夜風颯颯，漸染寒意。宮宴散去後不久，枕月便手執絳紗燈踏過清寂無人的宮道，步入了崇德殿中。
此刻崇德殿內窗牖半開，飄曳的帷帳間依稀可聞見祥和清淡的嫋嫋檀香。陳定瀾正倚在軟榻之上，抬手接過了吟風遞來的清茶，而榻前的紅玉珠簾隨風低垂搖曳，映照著滿殿燈火，流彩嫣然。
“太後殿下，”枕月規規矩矩地向陳定瀾叩首再拜，說道，“長公主已在宮宴時依照您的吩咐，向臨賀郡侯透露了些許關於陛下的風聲。”
“你可聽清楚了？長公主可曾說起其他？”
枕月垂眸應聲：“婢子聽得真切，長公主並未擅作主張。”
陳定瀾輕輕地挑了挑蛾眉，又問道：“慕容臨呢？他當時可說了什麽？”
“臨賀郡侯隻說，太後殿下您的態度頗為有趣，餘下的，便都是些無關緊要的應和之語。”枕月思索片刻，恭謹地答道，“除此之外……在長公主到來前，他似乎還與謝明微聊了片刻。”
陳定瀾默然頷首，不知是想到了什麽，斟酌半晌後方擺了擺手，道：“知道了，你且去休息吧。”
“是，婢子告退。”枕月再次向陳定瀾行了一個禮，便趨步退出了崇德殿。
待枕月離去後，吟風自一旁取過了陳定瀾的茶盞收回多寶槅中，低聲道：“殿下，需要派人去看一看麽？”
“不必，孤早已派了人手。”陳定瀾搖了搖頭，卻是看向了吟風，“吟風，依你之見，長公主與陛下近來關係如何？”
“這……陛下和以往一樣，閑暇時的確會去璿儀殿走動，不過與長公主聊起的都是些無關緊要的閑話。偶爾論及朝政時，長公主也甚少有什麽見解。”吟風恭恭敬敬地垂了眼眸如實說道，“當然，倘若他二位在暗地裏另有交流，婢子便也難以查證了。”
“真是有趣啊……”陳定瀾意味深長地笑了一聲，“罷了，這天下事總歸需要交到陛下手中，倒是趙雍……不能久留。”
吟風斂眸應聲：“……不知太後殿下有何吩咐？”
“去向會淩傳個信吧，江陵那邊的事孤也依照他的想法辦了，如今可要提防著趙雍和連環塢的動作。他若是在京中無事，便也早些回越地待命。”
“是。”
吟風恭敬應下，待服侍陳定瀾就寢後，又召來幾名可信的宮人守夜，這才提了宮燈，款款走下了崇德殿的玉階。
而當她乘著夜色緩步離開台城時，一方薄薄的密信也已送入了台城的帝寢之中。衛琰展開密信，見信中所寫的是再簡短不過的一句話：“太後並未起疑。”
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自九月十五宮宴過後，秣陵城中諸方無事。待郊野之上的農戶們收盡了田裏的最後一茬稻穀後，廷尉寺亦是將江陵貪墨一事的審案卷宗遞入了朝堂。不過數日，涉事之人定罪待斬，連同薛泓案牽涉的江州官員們一同被係入了黃沙獄中，隻待月末時行刑。
也正是在這一日，鍾秀乘著車輿，快馬加鞭地向錢塘趕去。
彼時越地亦是秋風漸緊、層林盡染，謝遷在小吏的帶領下跨步走入遂安官署時，正見蘇敬則手執公文，仔細向戶曹與倉曹的掾史們交代著些什麽。見此，他索性摒退了引路的小吏，在影壁旁的梧桐樹下靜靜地佇立了片刻，直到那幾人各自領命離開後，方才舉步上前，寒暄道：“崇之，聽聞遂安縣今秋的收成還算可觀？”
“談不上‘可觀’，不過大多百姓在還清借貸的糧食後的確尚有不少富餘，至少是能撐過這一個冬天。”蘇敬則微笑頷首，簡單地解釋過一番後，便問道，“懷真撥冗來此，不知是有何要事？”
