湯成玉正揮舞著連枷，奮力捶打稻穗脫粒，聽到湯蘇蘇的召喚，立刻停下動作，擦了擦額頭的汗水，快步走進堂屋，順手端起桌上的一碗水，一飲而盡。

湯蘇蘇看著他掌心，密密麻麻布滿了大小不一的血泡，心裏微微一軟。

她知曉，揮連枷雖不如田間收割那般耗費體力，卻極其磨人、耗費力氣，而湯成玉在湯家這麽久，從未做過這類髒活累活，更不曾受過這般苦。

“若是覺得累，就歇一會兒，不用勉強自己，秋收的活計，咱們慢慢幹就好。”湯蘇蘇語氣溫和，輕聲勸道。

湯成玉搖了搖頭，眼底帶著幾分倔強：“大姐，我沒事，我能堅持，多幹一點，你們就能輕鬆一點。”

湯蘇蘇無奈失笑，不再勸說，從懷中拿出特意從交易平台買來的、古老包裝的膏藥，小心翼翼地幫他塗抹在手心的血泡上，動作輕柔，生怕弄疼他。

處理好湯成玉的手，湯蘇蘇轉身走進廚房，拿出幾個幹淨的粗瓷碗，將從交易平台買來的防暑藥，分別倒入碗中，兌上溫水攪勻。

她端著碗走出廚房，遞給湯成玉和苗語蘭，笑著說道：“這是我特意熬的防暑湯藥，眼下天熱，你們喝了，能預防中暑，也能緩一緩乏。”

二人皆知湯蘇蘇懂些除蝗、治傷的藥材，並未多想，連忙接過碗，一飲而盡。

安置好二人，湯蘇蘇戴上自己編的草帽子，扛起扁擔，打算先去田間，讓湯力富、湯力強、楊狗剩和楊小寶，先回家喝藥歇一歇。

她實在擔心，幾人在烈日下連日勞作，萬一中暑暈倒，不僅人遭罪，還會耽誤秋收的進度。

可湯蘇蘇剛走出院門，還未走到田間，便遠遠看到一輛熟悉的馬車，正緩緩行駛在陽渠村的村道上——那是陸縣尊的專用馬車，十分好辨認。

往日裏，隻要陸縣尊的馬車進村，村民們都會放下手中的活計，擠上前湊熱鬧、打招呼。

可此刻，全村人都在忙著秋收，男女老少齊上陣，個個累得腳不沾地，眼裏、心裏隻有田裏的穀子，哪怕累得實在扛不住，起身緩口氣、喝口水，也沒有半點精力去關注這輛馬車。

馬車一路暢通無阻，徑直駛到了湯蘇蘇家的門前，緩緩停下。

湯蘇蘇見狀，心中一緊，無暇再去田間送藥，立刻轉頭，快步折返家中，生怕怠慢了這位縣尊大人。

馬車停下後，陸縣尊率先掀開車簾下車，神色依舊沉穩威嚴，隨後，陸昊也蹦蹦跳跳地躍下車，一臉好奇地打量著院中。

他眼尖，一眼就看到了正在院中揮連枷的湯成玉，當場驚呼出聲，滿臉疑惑：“湯成玉？你怎麽會在這裏幹這種粗活？你不是要考秀才的嗎？”

湯成玉聽到聲音，立刻放下手中的連枷，快步走上前，苗語蘭也連忙從矮凳上起身，走到湯成玉身邊，二人一同屈膝跪下，向陸縣尊行禮：“草民，見過縣尊大人。”

陸縣尊擺了擺手，語氣平和：“起來吧，往後無需行如此大禮，不必多禮。”

二人起身，垂首站在一旁，不敢多言。

陸縣尊緩緩開口，說明此次前來的目的之一：“湯童生，今日前來，其一，是給你送院試的保書。”

他從懷中取出一份折疊整齊的保書，遞了過去，補充道：“按常理，保書要到來年院試開考前，才會統一發放，我提前給你準備好了，來年考前，隻需再找一人簽名作證，便可使用。”

