後正色吩咐道，“季長史，你現在去尋謝遠書，然後立即回到京口組織流民抵抗。他在京口求學多年，且身手尚可，想必能幫上你的忙。”
“……京口？但此處遠非前線，末將不太明白，還請謝將軍不吝賜教。”
謝長纓笑了笑，似乎還很欣賞他這副求知的模樣，解釋道：“若從陸地看來，京口的確並非前線。但如今青州港在昭國胡虜手中，京口為揚子江入海口，而戍守青州的又正是大寧降臣。”
“謝將軍的意思是……”季沉諳微微一驚，“他們可能會走海路突襲江南？”
謝長纓含笑道：“季長史一點即透。此事他們未必會做，但我們不得不防。”
“是，末將領命。”聽得此言，季沉諳不敢耽擱，即刻應聲，在得了謝長纓首肯後，便匆匆離開了此處。
而謝長纓立時取了紙筆，沉下心思索起了上疏請求組建流民軍的奏章內容。
——
崇德殿後殿之中，陳定瀾施施然嚐過吟風遞來的蜂蜜棠梨，笑了一聲：“下次可要囑咐司膳署，少放些蜂蜜。”
“是，婢子這便去司膳署叮囑他們。”吟風低頭應了一聲，而後便趨步離開了後殿。
陳定瀾複又垂下眼眸品嚐了一番，方才不緊不慢地抬眸看向了早已侍立一旁的鍾秀，笑道：“你這是得了功勞平了冤屈，如今連孤也不放在眼裏了，是不是？”
“臣不敢。”
“你在秣陵街頭逞凶殺人時，怎麽便未想到這一句‘不敢’？”陳定瀾笑意不減地說著，將手中的青瓷碗不輕不重地擱下，在寂靜的殿中留下一聲清脆的聲響，“禦史台的彈劾第二日便到了，孤替你壓了這許多日，你總該給個交代。”
“殿下，此事臣第二日也向丹陽尹報過，一同調查了相關之人。”鍾秀思忖片刻，應道，“若說宗親關係，那人的確可算是竟陵鍾氏的遠親，隻是此前從未有過來往。且此人行徑皆是屬實，依大寧律例，隻衝撞朝臣一條便足以判死。”
“但這與你濫用私刑並不相悖。”
“……是。”鍾秀垂眸頷首，並不辯駁，隻是繼續道，“奇怪的是，此人雖與鍾氏並無來往，亦沒有謀生的活計，家中卻是財物頗豐，論理全無賒賬不還的必要。而那名掌櫃雖一口咬定攔下顧府馬車隻是湊巧，臣在核對過他人口供後，卻發現他離開千斛醉來到事發處所用的時間，遠遠多於常人應有的腳程，且在此之前並未攔過其他任何達官顯貴的車馬。”
“哦？這倒是有趣。”
“臣打聽過後發現，這半月以來，那人在外郭城市坊間橫行無忌、妖言惑眾，汙蔑的也不僅僅是竟陵鍾氏的名聲，還有……”鍾秀並未再說下去，隻是微微抬眸，看向了陳定瀾。
“原來是有備而來。順著死者的財物與掌櫃的行程好好查一查吧，說不定這其中的異常，還是出自同一人之手。”陳定瀾嗤笑一聲，麵上雖依舊是一派溫和，語調中卻已添了寒意，“對了，你不妨將這半個月至一個月裏秣陵的職官調動也看一看。孤覺得，這所謂‘半月以來’，恐怕並非是偶然。”
“是。”
陳定瀾見他此刻的言辭依舊頗有條理，便也笑了笑，重又端起了那碗蜂蜜棠梨：“縱然那人罪當一死，你也免不得一個‘越司侵職’的罪名，依大寧律例，當杖七十。至於在此之外有心人能挖出多少附加罪名，孤便也不知了。”
鍾秀垂眸應聲：“是臣一時未能有更好的處理，待此案查明後，臣自然是甘願受罰。”
“能否查明還不好說。”陳定瀾輕哼一聲，饒有興致地端詳著他此刻平靜的神色，“此事若拖久了，孤未免又要受人非議。待廷尉寺如常判過案後，你且盡快依照本朝的贖銅之法，交上七斤贖銅，再將此案異樣之處擬作公文交付他們，免得橫生事端。此外麽……還需罰俸三月，也算是給廷尉寺一個交代。”
鍾秀亦是明白這是陳定瀾有意就此揭過不提，便立即從容叩謝道：“臣謝過太後殿下寬宏。”
“贖銅之法本是舊例，何況孤也追加了罰俸，這可不算‘寬宏’了。孤知道那人鬧到這種地步，再走尋常程序定罪恐怕於事無補，但……倒也不必做得如此‘驚世駭俗’。”
