通事舍人領命去後不久，殿外便有錯綜的腳步聲漸近。
謝長纓偷眼側目，正見殿外的東方天際已隱隱地漏下一抹明澈的曦光，而蘇敬則正披著極淡的金色朝陽，施施然逆光而來，那澄明的弧光亦是將他的身形勾勒得風姿秀頎。他垂眸步入殿中，麵上的神色如此看來便依舊是溫和而疏離，好似從未經曆過此前的種種變故。
蘇敬則於殿中駐足站定後，並不理會四下裏暗含探究的目光，隻是如常向衛琰行禮道：“臣中書舍人蘇敬則叩見陛下。”
“免禮。”衛琰似笑非笑地打量著殿中眾臣的神色，徐徐道，“朕召蘇舍人入殿，是為求證一事——蘇舍人既是受命前往石城任職，為何最終卻去了曆陽？”
蘇敬則聽得“受命”二字，便知是陸希聲提及了此事，思忖片刻後，便恭謹答道：“陛下，臣此行亦是無奈之舉，因為……那封調令原本便並非出自吏部或中書省，而臣察覺此事之時，已然抵達了丹陽郡一帶。那時越地各處官道尚且常有流寇乘亂劫掠，臣以為與其花費人力物力再折返錢塘，倒不如隨玄朔軍的調度一同前往曆陽，也好略盡綿薄之力。臣自認此番行事有違法理，故今日自來向陛下請罪。”
“哦？蘇舍人的意思是，有人偽造了朝廷文書？”
“不錯。這一封調令製作得幾可以假亂真。不過，臣隨謝遷校尉一行人行至丹陽郡地界時正遇上了自台城前來的謁者，彼時臣隨口問了問近來朝中對各處將領的調度，卻不曾想自此發覺了端倪。此後臣便修書詢問石城官署，亦是附上了這份偽造的調令，但——至今未曾見到過回信。”
衛琰聽罷自是斟酌著並不言語。而謝長纓便也在此時上前一步，行禮道：“陛下，如先前戰報所言，橫江浦一戰中，五兵侍郎鍾秀在江水南岸與叛臣趙雍同歸於盡，這證明早在戰事開始前，便有他的追隨者在橫江浦一帶落腳。臣以為，或許石城官署自始至終都並未收到這封書信。”
“此言在理，不過鍾侍郎的親信在橫江浦一戰中似乎也已死傷殆盡，此事隻怕不易查明了。”衛琰笑了笑，不知是否當真相信了他們的說辭，卻也的確未再深究，轉而望向了殿中幾名出身於竟陵鍾氏的官員，“朕聽聞此次新城郡守亦是領兵於暗中阻斷了叛軍的陸路行軍，在橫江浦亦是追擊了不少潰逃的叛軍。不知他與鍾侍郎私交如何？”
此言一出，尚在朝中任光祿寺卿之職的鍾氏家主便執笏出列：“陛下，朝中百官皆知，臣等雖與鍾侍郎同出一族，卻對其行徑多有不齒，以往太後臨朝之時便常常彈劾其荒唐行徑，更是早已將其從族中除名。事已至此，臣以為他們二者之間未必便會有過密的交往。”
竟陵鍾氏內部的這些“齟齬”雖說不曾鬧出什麽大事，朝中百官卻也大多有所耳聞，更有甚者還曾將這些當做茶餘飯後的閑話議論一二。但若說憑借這些便認定鍾秀與竟陵鍾氏相看兩厭互不往來，似乎也太過武斷。畢竟，竟陵鍾氏得以從貪墨案的陰影中脫身，乃至如今重歸大寧朝堂，最初也是借了他的力。
思及此處，謝長纓便不著痕跡地瞥了一眼近處的其餘幾人，頗為謹慎地沉默著。
“陛下，”率先開口的卻是顧宸晏，“彈劾一事的確並非虛言，禦史台中亦有記載可查。”
“陛下，若要說鍾侍郎與族中的矛盾，臣亦曾碰巧遇見過一事。”蘇敬則亦是隨之上奏，將三月時在鍾府外所見的爭執簡短地複述過一番，末了，他又含笑看了一眼神色似是頗為平靜的鍾氏家主，對衛琰道，“不過，這也僅僅是臣的一人所見，此中曲直，有待詳查。”
有這二人出言指證，一些略知內情的官員便也稍稍放下了心，先後出言陳述了他們的所知之事。
衛琰一一聽罷後，方才頷首道：“諸卿所言，朕自當遣吏部與禦史台協助廷尉寺詳查。倘若諸卿所言屬實，那麽朕也自當對新城郡守論功行賞。”
