春日的細雨綿長而空濛，將一方天地都罩在一片濕漉漉的霧色之中，也正是在這片霧色下，花木悄然生發，惠風漸轉曛暖。直到四月末的烈陽令這空濛的霧色如朝露般消散時，洛都的初夏便到來了。
這一日微雨收霽，日影漸長。洛陽宮含章殿的脊獸沐浴著淺淡的日光無言對天，而不遠處，高閣簷下的銅鈴正被一陣亂風驚起無序的輕響。薑昀便是在這清脆的鈴聲中放下了手邊的最後一封奏疏，目光透過半開的窗牖，越過千重宮闕，直落在被新雨洗練過的黛藍天際。
自去歲青州諸將複職及太行山以東大旱後，他便時常如此，在閑暇無人之際遠眺邙山洛水，不知是在沉靜地思索著何事。
拓跋明月在摒退宮人步入含章殿後殿時，見到的便是這樣一番景象。她躊躇了片刻，便抱著典冊緩步上前，低聲道：“元照，天文誌與前寧曆書俱已編纂定稿，秘書省今日將將呈上了樣書。你可要看一看？”
“……明月。”薑昀應聲收回了神思，習以為常地向她笑了笑，而後接過了她懷中的書冊，“這等小事，秘書省怎麽還勞煩了你？”
拓跋明月笑道：“方才來時正見裴夫人被宮人攔在了含章殿外，她也算是我的授業先生，我總不能任由那些不知變通的宮人們誤了時辰。”
“這樣啊……”薑昀微微一頷首，一麵展開書冊大致地翻閱起來，一麵又問道，“不過，此前你可很少在此時往含章殿來。”
“拓跋部的親族委托遼西段氏入京朝覲的官員傳來了書信，他們已查證代郡與遼東一帶皆未有過連環塢匪寇的蹤跡，不過據說青、冀二州南部邊境似有丁零族流民和這些人的蹤跡。”拓跋明月簡略地說罷，又道，“不論如何，除卻難以管轄的邊境之地，大昭內部尚算平靜。”
薑昀略微一笑算是默認，待拓跋明月入座後，卻又閑談似的徐徐說道：“戰事一停歇，昔日的族中勳貴便又屢屢與中原士族明爭暗鬥起來。方才我據度支部與各州郡的奏疏仔細算了算，即便今年風調雨順，能夠收歸國庫的稅賦怕也有入不敷出之危。此外，還有一些當年歸降大昭的……”
“元照，你還是希望，發兵與寧朝一戰？”拓跋明月心下了然，立時打斷了他的話語，“論理，此事不當由我一介後宮之人置喙。但我還是希望……你在最終做決定前，能夠再慎重些。”
“我既是願與你提及此事，便自然是想聽一聽你的見解。”
“戰與不戰恐怕皆非萬全之策。”拓跋明月說到此處，斟酌了一番他方才的話語，又思及去歲蕭子平等人複職之事，凝眸思索道，“若是不戰，朝中可有堪用之臣能與你繼續推行新政？我隻擔心大昭的國庫，掙不到‘徐徐圖之’後得見成效的一日。但若是開戰……”
“明月，你可還記得長生三年時的襄陽之戰？”
“自然記得，若非那位頗受你讚譽的寧朝官員動用非常之法，他們的西藩重鎮襄陽想必已入大昭之手。”拓跋明月難掩不平地輕嗤一聲，而後方才正色道，“元照，我知道你是想效法當年襄陽一戰，借戰事削弱甚至除去朝中異心之人，也好順勢將他們私吞的土地佃戶收歸國庫。但以如今各方大族的勢力，隻怕不是一場襄陽之戰能夠擺平的。而一旦放了他們去前線，元照既不願召回白將軍，又該用何人去統帥這些非常之輩？”
“……當此之時，北境後方萬不可生亂。”薑昀默然良久，卻也隻是輕歎一聲草草揭過，並未多言白崧之事，“何況那些人的確難以統禦，即便維嶽領兵也是一樣——隻怕，屆時唯有我與元祈親自走這一遭。”
“元照，這可不是尋常的決定。”
“嗯……我也尚在斟酌此間的詳細布局。”薑昀輕輕一頷首，卻又是倏忽抬眸對她笑道，“明月，我原以為，你的想法也會如那些反對的朝臣一般。”
拓跋明月不以為意地抿了抿唇，心直口快地嗤笑起來：“他們啊……我看其中少不得有些人隻是生怕在戰場上丟了身家性命，畢竟左右日逐王殷鑒不遠呢。何況朝中支持南下用兵的朝臣亦不在少數，元照你心中其實也早已有了決斷，不是麽？”
“隻是方才的那些事，如今大約也隻能對你說一說。”薑昀低聲一歎，信手翻過了天文誌的最後一篇，轉而施施然抱著書冊起身笑道，“明月，左右無事，隨我將這些典冊送還秘書省如何？”
“……當初拓跋部既能在微末之時與你結盟，如今自然更是不會背叛。”拓跋明月喟歎似的笑了笑，而後亦是依言起身，“元照不是打算去秘書省走一趟麽？皇命難違，我可不敢怠慢呀……”
二人閑談著，先後踏過漢白玉磚石上搖曳的日影向殿外走去。鬆竹透過窗欞投下的光影落上殿中臨窗的案桌，於奏疏的字裏行間明滅跳動，最終在夏風止歇之時，停駐在“晉陽皆安”的字跡之上。
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夏木成蔭，蟬鳴蟲噪，濃鬱的日光了無遮攔地自北地的長空傾瀉而下，在青翠的木葉之間漾開隱隱的金光。
