謝府之中再有新客時，已是到了次日午後。

彼時謝長纓恰是恢複了幾分往日的精神，便取了妝奩對鏡粉飾起了自己的容貌。她的麵目較之尋常女子而言，原本已算得上鋒利俊秀，隻是若當真需做男子裝束，卻仍有些許不足之處。她自是以青雀頭黛細細地將雙眉描作修長流利的劍眉，又換了異色的口脂修飾了一番唇色，方才用各色脂粉不著痕跡地修飾起了五官輪廓。

正當她將最後一件器物放回妝奩中時，暮桑也適時地叩響了門扉：“公子，郡府有客來訪。”

這時機太過恰到好處，謝長纓不由得暗暗一挑眉，而後壓下聲線以男子的聲調笑道：“快請進來吧。”

“閣下這扮相還真是……以假亂真啊。”秦鏡一派悠閑地踱步入內，一眼便經由銅鏡瞥見了她此刻的麵容，不覺開口調侃道，“看著也的確是未曾加冠的年輕模樣，想來若非絕頂相熟之人，的確是辨認不出的。”

“秦都尉專程入府，該不會隻是為了與我閑話吧？”謝長纓輕笑一聲，轉過身來，眸光含著幾分促狹而了然的笑意直視著他，“郡府對我這一行人，有何安排？”

“不過十餘人而已，又是傷兵，何不令他們在此好生休息幾日，到底也費不了多少米糧財帛。”秦鏡一麵笑著，一麵遙遙地向她拋出一物，“倒是你——此前既已誇下海口，如今可要言出必行才是。”

謝長纓從容一抬手，便穩穩接住了那物事，定睛看時，卻是調動城中守軍的令牌：“府君與你倒是很放心將它交給我啊……”

“那事我尚未告知於玄章。”秦鏡聳了聳肩，不以為意道，“至於我的看法麽……古來便有後辛征戰於外，邑薑修教於內，更何況本朝並未禁令女子治學。如今並州危殆，你既有幾分本領成算，為何不用？”

“嗬……”謝長纓漫不經心地把玩著手中的令牌，“說說看，這幾日是哪裏用得到我了？”

“眼下暫無，不過玄章很是擔憂城中那些態度強硬的世家，我想，少不得是要請你來做一個保障。何況我每日城內城外地跑著也疲累，倒不如漸漸地將城內事都交與你去操心。”

“這可奇了，我記得此事似乎交與了蘇郡丞全權處理——府君不放心？”

“不錯。”

謝長纓笑得快意，進一步問道：“我聽聞昨日府君與林家主相談甚歡，卻不知今日城中各方態度如何？”

“半數隨林家鬆了口，剩下的麽……”秦鏡一歎，“或是冥頑不化，或是作壁上觀。”

謝長纓了然：“有趣，他打算如何？殺雞儆猴？可選好了從何處動手？”

秦鏡自然知道她所指何人，卻也唯有搖了搖頭：“我也隻是猜測他會翻出去歲按而不發的蔭戶之事做些文章，具體的麽……誰又敢斷言？”

“這卻也簡單，無非且去看一看冥頑不靈者皆是哪幾家，挑出其中家勢最大者，便多半是他屬意之處了。”

“這番猜測不假，隻是到時計劃如何，卻是唯有他自己知道。”

謝長纓頷首，也不再多問，轉而問道：“既如此，倒不妨請秦都尉領我去見一見這令牌所能調動的人手？”

秦鏡側身向門外退了一步：“自然無妨，這令牌所能調動的，是城內西營之中的千人。眼下玄章大約也已到了西營，正待與你詳談此事。”

