嘉安二年九月，西征大軍班師回朝。朝廷封歸降的氐羌國主為歸義侯，又因西征首功，擢慕容臨為安西將軍、徐州刺史，都督幽兗青三州諸軍事，封臨賀郡侯。趙雍原本有意進言對其餘將領封賞如故，卻因禦史台彈劾成都失守之事而作罷，最終趙粲等將領到底隻是擢升一級，各受財帛之賞。
與此同時，謝長纓也因監理洸水河道、剿滅胡逗洲海寇有功，擢為射聲校尉、監京口晉陵諸軍事，再次回到了玄朔軍副手的位置之上。
嘉安二年九月十五，帝於太極殿中設宴，為各方將領接風洗塵。
這日剛過申時，不待西天的金紫霞彩淡去，太極殿外的千盞琉璃燈便已次第亮起，璀璨地迎接著赴宴的群臣。如今雖是深秋時節，然因秣陵氣候素來溫暖，台城宮道旁的桂子至今仍是鎏金爛漫，沁人的清香伴著群臣施施然入殿的步伐，在組佩的玎璫輕響中悠悠地飄入宮室之中。
今夜雖是戌時開宴，但群臣自是不敢有所怠慢，不過酉時正賓客便已滿座。此後到得酉時末，皇帝衛琰攜皇後朱氏入殿，太後陳定瀾乘華蓋隨後而至，在座王公大臣莫不離席行禮，而後在戌時的鍾磬雅樂聲中聆聽聖訓、共饗盛宴。
夜宴不同於朝覲，諸王公大臣的言談舉止皆可隨性些許。待酒過三巡後，便又有宮人鼓瑟彈箏，翩然起舞。纏綿樂聲縈轉在舞女的水袖絲袍間，格外動人心弦。
謝長纓見四下裏的同僚們大多已在絲竹聲中暢快而談，便也終於得以放下了先前正襟危坐的肅然架勢，在漫不經心地品了些菜肴醇酒後，借口醒酒悄然溜出了大殿。
隻是不曾想她還不及走出太極殿外的複道虹橋，便已聽得身後有人含笑開口：“謝校尉倒是慣愛在宴會之上躲清靜。”
“所謂‘絲竹亂耳、案牘勞形’，晚輩這樣粗俗的行伍之人，自然是消受不起的。”謝長纓自是認出了對方的身份，亦是不緊不慢地調侃著微笑回首，看向了來人，“不過話說回來，難道臨賀郡侯便不是在偷閑麽？”
慕容臨今日身著一襲金章紫綬的華貴朝服，自太極殿偏門的玉階之上緩步而來，身後的蒼穹夜色便仿佛隻映襯著他一人巍峨清峙的身姿，遠遠望去宛若瀟瀟玉山。
“謝校尉這般伶牙俐齒，何必自謙？”慕容臨笑著踱步上前，寒暄道，“還未恭喜謝校尉在胡逗洲上取得大捷。”
“不敢當，晚輩這不過是順手牽羊而已，若要論凱旋，還需看西線戰事。如今能將江水上遊的河道掌控在手中，日後無論進退，都更為便利。”
慕容臨微笑著搖了搖頭：“未能守住成都，到底是一件憾事。”
謝長纓思忖片刻，便也閑談似的笑道：“那白崧倒是有些意思，這一次竟然當真隻取了成都，便就此班師了。哪裏還有當初在襄陽時針鋒相對的氣勢？”
“單是繞開劍門關飛渡蜀道這一策略，便足夠令人措手不及。至於他不願過江的緣由……謝校尉應當知曉。”
“看來昭國的國力並不如我所設想的那般強大。”
二人默契地相視一笑。慕容臨亦是不再深入討論這一個話題，轉而問道：“這幾個月裏江淮一帶可還安好？”
“晚輩這裏並無太多異樣，不過是偶爾會遇上些流竄的匪寇罷了，也算不得什麽大事。倒是越地諸郡……”謝長纓說到此處，略微頓了片刻，歎道，“似乎頗有些複雜，晚輩也不敢妄言，臨賀郡侯還是到時親自去問一問吧。”
“說到此事，我聽聞四月時朝廷便處置了幾名遂安縣玩忽職守的賑災官員，此後那裏便一切平安。”慕容臨瞥了一眼太極殿的方向，又道，“看起來，他們沒能捉住連環塢的把柄。”
“把柄想必不是沒有，隻是如今恐怕不便揭出。”謝長纓思索了一番，知道此事無需向他隱瞞，便索性低聲道，“前些日子懷真來了書信，與我細說了一些遂安縣的事。倘若他所言不假，那麽遂安縣的水災多半便是周氏與連環塢一手炮製，為的便是從百姓手中收回良田，隻是連環塢在對河堤動過手腳後便再未出手，周氏也設法將罪名盡數推給了幾個小嘍囉，如今各方相安無事，他們也不能妄動。”
“這可不是一個好消息……如今巴蜀戰事已定，鍾侍郎又對江陵動了手，趙雍自不會坐以待斃，連環塢也必然借機起事。”
“若當真有這一日，便要防著他們聲東擊西，借越地之亂圖謀秣陵。”
“所見略同。”
二人正說話間，卻聽得隱隱的鍾鼓之聲夾雜咋太極殿的宴飲絲竹之中，自遠處悠長而來。謝長纓仔細辨認了片刻，而後笑道：“亥時快到了，臨賀郡侯身為平定氐羌的功臣，恐怕不宜缺席太久。”