謝遷一麵隨他繞過正堂走入官署的後院，一麵低聲道：“鍾侍郎似乎快回來了。除此之外，知玄那邊還傳來了些巴蜀一戰的確切消息，以及近來秣陵諸官的動向。”
“巴蜀一戰的內情倒是不難猜測，我好奇的是，江陵那些舊案的事發時機未免太巧合了些，趙粲未能守住成都，隻怕也有被此事擾亂心緒的緣由——但這當真是巧合麽？”
“倘若不是巧合……”謝遷頓了頓，歎道，“那麽鍾侍郎的手筆未免太大了些，那畢竟是成都……”
蘇敬則見他似乎也並不了解，便隻是搖了搖頭，不打算再深究下去：“罷了，都一樣。趙雍那邊近來可有異動？”
“未曾發現。知玄的意思是，過幾日她會去見一見‘夜霜白’，或許可以借她之力猜一猜連環塢或許會有的動向。”謝遷說到此處，猶疑了片刻，方才繼續說道，“不過依我之見，有江陵之事在先，趙雍恐怕不會再繼續與鍾秀這樣相安無事下去，連環塢在越地響應起事不過是時間問題。我更擔心的是……他們或許還聯合了東海海寇。”
“海寇……”蘇敬則似是想到了些什麽，“六月時玄朔軍在胡逗洲剿滅的，便是東海海寇的一處據點吧？”
“不錯，那時知玄……”謝遷兀自斟酌了一番，正待細說其中始末之時，卻見陸希聲手執一封疊好的書信，舉步自後院的書房走出，便改口道，“知玄奪取胡逗洲，為的是截斷海寇渡江北上的捷徑，對於越地的局勢隻怕影響甚微。”
“至少能夠保證江淮之間的安寧，避免京畿的駐軍應接不暇。”蘇敬則若無其事地接了一句，而後看向了院中的陸希聲，含笑問道，“陸尚書郎這是要去驛館？”
“嗯，去寄一封家書，也好令親朋安心。”陸希聲淡淡應下，並不做多餘的解釋，轉而問道，“蘇舍人，方才戶曹與倉曹的掾史似乎來過？不知縣中糧草如何？”
“已補上了些春季的闕漏，雖算不上充盈，也足夠越冬。”蘇敬則微笑作答，“這幾月以來，還需多謝陸尚書郎鼎力相助。”
“不敢當，我也不過是從心而為。”陸希聲亦不覺笑了笑，而後道，“我還需將信件交與驛使，便不打擾二位了。”
他說著便向二人一揖，而後舉步向官署之外走去。
及至陸希聲走遠，謝遷方才不無疑慮地回首一望，低聲喃喃：“說起來，這位陸尚書郎……究竟算是在為誰辦事？”
“陛下，陳太後，甚至於是太學祭酒文先生……皆有可能。又或者一切如陸尚書郎自己所言，他不過是作為華亭陸氏的子弟，從心而為。”蘇敬則說到此處輕歎一聲，終是輕輕地撫了撫額頭，“是誰都無妨，至少在當下，他並未與我們為敵，也便不會是趙雍的同黨。”
“……也是。”謝遷輕輕一頷首，也不再深究更多，隻略微壓了壓聲音，道，“至於海寇……我擔心的是，他們如今已失去了北上江淮的捷徑，隻怕少不得會變本加厲地在越地沿海作亂，若是可以，其實不妨在沿海海港處布些人手。但如今統領越地軍事的周都督又偏偏是……唉。”
“不僅如此，一旦我們以此事向沿海諸郡示警，隻怕周霆也很快便能察覺。若是連環塢當真與海寇、官府都有聯絡，這一切便無異於自尋死路。”蘇敬則神色微凜，而後又道，“不過……山陰郡那邊，我還是可以向父親致信提醒。”
“過幾日我也領些人手移防去鄮縣。聽聞海寇常在臨海、永嘉一帶侵擾，一旦他們現身，我便領兵南下先拖住局勢。”
