“急命？拜謁？”那城門衛什長果真有幾分疑慮地重複了一番，由隨行的士兵查驗過符印無誤後，問道，“不知可有齊郡守的文書？”
“不曾，事急從權。”蘇敬則接過什長身側的城門衛交還的符印，卻是斂去了笑意，語調漸有冷肅之意，“城南民變，齊郡守命本官前去請謝校尉及秦郡尉調動各處兵馬。屆時若有謝氏部曲入城，諸位還請盡快放行。”
“民變……”城門衛什長的臉色倏忽一變，而後又看向了謝長纓，“那麽這位是……”
“這位本是謝校尉的親信侍女暮桑，也正是她帶來了謝校尉可為城中變故出兵的口信。”
蘇敬則的這番話說得行雲流水煞有介事，令素來言辭隨性不辨真假的謝長纓也不由得微微側目抿唇，而後她又立時垂首隱去這忍俊不禁的神色，依言取出有謝氏徽記的身份印信，交與了這一行城門衛過目。
“一切無誤，二位快請吧。”那城門衛什長也被蘇敬則方才的那番話說得有幾分心神不寧，草草地確認過身份後便吩咐下屬們一一讓開了道路。
“今日還有勞諸位嚴防一番城門進出，本官擔心若有居心叵測之人蒙混過關，免不了又會引得局勢變亂。”蘇敬則略一頷首，又是頗為認真地囑咐了一句，而後附在城門衛什長的耳畔低聲道，“小心羯人。”
說罷，他這才向謝長纓遞了個眼色，二人匆匆舉步出了城門。
彼時血色的霞光或濃或淡地傾灑了半邊天際，而東山之上的朝陽卻已悄然漸隱於翻卷的濃雲陰翳之後。便是官道旁荒草之上未及消逝的霜露，好似也沾染上了熠熠的雲霞之色。
“蘇公子這顛倒黑白的口才，近來又是漸長。”待得二人沿官道匆匆行至城外遠郊，謝長纓方才回望了一眼漸遠的城門，輕聲笑道，“將我編排做暮桑……蘇公子還真是很會應變。”
“謝姑娘在晉昌驛站時，不也是如此自稱麽？如何便能怪罪於我了？”蘇敬則似笑非笑地瞥了她一眼，“且……何謂‘顛倒黑白’呢？城南民變是真，請謝校尉出手也是真，隻不過不知待謝校尉趕到之時，齊郡守性命如何罷了。”
“……流徽還真是什麽都與你說了啊。”謝長纓意興闌珊地輕哼一聲，複又問道，“不過說到他……留在城中可還妥當？”
“他足以自保，何況調查世族蔭戶所得的卷宗也在宅中，也須得由他一同藏起。”
“也是，他行事到底還算得上可靠。”
謝長纓輕笑著答過一句，正待再說些什麽時，卻於官道之上迎麵望見一行商賈裝束之人。她神色微動，下一瞬便已微微垂首，步子略微一頓與蘇敬則錯開身位，行跡立時便已如尋常的侍女一般。
蘇敬則見她倏忽如此，亦隻作尋常行色匆匆的趕路人不再多言，隻是時不時地回望一眼身後的城池。
那一行商賈打扮的人馬似乎也全然不曾注意到道旁的這二人，自是向著城門的方向駕車趕馬，與他們錯身而過時又揚起一陣嗆人的幹澀塵土，紛紛揚揚地幾乎將那霞光流彩半邊天幕也遮蔽得黯淡了幾分。
及至那些“商賈”行跡已遠，謝長纓方才緊蹙著眉頭回望了一瞬，待得她再次回過身時，正巧也對上了蘇敬則若有所思的沉凝眸子。
不過是一霎的沉默過後，二人便低低地齊聲道出了同樣的兩個字——
“羯人？”
謝長纓率先又冷笑著接過一句：“這一次，他們當真便是‘引狼入室’了。”
“為今之計，便是早些趕到定北軍支營。”蘇敬則遙望著官道之上漸漸隱去的煙塵，歎道。
“我來時所用的馬匹便暫留於前方驛站之中，蘇公子自可憑它前往軍營。”
“你打算回城？”
“隻是回北門附近探一探。蘇公子屆時見到了堂兄，便告訴他，日落前我自會隱匿行跡趕回他的營帳之中。”
蘇敬則默然權衡了一番，終是微微頷首：“那麽，還請謝姑娘保重。”
“那是自然。”謝長纓自是輕笑起來，向著他一揮手，便轉身而去。
天際濃豔的朝霞已漸漸連作一片泛黑的暗沉殷紅。
——
而在二人出城後，雲中北門的城門衛們自是唯恐此處生出事端，提起了十二分的精神氣查驗著往來行人。
不多時，奉齊仲膺之命前來追蹤的數名親信亦是抵達了北麵的城門，直向著城門衛的什長而來：“幾位可曾在此附近見過蘇郡丞？”
“不知有何變故？”城門衛什長略微一驚，趕忙問道，“難道是城南那邊……”
