蘇韞之提劍穿過府邸庭院時正是無風，雪片如碎玉拋珠般簌簌垂落，令府中的青瓦黑梁都失卻了顏色，一時間，整座城中曾經繁華喧囂的萬事萬物，都好似寂靜地湮沒在了這場飛雪之下。
偏偏也是在這靜謐的夜雪之中，蘇韞之聽見極遠的街市之上似有紛遝的馬蹄聲自四麵八方動地而來，而在這如潮水般壓迫而來的馬蹄聲下，又有嘈雜的喊殺聲自府邸的東北角傳來，一步步地越發逼近。
蘇韞之的腳步不由得略微一頓，閃身避入庭院的山石之間。她微微側身瞥了一眼身後疾步隨行而來的家仆，而後做了一個噤聲的手勢，重又警惕地環顧起了周遭的情形。
隻是她還不及定睛細看，便已見山石外人影幢幢，紛繁飛閃的刀光劍影之中，有斷續的哀嚎聲影影綽綽地響起。蘇韞之眸光一凜，不覺攥緊了手中的劍柄，死死地盯住了前方的亂局。
在一名賊寇逡巡著緩緩走到嶙峋曲折的山石景觀外時，蘇韞之暗自咬了咬牙，驀地跨步而出，在周遭家仆尚不及反應的電光石火之間，便揚起手中的長劍便斜斜砍向那人的麵門。
那賊寇原先並未料到此處藏了人，此刻又見出現的是一名女子，便不由得放鬆了些許警惕。然而蘇韞之的拳腳雖不過隻是聊勝於無，此刻卻已是傾盡全力行雲流水地劈斬而下，那賊寇還未及出刀格擋，便已當先被刺穿了心肺。
“蘇小姐——”
周遭的家仆們俱是一震，有人將將驚呼出聲時，便被蘇韞之回首冷冷一望，當即又沉默下來。蘇韞之拔出長劍，唯恐那人尚有一息，一麵再次補上一劍，一麵又對眾人道：“凝神，賊寇已至！”
家仆們也立時回過神來，紛紛上前護住了蘇韞之的左右，與前方蜂擁而來的十餘名匪寇扭打在了一處。
濃雲依舊如血海浪潮一般，翻卷著奔湧不息，抖落聯翩的雪片墜落如花雨。漫天的紅與白之下，府邸中一時金戈嘶鳴，錚然不絕，幾乎掩去了高牆外紛**疊的馬蹄聲。一片片飛雪在無風的夜裏簌簌而落，還不及融入草樹塵泥之間，便已當先被揮舞的鋒刃挑起，撞上四下裏飛濺的熱血，散作千百粒晶瑩的瓊玉碎珠。
蘇韞之雙手緊緊攥住劍柄，十指骨節亦因此而泛出了蒼然的青白，她尋得時機揮劍再砍，將又一名疏於防備的賊寇斬落腳下。她見那人隻是抽搐了片刻便漸漸沒了氣息，便也沉沉地呼出一口氣，將長劍猛地自屍體上拔出，隻覺雙手也已微微地顫抖了起來。
四下裏的家仆亦是死傷近半，餘者皆是緊緊圍在蘇韞之的身側，警惕地執著刀劍盯著四下裏新一撥圍堵而來的匪寇。
蘇韞之抿了抿唇，心知此番抵抗必不能長久，卻也再無其他選擇，唯有強壓下心中的不安，再次攥了攥手中的長劍。
但這一次，圍攏的匪寇們卻並未立即拔刀對戰，反倒是次第向兩側讓開了前方的道路。蘇韞之略一抬眼，便見這一行匪寇的頭目正信馬由韁地自東北角門緩步而入。她心下一時更為警惕，緊緊地蹙起眉頭，盯著這名來意不善的不速之客。
匪寇頭目在馬上環顧一番府邸中的景況，便哈哈大笑起來，言辭之間頗含譏誚：“我前幾日還道是哪一家收攏了城中的難民，給我們找了這麽多麻煩，原來便是你們。想不到爾等世家大族到了這等自身難保的境地，竟還有閑心去收買這些無用之人。”
蘇韞之蹙著眉冷然回擊道：“無用之人？閣下切莫忘了，你們在叛亂起事前，與他們並無不同。如今閣下口出狂言自甘與百姓割席，便不怕自作孽而不可活麽？”
“哦？看來這府中如今主事決斷的，便是你這個小丫頭了？如此，我倒是有一問請教，你若答得上來，我便放過你。”匪寇頭目一挑眉，似乎並不慍怒，反倒好似起了幾分興致，說道，“你可知道，世間向來是物不平則鳴，自古皆謂王道威嚴，然所謂王道卻鮮有體恤民眾疾苦者，反倒多是舉國緊要惟他一人，而萬千百姓命若塵芥。如今兵臨城下，錯處豈皆在我等？”
蘇韞之強自冷靜下來，不卑不亢地答道：“以暴製權，貽弊無窮。此間多有無賴惡徒，假意信奉義氣服從統領，實不過意欲借機竄升高位，大行殺伐。我觀閣下也非目不識丁之人，你既口口聲聲說著民生多艱，可禦下之人在這半月裏戕害的又有多少不是無辜受難的百姓？你如今自稱‘為民請命’，屬下卻已開始行濫殺之事，來日縱然得了手做了官，也需知上行不義、下必效仿，載舟覆舟，不過一夕之間。”
