嘉安元年七月十五，在接連數日的大雨後，襄陽城附近的天色終於再一次稍稍放了晴，而淯水泛濫的水勢也終於退去。為免大水過後引發疫病，原本深受其害的昭國將士們便紛紛得了白崧的命令，忙不迭地清理著營地內外淤積的河水，一麵驅趕著聚集的蠅蟲，一麵救治軍中的傷員。
也正是在這一日，蘇敬則得了白崧的許可，能夠在三四名昭國精銳士兵的陪同之下走出大營，依照軍中醫官的看診結果，協助他們一同配製傷員所需的各式藥物。
彼時日光在層雲之間隱現不定，低窪處的積水在風中粼粼地泛著漣漪。營地外不遠處的山丘之上，蘇敬則原本正仔細地分辨采摘著商陸根莖，卻又不得不時常停下手中的活計，向一知半解的昭國士兵們解釋著《本草經》中的內容。
“前麵這些內容你們不必管，此次營中多有傷員出現水腫症狀，故而需用商陸逐水消腫。且商陸研末可治跌打，商陸根搗炙外敷可治癰腫惡瘡，如今都能用得到。”蘇敬則指點著書冊中的記載，以高車語向隨行的士兵們解釋了一番，末了又道，“諸位若不信我方才的話，也自可去向醫官求證。”
一旁的一名士兵將信將疑：“但以往敕勒川的巫醫並不用這種奇怪的藥材啊……”
“塞外草原上不生商陸，你們以往自然不會見過，更何況巫醫之術與中原常見的醫術也有不少差距。”蘇敬則撫了撫額頭，一副很是無奈的模樣，“如今諸位不在敕勒川，若想用你們世代相傳的巫醫之術治療傷員隻怕也頗為不便。我若在其中耍了什麽花樣，你們的白將軍隻需翻一翻醫書、請幾位漢人郎中便能揭穿，我又何必做這等百害無利之事？”
另一人點了點頭，複又問道：“那這商什麽……長什麽樣子？挖哪一片？”
蘇敬則便也抬手展示一番手中的商陸根莖，不緊不慢地環顧著眾人，道：“便是此物，你們隻需連根挖出，再除去須根和泥沙，將根莖分開便是。”
說到此處，他亦是俯身垂眸，翻了翻置於青草地上的書冊，又道：“對了，若是見了石蒜，也可取其根莖用作解癰腫瘡毒。待取了足夠的商陸，我們再去尋下一味藥材。”
“是。”
眾人思及白崧的命令，又想到營中畢竟也有通曉漢字之人，到時依照醫書核對一番便自可免去其中的風險，便也紛紛應聲，各自以小鋤挖起了藥材。
——
由昭國軍營沿淯水南行十餘裏，便是一片鬱鬱蔥蔥的郊野山林。以往時，溝通南北的官道便是由此直直穿過這一片茂林，隻是如今洪水方退，山丘間也早有泥沙在連日的大雨中橫流蔓延，連那舊日的官道之上也是寸步難行。
斥候避過泥濘的大道，踩著濕漉漉的蔓草與枯葉一路潛行，最終來到了那片馬車殘骸旁的密林之中。他遠遠望見謝長纓正抱臂立在道旁打量馬車旁的屍體與殘骸，便也快步上前，遞上一張紙條，道：“謝將軍，末將方才見到，蘇寺卿在昭國士兵的監視之下走出了軍營，似乎是在……采藥？另外，我們的線人傳來了消息——請您過目。”
謝長纓接過情報仔細看過，不禁問道：“線人是怎麽得到這個消息的？蘇寺卿如何能在昭國人的監視之下聯絡線人？”
“他們也想到了您會有這樣的疑惑，故而又交給了末將這些。”斥候說著，便又從袖中取出了兩張折起的黃麻紙，恭敬地交給了謝長纓，說道，“這是蘇寺卿近來在敵營中的遊戲之作，其中所寫的內容雖不相同，暗藏的聯絡訊息卻是一致的。隻可惜他藏得稍顯隱秘了些，我們的線人花了一兩日方才解出。”
謝長纓微微蹙著眉頭展開了黃麻紙，見上麵皆是一些尋常的花鳥畫，題寫的文字也隻是並無太多亮點的吟詠詩文，心下便知其中關節多半不在詩文的內容之上。她暗自回響了一番蘇敬則以往的行事作風，複又仔細地端詳了一番，總算發覺題字之中似有幾處字形稍顯獨特，再仔細觀察其中每個字形的走勢，方才意識到那是暗中用極細的筆墨仔細描了邊，若不凝神端詳，一時很難看出其中奧妙。
她思忖既定，便又指了指其中暗藏異樣的字形，問道：“這些標注出來的字，可是對應了你們的什麽暗語？”
“謝將軍當真是聰慧。”斥候笑了笑，解釋道，“為方便傳遞暗語，我們一共用了兩冊書籍作為藍本，一冊是《本草經》，一冊是《六韜》。”
