湯蘇蘇繼續朝前走，自家那六畝水田不算多也不算少。

走了十來步，就看到楊小寶蹲在田間，正專心地挖小鵝菜。

他的竹籃裏已經裝滿了野菜，邊上還堆著一小堆剛拔的野草。

湯蘇蘇看著孩子憨直忙碌的模樣，心裏泛起一陣心疼，走上前喊他：“寶兒，先別挖了，回家吃飯。吃完咱們再把鴨子趕回來，一人一邊，分工幹活。”

二十隻小鴨正在清澈的水田中嬉戲，小嘴巴不停啄著水，時不時伸長脖子，輕鬆捕捉到飛過的蚱蜢，一口吞進肚子裏。

可當湯蘇蘇和楊小寶上前驅趕時，小鴨瞬間焦躁不安起來，在水裏胡亂蹦跳，濺起大片水花。

楊小寶是第一次趕鴨，手忙腳亂地揮舞著手裏的小竹竿，嘴裏還“嘎嘎”地吆喝著，可小鴨根本不聽指揮，四處亂竄。

湯蘇蘇也沒學過趕鴨技巧，隻能跟著在田埂上追，兩人忙活了好半天，也沒能把鴨子趕攏。

就在這時，鄰居劉大嬸突然從自家稻田裏冒出頭來，看到這一幕，急得直喊：“哎呀！小寶，你這小鴨咋衝我這邊來了？快趕走，快趕走！別糟踐了我家的稻穀！”

楊小寶連忙停下腳步，上前辯解：“大嬸，您放心，小鴨不糟踐稻子，它們愛吃蟲子！”

話音剛落，一隻小鴨就猛地跳起來，叼下了趴在劉大嬸腳踝處的一隻大蚱蜢——正是讓人聞風喪膽的蝗蟲。

劉大嬸低頭看清那蟲子的模樣，臉色瞬間變得像豬肝一樣難看，聲音都發顫了：“田裏咋會有這東西？不是都飛走了嗎？今年咋還會有蝗蟲？”

她瞬間想起了去年蝗災的恐怖場景：滿天黑壓壓的蝗蟲飛過，半天功夫就吃光了全村上千畝的穀子，家家戶戶顆粒無收。

即便現在隻有幾隻，也讓她嚇得麵色慘白。

湯蘇蘇沉聲道：“幾日前我就看到田裏有蝗蟲了，隻是數量不多，沒敢聲張。

也正因為這樣，我才買了些鴨子回家，讓它們在田裏守著，見到蝗蟲就吃掉，算是提前防備。”

說話間，又有一隻小鴨迅速叼走了一隻螞蚱，動作幹脆利落。

劉大嬸深知人力抓螞蚱有多費勁，親眼見識到小鴨的厲害後，眼睛一亮，立刻湊上前問：“蘇蘇妹子，這鴨仔是在哪兒買的？多少錢一隻？我也想弄些回家，幫著守田。”

“東台鎮沒見到有賣鴨仔的，江頭鎮才有。”湯蘇蘇如實回答，“我明日要去江頭鎮，要是見到鴨仔，就幫你帶些回來。”

劉大嬸滿心感激，連忙說：“那太謝謝你了！我來幫你們趕鴨吧，人多力量大。”

有了劉大嬸幫忙，三人分工協作，原本調皮搗蛋的小鴨總算乖乖地排起了小隊伍，跟著他們往家的方向走。

回到院子裏，湯力強已經把野菜剁好了，端到了鴨窩邊。

可那些小鴨早就吃蝗蟲吃飽了，圍著食槽轉了一圈，聞了聞野菜，就扭頭走開了，根本看不上。

楊小寶滿臉興奮，跑到湯蘇蘇身邊說：“娘，咱家小鴨太厲害了！吃蟲子都能吃飽，往後再也不用麻煩蘭夏姐天天來弄野菜啦！”

