亥時初，北郊的激戰喊殺之聲愈演愈烈，而前往城中一探虛實的城防衛兵也匆匆趕回了東城門之上。
“蘇寺卿，我們暗中接近時，發現那幾戶人家已無人跡。不過……西城門與南城門附近也並未發現形跡可疑之人。”前來回報的士兵匆匆說罷，又問道，“接下來……該當如何？”
“西城門與南城門也沒有異常麽……”蘇敬則難得略有些困惑地按了按額角，良久方問道，“北麵戰況如何？”
“頗為膠著。”士兵斟酌片刻，答道，“謝將軍設想的陣型並無破綻，但斷糧之事對兄弟們的影響，比諸位的估計要大得多，再加上兵力懸殊……”
“……知道了。”蘇敬則輕輕地歎了一聲，重又展眼望向了城中，良久，目光驀地一凜，“立刻傳令三方城門，將戰車開往北城門，沿途一旦遇上可疑之人，格殺勿論。”
城中的胡人絕不會輕易放過今夜這樣極好的作亂時機，倘若他們的目標不在於襲擊另三處城門，那麽唯一的可能便是——乘戰事膠著，偷襲北城門的後方，裏應外合，為攻城的昭國騎兵提供一瞬的破綻。
“……是！”
士兵不敢多問，立時應聲離去。不多時，東麵甕城的閘門在機括聲中緩緩開啟，一隊士兵各自手執刀戟弓弩，驅動戰車隆隆地循著街道，往城北轆轆地開動而去。此刻四下的雷聲依舊隆隆不歇，如鼓聲一般沉沉捶在每個人的胸臆之間，也掩去了戰車遠去時輪輻的聲響。
大雨依舊傾盆而落，將襄陽街市的幽長青石板衝刷得一塵不染。三麵城門處的戰車悄然駛入城中，而更遠處的城北市坊之間，有一雙雙鋒利的眼眸沉在暗處，如遊**的鬼火一般，靜靜窺伺著北城牆上凝神應戰的將士。
一聲炸雷在城北的天幕之上驟然震響，隆隆的雷電聲之下，雨水唰唰地流淌過長街，帶走了一應的塵泥與汙穢。就在這道電光消逝之前，躬身立在最前方的胡人忽地拔刀而起，吹起了一個長長的呼嘯，有如鴟鴞夜哭。
——
亥時一刻，襄陽北城門下。
襄陽城的守軍滿打滿算不過五六千人，如今有大半皆在城上與城外與敵激戰，仍舊留在城內各處防備不測的唯有千人上下，而分到城內北側三處閘門下的守衛，便更是屈指可數了。
此刻雨勢未有減緩，閘門前手執長戟的士兵展眼遠眺，勉強從如霧般朦朧的暴雨簾幕之中，隱約望見了長街盡頭處似在蠕動閃逝的陰影。那士兵困惑地蹙了蹙眉頭，而後抬起胳膊，碰了碰一旁的同僚：“看，那是什麽？”
“哪兒？”周遭雷聲大作，身後城牆外的喊殺聲也依舊震耳，他的同僚同樣疑惑地側過臉來，不明所以地望了望長街盡頭，而後道，“沒有什麽奇怪的吧？雨這麽大，莫非是你看錯了？”
中夜的雨已是滂沱如注，織成的雨幕將整座城澆得猶如沉入了粘稠的霧色。豆大的急雨打在青石板的縫隙與凹陷處，激起水珠四散飛濺如碎玉，點點地倒映著城頭的戰火。
那士兵也是凝神看了片刻，並未再見到太多異常，也唯有一歎：“看錯了……吧……”
四麵的疾風暴雨依舊密密地兜頭砸下，他話音未落之時，一聲鳴鏑倏忽而至。
“嗖”！
利箭破開夜幕，箭鏃將飛落的雨珠刺得碎裂如齏粉，轉瞬之間便已釘上了城牆的夯土。周遭風聲呼嘯、獵獵不止，而那支鳴鏑箭的尾羽猶自在風雨中嗡嗡輕顫。
士兵一驚，立時高聲呼喝起來：“戒備！”
然而對方的攻勢也僅止於此。
雨聲瀟瀟不絕，閘門上下的百餘人整裝以待，然而四下裏卻再未出現過一支鳴鏑箭，反倒是前方長街盡頭的雨幕之中，隱隱出現了戰車的蹤跡。
那些足有街道寬的戰車前後排列，未有片刻停頓地碾過了凹凸不平的青石板，向閘門處徐徐而來。
——
亥時正，沔水沙洲。
雨勢稍稍減弱了些許，沙洲空無一人的營帳中，占領此處的寧朝士兵們小心翼翼地重新點起燭火，為帳外夤夜築營的同袍們提供些微的光亮。
“唰”。
營寨之外，謝遙一甩刀刃，將又一名意欲偷襲的昭國士兵斬於環首刀下，而後回首看向了不遠處正在加緊修築營壘的士兵們，出聲問道：“如何？”