眾臣聽得他已有定論，便也暫且將各自心中的盤算藏起，齊聲道：“陛下英明。”
此事既定，餘下的便是依照此次平叛中各地的戰果一一論定功過。待餘下幾名地方官員也被召入朝中後，便由五兵尚書郎高聲宣讀著已然整飭核實過的各方戰報，並由百官商定賞罰。
一時之間，太極殿中論辯之聲此起彼伏不絕於耳，而殿外的朝陽已躍然而出，攜著萬千迷離的碎金浮光似箭矢般自雲影間呼嘯而過，簷角之上肅然佇立的一列列脊獸亦是驀地披上了耀目的金紅霞光，又在漸轉湛藍清透的天光之下一寸寸地淡去。
待五兵尚書郎論及玄朔軍在越地與曆陽的戰果之時，天色已然大亮。衛琰凝神聽過五兵尚書郎的呈奏後，見百官皆無異議，便道：“玄朔軍經此一戰，縱未有江、徐二州駐軍的調度統籌之功，亦是東退海寇、西擊叛軍，朕以為其主將及隨行諸文官皆可擢升一級以為嘉獎，諸卿意下如何？”
未料當先出言反對的卻是荀嶠：“陛下，臣自始至終皆坐鎮天權苑，未出京畿一步，若同受嘉獎，隻怕難以令人膺服。還請陛下將臣之封賞分與前線諸將領，以慰其苦戰報國之心。”
衛琰斟酌片刻，便頷首道：“荀將軍鎮守京畿以定後方，豈可謂未立寸功？縱不領官職，亦當略受朝廷賞賜，以獎練兵調度之功。”
荀嶠見此，亦不便再做推辭，唯有應聲行禮：“臣領命。”
而蘇敬則亦是在此刻再次執笏叩首，不待朝臣對他的官職調動生出微詞，便當先向衛琰奏請道：“陛下，臣本為常人，無佐世之才，今歲蒙受殊遇，不複自量，遂從越地政務，幸得以建微末之功，然終不敢以資淺望輕之身，領中書省之要職。今錢塘一帶兵禍雖平，諸事未定，臣請往遂安等地行製民恒產、慎刑薄賦之道，待越地諸事按堵如故後，再論遷調之事。”
衛琰輕輕地一挑眉，審視似的打量了一番垂眸執笏的蘇敬則，良久方才微笑著應允道：“錢塘一帶能得朝中新秀爭相前往，或許亦可算因禍得福——準奏。”
殿中不少臣子皆是略顯訝異地抬了抬眼，原本有意彈劾的官員一時亦是無從啟齒。蘇敬則自是斂眸退至班列之中，暗暗與謝長纓交換了一個目光，再不言語。
另一邊，五兵尚書郎已盡數各方將領官員的戰功，轉而由顧宸晏取奏章上前，代禦史台諸官一一陳明南陽趙氏的罪名：“經禦史台奔走查證，南陽趙氏自建武年間至今屢犯大寧律例。此中證據確鑿，今當陳明陛下，以正朝堂之風：其一，妄生穿鑿，故甚其詞，傳謠詆毀崇德太後與朝中官員……”
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太極殿中的大朝會散去時，已是當日正午時分。百官依次退出正殿後，陸希聲便與文載川一道向尚書省走去。
文載川舉目眺望著宮道盡頭處錯落的飛簷，悠悠笑道：“怎麽忽然想到要去錢塘？你們兩個難不成一早便串通好了？”
“自然不是，學生與蘇崇之還未如此相熟。”陸希聲搖了搖頭，思忖片刻後，又低聲道，“其實，還是與您的關係更大些。”
文載川饒有興致地側了側眼：“哦？”
“……因為您的那一句‘紙上蒼生’。”陸希聲徑自笑了笑，“學生不願隻在尚書省的文書之上空談‘蒼生’，而今年的錢塘之行正巧令學生看見了另一條更為務實的道路。學生想將這條路走下去，僅此而已。”
文載川默然片刻，忽而笑著拍了拍他的肩，一麵與他背著日光走向尚書省的官署，一麵朗笑道：“不錯，看來你已找到你自己的路了，老夫沒有白白舉薦你走這一趟。”
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另一邊，顧宸晏整理了一番手中的公文，在避過了顧榮後，方才緩步走下了太極殿的玉階，向禦史台官署的方向舉步走去。隻是他還未及走出雲龍門，便遇上了幾名頗有些棘手的官員。