謝長纓微微頷首：“所以，這一幅字畫上繪的是花鳥，代表的便是……《本草經》？而標注出的字對應了書中特定位置的文字，連起來，便是他所要傳遞的暗語？”
“不錯。”
“那麽，這暗語是……？”
“他的意思是，請線人們配合行動。此外麽……”斥候說到此處，便也流露出了些許迷惑之色，“他在末尾還標注出了一味藥材，不知何意。”
“是什麽藥材？”
斥候認真回憶了半晌，方才開口道：“是商陸。”
“倘若我沒有猜錯的話……”謝長纓若有所思地輕叩著一旁的車轅殘骸，忽而直起身，肅然道，“召集所有人待命，再派人去探敵營的情報，準備接應蘇寺卿。”
斥候不解地愣了片刻，最終仍是拱手應聲，舉步便要離開：“是。”
“別急呀，你既然不明其中含義，去了也是無用。”謝長纓笑了一聲，複又正色解釋道，“商陸苦寒，果實有毒，唯有白色根莖能夠服用，而紅色根莖僅可外敷，此藥的應用需慎之又慎。不過敕勒川上並無這味藥物，昭國人能夠知道幾分，便不得而知了。”
斥候恍然頷首道：“末將明白了，這便去設法知會他們。”
——
雲層後時隱時現的日光漸漸攀上中天，幾名昭國精兵各自背了堆滿藥材的小筥，“護送”著蘇敬則一同回到了營地之內。在協助他們分發過可直接配入方劑的藥材，又將餘下幾味藥草置於開闊處晾曬後，蘇敬則方才回到了營帳，然而他還不及休息片刻，抬眼時便見到了一名白崧派來的親信。
那親信見蘇敬則到來，便也恭敬地撫肩致意，而後道：“請蘇寺卿隨末將來，白將軍有要事相商。”
蘇敬則也隻是愣怔了一瞬，隨即含笑應聲，舉步便要退出帳外：“好，請閣下帶路吧。”
“蘇寺卿稍待，此事絕密，還是莫要引人注目。”親信連忙出聲阻止，又指了指一旁幾乎從未開啟過的側門，道，“蘇寺卿換一身合身的衣物，再隨末將過去吧。”
蘇敬則心下狐疑，他並不相信白崧在此時便會與他商議真正的機要，更有可能的恐怕還是別樣的試探。他不動聲色地應下，信手換了一身潔淨的襌衣褶服，而後便隨那親信乘四下無人之時，自側門離開營帳，向白崧的主帳而去。
“蘇寺卿來得倒是很快。”
帳中，白崧見親信領著蘇敬則到來，旋即不緊不慢地站起身來，笑著向他寒暄。
蘇敬則自是不失禮地微笑應聲：“不敢怠慢。”
白崧揮了揮手，在親信得了眼色趨步退去後，又對蘇敬則道：“蘇寺卿，今日請你來此，是為商議一樁要事。此事若能有蘇寺卿的協助，想必能夠事半功倍。”
聽得此言，蘇敬則便也十分配合地流露出了了無破綻的關切神色：“白將軍但說無妨。若是力所能及之事，在下自然不敢推卻。”
“是這樣，前些日子營中出了些不太中聽的流言，我著人稍稍調查了一番，找出了一個似乎是寧朝線人的士兵。”白崧這樣說著，狹長而銳利的眸子似笑非笑地打量著蘇敬則此刻的神色，有如敕勒川上翱翔的鷹隼正逡巡搜索可堪飽腹的獵物，“我仔細想了想，覺得若要盡快探明他的底細，還是由蘇寺卿扮作有意潛逃的模樣，設法與他接觸一番才好。”
“白將軍的計策固然不錯，隻是……在下畢竟不是荊州的地方官，也不知他們之間該如何聯絡。我雖是有心幫忙，隻怕他也不認。”蘇敬則聽過他的提議後仍是泰然自若地微笑著，好似白懿行眼線的生死當真與他無關，他說到此處之時，又適當地頓了頓，方才問道，“還是說，白將軍對此已然有了安排？”
“蘇寺卿果然聰慧。”白崧頷首笑道，“今日傍晚，我會安排那人前往蘇寺卿的營帳中送些藥品膳食，再將人手安排在暗處伺機而動。他若是白懿行留下的眼線，難得能接觸到你，必然會設法試探一番。屆時，便需要蘇寺卿隨機應變了。”
蘇敬則心念一轉，隨即應聲道：“好，在下會依照白將軍的交代行事。”
白崧見他答應得爽快，不覺一挑眉：“蘇寺卿還真是配合。”
“白將軍難道希望看到在下回絕此事麽？”蘇敬則施施然搖了搖頭，“白將軍，一切正如您先前所言，寧朝那邊不會放過我。即便他們願意從輕發落，白懿行僅憑這一個眼線，也無法在這戒備森嚴的軍營中帶走我。您也切莫忘了，在下隻求自保。”
“嗬嗬……”白崧意味深長地笑道，“蘇寺卿倒是通透之人，那麽，今晚切莫令我失望。”