不過是一刹那，蘇敬則旋即已從那片猝然來去的暈眩之中緩過神來。他心下頓覺一陣莫名的不安，隻是以一旁的帕子草草拭去那一點墨漬，而後便重又挽袖落筆，行雲流水地揮毫書寫起來：
“下官每覽史傳，見憂國忘家，捐生報德者，未嚐不撫卷歎息，以為今古共情也。然並州獫狁薦食，危亡日至，夫州郡生民之樂業，果將安在哉？”
他的筆觸略微頓了頓，複又另起一列，簡短闡述著自己對眼下局勢的猜測：
“薑氏據有敕勒之地，已曆累世，地險而諸胡附，雖武帝在時，猶不可圖之也。今歲前有武鄉縣羯胡，禍亂雲中，竊盜官糧，傾覆重器，北歸盛樂；複有高車質子昀，紿言思歸，實謀南顧，分兵廣武，以斷雁書。故雁門一郡，猶鼎魚幕燕，乃孤壘危亭也。”
蘇敬則行文至此，正斟酌著如何進言相勸之時，已然聽得門外的小吏難免驚疑地開了口：“孟郡守？您……您怎麽也來了？”
“蘇郡丞在此處？”
“……正是。”
他不覺蹙眉，而後擱下狼毫起身抬眼看向了門外，見得孟琅書正推開門扉舉步而來，便拱手作揖道：“玄章，今日除夕，為何來此？”
孟琅書擺手示意他不必拘於冗長之禮，而後答道：“方才在酒肆中見你匆匆而去，我與鑒明料得多半是風氏商會的人帶來了不妙的消息，故而我回官署尋你，他去整頓軍備。”
“原是如此。”蘇敬則微微頷首，也不多做客套，直言道，“風氏之人發覺薑昀的五萬騎兵並未如數返回王庭，約有三萬親信部眾隨之暗中滯留北疆。雁門郡久無音書，想必正是他自廣武以南暗中截殺信使。此種詳情我已委托風氏商會擬作文書，想必不多時便能送來。”
“什麽……”孟琅書驟然聽得此語，自然免不了一時驚訝，隻是冷靜思索片刻後，心下便亦是了然，“不過如此一來，近來各處的異象倒是都有了合理的解釋——崇之打算將此事呈表於州牧？”
“新興郡兵力僅可自保，如今又有上黨羯人虎視眈眈，唯有請晉陽調兵遣將方為上策。”
“我明白，隻是如今領並州牧一職的是皇室的疏族遠親東瀛公，此人素好穩妥無為……”孟琅書聽得他如此作答，反倒是輕輕一歎，低聲道，“未必堪作大用。”
“但也並無更好的選擇，唯有如此一試。”蘇敬則了然地搖了搖頭，“又或者也可嚐試致信於冀州常山、中山兩郡的定北軍支營。此二地與雁門相去不遠，且昔日謝景行將軍所掌舊部也有不少在平陵軍解散後被調任至此。”
“送往冀州的公文不妨交由我撰寫。”孟琅書亦是讚同，而後又大致瞥過了案桌之上墨跡未幹的半篇文書，微笑道，“隻是不知此篇文書，崇之打算如何措辭作結？”
“無非是請求州牧切莫作壁上觀，再吹噓一番出兵必勝的空話。畢竟並州之地的兵力派遣，也由不得我一介文官指摘。”
蘇敬則這樣調侃著，已然重新入座提筆，思量既定後方才以鐵畫銀鉤的蒼勁走筆，洋洋灑灑地續寫道：
“此誠天道禍**之時、旦夕阽危之域。惟賴州牧明達，諸郡悉力。從以製逆，上而禦下，指開賞黜之言，微示生死之路，則方域軍民，皆相禦敵。既兵威遠臨，寇不自保。雖窮鳥必啄，固等命於梁鶉；困獸斯驚，終並懸於廚鹿。願公慎而思之，速見聽處。”
“崇之文采見長，”孟琅書立於一旁默然讀罷文書所言，便免不了依著昔日流觴曲水詩文唱和的習性，笑著評述道，“其中論述局勢的文辭雖說略顯青澀了些，卻也算得上曉暢明晰。”
“玄章還真是心性未改——如此，便多謝抬愛了。”蘇敬則也不覺會心一笑，繼而又取過墨跡幹透的文書，說道，“如今我還需盡快趕往驛站，囑咐他們加急送出書信，不知玄章可有需要捎帶之信物？”
“此為正事，崇之早去早回。”孟琅書頷首，“若是東瀛公打定主意不願馳援，隻怕誰的信物也不管用……叮囑他們時刻著人留守官驛，不論哪一處有了音訊，隻管及時報送郡府。”
“是。”蘇敬則應聲行禮，而後舉步便向著書房門外走去。
孟琅書正出神端詳著案桌之上的筆墨，暗自盤算如何向冀州二郡的定北軍致信，不料蘇敬則行至門畔時，卻是略微駐了駐足，垂著眼眸低聲發問：“玄章，依你所見，廣武的局勢……會如何？”
