“許久未見，他倒還是如此……活潑。”
秦鏡走後，謝長纓忍俊不禁似的接過了蘇敬則手中的酒壇，笑著步入客房之中。
蘇敬則亦是隨著她進了門，聞言後不覺笑道：“鑒明一貫如此，你也不是不知。不過他既已言明會替你處理卷宗裏的相關記載，便定不會告知於他人——這一點，謝姑娘自可放心。”
“自然，他雖總愛將話說得天花亂墜，行事終歸很是可靠。”謝長纓不緊不慢地說著，已然在主間裏那一方欠著涵碧石的紅椿木案桌旁入了座，徑自撩起左臂的衣袖揭了酒壇的封口，忽又笑道，“蘇公子留在此處，不知又是有何事相商？”
“無事，隻是方才途中遇見了暮桑姑娘。她雖暫且無從抽身，卻也遞給我一附鎮痛的藥劑。”
蘇敬則溫和地笑著，說話間已行至案桌另一側，取出袖中的油紙包將配好的藥末倒入銀銚子中，複又以茶壺添了適量的水，置於屋角的小藥爐上煎煮起來。
“蘇公子當真是頗有閑心。”謝長纓了然，拎著酒壇向側間走去，“既如此，正巧暮桑姐姐留的外敷藥也在側間，我去那兒處理一會兒傷口。”
謝長纓重又撩開水波綾掛幔回到側間之中，又自櫃架上取了藥品與細布，便倚著牆角盤膝而坐。她將一應物事置於一旁，咬牙解開了外袍與輕甲，便見中衣上的血漬已成赭色，早與傷口凝結在了一處。
見此，她也唯有暗自咬住了牙關，取了剪子緩緩將中衣剪開，又在銅盆中打好溫湯調了藥酒，一點點將傷口處凝結的血塊拭去。她擰著眉反複試了數次，方才將那粘連的中衣徹底揭了下來，然而一番動作後，傷口便免不了再次迸裂。
謝長纓麵色蒼白地甩開那黏膩的中衣，倚靠著牆壁冷汗涔涔地透了幾口粗氣，方才勉強回過了幾分清明的神思。
待得她緩緩地清理包紮過身上的舊傷，銅盆中的水也已染作了暗紅。她心下微微駭然，卻仍是以帨巾蘸著溫湯細細拭淨了身子，而後一層層套上了男子製式的新衣，在一片漸濃的藥香之中，又撩起了左臂的衣袖。
這一處野獸的咬齧之傷不比其他，此刻竟已隱有感染化膿的跡象。謝長纓料得尋常藥酒多半已是無用，便拎起酒壇，緩緩地澆上了烈酒。
隻是謝長纓未曾料到，那烈酒一觸到傷口處的皮肉，便迸發出尖銳得猶如鐵齒鋼牙的劇痛，直欲咬入她的四肢百骸。她隻覺眼前驀地黑了黑，不得不暫且擱下酒壇，倚著牆緩緩地喘息著。
偏偏又是在此時，她聽得掛幔外似有人輕輕叩響了牆壁。隨即，蘇敬則溫潤如常的嗓音便悠悠傳來：“謝姑娘，藥已煎好。”
謝長纓勉力穩了穩氣息方才開口作答，隻是仍舊掩不去其間的虛弱：“……知道了，蘇公子暫且放下便是。”
她並未聽見簾外人作答，隻見那帷幔一動，蘇敬則已然端著青瓷碗掀簾而入，目光瞥過她左臂的傷勢後，徑直走上前蹲下了身，向她遞出了湯藥，歎道：“由我來吧。”
謝長纓依言放下了手中的酒壇，轉而接過了青瓷碗，仰頭一飲而盡。她原以為這湯藥應是苦澀至極，卻又不曾想竟於舌尖品出了幾分清甜。
她有些訝異地側目看向了蘇敬則，後者已取過酒壇仔細端詳著那片傷口，察覺到她的目光後，又微一抬眼，笑道：“我那時恰巧經過後廚，便索性取了些蜂蜜。”
蘇敬則這樣說著，便又取過帨巾蘸取了些許烈酒，仔細而輕柔地擦拭過她左臂之上翻卷的傷口。
或許是因湯藥漸漸起了效果，謝長纓這一次反倒未覺出太過鋒銳的刺痛感，隻是在模糊的鈍痛隻覺中又添了些許倦意。於是她便也偏了偏頭牽起唇角，徑自低聲道：“……這藥效還真是厲害，也不知暮桑究竟在藥方中加了些什麽——總不會是迷藥？”
“謝姑娘也是頗有閑心。”蘇敬則無奈地瞥了她一眼，待細細拭去了傷口內外的泥沙獸毛後，複又取了一旁的金瘡藥緩緩為她敷上，垂眸囑咐道，“這兩日你隻管在此靜心修養便是，我想高車叛軍縱然是順利地攻克原平向南進軍，無論如何，也當是在四五日後了。”
這番話激得謝長纓猛然一警醒，神思立時便從方才那般幾乎可謂曖昧的氣氛之中抽離，依著心下的謀劃似笑非笑地試探起來：“蘇公子覺得，四五日後，你們當真便能妥善做好各處防衛？”
“不能。”蘇敬則答得果斷，“至興平五年時雁門郡便已有一萬兩千戶人口，其中又多為軍戶，縱然如此，也未曾擋住高車人的鐵騎，更不必說如今也不過八九千戶人口的新興郡，但由如今高車的局勢觀之，或許仍可全力一試。不過，自謝姑娘先前的陳詞看來，你的主張甚至比我等更為激進——謝姑娘來此，所為的絕不僅僅是安身或是複仇。”
