七月二十三，玄朔軍主力至滎陽。
謝長纓聽過幾人簡短的匯報後，並未有太多斟酌，便開口道：“如此回朝未免授人以柄，遠書說得不錯，如今蕭望之主力在北，我們合該去青州看一看。”
謝遙聞言應聲：“哈……我同意知玄的見解。”
“你們二位可真是……”謝遷扶了扶額，繼而問道，“既如此，二位可有方案？青州郡縣諸多，而我們此行唯有速戰速決方能致勝。那麽，該選擇何處突破？”
二人不約而同地開了口：“臨朐。”
而謝遙又在此後補充道：“先前崇之托江公子傳來的消息我們也都已看過，西麵的敵人如今也無暇他顧，正是亂中取勝的絕佳時機。”
“嗬……膽子不小。”謝遷聽得此言反倒是笑了一聲，“若要進攻臨朐，憑我們如今的兵力怕是不甚足夠，更不必說自此向東還需奔襲數百裏，將士們未必還有心力攻城。”
謝長纓思忖片刻，問道：“我聽說你們回援滎陽時，借到了徐州駐軍的兵力？”
“是，想必他們也有心沾一沾收複青州的功勞，再不濟……也還能問一問臨賀郡侯的意思。”謝遙應聲解釋過一番後，看向了謝長纓，“知玄打算再借一借他們的力？雖說並無不可，但他們同樣久戰兵疲，一旦臨朐守軍負隅頑抗，便未必能夠速戰速決了。”
“的確是一個麻煩。”謝長纓輕輕頷首，垂眸凝視著沙盤中的山川地勢，“如今邊境之上的兵馬大多也是將將調度好邊防尚未班師，想來也是無從借力——將留守南兗州的兵力也調來青州吧。”
蘇敬則自方才起便在一旁默然地翻閱各路文書，聽得此言便也微微抬眼，似征詢又似調侃：“如此行事，南兗州難免防備空虛。知玄是打算設法說服徐州刺史，讓他們也全力出兵？”
謝長纓自是明白他言下所指為何，略一挑眉，笑道：“這倒是簡單，依我看，隻需崇之向秣陵遞上一封書信，那一位自然會代我們說服徐州的將領。臨賀郡侯畢竟不是趙雍，何時該動手何時不該動手，他或許比我還明白呢。”
“一封信而已，知玄既然這麽說了，我也沒有拒絕的理由。”蘇敬則自是取了紙筆，微笑道，“既非長久之戰，輜重補給之事我便仍可斡旋。三位也當盡快確定進攻臨朐與邊境布防的戰略。”
謝長纓道：“在朝廷下達正式任命前，邊境布防自當由南兗州與徐州共同為之，至於其中詳情，還需一觀屆時的戰況。不過我可以確信的是，徐州的那幾位將領在此事上，恐怕會比我們更為主動——這就好辦了。”
謝遙略作思忖，片刻後亦是了然：“也是，說不準朝廷也隻是借勢任命，如此一來，他們若不爭上幾座重鎮的布防，便等同於將青州兵權拱手讓人。”
“據我先前所見，蘭陵蕭氏戰術可謂‘多而不精’，馬上作戰遠不及昭國的騎兵難對付，於步騎戰車協同之上也不及我們熟稔。他們能夠立足青州大多仍是因蕭望之長於詭道，但他如今也並不在臨朐。”
謝長纓聽過謝遷的這般話語後，便頷首道：“此戰的關鍵隻在於，蕭望之是否會因一些捕風捉影的消息回援臨朐。水師在青州地界用處有限，便令他們先行循淮水返回南兗州，一路上做足聲勢便可。其他戰略一應如常便好。”
謝遷應聲，而後向謝遙遞了一個眼神：“好，我們這便去安排。”
謝遙頷首起身，依言隨著他離開了主帳。此時，蘇敬則也已落定了書信的最後一筆，他再次抬起眼來，看向了謝長纓：“有一件事，你想必也有預料。”
“糧草？”
“嗯，朝廷那邊我至多為你們撐到八月。若是再遲……便難說了。”
“……知道了。”
謝長纓輕歎一聲，徑自起身行至窗畔，若有所思地望向營中的光景。
蘇敬則微微側目：“當初你發兵銍縣時，若是料到了進入洛都後的境遇……”