慕容臨卻是抬眸遠眺著北麵華林苑方向的宮道，閑然道：“謝校尉先回吧，我還需在此等候一人。”
謝長纓循著他的目光望去，果真借著道旁花木間琉璃燈搖曳的光芒，望見了一駕翠輦冠蓋自璿儀殿的方位徐徐而來。見此情形，她不覺帶了幾分戲謔的意味了然笑道：“原來如此，倒是晚輩不解風情了——那麽，晚輩先行告退。”
說罷，謝長纓便向著慕容臨從容一揖，待對方頷首應允後，回身沿著複道向太極殿的側門走去。隻是在步入殿門的前一瞬，謝長纓到底仍是難掩好奇地微微一回首，正望見衛陵陽自翠輦中走出，於裙裾曳地之間緩步走上層鑾玉階，在慕容臨身前柔柔襝衽，頷首一笑。
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待回首確認過謝長纓已然離去後，慕容臨方才含笑對衛陵陽道：“陵陽怎麽偏偏在此刻趕了過來？莫不是這台城之中又有了什麽新鮮事？”
衛陵陽亦是不著痕跡地瞥了一眼太極殿的方位，見一切並無異樣，便頷首笑著，眸光清洌地打量著慕容臨的神色：“倒也算不得新鮮，隻是近來太後與陛下兩處皆有些小動作，我想，君淵定然是有興趣聽一聽的。”
慕容臨暗自忖度了一番她言下的用意，一時拿不準衛陵陽究竟是在替哪一方做試探，便笑著說出了一番模棱兩可的話語：“陛下年歲漸長，此前便時不時在朝會之上獨自決斷政務，如今若能為太後殿下分擔些許，自然也算是一件好事。”
衛陵陽抿了抿唇，笑道：“近來我留宿台城璿儀殿，的確時不時會與陛下閑談一二，他言辭之間透露出的深意，有時也令我覺得頗為有趣。”
慕容臨卻也並不急於詢問詳情，隻不置可否地問道：“不知太後殿下如何看待陛下的這些想法？”
“太後殿下倒是不多置喙，隻說陛下到了如今的年歲，有些自己的想法也算尋常。”
衛陵陽這句話聽來似是隨口而言，慕容臨卻並不敢等閑視之。他稍作思忖過後，便知陳定瀾與衛琰之間多半也早已有了分歧，故作無意地笑道：“太後殿下這話說得倒是有趣。”
衛陵陽笑了笑，也並不追問什麽，隻是一麵與他在複道之上信步閑遊，一麵與他說起了近來的宮中見聞。
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謝長纓回到宴席之上時，正逢殿中絲竹悠然一轉，舞女們身姿婀娜，如細柳拂水般飄然地次第退出太極殿，仿佛是借著東風嫋嫋而逝的一縷縷幽香。
她還未在自己的位置之上坐定，身側的賓客便已笑道：“謝校尉當真是隨性，竟在這太極殿外悠遊許久，本將便是想尋你敘一敘舊也不能。”
“荀將軍說笑了。”謝長纓聞聲側目，朗然笑道，“若早知您有意敘舊，晚輩是絕不敢偷閑的。”
“你啊……”荀嶠見此，無奈地搖了搖頭，方才問道，“怎麽突然想起要去奇襲胡逗洲？看來洸水那邊的事情還是太清閑了些。”
“荀將軍有所不知，晚輩在洸水監理河道疏浚之時，最常遇見的便是些流竄的匪寇。後來誘捕數人審訊過後，方才知道他們大多是東海之上的海寇，每逢糧草不濟之時，便要來岸上劫掠。晚輩看不過去，索性端了他們在胡逗洲上的據點，免得他們再由此處北上江淮、侵擾百姓。”
“罷了，你和小謝公子沒出事便好。”荀嶠聽罷，笑了笑，“你們二人在外忙碌數月，待今日夜宴結束後，這幾日便不必再為軍中雜事操勞，且在天權苑好生休息一番吧。”
“那麽，晚輩便要多謝荀將軍通融了。”謝長纓含笑應聲，又道，“近來京口這邊一切可好？晚輩此前借公務之便去江北的莊園裏看了看，禾苗長勢都頗為可觀，想來若能再有三兩年的經營，便可減輕朝廷的不少負擔。”
荀嶠聽得此言，反倒是意味不明地輕歎一聲，而後方道：“京口這邊一切無礙，五月時又奉命募了一批僑民入伍，如今正在加緊訓練。”
“這樣啊……那些僑民身手心性如何？”
“頗為不錯，隻是有些人時不時仍念著北上收複故地，但願這些話不會傳入朝中有心人耳中。”
謝長纓微微頷首，若有所思地沉默了片刻後，便又與他細細地討論起了近來天權苑中的各項事務。
這一場夜宴直到子時將近時方才散去，到得此刻，喧鬧的台城中也才添了幾分午夜的清靜，清淩淩的月色之下，淙淙流水繞宮牆而過，漸有寒霧彌漫而起。