“蘇小姐好一副伶牙俐齒。這話雖不中聽，卻也做不得假。”匪寇頭目冷笑一聲，“今日可以放過蘇小姐，但這府中的其他男丁……”
“若以閣下之言，則今日之難本出於嘉興令一門，何幹他族？閣下若必定要如此行事，便不妨索性先殺了我。”
蘇韞之說著，便再一次緩緩舉起了手中的長劍，暗暗地盯住了匪寇頭目的坐騎。而那頭目亦好似已玩得盡興，他哈哈大笑著，抬手之間便要令周遭的匪寇再次動手。
也正是在此事，一支弩箭忽地自東北角的高牆方向破空而來，直直釘入了那頭目的後腦。
頭目肆意的笑聲便也在此刻戛然而止。
周遭的匪寇們驀地一驚，回首看去時，便見角門外已有一行同做匪寇大半的人策馬湧入，卻分明不似匪寇行徑。而牆頭亦有十餘人端著弩箭躍身而下，當先的那人自牆下鬆柏的陰影之中不緊不慢地穩步走來，麵容在周遭紛亂晦暗的燈影之下卻有著石塑般的剛硬俊朗，他目光掃過匪寇頭目刷下馬的屍體，而後淡淡開了口，語調錚然仿佛已帶著刀劍出鞘的鋒銳之氣：
“我不知道你們這些言而無信的連環塢匪寇會不會放過蘇小姐，但我今日，定然不會放過你們。”
家仆們乘著此刻雙方對峙的間隙，立時護著蘇韞之退入了後方的垂花門之後，又將門扉緊緊閂好。蘇韞之隔著牆壁側耳聽著那一邊的金鐵交鳴，神思並未有半分放鬆。
連環塢的匪寇縱然有幾分身手，卻終歸不能與訓練有素的官兵相提並論，不過多時，牆外的廝殺聲便漸漸弱了下去。蘇韞之再凝神聽時，便聽得有一人穩步向此處走來，從容地叩響了緊閉的門扉：“此處的匪寇已然伏誅，不知諸位可否現身一見？”
近處的家仆猶疑地看了一眼蘇韞之，見她微微頷首致意，方才上前緩緩打開了門扉。
隻是那人將將跨步走入垂花門內時，蘇韞之已然一步上前，將長劍橫在了他的頸邊：“你究竟是何人？”
那人歎了一口氣，倒也並未反抗，隻是淡淡地打量著此刻神色警惕的蘇韞之，如實答道：“水部尚書郎陸希聲，近日在吳郡代行錢塘令之職，聽聞嘉興圍城，故而會同朝廷援軍前來一探。”
蘇韞之偏了偏頭，並未就此放下戒心：“閣下好端端的尚書郎不做，錢塘的公務也不管，跑來嘉興做什麽？方才又在牆頭看了多久的好戲？”
“嘉興一旦失陷，華亭便將告急。何況……”陸希聲無奈地搖了搖頭，反倒覺得眼下的情景頗有些滑稽，便道，“蘇小姐，放下劍吧，我原本便是替你兄長來的，方才是為了尋覓良機故而遲遲未能動手。至於錢塘的公務，如今並非尋常之時，交給他終歸比交給我這個初入官場之人要穩妥。”
蘇韞之兀自斟酌了片刻，方才收回了長劍，道：“瞧方才那架勢，我還當真以為是哥哥領了人來呢。不過轉念一想，他可沒有這麽好的身手。”
陸希聲不知是想到了什麽，亦是忍俊不禁似的笑了笑。
蘇韞之饒有興致地端詳著他此刻的神色，忽又笑著問道：“聽說今夜四方城門皆被匪寇內應從城中打開，陸尚書郎是那時混進來的？”
“蘇小姐聰慧。”
“不需要去別處處理餘下的匪寇麽？”
“別處已有朝廷援軍應對，我不過是正巧需得替他們處理這一帶的匪寇。”
“這樣啊……”蘇韞之說著，又側目看了看垂花門外休整的一幹將士，說道，“那……今夜天寒，你們若無他事，不妨隨我去後院歇息片刻吧，我這便讓後廚去備些薑湯。”
陸希聲原本還欲出言婉拒，然而抬眸看了看四下裏死傷過半的家仆，心下便又明白過來：這位蘇小姐明麵上是邀他們在此歇腳，實則是因府中青壯人手損失頗重，又留有不少婦孺，再承受不起匪寇的襲擊。
思及此處，他便也改口應聲道：“那便叨擾了。”
蘇韞之見他應允，也自是稍稍放寬了一直懸著的心，麵上顯出了幾分真誠的笑意：“那麽，還請陸尚書郎領著他們隨我來吧。”
“好，蘇小姐稍待片刻。”陸希聲微微頷首，隻是在轉身前去召集院中的將士前，他的目光卻又不自覺地落在了蘇韞之右手的長劍之上，“……蘇小姐，你的手顫得厲害。”
“……啊？”
“別擔心，如今賊寇伏誅，府中安危自有我們看顧，蘇小姐也不必再逞強了。”陸希聲沉沉說罷這一句，便連忙轉了身，看向了院中休憩的一幹將士。
蘇韞之愣了片刻，麵上的笑意也不由得淡去了幾分。直到陸希聲已徑自走向垂花門外時，她方才垂下眼眸低低地應了一聲，輕輕放下了手中的長劍。