黎啟臣怔怔地聽著，心亂如麻，不想再聽下去，可又挪不動步子，生怕錯過了什麽有用的消息。
其時天色已經漸明，街上行人漸多，這樣恢弘的儀仗，平素也是不多見的。車後的塵埃尚未散盡，流言和猜測便像楊花柳絮一樣，飄得漫天的都是。
流言沒有腳，卻走得比什麽都快，晏薇的儀仗行到哪裏，流言便跟到哪裏。
這裏是楊國腹地的重鎮“涉川”，正是午後時分，晏薇一行並未在此地耽擱，風一樣穿城而過。車剛過去，看熱鬧的人們就像風過之後的落葉一樣，聚攏起來七嘴八舌地議論著。
此時，城外走來了兩個人，正是黎啟臣和童率。
“出什麽事兒啦？這麽熱鬧？”童率就是這樣的性格，無論到哪裏，無論麵對什麽人，都能無拘無束地搭上話。
對麵是幾個閑漢，正口沫橫飛地說得高興，見有人來問，一個花白胡子的老者忙答道：“是五公主的儀仗剛剛過去，五公主要嫁給薑國太子啦！這說明兩國要修好，不再打仗了……”
“五公主？”黎啟臣皺起了眉頭。
另一個紅臉漢子忙道：“你說的不對！聽說五公主是去做人質的，並不是嫁人。”
“笑話！曆來都是以公子做人質，哪有以公主做人質的道理？大王還有好幾個年輕公子呢，好好的為何要讓公主拋頭露麵？”說話的是個矮胖子，滿臉譏笑之色。
“請問這位五公主多大歲數？什麽長相？”黎啟臣急切地問道。
三人麵麵相覷，紅臉漢子囁嚅道：“車走得又快，車帷又密不透風，誰能看得清楚……”
“嗬嗬，照我說，既是出嫁，也是人質，不過是塞個姑娘給薑國太子陽，麻痹他罷了，說不打不打，突然打他一個狠的！這叫美人計，這才是用兵之道。那姑娘說是五公主，我看也未必是真的，隨便找個美貌姑娘搪塞一下薑國人罷了！咱們楊國這幾十年，何曾怕過薑國來的？有什麽必要跟他們修好？！”旁邊一個謝頂大漢說得口沫橫飛，激昂慷慨，脖頸上的青筋都漲了出來。
黎啟臣又問：“國君嫁女，要有薑國上卿親迎，可曾見到薑國上卿的車輿？”
那老者沉吟道：“除了公主坐的那個有雉雞毛的大車，其他黑漆的車還有好幾輛，隻不知哪輛是薑國人乘坐的……”
那矮胖子說道：“據說這位公主之前流落民間，是剛剛歸宗的，而且聽說她母妃因罪下獄，服毒自盡，所以大王未必寵愛這位公主，這婚嫁之禮麽……就算簡慢一些，也是常情。”
紅臉漢子又道：“我聽說並不是這樣，薑國不派上卿迎親，是故意羞辱咱們呢！隻因為咱們行刺了他家的王親國戚。”
謝頂大漢忙道：“笑話！他們派來行刺我們的刺客還少了嗎……”
黎啟臣聽到這裏，眉頭深鎖。
那幾個人見黎啟臣、童率二人都不再說話，又自顧自地爭辯起來。
黎啟臣怔怔地聽著，心亂如麻，不想再聽下去，可又挪不動步子，生怕錯過了什麽有用的消息。
童率見狀，忙拉了拉黎啟臣的衣袖，把他拉到路旁無人處，低聲問道：“這到底是怎麽回事？”
黎啟臣皺眉道：“我也不知……”
童率道：“你若不放心，我們不妨快馬趕過去，掀開車帷看上一眼不就好了？”
黎啟臣沉聲道：“萬萬不可！萬一真是公主出嫁，隊伍中有迎親的薑國上卿，我們此時拋頭露麵，不是壞了大王的大事嗎？”
童率問道：“那晏薇按照序齒，是五公主嗎？”
黎啟臣點點頭：“原先有個五公主，今年隻有十三歲，晏薇插了進來，該當是五公主才對……”
童率道：“也搞不好就是原來那個五公主，大家叫習慣了，改不了口。”
黎啟臣搖頭道：“長幼有序，不大可能跳過大的，把小的送出去……”
童率沉吟片刻，又道：“那我們偷偷跟過去，暗中看上一眼，神不知，鬼不覺的，應該沒什麽關係……”
黎啟臣又搖了搖頭：“這麽浩大的儀仗，多少隻眼睛盯著呢，怎麽可能神不知鬼不覺？別忘了衝撞公主儀仗也是死罪。”
童率搔搔頭，問道：“那怎麽辦？”
黎啟臣沉吟道：“還是按照原來的安排，去赤崖，可以順便打聽一下此事。”
童率一拍大腿：“對！悅安君的消息靈通得很，他一定知道到底是怎麽回事！”
赤崖下，五色斑斕的山壁在陽光下耀目生輝，美得令人心悸。周圍空山寂寂，鳥囀啾啾，恍若人間仙境。誰能夠想到，在崖頂上有偌大一個鼓鑄鍛冶之所，全楊國所有的兵刃、一半的官用器物，都是出自這裏。
兩人來到山腳下，童率從懷中取出那隻竹管哨子，用手向天上一彈，那哨子便激射到半空，發出淒厲的嘯聲。待哨子落下，童率伸手接住，回頭對黎啟臣一笑，兩人一起抬頭仰望。
不多時，那巨大的藤籃落了下來，杜榮從中走出。隻見他頭發有些蓬亂，兩眼下兩片烏青，神色頗為疲倦，額頭有寸許的一線傷，血已經凝結結痂。
