未曾想到會在此處聽見江懷沙的名字，蘇敬則不動聲色，隻故作疑慮地輕輕一挑眉，反問道：“右仆射以為，行刺對下官有什麽好處？”
“為什麽需要好處？難道仇恨便不是理由麽？”一旁的薛泓驀地開了口，而後又目光灼灼地看向了趙雍，“江懷沙生父江汜實為連環塢殺手‘寒江客’，母舅白懿行此次也獲罪謫往廣州，他自是對朝廷懷恨在心。至於蘇敬則……我有他與襄陽白氏的往來書信，若是需要，現在便可交給您過目。難道右仆射以為，他當初是真心歸附朝廷？”
蘇敬則在一旁聽得隻覺可笑，此刻薛泓話音方落，他思及陳定瀾多半便隱於大殿深處，便索性滿含譏誚地直言諷刺道：“薛郡守可真是誤會了，您以為我是什麽樣的人？為了保住官職，我可以用沔水兩岸所有人的性命做局，為了重返朝堂，我也可以獻祥瑞做馬前卒。而襄陽白氏，即便是全盛時，其影響也遠不及當初的琅琊王氏，我如何舍得為了這樣一個非親非故的沒落世家，將拚命奪回來的青雲路白白斷送？薛郡守，您若真想構陷，何不挑一個更可靠的世家？至於憑舟……嗬，他不過一介白衣，如何能使喚堂堂安成郡守為他所用？還是說，薛郡守原本便與連環塢有所勾連？再退一萬步說來，他若心存不滿、若當真在連環塢中有這等地位，又何須待到如今諸事塵埃落定後再出手？”
蘇敬則早在薛泓出言反咬時心中便已有所定奪，他自是不願過早地與趙雍撕破臉麵，但若對方設局挑撥離間緊追不舍，便唯有如此行事。這等唯利是圖的名聲雖不好聽，卻總歸比其他的說辭更具有說服力，更能夠先發製人，免得對方在他重返朝堂一事上借題發揮。
鍾秀聽得這番幾可謂“驚天動地”的言論，也隻是意味深長地瞥了蘇敬則一眼，不知是否當真猜到了他的真正用意。
而薛泓聽罷此言，果真懵然了片刻，方才憤憤道：“你！你簡直恬不知恥！”
“我再恬不知恥，也好過薛郡守你愚昧衝動。”蘇敬則眸光淡淡地瞥了薛泓一眼，言辭雖是冷靜，卻也擲地有聲，“陛下尚且年幼，諸多朝政仍舊仰賴太後扶持，倘若你今日得手，大寧朝堂必將陷入混亂。朝廷一亂，便壓製不住各地州牧刺史，而州郡再亂，盤踞中原的昭國敵軍便會乘虛而入。薛郡守捫心自問，敢不敢為你這所謂的‘博浪一擊’，置大寧的半壁江山於水深火熱之中？”
薛泓難以反駁，一時唯有冷冷地盯著蘇敬則。趙雍在一旁凝了神色，亦是不言不語。
而蘇敬則見得他們這番啞然無言的神色，卻是暗暗地鬆了一口氣——其實局勢也並非如他所說的一般嚴重，皇帝並非顢頇不通世事，陳定瀾即便身死，陳卻也有足夠的實力入京輔政；而即便潁川陳氏與南陽趙氏鬥了個你死我活，在此之外仍有慕容臨這一位“先帝知交”足以補上權力的空缺。無論是哪一種可能，大寧都不會鬧到全國州郡鼎沸而起的地步。
不過陳定瀾既是隱於太極殿中，自是將她的作用說得舉足輕重些更好。
太極殿中一片落針可聞的寂靜，良久過後，薛泓卻忽地仰天大笑起來：“嗬嗬，哈哈哈……”
趙雍的眉頭蹙得更緊，而自始至終在一旁不做言語的鍾秀亦是在此刻冷然開口：“你笑什麽？”
薛泓譏誚道：“笑你們蠢，笑你們為虎作倀！”
趙雍神色不悅，好似也不曾料到他此時的這番話語：“什麽？”