“原是在西營等著我呢……”謝長纓笑了一聲，自是站起身來，隨著秦鏡向謝府之外走去。

——

二人不多時便來到了西營轅門之外，在得了傳令兵的回複後，由巡行士兵引領著步入一處客帳之內。

帳中原本侍立著的衛士們見得二人前來，俱是有序地垂首退出了客帳。孟琅書與蘇敬則二人原本在主位上低聲磋商著什麽，方才聽得帳外通傳後便默契地收了聲，待得二人入內後，孟琅書便當先笑道：“我正與崇之說著二位何事能到，想不到這便來了。謝小公子今日精神不錯，傷勢恢複得如何？”

“托府君的福，一切皆好，不必憂心。”謝長纓自是搶先一行禮，隻如常微笑著恭謹問道，“不知府君此來，是有何要事？”

“正是為這千人的西營而來。”孟琅書也並不擺那為官的架子，隻如閑談一般從容作答，“因這雲中上下兵馬冗雜，所能料理者唯鑒明一人，他這般城內城外地來回走動，各方麵卻也不便。如今戰事將近，我瞧著留守城中的幾位牙門將著實不太成個體統，便想勞煩謝小公子在此料理一段時日，也便於配合我等在城中的行動。”

秦鏡見得此處已不需自己多言，自是抱了臂閑閑地倚在一旁，看戲似的端詳起了幾人的言行神色。

“府君言重了。”謝長纓思忖片刻，自知這末了一句方才是大關節處，隻是自己雖得了令牌，卻未知是否能在此全權行事，便順勢笑道，“我不過一個小孩子家，何曾經曆過這樣的事？倘或一時料理不當，令人笑話反是小事，誤了正事便不好了。”

“謝小公子的意思，我也是猜得到。若是覺得初來乍到料理不開，我以府君之名可為你擔保，便是偶有些小的錯處，想必在外人看來，也仍是不錯的。”

這時，另一邊的蘇敬則方才微笑著徐徐說道：“由前日中夜的諸事而觀，謝小公子想必從小玩笑著便可殺伐決斷，更兼著經曆過廣武一戰，想必也當越發曆練老成才是。何故再做推辭呢？”

謝長纓難免忍俊不禁地暗自瞥了他一眼，複又正色看向孟琅書，不置可否地笑道：“如此麽？想不到二位如此高看於我。”

“謝小公子隻管收著令牌，若要調用什麽軍械財帛，也盡可以此去取，不必上報於我。”孟琅書稍加思索過後，心下亦是了然，便道，“營中一應事務，皆可依照你們謝氏的舊例行事，隻求莫要礙於身份而循了情，亦不必存心怕人抱怨。”

謝長纓聽得此言，方才笑吟吟地應聲道：“也是，想來別處的事已由三位料理得明白。隻是屆時若有什麽不明白的，我卻少不得需得來請教一番了。”

孟琅書見她應允，自是一笑：“這有何難？謝小公子這幾日放手去做便是。”

“隻是過了這兩三日後，郡府另有一番謀劃需得西營配合行事。”蘇敬則此時方才開口言及正事，他微微側目，意味深長地直視著謝長纓笑意盈然的眼眸，“故而在此之前，時間緊迫，還望謝小公子盡快與將士們達成一心。”

謝長纓與他對上目光之時，笑意之中也不覺添了些許輕狂與譏誚：“這原是個考驗，我怎敢不盡心呢？蘇郡丞且靜待結果便是。”

秦鏡偷眼瞧著這二人眼神往來間的微妙氣氛，正覺興味迭起時，卻不防那邊三人又閑話了片刻，便是各自道過別，隱有散去之意。

而孟琅書起身時偏又向他所在之處遞了眼神：“西營雖已有謝小公子暫且分擔，然而別處事務猶待商榷——鑒明不妨暫且隨我去看一看。”

“是。”

見此情形，秦鏡也少不得暫且收一收那般看熱鬧的心思，正色應聲作答。他又與眾人又寒暄過一番，方才順理成章地隨著孟琅書當先走出了客帳。

帳中，謝長纓遙遙瞥見那二人行至遠處，方才似笑非笑地輕哼一聲，調侃道：“方才蘇公子還真是……鐵麵無私？”

