嘉安二年三月初十，台城之中依例舉行朝會，三吳與江北諸軍皆派遣將領入朝呈奏清查匪寇之事。
然而，謝長纓在踏入太極殿的一瞬，便已覺察到了情勢的異樣——在鴻臚寺諸官的隊列之中，赫然便有典客令的身影。
她的腦海之中瞬間已掠過了無數可能。
若非外邦使者來朝、或地方州府派使者急奏軍政要務，鴻臚寺典客令原本並無列席參與常朝的資格。但直到踏入太極殿前，她都不曾在秣陵聽到一絲一毫的風聲。
口風這麽嚴……隻怕這變故不甚尋常。
謝長纓心思微沉，她趁著朝會前的繁文縟節尚未結束，偷眼瞥了瞥四下裏的公卿百官。這其中自是有不少官員也察覺到了典客令之事，他們略顯驚疑地瞥向了鴻臚寺眾人的方位，又有幾人向著禦座的方向抬了抬眼，露出了淺淡的、若有所思的神情。
謝長纓複又抬眸看向中書省官員的方位，卻見蘇敬則垂眸而立，神色淡然，好似對今日的朝會並未有半分驚訝。
是並未在意，還是早已猜到了此事？
在謝長纓徑自沉思之時，殿中的雅樂已徐徐止歇，在末了的一聲鍾磬和鳴中，通事舍人在望見內常侍的頷首致意後，方才揚聲宣布朝會開始。
鴻臚寺的典客令自是依照朝會之禮率先出列，在行過稽首禮後，朗聲奏報道：“陛下、太後殿下，今有西方前線之建平郡使者入朝，請奏蜀地與涼州諸軍事。”
衛琰自是頷首應允：“邊境軍情緊要，請其速速入殿奏報便是。”
“是。”
典客令與通事舍人皆是恭敬地叩首應聲，而後，便有侍立於殿門處的通事舍人直向殿外層層傳令：“宣建平郡使者。”
不多時，巴東郡使者在通事舍人的引領之下趨步上殿，向禦座的方向稽首而拜、口誦讚詞，末了方才奏報道：“臣奉郡守之命入朝，所奏之事有二，其一便是涼州之變故。涼州自去歲西平公猝然遇刺後，內亂傾軋綿延不息，待護羌校尉秦鏡為求生路投奔昭國後，偽帝不多日即遣秦、河二州刺史統帥兵眾，隨其乘亂西進、攻伐涼州，至嘉安元年正月時，涼州要塞金城、姑臧、枹罕等地先後破城，時任涼州牧的西平公之侄秦錚素車白馬、麵縛輿櫬，降於姑臧軍門。及至二月末時，酒泉郡守、河西都督裴紹也於玉門關攜殘部向秦鏡歸降，如今涼州全境皆入昭國疆土。”
此言一出，百官自是神色各異，而衛琰淡淡地環視了一番殿中眾人，又征詢似的看了陳定瀾一眼，這才徐徐開口道：“其後如何？”
“偽帝以元海領涼州刺史，鎮金城，遷河西七千餘戶豪族東入關中，又封秦錚為歸義侯，拜裴紹為尚書，擢秦鏡為驍騎將軍，餘下之人按堵如故、隨才擢敘。”
衛琰聞言也隻是略一頷首，麵上並無太多異樣神色：“那麽，使者所奏第二件事又是如何？”
“回稟陛下，其二便是盤踞巴蜀的氐羌國主得知大寧曾與涼州共謀出兵巴蜀後，匆忙遣使北上，意欲向昭國稱臣。郡守探得此事後深感情勢非常，故連夜遣臣入京奏報，以圖應對。”
“建平郡守忠以為國、其心可嘉。巴蜀得失關乎襄陽、江陵之安危，朕自不會怠慢處之。”衛琰言至此處，又瞥過殿中摒息凝神不言不語的百官，轉而看向珠簾之後的陳定瀾，提議道，“也請太後遴選良將、奔赴邊境，早日摒除西線隱患。”
直到此時，陳定瀾輕輕頷首，肅然道：“巴蜀控扼江水上遊，又為天府之國，的確不可平白拱手讓與偽朝賊寇。諸卿對此戰有何見解？不妨暢所欲言。”