薛泓複又大笑起來，眼中泛了猩紅的血絲，看來竟有幾分可怖：“說什麽糧草不足，害得白將軍貶謫嶺南，多少將領在瘴毒中死於非命，分明是朝廷克扣糧草！老毒婦為謀害琅琊王殿下，不顧襄陽百姓生死！蘇賊為求飛黃騰達，踩著這些人的屍體上位！竟陵鍾氏當年也與連環塢不幹不淨，如今靠著給老毒婦婉轉承歡，竟然得以重新飛上枝頭！至於你趙雍……嗬嗬……你趙雍也不是什麽好東西……”
一時之間，殿上三人神色各異。鍾秀雖不言語，神色卻是極輕微地變幻了幾番，再次開口時，語調已變作了隱隱含笑的輕柔：“不關心你的妻兒麽？你若是死了，他們可怎麽辦？”
不曾想，薛泓聽他提及妻兒，反倒是更為激動起來：“妻兒？哈哈哈……你們還有臉麵與我說‘妻兒’？”
鍾秀端詳著他此刻的神色，又慢條斯理地笑道：“據我所知，白將軍並沒有你這樣一號薛姓親眷。”
“白將軍？嗬嗬，到底是飛上枝頭的人，眼裏也隻剩下了這些世家貴胄。難道他白懿行是人，他手下那些出身平平的將領便不是人？”薛泓譏誚一聲，而後似是稍稍冷靜了些，方才低落地沉聲道，“白懿行帳中副將許平，他女兒就是我的妻子，上月十六……連同我們的孩子……剛剛過世……我絕不會忘了那一日……”
蘇敬則淡漠地立在一旁，似是對他這般聲情並茂的模樣無動於衷：“便是不論妻兒，薛郡守，莫忘了你的三族。”
“三族？這句話，你怎麽不曾在開閘泄洪時說？你又知不知道那夜沔水暴漲，丟了性命的除卻昭國敵軍，究竟還有多少人？”
“……”思及此處，蘇敬則亦是難免緘默無言。片刻後，他不著痕跡地瞥了一眼鍾秀，見他此刻也是靜靜地垂眸看著薛泓，若有所思的眸光中似有幾分傷懷之意。
而薛泓卻在這短暫的沉默中對上了蘇敬則暗含了幾分無奈的目光，驀地冷笑起來：“別用這種同情的眼神看我，你們不配！要殺要剮悉聽尊便！”
鍾秀輕輕一挑眉，卻是在端詳過幾人的神色後，反手抽出一把匕首，遞給了蘇敬則：“蘇舍人，請。”
蘇敬則聞聲抬首，不動聲色，亦不曾立即去接那柄匕首：“這是何意？”
鍾秀好整以暇似的揚了揚唇角，方才靜默不語時一瞬的悲憫已**然無存：“薛泓指認你為同夥，此事總該有個決斷。”
蘇敬則心下明了：若非特許，官員入殿皆不可佩戴刀劍，鍾秀的這一手，恐怕也是陳定瀾的意思。
然而還不待蘇敬則開口，薛泓已然癲狂似的笑了起來：“嗬嗬……你若有本事，便在此處殺了我啊！反正，我也不介意多幾個‘同謀’……”他的笑聲在此略微一頓，布滿血絲的雙眼死死盯住了蘇敬則：“你不殺我，便是我的‘同謀’。”
說罷，薛泓再次放聲大笑起來：“給個痛快吧！”
蘇敬則略微頓了頓，而後含笑接過了鍾秀遞來的匕首：“那麽，薛郡守，對不住了——”
刀光飛閃，一瞬血色飛濺。
在薛泓的悶哼聲中，匕首精準地避開了他的心肺要害，深深刺入了他的肩頭。
蘇敬則默然地與他對視過片刻，緩緩鬆開手來，也不去抽出那柄匕首，隻是側過身對鍾秀微笑開口，雙手與麵容之上血跡猶然：“下官與薛郡守是否為‘同謀’，恐怕不是簡簡單單的一刀便能自證清白。下官竊以為太後殿下必不會如此囫圇地結案，鍾侍郎恐怕也仍舊需要仔細審問他。”
“不錯。”
殿中的重重帷幔之後忽傳來了沉穩而溫淡的聲音，蘇敬則循聲回首，便見吟風不疾不徐地打起了簾幕，而陳定瀾正緩步走了出來。她抬眸徐徐地掃視一番殿中眾人，目光最終定在了薛泓的身上，揚聲道：“把他押下去，仔細審問。一月後行刑。”
