次日一早仍是雲淡風和，雲中的朗日晴空之下，有斑斕玲瓏的飛鳥靜靜綴於民居的青瓦黑簷之上，於微風輕拂之間紛紛振翅而起，上下翩飛著掠過市坊間的一串串五彩燈籠，而燈身繪著的花卉嬌豔欲滴。

它們最終渡越縱橫阡陌，停棲於官署的脊獸之上，啁啁啾啾地清越而鳴，遙遙地似正與簷下人聲相應和。

“總之，目前斥候們所能探得的情況大致便是如此，至於高車大軍停滯不前的緣由，暫且也無從探查了。”秦鏡簡單說罷近日的收獲，一麵收攏著手邊略顯雜亂的一遝黃麻紙，一麵似是又想到了什麽，抬眼端詳著另兩人的神色，補充道，“當然，崇之所推斷的‘其他幸存者’，依舊並無蹤跡。”

蘇敬則此刻正細細查閱著一冊卷宗，隻是輕輕一頷首以示知曉，眸中的神色亦是看不真切。

“如此……”待得他話音落下，孟琅書方才若有所思地應了一聲，“軍營那邊若有餘力，還是繼續留意些。畢竟於我們而言，知己知彼方是生路。”

“這是自然。”

見得秦鏡爽快應下，孟琅書亦是微笑頷首。還不待他轉而發問，蘇敬則已然暫且擱下了手中的卷宗，從容答道：“昨日我曾四下裏巡視過，針對前幾日那些士兵所言的瘟疫之事，城中各處已做好了應對——當然，對外的說辭是，春季常有疫病，雲中亦是不得不防。此外，汲水坊中也已加派了人手。”

“崇之行事，我自然是放心。不過還需記得例行查驗一番城牆四麵防禦工事的修繕情況，借著這修繕的名義，暗地裏也可再添置些。”孟琅書原本尚在沉思之中，聞言後笑了笑，又道，“隻是眼下除此之外，另又有一事棘手——若是戰線推至雲中，城中糧草雖尚可支撐一段時日，但其他戰備物資卻也算不得充盈。”

“今年開春時崤山以東大疫，死者萬餘，隻怕眼下無從求援於司州。”

孟琅書複又思索起來：“江左如何？”

“聽聞荊州江夏的叛軍正向東攻伐，但具體情勢如何已不可詳查。”

聽得蘇敬則的這一番答話，孟琅書不由得苦惱地撫了撫額頭：“看來，唯有向並州士族尋求助力了——此事施行起來，可比上書朝廷請求調糧還要難上許多。”

此事緊要，秦鏡也斂去了往日裏的隨性，在一旁聽得微微蹙眉：“如今海內鼎沸，並州的不少士族又素來以豪橫著名，玄章既出此對策，可是有了應對之法？”

“且從態度尚算溫和的士族開始便是——譬如，先前的林氏。”孟琅書稍作思忖後，無意識地屈起手指敲擊著案桌邊沿，“此前林氏家主曾有邀約，我卻皆是恰好因公務繁忙而推拒，近日或可借赴宴之機詳談。”

蘇敬則卻道：“林氏在如今的雲中雖有名望，到底不及此前的盧、齊二家，縱然出麵號召，其餘士族也未必盡數聽從。”

“此事也是我所憂慮——崇之有何對策？”

“屆時交與我便是，隻是或許還需要三四日做些準備。”

“哦？”孟琅書見他難得如此請纓，不覺好奇道，“崇之看來頗有幾分自信？”

“隻是我此前恰好查出了些端倪，如今看來，或可在此一用。”蘇敬則這一次卻是笑得有幾分神秘，“若雲中的士族當真辨不出輕重緩急，我們自然不妨換一種對策——待到定計之後，我自會與玄章明言。”

“罷了，你心下既然有了大致的計劃，便隻管著手準備便是。”孟琅書笑著擺了擺手，“隻是莫忘了屆時知會於我——好了，若無他事，你們也各自去忙吧。”

“如此，我等先行告退。”

二人聽得此言，便起身長揖作別，先後退出了書房。

秦鏡出得書房後，立時並步上前追上了蘇敬則的腳步，在他的肩頭輕輕一拍：“容我猜一猜，崇之的對策是……與先前謝長纓提及的蔭戶田產有關？”

蘇敬則便也暫且駐了足，側首微笑道：“不錯，那時連查帶算整理出了大致的情況，但若想以此作為某一家的把柄，少不得還需針對性地深入調查幾日。”

秦鏡聞言，立時露出了一副好事的神色，又湊近了幾分與他並肩同行，笑道：“有趣，那時我看謝長纓也不過是隨口一提，你竟當真去私下徹查了一番。”

