當雁門郡府的屬官叩響謝府的大門之時，這一個流滴垂冰的正月已然走到了中旬。
此刻朦朧的日色正顫巍巍地懸於西方的天際，天穹之上亂雲飛卷，而天幕之下的城池卻是一片暮氣沉沉，了無煙火生氣。
“不知幾位登臨寒舍，是有何要事？”謝長纓在家丁引領之下負手步入正堂時，已是一副風儀秀整、清逸飛揚的世家公子裝束。她瞥見座上以都尉顏清懷為首的一應來客後，自是斂容長揖，模仿出男子的音色守禮地微笑著，“謝某來遲，還請恕招待不周之過。”
“謝小公子本是閑散人，倒是我等冒昧登門，多有叨擾。”為首的顏清懷亦是忙不迭地回禮寒暄，待得謝長纓入座後，方才又道，“實不相瞞，本將今日領人前來府上，是聽從了謝府君之言。”
“此言何解？”
“今日高車叛軍又有了動作。據斥候回報，其中一支正遷往西郊紮營，或有合圍之意。”顏清懷沉吟片刻，解釋道，“今日午後府君已著人潛入西郊探查，他自己仍舊坐鎮城北，本將不多時也即將往城西防備，唯有南麵的守將資曆稍淺。府君斟酌過後，隻說或可尋府中小輩暫且從旁協助，故而本將才順道冒昧來此一試。”
“原來如此。此事攸關全城存亡，謝某豈敢推脫？”謝長纓聽罷，不覺暗暗蹙眉，而後起身拱手道，“顏都尉若是信得過謝某，派一人領我前往城南門樓便是。”
“正有此意，且謝小公子若是需要家丁門客同行，也是無妨。”
“那便多謝顏都尉通融了。”謝長纓再次拱手長揖，“家丁門客自是不必，隻是還需容我向他們交代一番府中事宜。”
“自然可以，謝小公子請便。”顏清懷亦是並不多言，見她應允，也不多言其他，便起身頷首道，“本將留一名百夫長在此等候，謝小公子準備妥當後，自可隨他前往城南門樓。”
謝長纓又是寒暄數句，待到送了顏清懷離府後，方才斂去了那般略有些不自在的禮節性笑容，急急轉身，召集數名管家向中庭書齋而去。
她心下也不由得暗自喟歎——這位顏都尉還真是不苟言笑、來去匆匆，連帶著自己方才待客之時也不禁嚴肅了許多。
待得謝長纓簡短地安排過府中一應事宜，遣散各路仆從重又返回正堂時，恰有最後一線薄如蟬翼的夕照微光透窗而入，灑下影影綽綽的光影斑駁。
“請帶路吧。”謝長纓向著留於堂中的百夫長微微頷首，率先做了一個“請”的手勢，而後與他一同舉步向門外走去，“倘若可以，閣下能否詳細說一說南麵情況如何？近日又是否有過別處郡縣的消息？”
“南麵的情況隻怕末將三言兩語也難以說明，謝小公子若是有心，屆時不妨於門樓之上一觀。至於別處的消息……有一些，途中再與閣下細說吧。”那名百夫長頷首，與謝長纓一同行至正門外，當先跨上了馬，複又問道，“不知謝小公子可擅長馭馬？”
言語之間，謝長纓亦是翻身上馬，應道：“尚算熟練。”
“如此便好，還請謝小公子跟緊了。”
那百夫長說罷便揚鞭策馬向南而去，謝長纓知是他有意試探自己，亦是縱馬緊隨其後。
彼時長街寂寂，唯見馬蹄煙塵飛揚四散。
“前幾日有斥候乘夜繞開了南麵敵軍的巡查，送來了新興、晉陽兩地的消息。”二人一路行至城牆下，百夫長方才於勒馬躍下之時低聲說道，“聽聞上黨武鄉的羯人卷土重來，新興郡的兵力左支右絀。至於晉陽……領州牧一職的東瀛公在月初時便得了新興郡的呈表，因而表示會慎重考慮調兵救援一事。”
“月初？新興郡？”二人順利地通過了城牆下守衛士兵的查驗後，先後疾步走上了登城馬道，謝長纓便是在此刻微露訝異地蹙眉喃喃道，“看來上個月高車叛軍乘夜突襲之時，南麵的敵人也已到了廣武左近——果真是有備而來。”
“……謝小公子此言在理。”百夫長愣了愣，半晌方才明白了謝長纓如此作答的緣由，霍然道，“但若是他們那時便截斷了廣武與南麵諸郡縣的通信，前日裏晉陽的消息究竟是……”
“不好說，畢竟這一句‘慎重考慮’，可未必是什麽好話。”謝長纓不覺冷哼一聲，又略微側目看向了他，“除此之外，我另有一事頗為不解：今日城北與城西的叛軍令堂兄調集大半將領協力設防，當真隻是簡簡單單的遷移營地麽？”
“此事末將所知寥寥，不過可以確定的是……”百夫長領著她行至門樓下，指了指城外風聲蒼茫的郊野，答道，“南郊的敵人約摸二三萬，而今晨北郊叛軍移防之時，我等在城樓上曾遠遠見到過——前前後後，隻怕少說也有七八萬兵馬。”
謝長纓神色一凝。
而門樓之上的裨將已然聞聲而來，微笑見禮道：“謝小公子。”
一旁的百夫長見他前來，立時便行禮退下。