“廣武？為何又擔心起了此處？”孟琅書怔了怔，一時不知他意在何處，隻是循聲看了過來，仍是如實作答，“謝將軍德才俱佳，而守軍無論人數抑或是訓練水準均是遠勝於雲中。倘若連此處也是局勢凶險，那麽不必說新興郡，便是晉陽郡、乃至於並州全境，都未必有多少勝算更大的關隘了。”
蘇敬則此刻正靜佇於門畔，聽得此言不覺微微側目徑自笑了笑。他身前是庭中夜雪浩**，身後是屋內燭火暝暝，朔風卷起雪片自庭外撲上他的衣襟，將他眸中的一應華光變幻也映照得朦朧難辨：“或許是我杞人憂天，隻是如今……”
他微笑著搖了搖頭，便取過竹傘撐開，舉步踏入了簷外的風雪之中：“金風未動，蟬先覺……”
——
廊外已是一庭瑤階瓊樹，當空有亂雲急雪舞如回風，於殷紅的夜幕之下浩浩然不見際涯。
謝長纓抱臂倚於廊下，此前因城外戰事驚起的一眾家臣門客已然被她安撫著各自散去，或是休憩或是巡行，反倒是她自己顧慮重重，隻恐城中再生出什麽變亂，索性便打起精神，有意在臥房外守至天明。
自此北望，恰是可以遙遙見得城樓之外火光燎燎、天幕垂紅，綿延不絕的喊殺聲被寒風席卷著灌入耳中，清晰可聞。她正在出神之際，卻是驟然聽得身側有輕盈的腳步聲由遠漸近。
“明微？”謝長纓循聲側首，望見謝明微攜著數頁字跡細密的黃麻紙疾步而來，也不覺神色微凝，站直了身，“難怪先前不曾見你，是別處有了異樣？”
謝明微頷首，上前便將那墨跡尚未全然幹透的紙張一並遞與她，而後抬手指了指廣武南城門的方向，清亮的眸子裏頗有幾分憂色。
“南麵亦有敵來犯？”謝長纓匆匆瞥過紙張上的起首之言，神情微變，一刻未感停歇地看了下去，低聲喃喃，“裝束與北麵的高車騎兵無異……怪了，若是他們潛行迂回，廣武守軍絕不當了無察覺——又或者，他們原本便是自南麵而來？”
謝明微原本正仔細端詳著她的神色，此刻聽得謝長纓如此推斷，亦是難掩驚異之色，在眸光數度流轉明滅過後，也終是明白了這一番看似離奇的猜測是因何而起，沉緩地點了點頭。
而此刻謝長纓已然迅速地看過了餘下關於敵軍大致數目、守軍應對之法及城南物資儲備等諸般事務的簡明論述，不覺讚許道：“你倒是將這些冗事整理得一目了然——好在城南的防衛並無破綻，想來那些高車蠻子雖是勢眾，今夜也還是不得不铩羽而歸了。”
謝明微的眉宇卻是並未就此舒展開來，反倒是若有所思地四下環顧了一番。
“我所說的也不過隻是‘今夜’，此後如何尚難定論。這府中的防衛也自是該有所變動。”謝長纓了然，複又笑道，“今夜之後，想必整座廣武城內的巡行防衛都會有不小的變化。屆時若是郡府的屬官造訪府中，我多半還需借你的名號一用。”
謝明微自也是略顯促狹地笑著聳了聳肩，一副悉聽尊便的模樣。
“且去休息吧，城外的戰事，你我操心也無用。”謝長纓將手中的黃麻紙卷了卷，漫無目的地玩弄著，“以防萬一，今日我來守夜，若待到明日入夜時城外戰事仍未結束，便需勞你代我守著了。”
思忖片刻後，謝明微頷首應下，依言循著廊道徑自回臥房休息了。
而謝長纓在他離開後，重又於一片渺遠的喊殺聲中舉目遠眺著天際的明光。良久，她方才極輕地歎了一聲，罕見地流露出了些許疲倦之色，抬手按了按額頭。
庭中風聲呼嘯，攜著細碎的雪霰冰粒撲麵而來，令她的神思猝不及防地一陣激靈。
今年北疆的冬天還真是冷啊……
這樣想著，謝長纓不由得緊了緊外袍。她四顧一番庭院中凝神巡行的家丁，為便於觀察各方動向，索性也不緊不慢地舉步，向著府邸的正堂走去。
於廣武而言，崇熙元年的正月便是在這一場徹夜的戰事之中悄然到來。及至清晨時分，城南城北與高車騎兵的交戰方才暫且停歇，雙方就此進入了曠日持久的對峙之中。
彼時天色依舊昏暝黯淡，連天飛雪蒼蒼茫茫地覆蓋了郊野之上夤夜作戰的痕跡。
這也是前寧末年最為浩大的一場雪，好似正昭示著九州萬方——寒冬已至。