湯蘇蘇點頭認同，小鴨的吃食問題解決了，確實不用再讓蘭夏操心這事。

但她念及蘭夏做事實誠勤快，不忍心就此辭退她，便打算重新安排活計，讓她做些撿幹草、纏引火草團子之類的活——不難，但耗時，正好能給她一份穩定的工錢。

全家圍坐在桌前吃午飯時，湯蘇蘇總覺得少了點什麽。

少了楊狗剩在身邊，她心裏空落落的，忍不住暗自擔憂：不知道縣尊有沒有讓狗剩好好吃飯？狗剩有沒有記著自己的叮囑，凡事謹慎？

她默默盼著一切順利，千萬別出什麽幺蛾子。

吃過午飯，湯蘇蘇回到屋裏，穿上了苗語蘭改好的新衣。

這是最常見的土布，價格親民，一尺才兩枚銅板。

雖然穿在身上會和皮膚產生輕微摩擦，不算太舒服，但勝在嶄新、幹淨，沒有一點補丁。

穿上後，整個人都精神了不少，湯蘇蘇看著鏡子裏的自己，心情也格外舒暢。

她走到院子裏，看到之前從老楊家借的盆和桶還堆在角落，沒打算立刻歸還。

便順手從廚房裏拿了些早上剩餘的碎涼粉，裝在竹籃裏，準備去老楊家拜訪一趟，順便聯絡聯絡感情。

此時正是大中午，天氣酷熱難耐，太陽曬得地麵發燙。

鄉下人怕熱，即便想午睡也睡不著，老楊家的院子裏十分熱鬧。

楊老爺子正坐在樹蔭下，專注地把剛砍回來的橡樹，鋸成六七十公分長的圓柱，整齊地堆放在一旁。

楊富強和楊富貴兄弟二人則坐在草席上，默契地配合著編草席，手指翻飛間，草席的雛形很快就顯現出來。

溫氏和沈氏妯娌倆，也各自忙著手裏的瑣事，一個擇菜，一個縫補衣服。

湯蘇蘇一走進院門，院子裏所有人的目光都齊刷刷地落在了她身上。

沈氏最先看到她穿的新土黃衣服，襯得她皮膚白皙，像二十上下的姑娘似的，心裏瞬間湧起一陣酸澀，語氣帶刺地打趣：“喲，這不是三弟妹嗎？看這打扮，是發了大富呀？

年節還沒到呢，就穿上新衣裳了，真是叫人心生眼熱呐。”

溫氏也滿眼羨慕地看著湯蘇蘇的新衣，她隻有過年的時候，才有機會添一件新衣。

去年因為蝗災，莊稼顆粒無收，全家過了個苦年，連件新衣服的影子都沒見著。

湯蘇蘇淡然一笑，絲毫沒被沈氏的語氣影響，從容回應：“他二伯母，您這可是打趣我呢。

要是我真發了大富，肯定買綾羅綢緞穿，哪還會穿這土布？

富人哪個看得上土布呀？再說了，這土布便宜，一尺才兩枚銅板，您要是想穿，也完全買得起。”

沈氏聽了，心裏更不痛快了。

她近些年省吃儉用，才攢了一百來文錢，讓她花十枚銅板買布做衣服，就像割她的肉一樣，根本舍不得。

可這話她又沒法說出口，隻能憋在心裏生氣。

楊老婆子在一旁看得明明白白，被沈氏的小心眼氣笑了，轉頭吩咐她：“芳娟娘，別在這兒站著了。去後院把幹菜翻一翻，順道把一家人的衣服都洗了。”

沈氏不敢違抗婆婆的話，狠狠瞪了湯蘇蘇一眼，甩著袖子去後院幹活了。

湯蘇蘇沒理會沈氏的小動作，從竹籃裏取出涼粉，一一分發給眾人。

這次她用的是新碗——白瓷作底，上麵印著淡淡的藍色雲紋，搭配著淡黃剔透、如凝脂般細膩的涼粉，看著就賞心悅目。

要知道，此前老楊家總共就隻有8隻破碗，而湯蘇蘇家如今即便不用出攤，也已有28隻碗可用了。

老楊家眾人各自捧著一碗涼粉，小心翼翼地喝了一口，冰涼清甜的口感瞬間驅散了炎熱，每個人臉上都洋溢著滿足的神情。

楊老婆子安排芳娟：“把這碗給你二嬸送去。”

又讓蘭夏把碗洗幹淨，好好收起來，隨後對湯蘇蘇說：“狗剩娘，往後可別把這能換銅板的吃食拿來了。

一家人這麽多張嘴，人手一份，二十多枚銅板就沒了，太糟踐這好東西了。”

她嘴上這麽說，心裏還在為那兩枚銅板一份的涼粉肉疼，覺得自己配不上這麽金貴的稀罕物。

湯蘇蘇笑著回應：“娘，您這話就見外了。不請大家吃點好吃的，我待會兒也不好開口，讓大哥二哥幫我做事呀。”

楊富強一聽，立刻放下手裏的草席，站起身說：“三弟妹，有啥事盡管開口，我這就跟你去辦！”

楊富貴也跟著附和：“一家人不說兩家話，無需客氣！”

湯蘇蘇輕輕歎了口氣，語氣帶著幾分無奈：“是關於做涼粉的事。

這活計看著簡單，其實挺難的，還容易傷到手。

力富的手就是做這個傷的，我已經不讓他接著做了。

實在沒辦法，才來請大哥二哥幫忙，具體怎麽做，到時候你們一看就懂。”

楊富強和楊富貴二話不說，當即放下手裏的活，起身就要跟著湯蘇蘇走。

後院的沈氏聽到了他們的對話，氣得差點跳起來，想衝上前攔住楊富貴。

她心疼丈夫，覺得湯蘇蘇就是故意的，不舍得讓自己的親弟弟幹活，卻把這種傷手的活推給她家富貴。

可一想到楊老婆子的脾氣，她又不敢發作，隻能硬生生把火氣憋了回去。