“昭國人留下的營寨還算不錯，我們隻需稍作加固，再將床弩和戰車按榫卯結構盡快裝配起來——至多一個時辰上下，也便能做完了。”那一邊，正在敦促指揮的典兵中尉揚聲回應一句，又道，“渡口的戰船何時能到？”
謝遙展眼四望一番，見前後的河水之上皆無舲船和燈火的蹤跡，便道：“我們原先是約定了子時初來接應，現在或許還沒到時辰。”
“那些鐵索處理了嗎？”
“自然。”
二人正在談話之時，便又有一名士兵自河畔跑來，在震天動地的波濤和夜雨中大聲道：“謝小公子，周中尉，敵軍的屍體還有河畔阻攔戰船的那些機關我們都處理幹淨了，也沒有再發現試圖渡河報信的敵軍。”
聽得此言，典兵中尉忙不迭應道：“好，你們還是去河邊守著，別出紕漏。”
“是！”
士兵應聲離去時，謝遙已忽地抬手指了指西麵的河水上遊，在他所指的方位之上，似有數點燈火緩緩地衝破雨幕，順流而下：“周中尉，舲船到了。何時進攻北岸？”
典兵中尉回首一望，而後道：“一個時辰後，在這之前，絕不能讓任何一邊的敵軍得了消息。”
——
同一時刻的沔水河堤左近，斥候匆匆步入白崧帳中，向他簡明扼要地說明了襄陽城北的戰局。
“他這是犯什麽渾！”白崧聽罷，很是不悅地哼了一聲，“隻在沙洲上布了千餘人？這是等著謝明微動兵奇襲後方。屆時若被寧朝人以少勝多地反製——哼，能不能向陛下交代是小事，若打散了我大昭的士氣，四方蠻夷可就都少不了要來插一腳了。”
斥候見狀，趕忙勸解道：“……將軍息怒，如今別處尚未有不利的消息傳來，或許仍有轉機。”
白崧站起身來，冷笑道：“你且退下吧，一會兒同大軍行動。”
“是。”
斥候依言退去，而白崧立時便召來的營中同為薑昀心腹的幾名副將，道：“如今左日逐王深入險地，你我得了陛下之命，該怎麽做，想必都很明白。”
幾名將領了然頷首，其中一人又笑著行禮道：“這是自然——左日逐王不聽將軍諫言，執意深入敵營奮戰而死。”
白崧站起身來微微頷首，卻又說道：“他的性命雖不值錢，但沙洲後方便是我大昭的輜重所在，不得不救——今夜，還需辛苦諸位與本將一同調兵回轉，馳援後方。”
另一名將領疑惑道：“那白懿行這邊……”
“戰車雖能克製騎兵，但若論奔襲的速度與靈活性卻是遠遠不及。他無論是想渡河追擊，還是聰明些向東支援襄陽，都不會比我們來得更快。”白崧答道，“縱然他們趕得上，那麽也不過是換一處，地方繼續對峙，他們襄陽城中，可仍舊是行將斷糧——這結果，又能有多少不同？”
幾名將領便也先後回過神來，次第撫肩行禮道：“將軍英明。”
“行了，”白崧擺了擺手，“莫要耽誤時辰，這便去整兵東進吧——對了，動作小些，盡量莫要驚動河堤上的寧朝斥候。”
將領們應聲離去：“是。”
然而，他們所不曾見到的是，此刻對岸的荊州軍營中，因襄陽被圍的消息半時辰前便已傳來，營中的裨將與精兵也早得了白懿行的緊急軍令，調動七成的戰車與十餘艘舽艭，同樣有條不紊地趕往沙洲處支援。
——
六月十八，子時六刻。
先前潑天的風雨已漸漸轉為時斷時續的細雨，天邊仍舊有悶雷滾滾而來，正與北岸動地而來的鐵蹄聲交相呼應。
“快！回營，架床弩！”
典兵中尉將最後一撥自北岸渡河折返的士兵指引回營，而後才見到了在最後方泅渡上岸的謝遙。他立時攥住了謝遙的手臂，蹙眉道：“怎麽回事？得手了麽？”
謝遙神色沉凝地搖了搖頭：“白崧突然調兵折返，恐怕也是猜到了知玄會派人奇襲沙洲——換句話說，我們有麻煩了。周中尉，我立刻去知會停泊在南麵河道上的舲船，轉道開赴北麵河道，暫且擋一擋昭國援軍的進攻。”
“好辦，營寨那邊的防衛由我調度。”
謝遙微微頷首，用力地拍了拍典兵中尉的肩頭，而後快步向沙洲的南岸跑去。