陳定瀾施施然笑著，正欲再說些什麽時，卻有內侍匆匆行至殿外階下，稽首而拜：“太後殿下，江北有緊急軍情！”
“進來細說。”陳定瀾神色微變，立時蹙了蹙眉頭揚聲吩咐。
鍾秀亦是了然地便要行禮告辭，卻不料陳定瀾又是淡淡地瞥了他一眼：“跑什麽？如今的陛下可管不到此處來。”
聽得此言，鍾秀便也唯有應聲站定。而那內侍此刻也奉著書信走入殿中，垂著頭跪地呈上：“請太後過目。”
陳定瀾笑了笑，卻並未立即接過書信，隻問道：“這戰報可交給陛下看過了？”
那內侍答道：“荀將軍的使者原本便備了兩份書信分送給陛下與太後，然而陛下今日在華林苑中遊賞，如今想必還不及送去。”
陳定瀾微微頷首，這才接過書信仔細看過，見書信中已具言敵軍突襲路線與江北防守安排，便又道：“知道了。你且告訴荀將軍的使者，讓他們將軍隻管放手應戰便是，若需要支援，則及時報入台城，孤與陛下會酌情安排京中將領策應。”
“是，老奴告退。”
“去吧。”
內侍應聲退去，自始至終未敢抬眼多看一刻。
而陳定瀾仍是若無其事地看向了鍾秀：“黃沙獄中可安排了人手正常審理案子？”
“臣已做了妥善的安排。”
“如此便好。”陳定瀾笑了笑，緩緩地放下瓷碗站起身來，向他抬起了手，“去廊下走走吧，順便也說一說你的看法。”
鍾秀亦是駕輕就熟地垂眸行禮，而後上前扶住了陳定瀾的手：“是，臣遵命。”
——
建武二年九月初四，入夜的京口江邊潮聲隱隱，波浪間閃爍著殘月的碎光倒影。渡口處熒熒的燈火照見蘆葦蒼然如霜，而不遠處供值夜人留宿的磚瓦小房中也已滅去燈燭，沉入了秋夜的夢境之中。
今夜殘月晦暗，夜霧迷離。浮玉山以東的江麵在夜色掩映之下悄然翻卷著滔滔白浪，而浪湧之間忽有一艘輕巧的樓船循著兩岸依稀的燈火，自扶海洲的方位破浪而來。
緊接著便是第二艘、第三艘……
船頭處打著的孤燈被昭國士兵小心地滅去，他們借著殘月的輝光與江水的倒影，借著岸邊闌珊的燈火，隱隱地辨認出了京口城池的方位。為首的千長低喝一聲，立時便有傳令兵四散而去。不多時，全副武裝的士兵們便手執長刀弓箭列隊站定，又開始動手在樓船之上架起弩機。
千長在甲板之上抬眼南望，便見遠處的渡口岸邊風燈飄搖、寂然無人，唯有碼頭處幾艘未挑燈的客船與漁船正隨江浪**悠悠地起伏。
此刻江上夜風漸止，連帶著順風西行的樓船似乎也慢了下來。千長微微蹙了蹙眉頭，隨即喚來傳令兵，以胡語低聲吩咐了些什麽。傳令兵領命而去，不多時，樓船兩側的傳腹處便有十餘對長槳橫出入水，在船腹內隱隱的號子聲中，節律分明地劃動起來。
岸邊的渡口之上依舊空無一人，磚瓦小房中的值夜人似乎也不曾被這響動驚醒，窗牖之內仍是一片黑沉沉的陰影。
一片靜謐之中，三四艘樓船緩緩逼近渡口，而為首的樓船已在渡口全然無人察覺的情況之下靠上了碼頭。千長心下依舊不減警惕，他複又著斥候們登上樓船最高處瞭望了許久，確認四下皆無異象後，方才下令登岸。
然而，也正是在第一批登岸的昭國士兵們次第循著放下的長板摸索而下時，四下忽而火光大盛，箭鏃塗了桐油與白磷的箭矢密密匝匝地自四方灌木叢中飛掠而來，如星河倒卷一般直直撲向這艘為首的樓船。與此同時，碼頭遮蓋貨物與木箱的油布也被埋伏其中的流民們倏忽掀開，他們抄起刀劍槍戟，在迷離的月影與潮聲之中怒吼著殺向了碼頭上措手不及的昭國士兵。
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建武二年九月，蕭望之著部將林崎率昭國青州前鋒南下攻掠徐州，至於東海郡。護軍將軍、廣陵郡守荀嶠率眾擊之。又著樓船四艘，出青州港奇襲京口，時明穆夫人為中壘將軍，料敵於先，以長史季沉諳並部曲將謝遙東行，統流民為兵，大破之，毀船一艘，餘者悉出海奔亡。此即天權苑玄朔軍前身也。
——《天歲故臣書·卷十六·明穆夫人傳》