謝長纓仰首望著夜空中斑駁如浪的層雲，一彎殷紅的弦月隱於薄雲之後，暈染出一團朦朧的血光，幽幽地浸染了整片天幕。
她頗有些迷茫地搖了搖頭，隻覺得耳畔仍舊是充斥著節律分明的聲聲鼙鼓，腦海之中亦是遊離著支離破碎的幻景，混沌而又喧囂。
為何……會在這裏？
謝長纓的心中遲鈍地浮現出了這樣的疑問。
她撫了撫鈍痛的額角，掙紮著站起身來，又本能地一回首。
原本被她倚靠著的殘垣之上密布著血色的裂痕，謝長纓抬起手來輕輕碰了一下，卻是覺出了黏膩的觸感。她又迷惑地立了片刻，方才轉回了身，向前方邁出了一步。
這是一片荒野，並州春色未至的荒野。
壓在頭頂的天幕殷紅得幾乎要滴下血來，翻卷虯結的彤雲縫隙裏，有濕潤黏膩的雨滴如幽魂一般拂過她的麵頰。
四下是一片血色的迷霧，空茫而不辨方向。
謝長纓想不起自己該去往何方，隻是踉蹌著在這片荒野之上跑了起來。
“咚咚，咚咚”。
耳畔節律分明的聲響依舊是如影隨形、直擊心房，蓋過了她紊亂的腳步。
這究竟是何處的鼓聲？
在這急促而顛簸的步伐之中，謝長纓漸漸覺出了心口隱隱的絞痛。
“唔……”
那絞痛愈演愈烈，直至她不得不駐了足，按住心口吃痛地俯下身來，沉沉地喘息著。她聽見自己粗重的喘息聲與那咚咚的悶響交織著，近乎刺痛地縈繞在耳畔，掩去了周遭的一切細碎聲響。
也恰是在此時，她在耳畔嘈雜的聲響之中，忽而隱隱聽得身前有熟稔的聲線歎息似的開了口：“長纓。”
謝長纓猛地一驚，霍然抬眼，在一陣輕微的眩暈之中，辨認出了來者的麵目：“……堂兄？”
她愣怔了片刻，忽而直起身來攥住了謝徵的手臂，疾步向前跑去：“堂兄，我們……快回去……”
一語說罷，謝長纓卻是連自己都暗自詫異起來：她不知自己為何如此開口、又要回到何處，然而這些話卻又好似是真真切切地從她心底流淌而出。
雜亂的腳步聲沉沉回響於荒野之上，謝長纓攥著謝徵的手臂踏過漸趨皸裂的泥土，而四下裏的迷霧不知何時已緩緩散開。
她赫然見得血練橫空、赤幡垂落，其間或隱或現的，是廣武城空無一人的街市。早已失了窗紗菱格的門戶如純黑無光的眸子一般，詭異地注視著他們。
謝長纓拉著謝徵在這片熟稔的街道中奔跑起來，四下裏的屋舍樓台隨著她的腳步逐漸開裂傾頹，廢墟之上有暗紅的火光次第而起，殘破的牆壁在淒厲的尖嘯聲中猝然倒塌，火舌畢剝地點燃經幡又循著幡布遊走攀爬，與赤色蝴蝶般的灰燼混作一處，直衝天穹。
她用盡了全力向城外奔跑，仿佛預感到自己正要失去什麽。
身後被她攥著手臂的青年久久不語，謝長纓提著氣一路跑過傾塌的街市與燃燒的城門，來到了川流靜寂的滹沱水畔。
那河水卻也泛著同樣深沉的殷紅色。
待得此時，身後的謝徵終是輕聲地再次開口：“長纓，去何處？”
“去……”謝長纓翕動著雙唇，卻也是默然了許久，混沌的思緒方才有了一線清明，“不，回洛都——我們回洛都……”
“長纓，”謝徵卻是站定了腳步不再前行，音調中蘊著難以言說的縹緲，“你想回洛都麽？”
謝長纓也不由得駐足回身，看向了正垂著眼眸的謝徵，心口異樣而濃烈的絞痛再次襲來：“……是，與堂兄一同回洛都。”
“長纓……”他卻忽而搖了搖頭，低聲笑了起來，“有些遲了。”
謝長纓蹙起了眉頭，卻不知是因疼痛還是因這異樣的話語：“什麽……”
謝徵抬起眼來，微微揚了揚唇角，笑意中是從未曾見過的柔和與哀傷：“回去吧。”
他話音未落，忽地反扣住謝長纓的手腕，猛地將人推了出去。
“堂兄——”
謝長纓猝不及防地跌入河流之中，腥甜的氣息霎時溢滿七竅，她卻未覺窒息。
她驀然睜眼，幻象如潮水退去，神思一瞬清明。
層雲翻湧之間，是一角冷白的朔月。
“謝徵……”謝長纓隻覺額角與胸腔突突地跳動著，恰似紛亂夢境中的聲聲鼙鼓。她睜大了雙眼，前所未有地有了一霎的慌亂，聲線卻已是嘶啞暗沉，“謝徵！”
她掙紮著撐起了身，四顧所見皆是沉沉夜色，春風依舊輕緩，徐徐吹綠了塬上柳葉。她聲嘶力竭的嗓音彌散於山風之間，未曾激起半點波瀾。
