南陽趙氏的樓船行至橫江浦時正是破曉時分。
彼時夜色依舊沉重，江上霧氣彌漫，雖是如此，樓船仍舊在江水中央行進不歇。趙雍立在甲板之上眺望著下遊的茫茫江水。自船頭望去，遠遠地已可在江霧迷罩之間隱約望見丹陽郡連綿起伏的丘陵輪廓，鬱鬱沉沉的山巒浸沒在重重的夜色與濃霧之中，宛若氤氳的飛墨融入沉黑的筆洗，影影綽綽的看不真切。
不多時，趙粲穿過船艙行至甲板之上，向趙雍恭敬地一揖：“家主，前方的斥候樓船已過了橫江浦，並未發現陳卻他們的蹤跡。”
趙雍微微蹙眉：“已過了橫江浦麽？”
“不錯。”
“事有蹊蹺，傳令全軍戒備緩行，準備向南登岸，與陸路行軍會合。”
“是。”趙粲旋即召來幾名傳令兵低聲吩咐了一番，待那幾人各自散去後，方才繼續說道，“如今這時辰，也難以辨別何處設有埋伏。不過陳卻的軍隊連戰連退，隻怕軍中士氣亦是不妙。”
“他雖是連戰連退，但若論軍中損失，卻未必如你所想，還是警惕為妙。”
“是。”
趙雍思忖片刻，又問道：“近來後方有消息麽？”
“前些時日江陵傳信說一切如常。”
“一切如常麽……”趙雍若有所思地低聲喃喃了一句，“我總覺得這其中有幾分不尋常。”
趙粲一時不得其中要領，略顯疑惑地看向了他：“家主擔心的是……”
趙雍並未多言，隻是悠悠地長歎一聲。而在二人說話之間，江上的樓船也已分作兩道，載著趙雍的這一道已紛紛調轉方向，緩緩向江水南岸靠去。
趙粲見此，便轉而說道：“家主，晚輩護送您上岸後再領兵沿江南下。”
趙雍頷首道：“若無意外，你我水陸兩方屆時便在新亭會麵。”
“是——”
趙粲話音未落之時，忽聽得前方不遠處的江麵之上驟然迸發出一陣訇然巨響。他驀地抬眼看去，便赫然望見前方用以斥候探路的一行樓船，有一麵風帆正被獵獵的火焰徐徐吞噬。那艘樓船之上的士兵們不無驚惶地大聲吆喝著，來去匆匆地撲打著風帆之上越燒越旺的火焰。然而更為致命的是，今夜樓船艦隊疾行東進，為便於通訊，船隻之間靠得頗為接近，此刻變亂突起，一時便也不及散開，眼看這夜風中畢剝蔓延的火勢便要波及到周圍的樓船。
也恰是在此時，又有一支長達五尺的踏弩弩箭燃著熊熊烈火尖嘯著破空而來，在又一聲訇然巨響中釘上了那艘已然騰起火焰的樓船。那艘船上的火勢霎時大增，轉瞬間便宛如火油浸透的木頭一般徹底被火焰舔舐著包圍。而那火焰又憑借風勢飛速地向著周遭的樓船蔓延，隱隱便似有不可阻擋之勢。
趙雍大驚：“怎麽回事？！是伏擊？”
“是下遊方向。”趙粲急急地瞥了一眼事發之處，而後當即向趙雍抱拳行禮道，“家主，恐怕是朝廷伏擊已至，請允許晚輩先行回到陣中指揮抵抗——也請家主放心，朝廷的樓船既然並未出現在江水兩翼，那麽他們多半便不曾在陸地之上設下主力。”
“好，你務必小心行事。”趙雍略一頷首，目送著趙粲匆匆由木板登上一旁靠來的樓船並向江心折返後，便又向一旁匆匆趕來護衛的裨將們吩咐道，“你們傳令下去，這一邊的樓船全速靠岸，登岸後盡快整合隊形，前往丹陽與陸路援軍會合。”
“是！”
裨將們各自應聲散去，然而走在最後方的一人卻是在無意中瞥見江水上遊的景況後，幾近失聲地驚呼吼叫起來，聲音中已有了幾分扭曲：“家……家主！”
