蘇敬則並未回避謝長纓的目光，他淡淡地與之對視著，其中雖未添半分鋒芒，卻天然含著不遜於謝長纓的決然：“謝姑娘，我們沒有更好的選擇，隻能盡力讓更少的人為之付出代價。你領參軍時便是以太後親信的身份前來監視琅琊王殿下，論職權和對戰局的責任，你不及我們。而現在，你明麵上也不曾參與過任何與議和割地相關的文書。待來日回京後，無論是依照律法或是賣太後一個顏麵，你和玄朔軍都不會真正陷入朝廷的清算——這就是最好的局麵。”

他說到此處，原本堅定如刀鋒的語調又漸漸地緩和了幾分，流露出平日裏常有的溫文爾雅來，如煦煦的熏風拂過謝長纓的耳畔：“這並非是感情用事，在回京後，我還需要你的協助。”

謝長纓收了手後退數步，偏了偏頭，漫不經心地嗤笑一聲：“我想我也沒有拒絕的餘地。”

蘇敬則輕輕地舒了一口氣，緩緩坐起身來：“你應當已對始作俑者的身份有所猜測了。”

謝長纓微微頷首：“若要說對琅琊王殿下最有敵意的，想必便是太後了，她即便不曾親自動手布局，也當是默許甚至協助了他人如此行事。至於你這一邊……難說，或許還需等流徽帶回那些卷宗。我想，你方才所謂的‘協助’，應當是在太後這一方——畢竟她與你沒有任何利益矛盾，的確是可以爭取的助力。”

“不錯，我想賭的事情，便是以此為前提。”蘇敬則笑了笑，隨意地以手指輕敲著床沿，沉黑的眼眸中浮動著莫測的明光，“如今襄陽之圍雖解，沔水以北的大半土地卻不得不拱手讓與昭國，太後在麵子上定是過不去的。而在她看來，造成如此結果的首惡之人，便是那擅自出手、難以控禦的另一方。再進一步想麽……太後自然是想除去那人，而最好用的，或許便是在這局中深受其害的人了。”

“是啊……畢竟，仇恨可是比其他的感情都要長久許多的。”謝長纓了然地接過了他的話語，若有所思道，“我大致明白我該做些什麽了。”

二人默契地交換了一個明了的目光，一時皆是不做言語。窗外夜色漸明，有極淺淡的光暈悠悠搖曳在窗畔的案桌之上。謝長纓略一側目，方才望見東方的天際已洇染開了一片耀目的魚肚白。

——

不過兩日，扮作行腳商的流徽便將蘇敬則所說的卷宗偽裝為尋常的藥品雜貨，一路駕著馬車平安無事地回到了襄陽城中。也正是在這兩日之中，北岸的昭國大軍因營中將士多有中毒病重之人，主將白崧亦是下了“依約北撤”的命令，調動大軍離開鄧縣，向北麵的新野緩緩退去。

別院中的桓氏家仆們見了流徽駕車而來，也隻當這是為蘇敬則采買的尋常藥材，簡單地察看過一番，便放他入院了。

謝長纓與流徽二人暗中將十餘冊卷宗收入廂房後已是黃昏，此後流徽仍舊知趣地告辭去門外望風，而謝長纓見蘇敬則依照次序取了一冊卷宗，開始在燈下細細地翻閱，便也信手翻開了近處的另一冊卷宗，漫不經心地看著其中的記錄。不多時，她便在對府庫收支習慣性的核算之中發覺了異樣：“奇怪，這荊州府庫的收支對不上，粗略看來……應有相當一筆錢糧不知去向。嗬，不過他們這卷宗寫得，還真不是‘混亂’二字可以概括的——想要以此來掩人耳目？”

“那時王肅的說辭是，其中有數年的卷宗皆因為州郡內亂不斷而記錄得潦草。”蘇敬則略微抬了抬眼，“不過，想來他未必參與其中。畢竟卷宗中的異常大多出現在八九年前甚至更早，而王肅是七年前竟陵鍾氏貪墨案發時方才調任荊州。這之後府庫的支出雖仍有異常，卻也收斂了很多，故而那些舊卷宗我也不曾設法留存。”

“倘若當真是王肅牽頭做了此事，如今可就不會有人對你下手了。”謝長纓聳了聳肩，將手中的卷宗依照原先的位置放了回去，瞥了一眼案桌上似乎行將燃盡的紅燭，漫不經心地猜測道，“此事的關鍵或許還在於竟陵鍾氏。那些莫名消失的錢糧既然在貪墨案裏未曾查出，多半便不是竟陵鍾氏的子弟所為——或許是他們的某一個幫凶，也或許是，他們的仇人？”

“我會嚐試著先將真實的府庫收支計算整理出來，這些舊卷宗還需妥善藏好，至於更多的……或許便要待到回京後再伺機而動了。”

“畢竟竟陵鍾氏的那位大公子，如今也正在太後的麾下。”

“不錯。”蘇敬則頷首道，“說到竟陵鍾氏的那位‘大公子’，我倒是想起一件舊事。”

“哦？”

“先前我前往新城郡借糧時正是與新城郡都尉鍾曄合作，在他的話語之中，竟陵鍾氏的‘大公子’和‘家主’，並非是同一人。但——你不覺得這很奇怪麽？如今他們有家主，卻是事事唯鍾秀馬首是瞻。”

聽得這番話，謝長纓思忖片刻，亦是覺得蹊蹺：“的確有些奇怪。”

