翻湧而起的黑雲簇擁著西方一輪殘陽如血，令整座台城都籠罩在了這片濃鬱而詭譎的赤紅之中。
謝長纓早已卸了輕甲，隨著引路的小黃門緩步走過太極殿外的複道，來到了殿門之外。
“謝小將軍？您來得正是時候。”枕月立在太極殿殿門之外，規矩地向謝長纓行了個禮。
謝長纓自是向她一拱手，微笑道：“枕月姑娘，不知殿中情況如何？”
枕月微微側目瞥了一眼太極殿中的光景，悄聲道：“陛下早已回了寢殿休憩，左仆射他們也是剛剛離開，如今應當隻有太後殿下仍在殿中。謝小將軍不必太過擔憂，既然您護駕有功，無論太後殿下問了什麽，隻管坦誠直言就好。”
“多謝枕月姑娘提點。”謝長纓向著枕月笑吟吟地一頷首，而後方才趨步跨入了大殿之中。
殿中的燈檠之上紅燭昏昏，謝長纓入殿時，正有風聲驟然而起，吹得燭火忽明忽暗，卻如一隻半睜的冷眼一般，沉默而分明地洞悉著殿內的一方人間。
謝長纓徑直步入太極殿中，眸光輕輕瞥過赤紅氍毹上隱隱的殷紅血跡，隻作不覺地向陳定瀾叩首行禮道：“末將拜見太後。”
習武之人的敏銳令她幾乎立即察覺到了殿中不止他們二人的氣息。
看來簾幕之後仍有他人……會是誰呢？
“平身吧。”陳定瀾略微垂了垂眼眸，在珠簾輕紗之後緩緩開口，“謝小將軍方才可有傷到？”
“謝太後殿下垂憐，都是些細枝末節的擦傷，並不礙事。”謝長纓稍作停頓，而後又道。“玄朔軍受命在今日暗中設防，護駕自然也是末將的分內之事。隻可惜，未能及時阻止敵寇。”
陳定瀾微一頷首，朱唇抿起一抹意蘊不明的朦朧微笑，細細地打量著她此刻的神情：“你很好。”
不知她究竟是何用意，謝長纓一時不敢貿然多言。而陳定瀾緊接著又道：“孤知道，謝小將軍對於先前的官職調動也心有不平——你期望征戰沙場，畢竟那才是英雄的用武之地。”
謝長纓眼底光芒一閃，隨即朗然笑道：“太後殿下，其實京畿何嚐不是勇武之地？末將雖是一介尋常粗人，但懲治這等不法之徒卻是在所不辭。倘若連京師秣陵也沒了王法，那還了得？”
陳定瀾對此一笑而過，並不繼續深言：“若當真查不出更深的結果，這個薛泓，便隻能勉強算作王肅麾下的餘孽與連環塢勾結行事。”
“……您所言甚是，王肅在故荊州諸郡經營多年，或許的確會有幾條漏網之魚。”
“這個案子，還需在一個月內盡早了結。”陳定瀾語調淡淡，“孤也不曾想到涼州竟是從內裏開始自殺自滅，如此一來，收複巴蜀——至少是收複江水上遊的戰事已然勢在必行。”
謝長纓聽得“盡早了結”四字，立時察覺出了其中的異樣：倘若將薛泓算作王肅餘黨，至多也不過抄家夷三族，再繼續追查連環塢勢力而已，不會波及太廣——這並不太像陳定瀾的作風。
思及此處，她便露出一副未曾多想的不解神情，試探著問道：“末將鬥膽一問，這般結案是否太過倉促？畢竟也是行刺太後殿下傾覆社稷的大事……”
陳定瀾瞥她一眼，音色平平：“那個薛泓如今已幾乎可算是無親無故、無所顧忌，現場除了那不堪入目的奏疏也是再無其他，黃沙獄再怎麽審問，未必能夠逼出更多。禦史台與廷尉寺更是必然互相推諉，不提也罷。”