蘇敬則聽得她刻意咬重了末了四字，卻隻是雲淡風輕地一笑，抬眼一瞥帳外巡行的士兵，道：“茲事體大，我亦不敢徇私。倘若謝小公子不能服眾，那麽屆時我還需將諸般安排臨期變動一番，城內城外皆需與鑒明配合行事。”

“好一句‘不敢徇私’，難不成蘇公子竟是以為，我連這等小事也未必能處理得當？”謝長纓一麵笑著，一麵上前逼近一步，壓低聲音道，“如此，未免也太過小看了當年的‘繡衣使玉衡’。”

“並州軍中勢力錯綜，比之繡衣使亦不遜色。此事又來得緊急，我如何敢托大？便如我與玄章可算是舊友，他對我的此番計劃，亦是不敢盡信。”蘇敬則不動聲色地退了半步，與她維持著一個得當的距離，黑曜石般的眸子平靜無波地與她對視著，說出的後半句話卻是隱隱有幾分意蘊不明，“隻是謝小公子此行若不成，則新興郡上下雖感懷知陵兄的舊事，卻未必還能由此‘愛屋及烏’。”

“謝氏的困局我如何不知？這番話自然無需你來提點。”謝長纓輕哼一聲，雖隱隱猜到了對方這番話術的用意，卻也並不急於挑破，隻蓄意假作出一副微慍的模樣，隻待他自己再說下去。

隻是謝長纓亦是明白，孟琅書決意將西營交入自己手中，除卻那夜的陳詞之外，尚有相當一部分是源自對謝徵的信任。

“……此言是我冒犯了。”蘇敬則斂了斂笑意，“昨夜林府宴飲過後，今日有半數世家追隨林氏向郡府示好，至於城中依舊冥頑不化者，則是以趙氏為首。我也不過隻是想給你一個建議，若有何人能令趙氏歸服，便自能鞏固一番功名威望。”

謝長纓聽罷，含笑凝視著他那雙辨不出情緒的沉黑眸子，久久不語，半晌才忽地一笑。她仍舊低低壓著聲音，隻是聲線中又平添了幾分戲謔調笑的意味：“蘇公子既想選一位足夠可靠的合作之人，就該明說呀，如此口是心非，算什麽道理……你想借此危殆之時，尋一個足以控禦將士的盟友，同去舍命搏個立足於此的名望——是也不是？”

蘇敬則慣於以這等分析利弊的話術引導他人心甘情願地與自己合作，但如今偏偏是謝長纓來以一種近乎曖昧的方式挑破一切，反倒令他有一瞬的無措。他難免有些不自在地垂了垂眼眸，難得坦誠地低聲開了口：“抱歉，隻因自謫出洛都至今，我已沒有籌碼去輸任何一局。我並非一個足夠強大的盟友，謝姑娘若是不願……也無妨，隻當今日你我不曾談過。”

這番情景在謝長纓看來自是觀之有趣，然而礙於帳外仍舊不時有巡行者往來，縱然隻是調笑，她也不敢太過越界，便再未有其他動作，隻是笑道：“我明白，你那時將‘賭注’押給了齊王——或者說，是有堂兄在的謝家。然而如今齊王早已身死，謝氏在北疆亦不過是一年的回光返照。可這一句‘輸不起’，又何嚐不是我身為謝家女的心聲？更何況，蘇公子方才分析的樁樁件件也俱是實情，縱然分毫不言舊情，如今你我可算是同氣相求，我也必然會——心甘情願地著了你的道。”

蘇敬則為這一句“心甘情願”難免有了一瞬的神思不屬，麵上卻早已又是一派從容溫雅的模樣：“謝小公子還真是慣會開玩笑。”

“這玩笑便當是預先為來日成事討個彩頭，蘇公子靜觀便是。”

謝長纓揚眉一笑，就此擺了擺手，大步走出了客帳。