趙雍悚然一驚循聲望去，便見那裏正有星火點點綴連成片，照見一麵麵巨大的風帆排成整齊的隊列在水天盡頭緩緩升起。此刻江上亦是疾風驟起，上遊的江浪洶湧層疊，推動著那些樓船有如戰馬自山坡俯衝而下，勢不可當地向橫江浦直撲而來。與上遊浩**的艦船陣列相比，下遊處率先出手的那五六艘樓船便好似隻是誘敵深入的餌。
常在水師之中行走的將士隻需一眼便可認出，這些樓船皆是由朝廷與京畿各駐軍出資，調用上好的木料建造，其龍骨堅固、船板厚實，升起風帆之後航速遠高於尋常船隻，此刻順流而下，其戰力便尤為可觀。
趙雍略一蹙眉，隨即便道：“不必慌張，是朝廷軍隊的聲東擊西之計，你們隻管盡快登岸便是。我們的樓船亦是比照朝廷的圖紙所造，交戰時未必便在弱勢，切莫亂了趙將軍那邊的陣腳。”
經此一言，幾名驚慌失神的將士也紛紛回過神來，大聲呼喝著向底艙中傳令，不過多時，這一行樓船便更加快了速度，向江水南岸疾行而去。
——
上遊領首的樓船之上，謝長纓憑靠著船舷，借著船上的炬火與敵船上肆意蔓延的火焰，眺望著前方的戰局。
此刻樓船雖循著水流全速東進，卻仍舊未能在弩箭的射程之內攔下那一行轉向南岸的敵船。見此情形，她不覺冷哼一聲：“嗬……趙雍的動作倒是很快。”
“謝校尉既已在陸路布下了人手，又何必著急呢？”一旁的慕容臨施施然負手觀望著前方耀目的火海與戰局，笑道，“不知指揮下遊艦船的是何人？方才出手的時機倒是掐倒好處，若是再遲些，隻怕叛軍便要率先發現我們了。”
謝長纓聞言側目，亦是不緊不慢地調笑道：“臨賀郡侯不妨猜一猜？他可是您在南泠書院的舊識呢。”
慕容臨便也頗為配合地作勢猜測道：“難道是謝懷真？隻是他素來行事謹慎，與今日這番動作大相徑庭啊……”
謝長纓笑道：“懷真與崇之提早去了陸路布置人手，今日在下遊與我們策應的是遠書。”
“遠書？”慕容臨略有些訝異地笑了笑，“他往日裏在書院可是頗為頑皮，也沒少領著那幫同窗惹是生非，想不到如今倒是能獨當一麵了。”
謝長纓在聽到“惹是生非”四字時，不由得好奇地偏了偏頭。
“怎麽，謝校尉也想聽一聽書院中這些雞飛狗跳的閑事？”慕容臨瞥見她麵上看戲似的神色，在頓了片刻後，轉而笑道，“若不得遠書應允，這些糗事我可不便替他轉告。”
謝長纓興味索然地聳了聳肩：“臨賀郡侯可真是愛吊人胃口。先前也是如此，我還好奇您為何突然請玄朔軍扮作漁船前往上遊渡口，原是為了借朝廷最新的樓船壯一壯今夜的聲勢。”
“這可是尚方署主持設計、少府寺與都水台聯合建造的第一批新式樓船，不讓他們開一開眼，豈非明珠蒙塵？”
慕容臨淡然一笑，還不及再說些什麽時，便已有一名裨將趨步而來，向二人長揖道：“臨賀郡侯、謝校尉，我方艦船已自三麵包圍住了敵船，下遊江州牧的人手也已就位。”
慕容臨便也淡去了方才的玩笑之意，向裨將正色吩咐道：“備好弩箭鉤鎖，我們以這幾艘新式樓船衝鋒，率先攻其中路。屆時桓郡守與陳將軍見此局麵，自會從兩翼策應。”
“是。”