謝長纓斟酌了片刻，為求穩妥，也並不妄言其他猜想，隻以一副順從的模樣開口道：“末將以為，這或許也算不上推諉，畢竟如今的確沒有更多的證據。”
陳定瀾意味深長地嗤笑一聲：“沒有證據，不代表它不存在。”
謝長纓暗自抿了抿唇，不再繼續這個話題：“……其實，您可以活得更自在些。”
“閉目塞聽麽？那便是離死不遠了。”陳定瀾笑著搖了搖頭，神色在珠簾輕曳之間顯出了一瞬的溫和，隨即又居高臨下地淡淡說道，“居安思危，思則有備，有備而無患。孤自入琅琊王府至今二十餘年，隻有這一種活法能夠長久。”
謝長纓眼睫微微一動，慨歎道：“原來，您不怕有敵人，隻怕沒有敵人。”
“孤不在乎有沒有敵人，隻怕——”陳定瀾凝眸端詳著謝長纓，眸光凜凜如刀鋒，“有敵人，但孤不知道。”
謝長纓麵色冷靜依舊，心下卻是警覺不已。
而陳定瀾卻已輕輕擺了擺手：“待此事落定後，孤不會短了你的獎賞。你們玄朔軍也需早做準備，日後若巴蜀起了戰事，江淮吳越一帶的防務多半需要你們分擔。”
“是，那麽末將告退。”
“去吧。”
謝長纓告退後，太極殿中一時便好似成了寂靜的荒原。
陳定瀾微微側目，看向了大殿深處的重重帷幔：“出來吧。方才的這幾場戲，你可都看明白了？”
“……回稟太後殿下，臨海不敢怠慢。”衛陵陽撩起一角帷幔緩步走出，向著陳定瀾款款行禮，莞爾道，“連環塢這是給您送上了出師之名。”
“連環塢的那些人，也是時候領教一下天高地厚了。”
“但臨海擔心，鍾侍郎是否太過……”
“嗬嗬……不要低估了仇恨的力量。更何況……”陳定瀾緩緩站起身來，回身看向衛陵陽，唇畔笑意微冷，“一柄快刀而已，即便鬧出了什麽樣的亂子，孤也隻會是那個——被蒙蔽的受害者。”
——
謝長纓出得太極殿後抬眸四顧一番，便匆匆地轉入東側宮道，趨步向南麵的宮門方向走去。
彼時天際隻餘下絲絲縷縷的殘霞猶在漸轉濃鬱的夜色中流轉糾纏，借著台城中次第挑起的明燈，謝長纓一路急急南行，直至出了宣陽門後，方才在華燈初上的朱雀大街旁遙遙望見了緩步而行的蘇敬則。
她暗自打量過一番周遭的景況後趨步上前，拍了拍蘇敬則的肩頭：“你怎麽還未回府？”
蘇敬則回過身來，沉默了片刻，才微笑答道：“……無事，今日變故不少，我隻是想理一理思緒。”
謝長纓複又瞥了一眼四下稀落的行人，目光落在了他衣上的隱約血跡，略微壓低了聲音，道：“我先前入殿時見氍毹之上似有血跡，原以為薛泓已死，但聽陳太後的說辭，卻又似乎並非如此。”
蘇敬則微微頷首，將先前殿中發生的事簡單說過，又道：“陳太後想考驗我的忠心，至於鍾秀，大約是想借機作威吧。不過我更擔心的，倒並非此事。”
“是關於憑舟？”謝長纓了然地偏了偏頭，兀自推測道，“薛泓此行無疑是有連環塢的指使，他又偏偏在鍾秀麵前道出了憑舟的身份……看來是想借刀殺人？”
“連環塢的變故在竟陵鍾氏之後，鍾秀既想尋仇，便不會放過‘寒江客’的後人。”蘇敬則略一頷首，側目道，“恐怕得盡快知會他。”