湯成玉鄭重地伸出雙手，接過保書，緊緊攥在手中，眼底滿是感激，對著陸縣尊深深躬身：“多謝縣尊大人厚愛，草民定當刻苦攻讀，牢記大人厚恩，不負大人所托。”

陸縣尊點了點頭，語氣溫和，卻滿是期許：“我對你抱有很大期望，東台鎮來年能否出一位秀才，全看你的表現了。”

要知道，通常每個縣鎮，每年能考中秀才的，也不過六七人。

可東台鎮貧窮落後，百姓連溫飽都難以解決，有心準備科舉、攻讀詩書的童生，還不到一百人，這些年，也隻是勉強出了一個秀才，從未出過舉人。

而鄰近的江頭鎮，有崇文堂加持，學風濃厚，每年考中秀才的就有二十餘人，還時常有舉人誕生，這般差距，讓東台鎮的百姓抬不起頭。

因此，全村人都盼著湯成玉，能在來年的院試中一舉奪魁，煞煞江頭鎮的威風，也給東台鎮爭一口氣。

一旁的陸昊，聽到父親這般誇讚湯成玉，頓時滿臉不服氣，梗著脖子，大聲反駁：“父親，你也太偏心了！我讀書的本事也不差，考秀才對我來說，也並非難事，你怎麽從不誇讚我？”

陸縣尊冷笑一聲，並未理會他的反駁，心中早已清楚，陸昊被身邊的人阿諛奉承慣了，早已飄飄然，暈頭轉向，根本不清楚自己的真實水平。

他此次前來，本就有意讓陸昊，多和湯成玉相處相處，借著湯成玉的才學和品性，引導陸昊走上正途。

再者，陸昊自幼喪母，被老夫人百般嬌慣，衣來伸手、飯來張口，不曉人間疾苦，更不懂讀書的不易，他想讓陸昊在陽渠村住一段時間，好好經曆一番磨礪，收斂身上的浮躁性子，這對他日後的人生，也大有裨益。

陸縣尊壓下心中的思緒，不再看滿臉委屈的陸昊，轉而看向湯成玉和苗語蘭，輕聲詢問：“楊湯氏呢？她不在家中嗎？”

陸昊正委屈著，聽到“楊湯氏”，又聽到父親詢問湯蘇蘇的下落，突然眼睛一亮，十分驚訝，連忙追問：“父親，你說的是湯蘇蘇姐姐？這裏是狗剩家？”

得知此處便是楊狗剩的家，陸昊麵露欣喜——上回跟著父親去尋水源時，他與楊狗剩相處了幾日，二人年紀相仿，十分合得來，他對楊狗剩頗有好感，一直想再找楊狗剩玩耍。

隻是上次，他向父親提及此事時，湯蘇蘇並未鬆口，他也就沒能再來。

就在這時，湯蘇蘇快步走進院中，看到陸縣尊，連忙屈膝，正要向他行禮，便被陸縣尊抬手阻止了：“楊湯氏，不必多禮。”

湯蘇蘇起身，垂首站在一旁，靜待陸縣尊開口。

陸縣尊語氣平和，沒有擺半點官老爺的架子，緩緩說道：“眼下撫州的局勢，你大抵也有所耳聞，三成地區顆粒無收，後續，定會有大量流民竄至東台鎮，劫匪也會愈發猖獗，我政務繁忙，整日忙於處理這些瑣事，實在無暇管教陸昊。”

頓了頓，他終於道出了此次的真實目的，語氣中帶著幾分懇切：“今日前來，除了給湯童生送保書，還有一事相求，我想讓陸昊，在陽渠村住一段時間，拜托你代為教育、管教一番，幫他收斂收斂性子。”

湯蘇蘇當場瞪圓了眼睛，滿臉震驚，一時之間竟有些不知所措。

她萬萬沒有想到，陸縣尊竟然會提出這樣的要求，疑惑地問道：“大人，您說笑了吧？陸公子是縣尊之子，金枝玉葉，為何要住在我們這偏遠的陽渠村？更何況，我一個農家婦人，資質愚鈍，為何要托付給我管教？”

一旁的陸昊，聽到父親的話，也嚇得不輕，當場跳了起來，滿臉難以置信地質疑：“父親！你瘋了嗎？我不要在這裏住！我要回縣衙，我要回家！”