守在殿外的羽林軍士兵與黃沙典事們聞聲齊齊入殿，而陳定瀾側目看向他們，又道：“對了，你們小心些，給他包好傷，別讓人提前死了。”
“是。”幾名士兵立時應聲，不多時便上前將人架了起來。
而陳定瀾卻又輕輕一抬手，示意他們稍待片刻，而後看著薛泓，開口道：“誰指使你的？”
薛泓冷冷一揚下巴：“無人指使，薛某一人做事一人當。方才的供詞，你沒聽見？”
“聽到如何，沒聽到又如何？”陳定瀾輕嗤一聲，略微壓了壓聲音，笑道，“即便你矢口否認，有些人也依舊會成為‘逆黨從犯’——這可都是你的功勞啊……”
“你……卑鄙！”
陳定瀾不為所動，隻是略微偏了偏頭認真地打量了一番薛泓的神色，似是看見了什麽有趣之事。
薛泓陰沉沉地盯著陳定瀾，半晌，忽而朗聲大笑起來，直至笑出了眼淚：“你們根本不會明白我為何如此……你們，根本不懂什麽是人間之情……”
陳定瀾神色不改，眼眸深處透著居高臨下的憐憫，輕聲道：“就是軟肋。你去歲補了安成郡守的缺，本該有大好前程，奈何自甘墮落——如今，孤用國法殺你，天經地義。”
陳定瀾驀地一揮手，四下裏的士兵們立時會意，將薛泓向太極殿外拖去。而薛泓抬起頭望著她的背影，兀自冷笑起來：“嗬嗬，那可未必……不是每個人都如你們一般趨利而活！”
薛泓被士兵們拖走後，陳定瀾亦是向此刻殿中的三人擺了擺手，道：“三位在此蹉跎許久，也辛苦了。若無他事，便請回吧。”
“是。”三人自是知趣地不再多言，更不願在此事中沾染過深，便先後向陳定瀾行過禮，告辭離開了。
——
蘇敬則趨步離開太極殿後並未立即離開台城，反倒是轉入大殿東側的複道之上憑闌暫駐，垂下眼眸以官袍的衣袖勉強擦拭著濺上麵頰與雙手的血跡。
“蘇公子應當不是第一次殺人了。”
蘇敬則循聲看去，望見大殿飛簷後的天幕有殷紅的殘霞與翻墨的陰雲交織糾纏，有如一幅詭譎絢爛的畫卷，而鍾秀正披著濃墨重彩的夕光不緊不慢地踱步而來。
他淡淡地笑了起來，抬眸直視著對方：“薛泓並沒有死，我也不曾殺人。”
鍾秀也不由得會心一笑，以平易的語氣應聲道：“是啊，若非與連環塢有所勾結，那人何必攀咬蘇公子遠離朝堂的同窗？既是與連環塢有關的人，我自是該在黃沙獄中好生招待——今日他若是死了，便是便宜他了。”
蘇敬則微微頷首：“堂堂一個安成郡守從荊、江二州邊境來到秣陵，若非走了不同尋常的路子，事先絕不會毫無風聲。我在懷疑，連環塢在京師與吳越一帶，是否也暗中發展了勢力。”
“是個不錯的審問角度——多謝了。”鍾秀輕輕挑眉，在片刻的停頓過後，又低聲道，“不過，殺人既有第一次，便總會有下一次，蘇公子遲早也會麻木。”
“這話以往也有人說過。”蘇敬則不置可否地微笑著，雙眸卻是不帶半分情緒地打量著鍾秀，“鍾公子替朝廷審查重犯、替竟陵鍾氏伸冤，也算不得錯。”
鍾秀微微一怔，繼而嗓音嘶啞：“……我連敵人是誰都還分不清。”
“這是何意？”
鍾秀並不多言，隻是向他丟來了一方帕子，徑直向宮道的盡頭走去：“離宮前先打理幹淨，你手上沾了血。”
“……多謝。”
蘇敬則接過帕子，下意識地在手中攥了攥。他抬眸看向鍾秀離去的方向，隻見晦暗的夕陽有如飽蘸著鮮血，將對方的影子得越發細長，有如血海深處扭曲舞動的鬼魅暗影。