“方才在太極殿中，顧禦史當真是威風得很啊……”周尚書駐足側身，瞥了一眼匆匆而來的顧宸晏，譏諷道，“卻不知下一次大朝會時，又會是哪一位世家官員遭殃呢？”
因他與幾名交好的官員恰巧立在道中，顧宸晏便也不得不停下了腳步。他微微蹙眉，冷聲道：“幾位行事若是中正清廉問心無愧，本官也自不會費心來尋你們的麻煩——禦史台近來公務繁忙，煩請讓一讓吧。”
另一名稍顯年輕的官員頗為不屑地直言道：“顧禦史若當真守正不阿，今日怎麽偏偏不彈劾你那位故交？我等不過逞些口舌之快，他可是實打實的進獻祥瑞諂媚君上，還和昭國異族與江湖匪寇鬧得不清不楚，顧禦史怎麽便半句話也不說了？難不成你堂堂禦史台治書執法竟是忠奸不分？或者早就與那奸臣沆瀣一氣？”
顧宸晏沉了麵色，語氣更為不善：“幾位慎言。有無罪名、是否奸臣，朝廷早已有了定論。吏部廷尉寺和禦史台尚未核定之事，輪不到幾位在此捕風捉影、遊辭巧飾。”
“哦？我們不過信口一說，顧禦史怎麽便急成這副模樣？”周尚書故作訝異地搖了搖頭，“你若是去街頭巷尾問一問便會知道，這些可都是大家心照不宣的見解。顧禦史如此激動，莫不是這‘奸臣’二字戳了你的痛處？”
“你……”
顧宸晏強壓下心中的慍怒，正欲出言反駁之時，卻忽聽得一個戲謔散漫的聲音自後方徐徐而來：“周尚書既然說到了‘奸臣’，可知這‘奸臣’的‘奸’字怎麽寫？”
周尚書一愣。
顧宸晏循聲回首，便見得謝長纓漫不經心地微笑著自宮道之上走來，瀲灩的眸光之中含著幾分輕蔑的銳利：“周尚書怎麽不說話？堂堂祠部尚書，難道連一個字也不會寫麽？”
周尚書微微蹙眉，不知她心下打了什麽主意，唯有如實道：“……是三個‘女’字。”
“周尚書說的好呀……”謝長纓在顧宸晏的身側施施然駐足，頗為嘲諷地拍了拍手，閑然笑道，“我聽聞顧禦史自與桓夫人成婚後便是伉儷情深，而周尚書麽……似乎上個月才剛剛納了第八房小妾吧？若論這三個‘女’字，不知周尚書抵得過幾個‘奸臣’呢？”
“你……”周尚書不曾想到她會如此出牌，又見另幾名官員聽得這等後宅緋聞皆是流露出了幾分探究之色，更是一時氣結無言。
而謝長纓也便乘著此時攥住顧宸晏的衣袖，趨步往雲龍門而去：“周尚書且慢慢算吧，玄朔軍和禦史台可不比祠部來得清閑無事——告辭了。”
顧不得身後那幾人如何怒目而視，謝長纓隻是拉著顧宸晏徑自出了雲龍門。直到行至禦史台官署附近時，她方才鬆開了手，駐足調笑道：“長寧今日在殿上是何等意氣風發揮斥方遒，怎麽偏偏教這幾個蟲豸給難住了？”
顧宸晏一麵撣了撣衣袖，一麵疑惑道：“……知玄，你方才那番話，未免也太過……”
“長寧可不必管這話上不上得了台麵，你隻說管不管用便是。”謝長纓頗為輕快地笑了一聲，“何況是那幾個家夥無禮在先，我自然要加倍奉還了。”
顧宸晏無奈地撫了撫額頭：“罷了……方才多謝知玄解圍，他們所言之事，的確也是我理虧。”
謝長纓亦是正了正神色：“進獻祥瑞之事，你願意網開一麵，倒的確令我訝異。”
顧宸晏苦笑道：“進獻祥瑞之事爺爺亦是脫不開幹係，我終不能親手毀了顧氏的名望。更何況……我也願意信一次崇之，信他的確是心有苦衷。”
“……但也隻有這一次？”良久，謝長纓意蘊不明地牽了牽唇角，而後歎道，“罷了，禦史台公務繁忙，我也不叨擾長寧了——你日後可切記要躲著些這等小人。”
說罷，她徑自向顧宸晏揮手作別，轉身道：“玄朔軍那邊尚有些雜事需得處理，我先告辭了。”