嘉安二年十月十一，一匹快馬自夜色深處馳來，沿著城外的官道一路卷霧疾去，直叩清溟觀的後山山門。

彼時山頭冷月斜照，山間青鬆如蔭。恰是一場秋雨新霽時，肅肅的寒風拂過濕潤的泥石，撥動枯草亂舞，仿佛神靈的如椽巨筆下氣勢凜然的狂草。鍾山山間的峭岩上更有一脈冰澈的泉流淙淙而下，在月色裏漾起銀碎的水光，環繞起一攏翠竹與幾間前代舊舍。

“謝小將軍果真來了——或者說，我該稱你為，謝長纓，謝姑娘。”時月風抱臂立於青竹之間，見謝長纓乘月而來，似乎也並無多少驚訝，“夜寒露重，我們去屋內談吧。”

謝長纓笑了一聲，毫不示弱地出言反擊，言辭之間直指對方同樣難以公之於眾的身份：“時姑娘倒是神機妙算，不愧是當年連環塢的天字號刺客‘夜霜白’。想必在聽說胡逗洲和遂安縣的消息後，你便猜到了今日。”

“當然，連環塢在越地的勢力還是超出了我的預估，想必你們也有所察覺。”時月風一麵說著，一麵推開虛掩的門扉，領著謝長纓向屋內走去，“你們需要更多的消息，而無論是‘夜霜白’還是風城，都不希望連環塢在江南橫行至此。”

“嗬……”

謝長纓輕笑一聲在案桌旁落座，心下卻是不以為意：連環塢原本便盤踞於南方，由身在北疆的風城說出這樣的話，何嚐不是另一種“橫行”呢？

雖是如此，她麵上卻仍是不動聲色，隻在時月風關上門扉後，如常開口問道：“時姑娘可是探查到了連環塢的異動？遂安縣一事雖看來鬧得滿城風雨，但連環塢卻自始至終身在局外，隻將義興周氏的一些小嘍囉推出來頂罪。”

“謝姑娘既然知道這些，想必也能夠猜到，義興周氏是趙雍留在越地與連環塢合作的馬前卒。”

“但沒有證據能夠表明他們與海寇又有什麽勾連，至少義興周氏對此並不知情——由此觀之，連環塢當真是首鼠兩端。”

“李從訓所謀甚遠，行事又素來不擇手段。若非如此，當初我與江汜在連環塢中身居高位，又何苦以身涉險與他為敵？”時月風自袖中取出了一幅小心折起的輿圖遞給謝長纓，道，“這是風城目前能夠查到的連環塢在越地的暗樁布局，雖不甚完整，但想必於你們有不少用處。海寇既已與他們勾連，隻怕來日登陸作亂之時，也會與連環塢相互策應、另辟蹊徑。”

“如此，替我謝過你們城主——當然，還有沈先生。”謝長纓意有所指似的笑了笑，抬手接過了輿圖，又道，“不過，我想連環塢對風城的這些小動作也並非毫無察覺。趙雍不會一直安於現狀，屆時若有變亂，也請清溟觀和風城那邊務必小心些。畢竟……螳螂捕蟬，黃雀在後啊……”

“多謝，城主那邊想必自會有對策。”時月風略一頷首，又道，“除此之外，還有一事謝姑娘須得留意——你們對荊州的情況似乎並不算十分了解？”

“慚愧，自從白將軍調任廣州刺史、憑舟北上流亡後，我們在荊州的確鮮有可信的消息來源。”

“難怪。”時月風輕歎一聲，而後正色道，“前段時日正巧有一戶荊州的世家邀清溟觀為其打醮禳災，我乘此機會喬裝去江陵一帶走了一遭，算了算連環塢幾處商戶的收支與采買。他們的行動與尋常之時頗為不同，生意雖還是照常進行，暗中往返連環塢據點的次數卻是大大減少。我猜，李從訓和他的親信應當並未留在荊州。”

謝長纓的眸光立時銳利起來，她十分清楚這意味著什麽：“……不在荊州？時姑娘能確定麽？”

“十之八九吧，我熟悉他的作風。你可要小心些，確保留在越地的人手能夠應付得了。”

“明白了。”謝長纓沉沉應聲，默然地思索起來，“倘若他挑動趙雍和東海海寇各自起事，自己卻躲在暗處，那便更難辦了……”

“他便是做出了這樣的事，我也不會覺得奇怪，可到了那時，誰又能保證他的這些‘盟友’，會甘願受他擺布呢？”時月風側目遙望著窗牖外的一彎月色，忽地輕聲一嗤，“不過，這也都是他和連環塢的選擇了，求仁得仁，沒什麽不好。”

謝長纓抬手一挑，勾起了案桌旁的一壇酒，笑道：“時姑娘還真是個有故事的人。”

“謝姑娘有興趣？”時月風卻似乎並不打算隱瞞什麽，微笑道，“若是有興趣，今夜便在此權且聽一聽如何？或許，你也能從中尋到些破局之法。”

謝長纓已然輕車熟路地取了杯盞，為時月風斟下一杯清酒：“時姑娘，請。”

時月風接了酒盞，歎道：“算起來，這已是六七年前的事了。那時‘夜霜白’與‘寒江客’俱在，李從訓也還隻是天字號殺手‘烏夜啼’……”

——

六年前，江陵。

低垂的雲翳在晦暗的夜幕之上微微泛出刺目的猩紅，好似滲著殷紅的鮮血。遠處的將領城中，屋簷下的一盞盞紙燈籠在夜風之中飄搖著輕輕打旋，似無主的幽魂又似無瞳的人眼，攜著昏暗的光四下遊**，映照出點點瑩白的碎光。