蘇敬則不知是想到了什麽，微微側過臉來看向謝遷，言辭之間似有幾分擔憂與疑慮：“懷真，你當真有把握？”
“自然。”
“我的意思是，若是屆時交戰不利，你有把握保全自己麽？”
謝遷愣了片刻，而後才輕輕頷首道：“……我會小心。但崇之究竟在擔心什麽？”
“我隻是在想……”蘇敬則沉吟半晌，反問道，“既然連懷真也知道了海寇常在臨海與永嘉一帶登陸，那麽他們又會不會刻意避開這裏呢？”
謝遷心下一沉，一時默默不語，良久方才再次開口：“此言在理，我會留心探查。”
蘇敬則亦是微微頷首，笑道：“玄朔軍的行動原本也並不受我節製，今日也不過聊作建議。懷真若是打定了主意，便尋個由頭知會玉郡守，再擇日出發吧。”
“好，我去軍中稍作整頓，再與季長史那邊溝通過後，便啟程前往鄮縣。”
“季長史還留在越地的山中麽？不曾引得他人注目便好。”
“這是自然。”謝遷笑了笑，抬眼望了望此刻的天色，亦是辭別道，“時候不早，我也該回軍營做些準備了。那位鍾侍郎這兩日便要回到吳郡，你也小心應對吧。”
蘇敬則含笑與他長揖作別，而後仍舊回到了官署的書房之中，仔細翻閱起了近來的公文。
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這一日已近十月，天光向晚時，秣陵城的街市巷陌之間照舊是華燈漸起，輝煌流彩間有如星河垂墜。
文載川遠眺著秦淮河上的畫舫遊船，自袖中取出了一封書函，徐徐道：“今日遂安縣那邊來了書信。”
“那位新任的尚書郎是麽？”慕容臨悠閑地飲了一口茶，若有所思地笑了起來，“此前我見朝廷驟然調了他去遂安，原以為他是陛下或陳太後的親信，原來……”
“嗬嗬……君淵誤會了，宣城文氏不過尋常士族，哪裏能夠驅策得了江南望族的子弟？老夫不過是給了他一些建議。”
“哦？願聞其詳。”
“華亭陸氏如今的困局、他入仕的目的，君淵想必皆已知曉。那日在前往著作曹就職，老夫閑來與他論及太學的策論文章，見其中言及蒼生黎民者頗多，卻大都流於空文，連他自己也未能幸免，便權且說了些見解。”文載川慢悠悠地笑著撚了撚長髯，複述道，“老夫那時說，‘閣下文章固能冠絕太學，然終不過紙上蒼生而已。陸小公子以為，僅僅是朝堂傾軋、宮闕權謀，便救得了華亭陸氏、救得了你筆下所謂的蒼生麽？’他倒是的確比那些終日飽食悠遊的世家子弟強些，雖答不上話，卻也不曾自作聰明。故而到遂安縣事發時，他既有意，老夫便也上書引薦了一番。”
“陛下與陳太後想必是認為他初入朝堂無黨無朋，文先生您也是素來不涉爭端，便索性應允了此事。”慕容臨聞言頷首，又順勢問道，“那麽他如今來信，是有了自己的決斷？”
“他說了些遂安縣的見聞，更多的麽，似乎還未能決斷。”文載川說到此處，不覺從容笑道，“嗬嗬……不過人都是很固執的，尤其是在選擇自己的道路之時。他能夠不與我們為敵，便是很好的結果了。”
“越地的亂子可還遠遠不曾結束呢。”慕容臨不以為意地笑了一聲，“我也有些好奇，如今他自可袖手旁觀，但日後再逢變故危及自身之時，他又會如何選擇？”
文載川並未答話，隻是以指尖輕輕地敲了敲琉璃盞的邊緣：“風雲將變，君淵且拭目以待吧。”