“一切仍不會改變。”謝長纓回首端詳著他，良久，卻是戲謔似的笑了起來，“崇之，你想必也是一樣——所以我也想問一問你，功虧一簣的感覺如何？”
“……你可真有閑心。”蘇敬則亦不免忍俊不禁地笑了笑，“這些話，不如待我們入了青州再談。”
謝長纓以手撐著窗欞，聞言笑道：“好啊，那我……拭目以待。”
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後世的史書對於這場出乎許多人意料的突襲記載甚少，盡管如此，那寥寥數語也已足夠引人矚目：“七月末，玄朔軍奔襲臨朐，設計引守軍出城，大破之。於是鄰郡鹹服，青州南境盡歸王土。”
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八月初時，青州的戰報便已傳入了蕭望之的手中。
“原來水師南下隻是疑兵，大意了啊……”他悠悠地輕嗤一聲，將書信放在了躍動的燭火之上。
見此，傳信的心腹一時拿不定蕭望之如何作想，唯有長揖行禮，低聲問道：“君侯，是否需要回援？”
“不必。此戰是徐州與南兗州的兵力合力為之，如今木已成舟，若在此時回援，隻怕兩處皆空——命青州的北部諸郡嚴加防守便可。”
“是。”心腹恭敬一揖，隨後便告退離開了此處。
而蕭望之端坐案前，似笑非笑地目送著他離去，一時卻並不多言。
侍立於一旁的林崎此時方才斟酌著開口問道：“君侯可不是那等甘於落人下風的做派……您有什麽打算？”
“如今的確還不是分心動手的時候，謝家麽……我記下了。”蕭望之很是輕鬆地笑了笑，而後側目看向林崎，吩咐道，“我看鄴城的那幾方鬥得火熱，倒是不需要我們再動手腳。仍在此紮營設防、阻斷消息通路，此外……修遠，你派些人探一探寧朝的那位譙王，我總覺得他近日裏的行徑與以往不同。”
“末將明白了。”
“對了，姐姐那邊可有消息？”
“據郡主傳來的消息，或許是因白崧原本已有異心，也或許是因薑曜會同寧朝驟然攪局，引得白崧不敢貿然樹敵，總之，他並未對京畿一帶的蕭氏族人顯出敵意，對待郡主也一應如常。想來郡主也在其中斡旋良多。”
“想來如此，畢竟晉陽的局，姐姐就把控得很漂亮。”這自然是一個令人安心的好消息，但蕭望之卻反倒是悵然似的輕歎了一聲，“隻是反倒是令我想起了一些舊事。”
林崎明白他的心性，於是此時隻是垂眸頷首，並不多言。
“當年洛都失陷，不少州郡也是對著高車部的大軍望風而降，那時姐姐還在勸我何必去做折節之人。而如今……連她也已將這等陰謀玩得得心應手了。”
林崎默然片刻，方道：“世道如此，太過堅執著於舊日的心念是很危險的——懷帝便是前車之鑒。”
“……不錯，至少在如今，姐姐已不可能重蹈覆轍了。至於日後……”蕭望之徑自牽了牽唇角，當先起身向著門外走去，低聲喃喃，“我總會接她回來的……”
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群山與戰亂阻隔了京畿與關東的消息，當謝長纓遠赴青州率軍收複故土時，白崧也已調集精銳擊破了金墉城的防守，迫使薑曜領兵退往上洛。
這一日天色放晴，白崧在調整過洛都內外的布防後，便動身前往金墉城，查看各處營壘的修複情況。行經洛陽宮太液池時，正可見湖畔漸生的蔓草於風中瑟瑟地搖曳，往日裏湖上的珍禽早已不覓蹤跡，唯餘一頃碧色漾開層層漣漪，在清透的潺潺聲中撫過岸邊的砂石與泥土。