他見蘇敬則很有幾分好笑地瞥了自己一眼，不待對方開口，便又道：“未雨綢繆有備無患的道理我自然明白，隻是總覺得除此之外，應當還有其他的……”

“我素來以為軍中事務繁忙，如今看來，至少鑒明還是頗為清閑的。”蘇敬則及時地打斷了他的話語，此刻溫文爾雅的微笑依舊可算是無懈可擊，“日後我定會建議玄章分些雜務給你處理。”

秦鏡聽得“雜務”二字，頃刻便蔫了幾分，複又有些不甘地反唇相譏：“崇之，你這是顧左右而言他——縱然不說這陳年舊事，你難道便能斷言，搜尋其他幸存者的提議全無私心麽？”

蘇敬則聞輕聲歎道：“不論懷有私心與否，若此事於大局無益，我也斷然不會與你們提及。更何況，數月以來鑒明想必有目共睹，她是一個絕佳的合作者。”

“不錯。不過如此一來，我倒是越發好奇你們二位在洛都的舊事了。”秦鏡亦是順勢笑了起來，與他一同向官署之外走去，半晌又低聲道，“但如今雁門郡的局勢……你也明白。”

蘇敬則聽罷，反倒是垂眸沉吟良久，末了也隻是自語似的輕聲道：“當年洛都多少明槍暗箭她都躲得過，如今……不會折在此處。”

秦鏡一時愣怔，又見他似是正欲向官署之外而去，便忙不迭地轉而問道：“崇之欲往何處？”

“此前上黨羯人來犯時，城西南的防禦工事多有損毀之處，我合該去看一看如今修繕得如何。”蘇敬則已然重又恢複了一貫從容溫和的微笑，“此外，城中各士族的態度也需設法一探——鑒明有興趣同來？”

“近日四方安定，故而軍中尚算清閑，”秦鏡聽得他提及士族之事，眸光悄然一轉，而後卻又是若無其事地嬉笑著聳了聳肩，自是跟上了蘇敬則的腳步，“若是崇之盛情相邀，自然並無不可。”

二人先後步出官署桓門時，正見那梁上飛鳥盤桓，鳴聲嚦嚦，而晴空與流嵐壓在遠處高低錯落的黑簷青藤之上，更顯明麗疏闊。

“想不到這一轉眼間，已是到了暮春了。”秦鏡適時地遠眺著此時寧謐如畫卷的風物，感慨道，“在此地待得久了，反倒也不似初來時那般急於調任回京了。”

“此處既無他人，我也不妨權且一猜——鑒明此言，真也不真，假也不假。”蘇敬則似笑非笑地瞥了他一眼，卻也並未道出心中所思的後半句話——如今調任回京已未必是美差，至於別處麽，若是再遇上了多事的上峰，也未必能過得如在新興郡一般舒心。

“果然還是瞞不過崇之啊……”雖被他委婉點破了真意，秦鏡卻仍舊是不以為意地順勢攀談道，“我聽聞前代曾有詩文言，‘暮春三月，江南草長，雜花生樹，群鶯亂飛’。不知眼下的江東三吳之地，可當真是此景麽？”

“三吳東越、乃至荊襄之地，皆是景致秀美有別中原，日後鑒明若得了空，倒也不妨一遊。”蘇敬則言及此處，亦是笑道，“隻是鑒明既然讀過此篇，便也應當知曉後文——‘見故國之旗鼓，感平生於疇日，撫弦登陴，豈不愴悢’。此雖前代舊語，卻也應了如今之境。”

秦鏡自是知曉這一句所言的是去國離鄉之意，頷首道：“惟願各處戰事，不致再生變故。”

二人閑談之間，已離了官署沿長街向西南方而去。秦鏡說罷此言時，他們正與一名行色匆匆的世家仆從擦肩而過。

那名仆從並未認出二人，隻仍舊趨步向官署走來。及至見到了正門前的衙役，他方才停下了腳步，恭恭敬敬地垂首遞上了一封請柬：“下愚乃林府之仆，今日代家主前來，向府君致信。”

——

當孟琅書自衙役手中接過林羨之遣人送上的請柬時，徘徊於雁門山間的殘兵已在謝長纓的引領之下，乘著曦光迷離時走下了山林，正藏身於平原之上的密林之中，沿滹沱水向南而來。而更遠處的廣武城中，高車大軍依舊滯留不前，身為主將的薑昀正憑高北望，遙想著長天盡處目光所不能及的盛樂王庭。

這一日是崇熙元年的三月初三上巳節，京畿的洛水畔已不見春浴祓禊的名士王公，天幕上星辰流轉易位，四海之內叛亂迭起。