“不過，這份蹊蹺倒也未必與眼下的謎團有關，說到底，證據還是太少了。”蘇敬則輕歎一聲，仍舊垂下眼去，取了紙筆細細地整理著卷宗中的內容。

“對了，郡府那邊的消息，朝廷派來接管軍中職權的人已到了荊州境內，或許再過幾日，你和白將軍便不得不先行回京聽候發落了。”

“若隻是到了荊州境內，那麽算上職權交接，我應當還有三四日的時間能夠整理卷宗……”蘇敬則沉吟了片刻，抬手攏了攏燭台上飄搖的火焰，又輕聲笑道，“足夠了。”

“……我在城中也留了好些時日，既然朝廷的人到了，我少不得也該去城外軍營中做些準備。”謝長纓索性起身關上了半開的窗牖，將幽冷的月色與習習的夜風盡數隔在了碧窗紗外，又道，“還是今日的消息，琅琊王殿下在未時薨於郡府醫館，白將軍下令此事不得散播，對外仍稱殿下病重。”

蘇敬則揮毫走筆的動作再次頓了頓，輕歎道：“他是一個流連於風花雪月的富貴閑人，本不該來前線。”

“朝會之上的情況你也見到了，琅琊王殿下縱然不請命，那些人恐怕也終歸有辦法將他推出來。”謝長纓回身抱臂，倚著案桌道，“至於左日逐王……也是必須死，這一切都不是我們能夠左右的。”

蘇敬則默然地又在紙上添了幾筆，方才轉開了話題，道：“朝廷派來的人手接管職權後，玄朔軍與琅琊國的兵力便也當各自折返屬地。戰果如此，太後少不得也會削了你的職權……有些事情，切記早做準備。”

謝長纓忍俊不禁地笑了一聲：“這是自然。”

蘇敬則似也覺得今夜實在多話，便垂下眼簾端詳著紙上漸漸幹透的字跡，問道：“你何時動身出城？”

“明日一早吧。”謝長纓說罷，重又露出了以往那副玩世不恭的笑容，雖已識趣地起身欲去，臨了卻偏又調侃道，“崇之，如今多少也算是離別在即吧？你若還是埋頭整理卷宗，未免也太過不解風情了。”

蘇敬則也已擱下了筆，依著主人的禮節起身相送：“的確，你我下一次相見，不知又是何時了。那……你打算去何處走走？”

“不必了，這是桓郡守的別院，出了這廂房，說起話來反倒不自在——”

二人閑談間已行至窗畔，謝長纓正欲抬手推門，然而話語未落時，燭台上的暖黃色火焰便猛地一搖，在一片燭淚中燃盡了最後的光芒，悄然熄滅。

這反倒是令屋內的二人都有了短暫的尷尬。

“其實隔窗賞月，也別有一番意境。”蘇敬則率先笑了笑，打破了這片刻的沉默。他微微側目，那視線卻不是看向窗外，反倒是落在了謝長纓所在之處。

蟬翼似的窗紗將月光濾得更為濃稠，如煙似霧地散在窗下。謝長纓若有所感地回身看去，便見蘇敬則立在菱格窗畔，清俊秀頎的身姿一半浸潤著輕紗似的月光，一半卻沉在了屋內的黑暗之中。他依舊淺淡而疏離地微笑著，看不出悲喜，朦朧的月華輕盈地描摹著他蝶翼般微微上挑的眼尾與含笑的唇角，將隱隱的鋒芒與冷冽盡皆抹去，隻餘下那似真似假的溫和雅致。

謝長纓戲謔似的揚了揚唇角，亦是緩緩走到了窗畔，一雙星眸流眄生波地打量著他：“這月色誠然頗有意境，不過想來，還是月下美人更為賞心悅目。”

咫尺之間，蘇敬則卻不曾回避她肆無忌憚的目光，亦並不答話，墨玉似的眸子似乎仍是平靜如淵，隻透著些許無奈的笑意。

謝長纓端詳了片刻，亦是漫不經心地笑著搖了搖頭：“崇之如今也學會巋然不動了，看來下一次，我得換一種方法——”

蘇敬則凝視她半晌，卻是在此刻驀地伸手，以雙臂輕輕攬住了她，感覺到她的呼吸似乎驚異的頓了頓。

謝長纓的身形的確僵了僵，她在這突如其來縈繞周身的沉靜與溫暖中顯出了幾分懵然，那遊刃有餘的調笑便也悄無聲息地戛然而止。

蘇敬則垂著眼眸定了定神，方才微微仰首，望著窗紗外有如墨漬暈染的朦朧弦月。

那寫盡人世間繁華與荒蕪的皓月度越今古流照而來，剝離了塵世的興衰與悲歡，冷然地俯首遙瞰，在這一刻透過他溫文爾雅的淺笑，在他如霜刃鋒鏑的心底鍍上一層柔和的光暈。

“謝姑娘，”在良久的沉默過後，蘇敬則輕聲開口，“我會盡力與他們周旋，但倘若——隻是倘若——我走不出黃沙獄的地牢，屆時你若還想順利掌控玄朔軍，便仍需盡快設法查明襄陽之圍的內情，再用這些舊卷宗中藏著的真相去引竟陵鍾氏入局，否則……另一方暗中設局，除去你這個可能的知情者，也隻在旦夕之間。”

謝長纓回過神來，亦是略一側目，抬了手輕輕玩弄著他鬢角的碎發，她低低地應聲反詰，戲謔的語調中也添了些許急促：“……你這算是什麽？威脅？還是臨終遺言？”

“或許都是，也或許……都不是。”蘇敬則自嘲似的輕笑一聲，垂眸闔眼，在片刻後鬆開了雙臂，低聲道，“夜深了，謝姑娘早些回去休息吧。”