慕容臨微微頷首，又補充道：“還有，若叛軍將領有歸降之意，便隻需登船繳械，而後借那艘歸降的敵船再去前線抵抗激烈之處勸降。”
“是，末將領命。”
裨將肅然應聲，重又跨步走向了樓船側方，召來幾名傳令兵各自四散而去。
“這一戰各方傾力出擊、東西策應，想必勝負已有定論。”謝長纓抬起眼眸，目光越過前方飛石流火競相輝耀的戰場，望見了東方水天盡處噴薄而出的血色朝霞，笑道，“未曾想攻克柴桑的消息竟能瞞得如此滴水不漏，徐州軍沿途行軍亦不曾引敵軍注目，臨賀郡侯當真是算無遺策。”
“謝校尉過謙了。”慕容臨似笑非笑地瞥了她一眼，言辭之間頗有深意，“我先前尚且不解，連環塢因何而突然收了手，如今想到崇之和謝校尉一早便抵達了橫江浦……一切疑問似乎也是迎刃而解了。”
謝長纓但笑不語，仍舊極目遠眺著東方燦爛的晨曦。那緋紅的朝霞擁著渾圓紅日冉冉東升，徹底驅散了籠罩於橫江浦上的夜霧。怒濤翻滾的江水之上烽煙飄搖，高懸於樓船之上的一麵麵旗幟映襯著滿江的火光霞影，幾令朝陽失色。
——
趙雍領著一行數萬人的叛軍登陸橫江浦南岸後，便整合人手避過官道，沿江畔的山野小徑向北行進。彼時東方未明，江水在沉黑的天幕之下暗湧奔流，山徑之間的夜霧迷蒙氤氳，不辨前路。四下裏蟲鳥噤聲，唯有山壁下的白浪此起彼伏地訇然翻卷。
窸窣的行路聲中，趙雍四望一番，忽地對身側的裨將吩咐道：“此處地勢稍顯開闊，傳令休息片刻吧。”
裨將心下不解，低聲詢問：“家主，不盡快趕往丹陽麽？”
趙雍亦是低聲答道：“讓將士們休整片刻，你們派人去附近探一探。自江陵循陸路前來的那一批兵馬不該這麽久還未與我們會麵，但他們是沿江北小徑轉道而來，也不當會與奇襲後方的徐州軍遭遇。”
裨將目光一凜，當即明白了眼下情勢非常，忙應聲道：“是，末將這便著人探查。”
趙雍揮了揮手，那名裨將便也領命而去。不多時，這數萬人的大軍便在這偏僻的江畔山野間歇下腳來，趙雍自是尋了道旁的一處巨石之後落腳小憩，十餘名斥候亦是各自壓著腳步，悄然往周遭探查而去。
然而，還不待那些斥候自探查之地折返，一支翎羽箭便倏忽破開重重霧色，直直釘入了趙雍身前的那塊巨石之上。
一旁的裨將大驚，立時舉起盾牌揚聲吼道：“戒備！”
一行士兵之中當即便有上百人有序地上前舉盾列陣，堪堪擋下了前方的一輪箭雨。
趙雍借著前方盾兵防守之時蹙眉看向那塊巨石，隻見當先那支翎羽箭的箭鏃已沒入了石棱之中，唯有半截箭杆與雪色的翎羽在清晨的寒風中猶自細細地輕顫。他心下一震，立時明白了前方的不速之客究竟是何方的將士，旋即召來裨將急急道：“傳令下去，前路已被玄朔軍截斷，有序向西撤離。”
裨將聽得“玄朔軍”三字，亦是不由得驚了驚，旋即應聲而去：“保護家主，向西撤離！”
話音一落，最前方的盾兵陣型立時一變，由進攻的勢態轉而換做防守，護衛著趙雍急急地向西回撤。而前方的迷離霧色之中，亦有紛遝的馬蹄聲在箭雨的尖嘯中如疾風驟雨般奔襲而來。
兩軍交鋒的一瞬，正逢一道白浪翻湧著拍上道旁的山壁，驚碎千堆雪色當空亂舞，點點地倒映著天際湧出的第一線晨曦。而江畔倏忽殷紅飛濺如綻桃花，點點血色撞入奔流的江水，倏忽之間湮沒不見。