而謝長纓則是從容回禮道：“不必多禮，謝某正想請教，今日城外的敵人究竟有何異動，以至於堂兄竟臨時命我前來？”
“方才最新的消息是，城北與城西的高車叛軍紮下營後，便在城外築土山高台意欲攻城，府君自是必得加緊於城牆上再建行城以為抵禦。而南麵的敵人不知為何，今日一直不見蹤影——本將竊以為，他們多半另有密謀，但城西與城北的情勢畢竟更為緊急。”
“的確。”謝長纓聽罷，沉吟良久，複又一揖，“若是將軍信得過謝某，不妨領我上門樓仔細一觀？”
“自然無妨。”
裨將應聲做了一個“請”的手勢，二人便先後舉步登上了廣武南城門上的門樓。自門樓之上展眼而望，便可見城外塹溝之中一片寂靜，更遠處的城郊也仍是一派蕭索荒涼，縱然時近二月，北疆的原野中依舊唯有殘雪覆在泥濘之上，而枯黃失色的荒草在夕陽落盡後的黯淡天幕之下無序地瑟瑟顫抖。
“果真是安靜得反常。”謝長纓亦是難掩困惑地扶了扶額頭，心下卻又驀地一動，“難不成……將軍可曾遣人聽甕？”
裨將自然明白謝長纓意下所指，歎道：“自然不曾落下，連帶城內牆下的塹溝也已針對叛軍營地的方位加緊掘出，但同樣都不曾發現穴地而攻的蹤跡。”
“如此一來，眼下隻怕也唯有維持現狀，嚴加巡查了。謝某可絕不相信他們會放過這上好的機會——或許他們的襲擊，不在白日，便在夜間了。”謝長纓末了也隻是無奈一笑，“抱歉，謝某一時也不曾幫上什麽忙。”
“謝小公子過謙，”裨將笑了笑，“如今乃是非常之時，您能夠代表府君來此，已能鼓舞一番士氣了。若是謝小公子不介意，可否在此守到城北與城西的危機解除之時？”
“自是無妨，將軍盡管吩咐便是。”
二人複又簡短地交談了一番防守事宜，便各自散去行事。謝長纓自是不便於坐鎮門樓，索性自請去監督一番城牆下塹溝之中的諸般工事。
塹溝內外也不過隻有尋常的士兵進出，待謝長纓快步巡查過各處的情況後，已是暮色四合。她佇立於塹溝東側的盡頭沉吟片刻，忽而側首看向了一旁的什長：“塹溝隻到此處為止？”
“謝小公子，這是舊例。”
“舊例麽……”謝長纓若有所思地回首看了看塹溝上下的士兵，“可還有餘力向東麵再挖一段？”
“若定要如此，也並非沒有餘力。隻是……”什長疑惑道，“再向東便已與敵軍營地相去甚遠，如今也並無異狀，當真有這樣的必要？”
“所謂的‘並無異狀’，正是眼下最可怕之處。”謝長纓似笑非笑地瞥了他一眼，目光隨即又轉向了高聳的城牆，似是透過沉沉磚石望見了荒野之上逡巡窺伺的敵人，“防患於未然總歸不算是錯。更何況，府君也算是給了謝某臨時發令的職權。”
什長自知辯不過，索性應聲道：“是，末將這便召集他們去辦。”
他雖是對謝長纓的決斷頗有疑竇，行事時卻仍可算盡心盡力。塹溝內外不多時便已點起火把，執鐵鍬的士兵縱然已在連日頻繁的戰事中疲態盡顯，也仍是很快便在其中起起伏伏地加緊勞作起來。
謝長纓垂眸看著逐漸向東延展的塹溝，心下那一份沒來由的憂慮卻依舊不曾紓解。她索性緩緩踱步沉思著，與這一行開鑿塹溝的士兵一同向東。
這揮之不去的異樣預感……究竟來自何處呢？
還不待她思索出結果，那一邊塹溝之中的士兵們已然驚呼起來：“這、這是……！”
謝長纓驀地一驚，當即快步上前循聲看去，冷然問道：“何事大驚小怪？”
“謝小公子，是……來自城外的地道……”
其實不必這些士兵作答，謝長纓也已隱隱地望見了塹溝盡頭那一處被挖開一角的突兀地道。還不待那些士兵再解釋什麽，她已然縱身躍入塹溝內，一麵抬手探查著地道的泥土，一麵低聲吩咐道：“速去門樓傳信，這些泥土還很新鮮，隻怕正是叛軍今日所為。”
“是。”
此刻，縱然是尋常士兵也明白了此中危急，立時已有機靈的士兵應聲爬出了塹溝，急急跑上登城馬道，向門樓而去。
而謝長纓複又循著地道通向城內的大致方向，借著市坊間零星的燈火遠眺起來。
下一刻，她驟然攥緊了袖中的拳。
那是謝府的方向。
“將這地道的出口填埋嚴實，再派些人取來秸稈與木製礱穀風車守在此處，無論城內或城外有敵軍自此潛入，皆在地道中用煙塵阻隔，而後伺機斬殺。”謝長纓緊蹙著眉頭，抬眼看向了尚且立於塹溝外的什長，語速也不自覺地加快了許多，末了又在縱身躍出塹溝時補充道，“我沿著地道的方向去城中一探。”
她話音未落之時，身形便已然遠遠掠出融入暮色，有如滴水瞬息匯入江河。
什長阻攔不及，便也唯有輕歎一聲，依照謝長纓的吩咐，兀自指揮著士兵們填埋起了此處的密道。