“下雪了。”彼時還是“夜霜白”的時月風抬手探了探，隻覺得有點點寒涼正在掌中化開，她加快步伐越過了分道避讓的一行連環塢成員，而後對前方的“寒江客”江汜道，“師父，那些人並未發覺異樣，我們今夜便走麽？”

“道不同不相為謀。烏夜啼既然執意如此，那我不必與他辯個高下，也不必與他爭這連環塢主人之位，天地廣闊，日後隻各行其道便是。”江汜抬眸遠眺著小路盡頭的滾滾荊江，聞聲時微微側目，向時月風頗為疏朗地笑了笑，而後又以平和含笑的目光徐徐掃過隨行的眾人，重又領著他們向渡口走去，“諸位若想反悔，在登船前都還有機會。”

隨行者中立時有人應聲道：“寒江客前輩無需多言，我等今夜既然隨您出了城，便是打定了主意不與烏夜啼同流合汙、自斷前程。”而餘下的人也大多如此附和。

“我與烏夜啼見解相悖，但若要說這是‘同流合汙’，也未免偏頗了些。或許他的選擇對連環塢更好，隻是我不能認同罷了——”江汜輕輕地笑了一聲，原本略微鎖起的眉宇間便也添了幾分濯濯的光豔，他領著眾人行至荊江的一處野渡旁，指了指停泊的十餘艘船隻，微笑道，“到了，時辰略早了些，我先前聽聞有幾位打算在今日之後再不涉此道，你們先上船走吧。”

此言一出，反倒是那幾人覺得不妥：“還是前輩先走吧……”

“你們多多少少都是在別處有牽掛的人，若留你們在後方，我也於心不忍。”江汜笑著擺了擺手，“莫要再推脫了，早些動身吧，免得夜長夢多。”

那幾人聽得江汜如此說，又見其他人也並無異議，便先後應下，陸續登上了第一艘船。

時月風微微仰首，隻覺呼嘯的寒風夾雜著雪片撲上麵頰——雪下得越發大了。

她見幾艘船已**悠悠地向江心駛去，而江汜仍舊立在碼頭之上指引那些追隨者登船，便上前一步行至他身畔，低聲問道：“師父，今日走後，師娘和小舟那邊……你打算怎麽辦？”

江汜默然片刻，苦笑道：“我這身份見不得光，也難為白將軍費心遮掩了。這些年原本也是與他們聚少離多，待局勢平穩後再想辦法吧……總不能再連累了他們。”

時月風微微頷首：“那麽我們接下來呢？荊州若待不下去，師父打算領我們去何處？”

“不妨先去越地避一避風頭。”江汜見又一艘船漸漸地坐滿了人，便拍了拍時月風的肩，笑道，“你隨這艘船先渡江吧，到了南岸也好協助他們先行藏身。”

“……好，師父也早些過來。”時月風斟酌片刻，便果斷地躍上船尾，正待回首道別時，卻見後方的山林中驟然有連綿的火光閃現。

她麵色一沉，隨即便要躍回碼頭之上，然而此刻船夫已撐著船掛起風帆往江心而去，岸上的江汜亦是厲聲道：“別管這些，快走！”

時月風一怔之間，便已錯失了最後跳回河岸上的機會。那時的天幕愈發地晦暗幽冷，寒風卷著碎雪簌簌地撲上她的麵頰，時月風再凝神時，便聽得岸上金鐵交鳴，錚然有聲。隻需一抬眼，便可借著連環塢追兵的火把光芒，遙遙望見那處野渡的碼頭前已圍上了數十名窮凶極惡的追兵，卻皆畏懼最前方的一人之力，一時雖刀劍林立，卻無動作。

而水色衣袍的男子立於那段盛世餘暉的長夜與朔風之中，衣衫獵獵襟袖翻卷。他身形微動，手中的分水刺驟然銀光流轉，四下便是一霎血霧迸起。

而後，船隻駛入了江上迷蒙的夜霧之中，時月風再向河岸望去，卻隻見星火隱隱、飛雪連天，再看不清岸邊的刀光劍影。

——

謝長纓聽到此處，輕輕放下了手中已然飲盡了酒水的杯盞，沉吟道：“那麽你登船南渡後的事情……”

時月風輕歎一聲：“都是從那日的幸存者與後來的連環塢叛逃者口中斷斷續續聽來的，不過……大致也相差無幾了。”

謝長纓卻又好似想到了些什麽，漫不經心地笑了笑：“叛逃者麽……如此看來，李從訓便是做了連環塢的主人，也並不算十分得人心呢。”

“李從訓代前任塢主管理連環塢的那段時日裏，各方收支皆是不甚理想，原先的許多行當也都走了下坡路。他嗅到了彼時中朝盛世之下的危機，將連環塢的刺殺一行做大，不論善惡是非，但凡出價便可接手，至於私鹽兵器之類的生意，也是他開了先河。”時月風徑自為自己斟了酒，淡淡說道，“他這樣做自然令連環塢中的資金得以周轉起來，後來到得洛都生變之時，生意便又做大了許多，但……總有些老人不願做這些德行有虧的買賣。畢竟此前的連環塢說到底不過是荊襄一帶一個經營船塢、南北行商的商會，雖然暗地裏也接些刺殺的單子，卻都是對貪官汙吏動手。”

“江汜也是那些人中的一個？”

“是，若非生意不景氣，前任塢主原本是打算讓他接手的。他雖是為連環塢做殺手出身，但對於經營之道也算是熟稔，至於為人……你方才也聽得出來。”

謝長纓歎息一聲，不知是想到了什麽，良久方道：“時姑娘繼續說吧。”