“與城南有何關聯？”那為首的親信自是不解，“我奉郡守之命，來查蘇郡丞的下落，你們隻說是否見過便是。”
城門衛什長見此情形，又思及方才蘇敬則所言，立時便又警惕了幾分，隻恐這些人是喬裝的亂民：“幾位既是奉郡守之命而來，可有身份信物？”
“你們！——真是不通情理。”為首的親信自知不給出身份印信也難以令他們信服，唯有按下心中不滿，遞上了一應身份魚符，“你們且看便是。”
“身份印信確實無誤。”待得一一確認過這幾名親信的身份並非捏造，城門衛什長方才微微頷首，道，“蘇郡丞不正是奉郡守之命出城調兵麽？約摸已去了半個時辰有餘了。”
為首的親信聽得此言，自是恨恨一歎：“誤事！我們豈非還需再出城去尋他？”
那城門衛什長尚且將信將疑地打算吩咐下屬放行，卻不料也正是在此時，城門外一行商賈打扮的胡人不緊不慢地跳下車來牽馬而行，亦是緩緩來到了城門之下。其中當先的胡商走上前來，規規矩矩地向著城門衛什長一行禮，遞出了魚符與文牒，以流利的官話開口說道：“勞駕，我等今日正欲入城訪友行商。”
城門衛什長便向著一旁暫且無事的下屬士兵做了個手勢，示意他們暫且代為查驗，而後一麵放行，一麵仍舊對那些親信道：“幾位請吧。不過恕我直言，如今還是顧好城中之事為上。”
為首的親信沒好氣地哼了一聲，正欲反唇相譏之時，那一邊正在查驗文牒的士兵卻忽而疑惑地開了口：“等一等，你們這文牒中行經上黨郡的印鑒記錄，似乎略有些……”
然而還不待他說完，那商賈裝扮之人便是霍然變色。下一瞬，士兵的頭顱便在猝然噴湧的血色之中，瞪著一雙驚異的眼墜入塵泥，而扮作胡商的羯人齊齊抽刀攻上前來，驚得周遭行客皆是四散而逃。
血光初起之時，此處的城門衛畢竟因先前早已得了蘇敬則的警示而有所準備，旋即已與齊府親信十餘人一同迅速拔刀應對。他們畢竟久居並州局勢複雜之地，縱然是對上了這一行來者不善的羯人，一時竟也並未立即落入下風。
隻是當先動手的那名羯人身手頗為不凡，幾番僵持過後，城門衛便漸有不支之象，雖是砍殺了些身手不佳的羯人，卻也接連有數人傷重仆地。
當先的羯人又是揚起彎刀砍殺了一名士兵，而後抬手一揮，示意同行者即刻入城不必再戀戰。
也正是此時，羯人身後看似無人的荒煙蔓草之間，有一線銀亮如雪光飛電倏然乍現，直取立於最後的一人。
“嗤”。
那人應聲倒地，驚得周遭的數人也是悚然地一回首，霎時便又被城門衛們看準時機再次砍傷了數人。
他的後心之上正插著一柄再尋常不過的環首刀。
當先的羯人在一瞬的驚詫過後，卻是了無應戰之意。他全然不顧身後那空****的官道之上究竟有何異常，再次揚聲以胡語高呼著“入城”，引著這一行羯人俱是撞開或死或傷不及設防的城門衛，向著城南去了。
隱於暗處的謝長纓見那些羯人並未就此亂了陣腳，目光不由得微微一凜，心下隱隱覺得那為首之羯人多半不甚尋常。
她正舉步便要上前追擊時，卻又見得那些尚有餘力的城門衛與齊府親信正勉力站穩了身形低聲商議著什麽，一時也不敢貿然上前，唯有遠遠地看過片刻，便轉而舉步，打算繞開此處離去。
但她動身時所遙望著的卻並非定北軍支營的方向，而是雲中的東城門。
——
彼時綺豔詭麗的朝霞已全然淡去了如血的殷紅，一輪朝陽隱於翻卷如沸的陰雲之後，唯有細弱如絲縷的幾道微光自雲翳的縫隙之中間或漏下，照見城內外的諸般紛繁詭譎。
雲中城南的街市之上，喬裝自各方城門入城的羯人紛紛執械混入了郡府官署前生事的百姓之中引導攻伐，而匆忙趕來守衛的齊氏部曲漸漸不敵。
突圍而出的二三齊府親信縱馬出城，一刻也不敢耽誤地向著臨近的新興郡軍營而去。
城西林氏府邸中，仆從擎著燈台指引著盧冀一階階走入堀室，而堀室之中端坐於案桌前的林羨之微微抬首，向著他笑道：“恭喜世誠兄，丘穆陵已依照與您的約定入城。”
新興郡的軍營之中，正與幾名百夫長趺坐帳中閑談為樂的秦鏡不經意地一側目，便望見雲中的城池靜默地佇立於天際幾欲傾覆的陰雲之下。
而城郊官道旁的荒原之上，蘇敬則熟稔地策馬向著定北軍支營疾馳而去。他略一抬眼，便望見天幕沉沉，濃雲欲雨。