謝長纓稍加斟酌，便道：“我讓懷真去鍾山走一趟吧，他行事穩妥，不會有差池。”
“他也在秣陵？”
“就駐紮在東郊。”
“那倒是正巧。”蘇敬則聞言一笑，意味深長道，“看來你也明白了其中關節。”
“‘寒江客’與‘夜霜白’的交情似乎不僅僅是尋常的同僚，她與憑舟……也有些耐人尋味。此事既能幫到憑舟，又能賣‘夜霜白’一個人情，何樂而不為呢？”謝長纓不以為意地笑了一聲，“若想對付如今的連環塢，還需從‘夜霜白’手中多套些有關李從訓的情報才是。倘若屆時情況緊急，或許我還得設法親自去一趟。”
“此事我實在愛莫能助，有勞。”蘇敬則微笑頷首，沉吟片刻後轉而又道，“用兵巴蜀的事，想必陳太後也向你透露了些許。”
“不錯，聽她的意思，玄朔軍需要暫時接手一部分江淮防務，以求拱衛京師。”謝長纓腳步略微一頓，繼而又遠眺著城南的火樹星橋，輕聲道，“所以薛泓的案子不會拖很久——也就是說，留給憑舟脫身的時間，不多了。”
——
時近中夜，夜風攜著清新的湖水氣息沁入清暑殿，殿中燈檠上的點點紅燭隻餘星星殘火，在搖曳生姿的明暗之間，透露出曖昧難言的昏昏光暈。
錦帳重簾之內，陳定瀾隻披著素紗襌衣，卸去釵環的發髻已然鬆散，垂落的發絲和著燭光的紅暈，為她素來神色溫淡的五官添了些許嫵媚。她閑然臥於錦被之中閉目養神，任由身側之人替自己輕捏著雙肩：“王肅已死，去歲年末王茂致仕，琅琊王氏在朝中的勢力算是就此沒落了……可薛泓這筆賬若算在一個死透了的人和世家身上，未免太過浪費。”
鍾秀聞言，以手指撫著陳定瀾的額角輕輕按壓：“殿下有何打算？”
陳定瀾輕嗤一聲：“孤聽聞江州也有些世家官員對陳將軍代行江州軍事不滿，正巧，這安成郡如今也劃在了江州境內。”
“臣明白了。”
陳定瀾緩緩睜開眼來，隔著帷幔凝視著燈檠上將歇未歇的燭火：“孤的要求如往常一樣——務必幹脆利落。”
“這是自然，在檢舉同黨一事上，臣已有了一個長足之策，正巧可借今日的刺殺一案推行。”鍾秀略微思忖一番，手中動作卻是未有半分差池，“至於那些心懷不滿之人，臣不會有所遺漏，但也請太後殿下預先擬定接任人選。”
“很好，孤會妥善安排。”陳定瀾微微眯起的眼神漸漸有些迷離，隻覺紫綾錦帳上的金繡牡丹竟似開得格外妖嬈，“控鶴府的幾個新人雖伺候得乖順，可若論辦事，到底不比你來得細致舒心。”
鍾秀淡淡地笑了一聲：“殿下過譽了，這本是分內之事。不過事已至此，臣另有一事相求。”
“說吧。”
“殿下既已打定主意清算連環塢匪寇，臣也希望能盡一份綿薄之力。”
“嗬……孤自然明白，這幾日會調人手清查揚州各地。若是屆時有了線索，便勞你走上一遭了。”陳定瀾頗有些倦意地闔上了眼，“將燈滅了吧，明日還有早朝。”
“是。”鍾秀應了一聲，披著白袍徑自走下床榻撩開帷幔，將燈檠之上的殘燭一一滅去。
燭火一熄，便可見清透的月光斜照入殿，如輕紗又如白霜。而他卻是微微側臉，垂眸望著燈檠旁的那一方博山爐，漆黑修長的睫毛微微一顫，眸中閃過的凜冽便如利刃一般，似乎瞬息便要將那嫋嫋騰起的輕煙斬碎成泥。