而蕭玉珈便立在其間的小徑之中，若有所思地聽著幾名宮人的的匯報。
白崧駐了足，卻也並不急於探究其中詳情，直到她揮手摒退了那幾人，方才緩步上前，笑道：“在清點洛陽宮中的損失？”
“正是。”蕭玉珈循聲回首，倒也並未有太多驚訝，略微頷首示意後，便從容解釋道，“戰火雖不曾蔓延至此，卻仍是有不少宮人望風而逃，其間自然也少不了卷走宮中器物之人。我想將軍總歸是會迎中宮與太子回朝，既如此，這一切便該盡早處置妥當。都是些往日經手過的事務，倒也不難。”
“如此也好。不過我今日倒是得了些長安的消息，隻怕那二位暫且未必會返回洛都。”
蕭玉珈流露出了幾分詫異之色：“這是……為何？”
“暫且擊退西羌的進犯後，拓跋皇後向長安的官員將領出示了陛下的密令，其上說，長安居於關中險要之地，若洛都局勢惡化，可退往關中以謀後事。”
“……難怪當年陛下在平定叛亂後留下數萬兵馬鎮守長安，又撥了款修繕關中。”
白崧見她似是並未領會到此中潛藏的危機，便笑著搖了搖頭：“嗬……我想說的並非此事。”
蕭玉珈垂了垂眼眸，不動聲色地放鬆了些許：“將軍的意思是……”
“如何能夠判斷所謂‘密令’的真假？”
蕭玉珈瞥了一眼裙裾旁搖曳的幾枝蒹葭，亦是搖了搖頭：“時局紛亂，人言可畏。或許拓跋皇後的處境和心境，與將軍並無二致？”
“並無二致？或許吧。”白崧不知是想到了些什麽，並未繼續這一個話題，轉而笑道，“不過這番話若是被他人聽去，隻怕會說，你是在為樂平郡侯開脫了。”
“將軍也見過當初晉陽城內謠言四起的光景，那時我便已說了這句‘人言可畏’。我自是不甚明白各方的籌謀，隻是遵從本心，希望將軍切莫因輕信妄動而失了先機。”
“嗬……這不過玩笑話而已。”
蕭玉珈卻並不打算將這一話題輕輕接過，她頗為悵然地輕歎一聲，又道：“平心而論，如今我長居京畿，的確已猜不透他的想法，也無法幹預蘭陵蕭氏的族中事務。將軍若是仍有疑心，我也無可辯駁。”
“何必如此認真？其中利害我並非不明，這偌大的洛都之中，也並非容不下一個局外之人。”
蕭玉珈神色不改，柔聲笑了笑：“將軍久居人上，如何能夠明白手無寸鐵之人的惶然？”
“世間可沒有幾人能生來居於人上，玉珈此言未免有失偏頗。”白崧聞言亦是笑道，“我並非薑曜，沒有他那等猜忌之心。何況這世間有始有終的同道之人何其罕見，若定要將一切都辨得涇渭分明，許多事情可就做不下去了。”
蕭玉珈眸光微凝，隱約從中品出了更深的意蘊。然而不待她開口應對，遠處便有一行洛陽宮宿衛循著宮道疾步跑來，而為首者在望見白崧後，便又加快了步伐，上前遞來一封戰報：“大將軍，我們終於探到了青州的消息。隻是……”
白崧似已料到了些什麽，他側目微微一瞥，那人便了然地止了話語，沉默地遞上了手中的戰報。
“……原來是隴城的消息。”白崧輕輕喟歎一聲，而後吩咐道，“往者不可追，謝明微如今也隻是拚著最後一點機遇投機行事。當下最為重要的，是防止上洛與西羌的亂兵乘機合力，再配合窺伺於淮水沿岸的衛景輝部眾反撲洛都。”
一行宿衛領命離去。蕭玉珈望了望他們的背影，並未開口多問，隻低聲感慨道：“看來無論是陛下抑或太子，如今都不會回到洛都了。將軍獨自屯兵在此，以我們中原人的目光看來，可謂名不正言不順，而金墉城大火又挑起了羯人與高車人的齟齬……道阻且長啊。”
“道阻且長，可終歸也已沒有回頭的路了。”
白崧展眼眺望著北方流雲舒卷的天際，隻是這樣輕描淡寫地應了一聲，便側身舉步，仍舊向著金墉城而去。