謝長纓聽得“雁門郡”三字便不覺蹙了眉，心下難免地便又回憶起了謝徵的影子，她本能地已是輕哼一聲，語調中隱隱含著遮掩似的防備與不善：“府君正需要一個經曆過雁門戰事的將領從旁輔弼，故而我便來了，如此而已。”
“……抱歉。”蘇敬則似乎仍舊捕捉到了她言下的複雜心緒，便也默然許久不再多問，直至將謝長纓的傷口包紮完畢，方才抬起手來，輕柔地替她捋了捋額前的亂發，低聲道，“有些事本也不適合此刻談論。今後之事，今後再議。”
謝長纓本能地便要偏頭避開他的動作，在片刻後卻終是不曾躲避，隻垂眸牽了牽唇角，撐著牆壁緩緩站起身來，當先笑了一聲緩解尷尬：“無論如何，今夜還是多謝蘇公子相助了。”
蘇敬則頓了一瞬，仍舊是上前抬手扶住了她的身形，領著她緩緩行至桐木榻旁：“不過舉手之勞。”
“舉手之勞麽？其實似乎也並非第一次了。”
“……”
蘇敬則不語，待謝長纓倚上床榻時，便轉身行至床畔的雲石台案旁取了一方百刻香篆，避過了她那般似真情又似假意的目光：“早些休息，待暮桑姑娘忙過府中諸事後，她自會來房中看顧。”
“如此。”謝長纓果真是興味索然地收回了目光，懶懶倚上絹枕，忽又問道，“並州士族未必與你們同心，此間不過數日，你們打算如何準備？”
那一邊，蘇敬則正將一方青瓷覆蓮紋熏爐揭了頂蓋，垂著眼眸以香筷細細壓著其中香灰，聽得她發問，便道：“林氏家主向玄章遞了帖子，邀他明晚往府中赴宴。想來郡中其他態度尚算溫和的世家，在明夜過後便不再是難題。”
“那麽餘下的又待如何？”
蘇敬則將挑出的香篆置於香灰上，複又自袖中取了一小包香粉，以香匙將香料粉末填入紋路之中壓實：“明夜過後，我自會依照郡中情勢定計。三日內，必得設法說服其首腦。”
謝長纓嗤笑：“倘若那些人能夠被簡單地說服，怕也不會做了老頑固。”
“自然不僅僅是說服，”蘇敬則提起香篆脫了模，聽得此言，動作也不覺略微一頓，“在我與他們會麵前，勝負便當有所定論。”
謝長纓說話間已然和衣臥下，亦覺這數日的折騰過後，自己早已乏得脫了力：“是麽……似乎也能猜到你的思路……”
蘇敬則聽得她疲倦，一時也並未多言：“想來這世上原本也並無多少事能瞞得過謝姑娘。”
謝長纓言語間已緩緩垂下了眼簾，待倦意襲來時，餘光瞥見蘇敬則已點燃了篆香的一端，暗火徐徐蔓延，而其上煙縷連綿，可牽可引。她鼻尖亦嗅得了香韻清幽如縷，便朦朧如夢囈般地笑了一聲：“蘇公子今夜用的香……叫什麽？”
自寧朝開國以來，世家無論燕集居家，皆好焚香以娛。近來又有尚奇者作香篆，其文連綿回環有如篆字，又可依此分出刻印，用以計時。
“此香名為……‘漚珠槿豔’。”蘇敬則言及此處，卻是因這名號驀地頓了頓，片刻後方才低聲道，“主料為檀香與沉香，又輔以降香、安息香等，正可祛疫辟穢、安魂正魄。這一支篆香需五個時辰方才燃盡，屆時你想必也已休息妥當。”
他重又將熏爐的頂蓋蓋回原處，眼見幾線霜白輕煙嫋嫋浮升，於半空縈回繞轉、久久不散，卻是良久不曾再聽得謝長纓回答。蘇敬則略有些訝異地抬眼一望，便見榻上之人早已和衣側臥著沉沉地睡了過去，隔著輕煙的陰影和透窗的夜光看來，更是寧謐如畫。
蘇敬則不由得輕歎一聲，放輕了步子走上前去，抖開床榻邊疊放的錦衾為她搭上掖好。他回首望向窗外時，在各方隱隱來去的人影中仍未見暮桑歸來的蹤跡，一時也不便一走了之，索性重又鎖好了四方門窗落了竹簾，以免閑雜人等窺見謝長纓的身份。
末了，蘇敬則自書櫃上隨意取了一冊典籍，回到床榻邊時卻見榻上的謝長纓似是睡得不甚安穩，眉頭也已微微蹙了起來，不知究竟是在夢中見到了什麽。他抬起手，卻複又猶疑似的看了看四周，半晌裏才伸出去，輕輕撫了撫謝長纓的眉頭與散亂的鬢發，而後解開床畔的係帶，為她放下了遮光簾。
遮光簾一落，便也隔開了簾外人的視線與思緒。譬如漚珠槿豔，原本也不必多懷。
蘇敬則徑自在一旁的壼門小凳上落了座，借著案幾上桐木書燈的一豆暖芒，有一搭沒一搭地翻閱起了手中的典籍。隻是將將翻至其中一章，便見其上寫著的正是一句“漢之廣矣，不可泳思；江之永矣，不可方思”。
他知曉這是《毛詩》中的句子，一瞬的恍惚過後，卻也再不看下文，隻是囫圇翻過了此篇。
而這個多事的春夜便也如此悄然地滑了過去。