童率忙問：“頭上怎麽有傷？氣色也不好，是不是出什麽事兒了？”
杜榮伸手摸了摸額頭的傷，咧嘴苦笑道：“赤崖上的奴隸暴亂了……工匠和兵卒多有死傷，我這裏也掛了彩，這幾天忙著善後，不得休息，所以……”
黎啟臣大驚，忙問：“現在上麵情形如何？”
杜榮道：“已經平定，基本無礙了，隻高爐器物需要收拾修整，一時無法開工鼓鑄而已。”
黎啟臣又問：“是薑國細作挑唆的嗎？”
杜榮歎了一聲：“現下還不清楚，正在訊問，十有八九和薑國有關……”
童率罵道：“薑國這幫鳥人，不敢堂堂正正來戰，隻會用這些下作手段。”
黎啟臣心中暗歎，自己二人去薑國刺殺穆玄石，也算不上什麽堂堂正正的手段吧？成王敗寇，誰又會在意過程中這些瑣碎細節呢……後世史家運筆如刀，自然會將陰謀詭計粉飾成深謀遠慮、雄才大略……
杜榮又對童率道：“這一次，倒多虧你那位叫趙類的兄弟，精明幹練，當機立斷，果然是能當大事的人！這一次若不是他提早發現，情況不可收拾……”一邊說，一邊豎起拇指嘖嘖讚歎。
童率得意一笑：“我的那些兄弟，都是刀頭打滾過來的，鼻子比狐狸還靈，稍稍有點風吹草動，他們馬上就能察覺出來。”
黎啟臣施了一禮，說道：“我們奉王命探查公子琮下落，特來索取通教的文書資料。”
杜榮從懷中取出一卷帛，雙手遞給黎啟臣，說道：“都在這裏了，千萬小心！”
黎啟臣雙手接過，納入懷中。
童率又問：“悅安君可在崖上？”
杜榮道：“他去懷都述職未歸，應該這一兩天就會回來，你可有事？”
童率囁嚅道：“也……也沒什麽，就是過來的時候，看到五公主的車輿，說是去薑國的，不知道怎麽回事，有點好奇。”
杜榮笑道：“哦，那是芙公主的車輿，去薑國做人質，並不是什麽大事。”
黎啟臣聽了心中一定，又微微皺了皺眉：“芙公主年紀尚幼，這一去背井離鄉，想必要受苦了……”
杜榮道：“這也算不得什麽，別國尚有以繈褓中公子為質的，有婢仆寺人伺候，也不會受什麽苦，而且也就這一年半載而已。”
童率又問：“這次為何送公主為質，通常人質不應該是公子嗎？”
杜榮道：“這個我也不知，可能是薑國習俗與眾不同吧……”
杜榮目送黎啟臣、童率遠去，正要轉身返回，卻見悅安君從樹林深處緩步走出，遠遠的，還跟著大批隨從。
杜榮忙上前見禮。
悅安君問道：“接到你的密信，就連夜趕回來了，上麵情形如何？”
杜榮稟道：“大局已定，為首的幾個正在審訊，有手藝的徒從奴隸囚禁在老礦坑嚴加看管，剩下參與起事的奴隸已全部坑殺，另有部分未參與起事的奴隸圈禁在原來的奴隸居所，攬總剩下的人數隻有原來的三成。”
悅安君神情肅穆，緩緩地點了點頭，又問道：“我方的傷亡呢？”
杜榮道：“兵卒損傷一成半，工匠損傷三成。原有的五十六座高爐，隻看外觀約有七成可用，但是不知是否有暗傷，隻有點火之後才能看出。高爐本身很結實，難以被損毀，但是鼓風陶管和風箱損毀嚴重，完全可用的隻有一兩成。高爐、風管、風箱配套基本完好，稍加修整就可開工的，隻有兩座爐而已。陶範九成被毀，地麵陰刻的大型器物模範已經悉數被毀。”
悅安君越聽，神色越是凝重：“一個月之內，初步收拾整理，約有多少高爐
可用？”杜榮道：“最多不過十座……”
悅安君搖頭歎息一聲。
杜榮又道：“十座已經足夠了，目前奴隸之數不足，開再多的爐，鼓風奴隸數量跟不上，也是不能鼓鑄的……”
悅安君點點頭：“須得從別處再抽調奴隸和兵卒才行，陶管燒造容易，我們崖上自己就能解決，但硝製皮張製作風箱需時數月，隻能想辦法去別處商調熟皮救急……”悅安君心裏盤算著，嘴上便說了出來。
杜榮在一旁連連點頭，猶豫了一下，終於還是開口說道：“穆別……不見了。”
“哦？”悅安君眉毛一挑，“清對過屍體和名冊嗎？還有誰失蹤？”
杜榮道：“還有兩個奴隸也失蹤了，初步審訊下來，據說其中一個是為首鬧事的……另一個還不清楚。”
悅安君又問：“穆玄石留下來的那卷絲紙，現下在穆別手上？”
杜榮道：“是。按照您上次的吩咐，文字抄錄下來之後，就原物交給他了。”
悅安君沉吟半晌，突然轉過話題，問道：“你剛才沒有告訴他們兩個實話吧？他們還不知道去薑國的是晏薇，對麽？”
杜榮道：“是。他們此行，隻怕比行刺還要危險，心不能亂，以他們和晏薇的交情，不能讓他們知道真相。”
悅安君道：“話雖如此，但日後他們知道了真相，會恨你的。”
杜榮苦笑道：“讓他們有命恨我，總比讓他們送命要好……”
注1
民之貪亂，寧為荼毒：見《詩經·大雅·**之什·桑柔》。