天邊雷聲隱隱，暗沉的天幕上翻滾著殷紅的雲翳，細密的雨絲和著風聲飄到臉上，好似四方夜色之中有無數人正在啜泣低語。謝遙抬手胡亂地抹了抹麵上的泥水，一抬眼間正看到了駐守河畔的水師斥候。他快步跑了上去，向斥候說明北岸的危機，而後者聽罷後，亦是沉沉地一頷首，抱拳道：“謝小公子放心，末將這邊知會各處舲船，調轉船頭前往北麵河道。”
“有勞。”
謝遙端端正正地向著他一回禮，目送著他匆匆登上甲板，而不多時，停泊待命的舲船便此地開動，在湍急的河水之中點起照明燈，向北岸轉道駛去。
舲船一去，沔水河道之上的視野便亦是驟然開闊。謝遙向西回首一望，卻也正見沔水的上遊再度有星星點點的燈輝順流而下。
是舽艭。
謝遙立時神思一振，隨即猜到這應是白懿行察覺到昭國軍隊的異樣後調撥而來的援軍，既是援軍，便絕不會隻調水師防衛。
那麽……
北麵已隱隱有箭矢破空的交鋒之聲傳來，而他的目光依舊定定地落在了沔水的南岸，眸中有一線鋒利到幾近於興奮的冷芒一閃而逝。
既然白崧想要回師與南岸的左日逐王合圍絞殺此處的五千精兵，那麽便不妨讓他們看一看，與戰車陣兩線作戰，會是什麽樣的境況。
在中夜細碎的雨絲風片裏，謝遙靜靜地立在這一處平坦的河灘之上，直至第一艘舽艭在此靠岸時，他方才向著甲班的方向抬手揮了揮，揚聲道：“可是白將軍讓諸位來的？”
甲板上的守衛警惕地沉默了片刻，回過身不知與什麽人低語一番後，方才同樣揚聲答道：“不錯，白將軍命我等與謝小公子和周中尉協商應戰！”
“好，”謝遙揚聲一笑，“晚輩曾與白將軍商討過一個陣法，或許正可用在此處。”
——
醜時初，沔水南岸。
“殿下，城內不知為何未能及時策應，如今襄陽守軍未露破綻，而我軍傷亡者累及已有兩三千人。是否需要……改變策略？”
“荒唐。”左日逐王聽過了斥候的匯報後，驀地一揮手，又道，“不過交戰了幾個時辰，怎可心生退意？對方行將斷糧，再堅持一兩日，何愁不能——”
他這番話卻並未說完。
因為在這一瞬，後方的沔水河岸喊殺聲突起。一眾後方的將領回首去看時，便見河道上的十餘艘舽艭燈火熒熒，而那燈火之下的河岸邊，一行戰車列成兩側抱河的弧形戰陣，車轅之上又有盾牌森然林立，保護著立於後方的一幹士兵。
而更遠處的沔水北岸，也似有炬火熒熒，緊鄰河畔。
“可恨……”左日逐王暗暗地咒罵了一聲，隨即卻又似想到了些什麽，抬手點了幾名將領，冷笑道，“不必管他們，戰車過不了沔水，讓白崧將軍擊破他們後方便好——你們幾個，領兵繼續攻城！”
“是！”
那幾名將領神色一凜，齊齊應聲，拍馬向襄陽城而去。
而河岸處的舽艭上亦是鼓聲雷動，在咚咚的鼙鼓聲下，戰車後方的士兵們架起了床弩，嗖嗖地向昭國騎兵的後方攢射而來。床弩射程頗遠，加之有舽艭上的傳令兵居高臨下縱觀戰局，揮動白毦向河岸傳送戰場訊息，故而一輪攢射過後，後方防備鬆懈的昭國士兵們便是死傷頗重。
左日逐王一時震怒，他調轉馬頭，眯起銳利的雙眼上下打量著那奇異的戰陣，良久，忽而揚聲道：“諸位，整頓後方士兵，隨本王衝陣！”
昭國士兵們旋即披上戰甲策馬揚鞭，在床弩箭雨的間隙中急急地逼近戰陣所在，一輪箭雨未過，這數千鐵騎便已在飛揚的塵泥之中越過了床弩的射程，轉瞬與最前方的戰車短兵相接。
立在戰車之上縱覽前方戰局的謝遙見得此景，心念一轉之間，便立時向擊鼓的傳令兵揚聲吩咐道：“全軍折斷長槊，以鐵錘擊出！”
咚咚的鼙鼓聲中，第一線的士兵們紛紛將手中長槊折斷成三四尺，而後對準敵軍前鋒以鐵錘奮力擊其尾部。
“嗖”！“嗖”！……
幾根斷槊先後飛出，一瞬劃開細密的雨幕直指昭國戰陣，於血肉橫飛之間刹那洞貫三四人。失去生機的軀體被斷槊牽連著摔下，而被驚動的戰馬長嘯著揚蹄而立，踏過泥濘的土地與屍體，慌不擇路地向前衝去。
而在被斷槊擊落的騎兵後方，又有源源不斷的昭國騎兵漲紅了眼揚刀策馬，大聲呼喝著砍殺而來：“殺！”