陸縣尊眉頭一皺，厲聲斥責陸昊：“住口！大人說話，哪有你插話的份！”

斥責完陸昊，他又轉向湯蘇蘇，微微拱手，滿臉誠懇地誇讚：“楊湯氏，你不必過謙，我知曉你聰慧能幹，教導子女、打理家事，都十分有方法，你看狗剩、力強，還有湯童生，在你的照拂下，個個都十分出色。”

“反觀陸昊，生性頑劣，驕縱任性，整日不學無術，就連楊狗剩的一根頭發絲，都比不上，我實在無計可施，才冒昧相求。”

陸昊聞言，氣得滿臉通紅，大聲反駁：“我沒有！我才沒有比不上狗剩！父親，你太過分了！”

話音剛落，又被陸縣尊厲聲喝止：“閉嘴！再敢多言，看我不罰你！”

陸昊嚇得縮了縮脖子，不敢再說話，卻依舊滿臉不服氣，死死咬著嘴唇。

陸縣尊再次看向湯蘇蘇，語氣愈發懇切：“楊湯氏，此事確實冒昧，可我實在別無他法，懇請你，不必顧慮陸昊的身份，他若是犯錯，你隻管責罵，即便動手教訓，也無妨，他若是不從，你便直接派人去找我，我來處置他。”

湯蘇蘇心中十分為難，連忙委婉拒絕：“大人，實在抱歉，並非我不願幫忙，隻是眼下正是秋收的關鍵時節，家中上上下下，都忙著收穀子，我更是忙得喘不過氣，實在無暇顧及陸公子。”

她暗自腹誹，自家的房子本就擁擠，住了湯力富、湯成玉、苗語蘭，還有幾個孩子，再加一個嬌生慣養、養尊處優的官家公子，純屬自討苦吃。

更何況，她從未生過孩子，也從未管教過這般驕縱的娃兒，根本不懂如何教，若是教不好，反倒得罪了陸縣尊，得不償失。

“再者，我從未生過孩子，也不懂如何教導娃兒，怕是會辜負大人的托付，耽誤了陸公子，還請大人另尋高明。”

可陸縣尊的態度，十分堅決，根本沒有退讓的意思，緩緩說道：“楊湯氏，這你不必擔心，湯童生尚且能操持農事，幫著家裏幹活，陸昊也可以，眼下秋收正需幫手，就讓他和他的小廝，留在楊家，跟著你們一起收穀子，既能幫上忙，也能借此磨礪心性，一舉兩得。”

湯蘇蘇心中無奈，暗自歎氣，湯成玉乖巧能幹，性子沉穩，即便如此，幹活效率也不算高，根本不指望嬌生慣養的陸昊，能真正幫上什麽忙，他不添亂，就已經謝天謝地了。

可麵對陸縣尊的懇切與堅決，她又不知如何再拒絕，生怕得罪這位縣尊大人。

陸縣尊見狀，知道湯蘇蘇已然鬆動，不等她再開口拒絕，突然從懷中掏出一包沉甸甸的銀子，塞進湯蘇蘇手中，語氣急切：“這包銀子，是陸昊在楊家的生活費，足夠他在這裏住上一段時間，你務必收下。”

“我政務繁忙，就不多耽擱了，陸昊，我就托付給你了。”

說罷，他不再停留，轉身快步登上馬車，吩咐車夫駕車，匆匆告辭離去。

陸昊瞪大雙眼，滿臉崩潰，急忙上前幾步，朝著馬車呼喊：“父親！父親！你別走！你帶我一起走！你怎麽能不提前和我商量，就把我留在這裏！”

馬車緩緩啟動，陸縣尊從車簾後探出頭，狠瞪了他一眼，厲聲反問：“若是提前和你商量，給你透氣，你會聽話，乖乖前來陽渠村磨礪心性嗎？”

陸昊下意識地搖了搖頭，臉上滿是委屈與抗拒——他可以來陽渠村，找楊狗剩玩耍幾日，卻絕不願意，住在這破舊的土坯茅草房裏，更不願意，跟著他們一起，幹這些髒兮兮、累死人的農活。