“我們來這晉陽城，也過了一年了吧？”士兵倚著牆打了個嗬欠，而後漫無目的地抬手遮了遮耀目的日光，“成日裏無事可幹，也不知什麽時候才能隨大將軍調回洛都……”
同伴瞥了他一眼：“我聽說大將軍在四月底又上書詢問過，陛下的答複麽……還是那句話，北境防衛不可鬆懈。”
“北境諸郡哪還有什麽隱患？那些個心懷鬼胎的家夥，早就被大將軍修理得服服帖帖了。”
“我倒是聽說了一些小道消息。”
“嘿，別賣關子啊……說說看？”
“據說上個月洛都那邊盛傳的傳聞是，陛下有意集結大軍，向南攻伐寧朝。”同伴說到此處，略微壓了壓聲音，故作神秘道，“我說，你小子就算不關心洛都那邊的消息，總該聽過近來晉陽城中的傳聞吧？”
“那還真沒注意……”士兵搖了搖頭，見同伴流露出了幾分不解之色，便也哼了一聲，道，“難得有這麽個不用玩命的差事，當然該舒舒服服地多睡幾天覺——啊不是，我是說，多享受享受難得的清閑，誰還沒事找事打聽這些？”
“唉……”同伴無奈地搖了搖頭，徑自說了下去，“南征可不是什麽小事，這些年大昭也算與他們打得有來有往，即便是我們大將軍去了前線也並非百戰百勝。如今這麽大的事卻又不召回大將軍，你猜猜看，陛下是在想什麽？”
“陛下的打算，哪裏是我們這些尋常人能妄加揣測的？”
“嘿，咱們私下裏都在猜，是不是陛下如今坐穩了皇位，便開始擔心大將軍功高震主了……畢竟若是此次南征大捷凱旋，那便是賞無可賞的大功勞咯……”
“瞧你說得像真的一樣——”士兵亦是頗為不屑地輕哼了一聲，而後驀地打了一個噤聲的手勢，低聲道，“不說了，有人來了。”
出身羯胡的副將孫伏利都腳步未有停歇，隻是略顯疑惑地瞥了一眼遠處院牆下的兩名士兵，便轉道步入了官署之中，經由守衛士兵的引領，來到了白崧所在的正堂之中。
“大將軍，含章殿那邊傳來了書信。”
白崧略一抬眼看向孫伏利都，微微蹙眉：“隻是書信？”
“是。”
白崧接過了書信，卻又問道：“近來洛都可有動向？”
“半月前的大朝會之上，陛下正式提出了南征之事。據說那一日的大朝會一直爭論到了傍晚時分方才散去，最終主戰一派的朝臣將領因有陛下支持占得了上風。”
白崧原本已展開書信匆匆掃過數行，聽得此言，卻是沉默的良久，再次抬眼：“當真？”
“此後五日之間，朝會再議南征諸事，眼下中書省想必已將詔令擬定頒布天下了。”
“……知道了，既然朝廷並無詔令，你們也隻管在操練之餘如常留意北疆各方的動向便是。”
“末將領命。不過……”
“還有何事？”
“近來軍中有些傳言，對於陛下此番安排的本意頗有揣測——”
“無稽之談罷了，不必理會。”白崧略有些心不在焉地打斷了對方的話語，而後方才思忖片刻，正色道，“依照以往的舊例去辦，查一查謠言的來源，而後依律處置其中情節嚴重之人便是。”
“是。如此，末將告退。”
“去吧。”
白崧應了一聲，待孫伏利都離開正堂後，他方才垂眸凝神，仔細地看起了書信之中的內容。信紙之上的字跡依舊是如錐畫沙、筋骨分明，遊雲驚龍般地令人過目難忘，隻是其間的內容卻令他隱隱地覺出了幾分不易察覺的異樣。
“……朕之於卿，義則君臣，親逾骨肉。卿昔螭蟠驍將，朕龍潛而立，屬世事紛紜，顛覆之際。朕奇卿於暫見，卿亦異朕於一言，豈非精契神交，千載之合？……”
白崧的目光頓了頓，隨即又向下看去。
“……夫人主勞於求才，逸於得士。萬方取之不易，守之亦難，苟任非其人，則患生慮表。今芟夷逋穢，四方略定，惟東南一隅未賓王化，方將混六合以一家，同有形於赤子，既以邊庭相委，則大昭無東顧之憂，弘濟之務，非卿而誰？”
書信中的末了數句，白崧幾乎低聲讀了出來。他隨即若有所思地放下了手中的書信，仔細思忖著方才心下那一瞬的異樣之感，卻終歸是未得其門而入，難以參透薑昀在這篇文字背後的深意。
而後，白崧又難免地想到了軍中近來的傳言，但也隻不過是一瞬，他便搖了搖頭，將心下潛滋暗長的猜疑暫且拋之腦後，起身離開官署，向軍營而去。
晉陽的日光清透而溫暖，洋洋灑灑地描繪著這一座早已淡去了昔日殘破痕跡的城池。隻是在這滿城恒照的明光之下，又好似有一線極為隱秘的陰影越過浩瀚時光，從當年城破時的血與火中幽幽地蔓延出來。
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建元四年五月，帝下詔，悉發諸州公私馬，人十丁遣一兵。門在灼然者，為崇文義從。良家子年二十已下，武藝驍勇，富室材雄者，皆拜羽林郎。因得戎卒五十餘萬，騎十七萬，前後千裏，旗鼓相望。
——《北昭書·帝紀·宣烈皇帝紀》