聽得陳定瀾開口，朝中眾臣方才各自思索著意欲開口上奏。而率先執笏出列的便是度支尚書桓修：“度支部近日恰是核驗過國庫內帑，如今大寧民生休養未定、資用未備，縱然調兵西進，亦難以大舉。還請陛下與太後殿下於調兵部署之時三思而行。”
趙雍暗暗地瞥了一眼蘇敬則的方位，而後從容上奏道：“臣以為，當今天下，蜀甚弱而胡尚強，若欲伐蜀，絕不可妄動江、沔之間的荊州守軍。”
如今執掌荊州的軍事的正是桓氏、鍾氏等世家，趙雍這番陳詞，自是為了名正言順地將他們牽製在荊州，分不到征伐巴蜀的功勞。
此言一出，自有常居京城的官員搖了搖頭：“昭國連年征戰，又在襄陽挫了銳氣，如今將將平定北方，未必便會調兵再戰南境。”
趙雍思忖片刻，反駁道：“閣下須知自高車舉事南侵以來，薑昀、白崧等人便於其中平內難、削外敵，一舉而拔金墉，再戰而破晉陽，誅西羌如拾遺，取涼州如振槁。豈可僅以其攻襄陽而不能拔，便謂之無能？”
正在此時，慕容臨亦是上前一步，附和似的朗聲微笑道：“右仆射所言不錯，此事譬如射者百發百中而獨有一失，豈可以此謂之拙劣？偽帝自有百戰百勝之強，同樣不可因其部將未克襄陽一城，便由此輕敵冒進。”
趙雍未曾料到慕容臨會認同自己的看法，他審視似的暗中打量了片刻，方才若無其事地頷首道：“正是此理，請諸公切莫輕敵。”
“此言在理。”陳定瀾在珠簾後冷漠地勾了勾唇角，她雖早已看透了趙雍的圖謀，卻仍舊隻做不知，開口時的聲音依舊溫淡從容，“漢沔之間的防衛的確不可擅自調動，故而桓氏、鍾氏等荊州世家的部曲與軍隊之中，能夠參與此戰的兵力十分有限。但若自揚州與江州調兵……路途遙遠，孤擔心無論徐州邊境或是巴蜀前線，都難免會生出變故。右仆射對此有何見解？”
趙雍神色恭謹地應答道：“若太後殿下不嫌棄，南陽趙氏可盡綿薄之力。”
而一旁的慕容臨卻也在此刻施施然進言：“太後殿下，臣有一言。昭國騎兵固然強盛，但若大寧此番調動揚州兵力西進，他們或許會窺伺覬覦，卻未必便敢揮兵徐州。”
聽得“揮兵徐州”之語，謝長纓不由得略微抬了抬眼眸。她回憶起這段時日玄朔軍在江北的勘查，心下已暗暗敲定了一番措辭。
而另一邊，陳定瀾了然一笑，並不驚訝：“慕容尚書以為如何？”
“太後殿下與諸公知曉西征耗費不小，昭國的君臣多半也想得到。若聽聞大寧萬裏遠征，其將領亦會忌憚京畿之地是否已有重備，多方權衡之下，未必便會動兵；縱然有侵軼之舉，荊徐一帶緣江諸軍也足以拒守，局勢當是無憂。”
趙雍此時雖仍舊恭敬地垂首而立不做言語，麵目之上卻已沉凝了幾分——慕容臨這分明便是要與自己爭一爭這伐蜀的首功了。
而謝長纓亦是抓住了這一瞬的機遇，跨步出列朗聲奏報道：“太後殿下，若論及江北防務，玄朔軍近來亦有些許收獲，微臣鬥膽，請求一述。”
“說吧。”
“微臣謝太後殿下寬宏。”謝長纓叩首行禮，而後將奏章中所言江北諸事詳細陳述過一番，末了又道，“由此可見，江北並無成氣候的連環塢勢力，胡人流民與海上匪寇雖仍存有隱患，但以江北都督之兵力，也足以應對。據微臣探查，若論其間不足，隻在泗水航道淤塞。徐州一帶對昭國的防衛，重在防範敵軍渡河南下，當此之時，若能以江北水軍入泗水航道進駐，並溝通泗水濟水，則向北可速攻河水流域，向南可固守淮水防線，昭國鐵騎必不敢妄動。”