沒有人回答，那個曾在意園故地的連天飛雪裏向她伸出手的青年已經不在了。
唯有側後方隱有殺氣逼近。
謝長纓立時按下思緒眯起了雙眼，眸光凜冽如刀。
——
弦月再次漸隱於層雲之後，翻卷如墨的雲翳間終究在後半夜吝嗇地落下了點點滴滴的雨絲。
雲中城門已閉，城頭旌旗飛展。
郡府的長官策騎青驪急馳過城頭的馬道，守夜的士兵於雉堞間筆直佇立。畢剝炬火的映照之下，鐵甲寒光巋然不動，而槊刀的鋒刃反射出一道道森冷的雪亮。
夜鳥長鳴聲中，守夜的百夫長立於高處眺目郊野，唯見夜色沉寧、官道寥廓。而正在這長久的靜謐之中，忽有紛亂的踏踏聲自北麵迤邐而來。
“夤夜來此，究竟何人？”百夫長悚然一驚，隻恐又是上黨郡遊弋而來的羯人流寇，立時便打起了精神，揚聲喝問道，“若不答話，我等亦當兵戎相待！”
“切莫動手！我等乃是……”郊野之上，有人氣喘籲籲地嘶聲應答，“乃是……自廣武而來……煩請……”
百夫長不禁狐疑，仍覺十分異樣，未敢鬆懈：“廣武？”
“煩請……告知於郡守……雁門……恐已陷落……”
郊野之上的十餘人皆是相攜著快步向城門跑來，百夫長一時驚疑不定，揚手命四下士兵於雉堞之間架設好弩機礌石，方才凝神觀察著官道之上影影綽綽而來的身影。
“此處何事喧嘩？”
城頭馬道上達達聲漸近，一陣蕭蕭馬鳴過後，有人翻身下馬，向著百夫長所在之處趨步走來。
百夫長頓了頓，還不及回身複命，已聽得官道上的來客駐足於城下不遠處，揚聲道：“可是郡府中人？”
“無禮。”百夫長蹙眉高喝一聲，而後回身看向馬道之上的來者，“蘇郡丞，此一行人十分可疑。”
“無妨，既然已有準備，自可權且聽一聽他的說辭。”蘇敬則擺了擺手，向著城下之人微笑作答，“不錯。閣下自稱由廣武而來，可有憑據？這兩月以來武鄉羯人屢屢侵擾州郡，恕本官不敢輕縱諸位入城。”
“我等是……與寧朔將軍之妹長纓……突圍出城……”城下為首的來客思忖片刻，複又以疲倦而喑啞的聲音一麵喘息一麵回答著，“奉命……向鄰郡示警求援……”
不知為何，百夫長隱隱覺得蘇敬則的身形似是略微僵了一瞬。然而待得他側目看去時，唯見對方神色仍如往常一般從容平靜，縱然微微垂著眼眸，似乎也僅僅是在斟酌思索城下之人話中的真假。
“但閣下所謂的‘謝四小姐’並未與你同來。”蘇敬則極輕地哂笑一聲，話鋒又是陡然一轉，教人辨不出他此間的思緒，“不過，若是閣下對方才所言之事問心無愧，也不妨入城與郡守一敘。”
這一番話反倒是令城下的來客略微詫異：“什麽……”
“當然，在確認諸位的身份前，隻有一人可隨本官入城。”
城下的來客們一時沉默，良久，先前開口的那人應聲道：“自然可以，請閣下代為引見。”
蘇敬則微微側首，目光掠過城頭整裝備戰的一幹士兵，向著一旁神色猶疑的百夫長一頷首。百夫長立時會意，抬手示意一行十餘名士兵當先與他一同走下了城樓。
濃雲蔽月，天幕低垂。寂靜的城牆上下，鉤索轆轆轉動，城門緩緩開啟的低吟聲空闊地回**於荒野之上。
蘇敬則側身倚於雉堞上，隻是微一垂眸，便借著炬火的光芒遙遙見得官道之上的來客們各自退了數步，隻一人跨步向前，靜靜等待著城中守軍的到來。
他複又一抬眼，目光越過了那一幹神色各異的來客，於北方遙遠而混沌的天陲凝駐了一瞬。
而後，他亦是不再多做停留，舉步行至青驪旁翻身上馬，沿登城馬道向城樓下策騎而去。
古老的城垣依舊巍巍矗立於荒野之上，當那一人隨著槊刀林立的守軍步入城中後，百夫長高聲喝令著，命司掌懸門機關的士兵再度絞動鉤索，於是悠長的吱呀聲中，那城門便也款款地重又緊閉。
城門閉上的那一刹那，並州大地之上夜風驟起，雨絲橫斜。雲中郊野的官道上，有零星的落花和著細雨春風，一瞬漫天翻飛；廣武城南的寂寂山林之間，鴟鴞長鳴著飛度層雲細雨，在熏然的春風中鬼魅般地停駐於尚且溫熱的屍體之上；而更為遙遠的江左長河之畔，水國的蒹葭離離如霜，江潮白浪翻湧而起。
寧朝崇熙元年三月初的九州六合，自今夜始，風和日暖，已向季春。
——第一卷·長雲暗雪·完——