趙雍心念一動，立時問道：“此事說來容易，玄朔軍既已探到此處，可知當如何溝通泗水與濟水？可知需要調用多少人力？可知流寇是否會在此時乘虛而入？”
“高平一帶有洸水自西北入泗水，若由洸水上遊向北疏浚連接至汶水，水師便可自此順流入濟水。何況此事原本並不急於一時，右仆射切莫誤會。”謝長纓笑了笑，又道，“縱然泗水航道如舊，徐州邊境駐軍也並不在劣勢，若陛下與太後殿下想求一個穩妥，可調兵在廣陵梅花嶺與鹽瀆海岸駐軍防衛，流寇見此，必不敢妄動。”
珠簾之後，陳定瀾似乎隻是輕輕地一頷首，神色並未有太多變化，淡淡掃視過殿中幾位與此相關之人：“蜀地物產富饒、戶口繁庶，若能克定此地，用之抗衡中原，便是國家之大利。以孤之見，便先行調遣荊州境內除北方邊境外的兵力，再征調南陽趙氏的部曲，一同就近出戰。度支部監督糧草輜重先行向西，江南各軍暫且仍在營中待命，玄朔軍調集萬人至江北平寇並疏浚。諸卿以為如何？”
幾人紛紛斂目應聲：“是，太後殿下明斷。”
陳定瀾笑了笑，轉而緩緩開口：“既如此，中書省便盡快擬定詔書，下發各方。此外，也請另幾位自各地軍營入朝的將軍們說一說這段時日的調查所得，也便於部署後方防線。”
此言既出，立時便有一名將領出列，雙手奉上奏章，道：“陛下、太後殿下，臣等探得越地諸郡似有連環塢匪寇出沒，其人手大多扮作尋常百姓四處行商，自歙縣直至錢塘的新安江流域皆有其蹤跡，不知他們目的為何。此外，近來東海之上的海寇亦是時常在吳興、會稽一帶的海上乘風登岸，侵擾沿海諸縣百姓。臣疑心這兩方有所合謀，還請陛下與太後殿下定奪。”
侍立殿中的通事舍人得了衛琰與陳定瀾的頷首應允，隨即接過奏章趨步遞上。待衛琰垂眸細細看過後，陳定瀾方才令內侍取了奏折送入珠簾之後，凝神翻閱起來。奏章中所書之事與那名將領的陳詞大致相合，隻是於細微之處增補了些許匪寇動向，又附上了越地將領們繪製的輿圖。陳定瀾看罷後，神色亦不由得凝重了幾分，她抬眸看向同樣神色變幻不定的趙雍，攜著幾分幾不可察的笑意，不疾不徐地開口試探：“如今看來，大寧東線西線皆存有隱患，右仆射與慕容尚書方才既然皆有應援巴蜀之意，不知眼下作何打算？”
趙雍心下一凜，思及連環塢那一處的諸多變故，轉而肅然應道：“太後殿下，南陽趙氏的部曲大多留於荊州，仍可應召西行，臣既是身在秣陵，若殿下與陛下有意令臣接手越地之事，臣自然在所不辭。”
而慕容臨答得言簡意賅：“臣一切聽從調遣。”
“右仆射無需如此，越地情勢尚且安定，怎可勞動尚書省要員出馬？如此一來，恐怕也會打草驚蛇。右仆射仍舊坐鎮中書省靜觀兩線戰報便好。”陳定瀾氣定神閑地笑了一聲，轉而看向了後方的一眾官員，她若有所思似的頓了片刻，忽道，“那麽，越地匪寇之事便由鍾侍郎以黃沙獄清查貪墨之名先行調查，蘇舍人輔弼隨行，若有需要，也可從玄朔軍中調些人手。至於江北……顧禦史，你也同去，若有官匪勾結或蓄意刁難之事，便由你出麵處置。”
蘇敬則略有些訝異地抬了抬眼眸，隨即側目瞥了一眼謝長纓方向，隻見她也是輕蹙著眉頭瞥了過來，卻又在目光相觸的一瞬無奈地抿了抿唇。
而後，二人便隨著其餘幾人，一同叩首行禮，稱頌道：“太後殿下聖明，臣定然不辱使命。”
衛琰對此似乎也並無異議，隻是在幾人各自歸位後，輕輕一頷首：“若是無事，諸卿便退朝吧。”