屋外，裏正滿臉是汗，湊到縣尊跟前，語氣裏滿是憐憫與急切：“大人您有所不知，湯氏家裏是真困難。

兩個孩子剛送貨回來，累得腳步都虛浮了。

他們家窮得叮當響，茅草房頂全是漏洞，一家六口擠在破舊的土屋裏，連修繕房屋的功夫都抽不出來。”

縣尊順著裏正的目光環顧四周，發現不止湯蘇蘇家，周邊農戶的房子也都是這般破爛的土屋茅草頂。

他忍不住輕輕歎息，這才意識到，自己轄下的村子，竟然窮到了這個地步。

“這樣吧。”縣尊沉吟片刻，當場決定加碼，“尋到一個水源，獎勵四兩白銀！”

裏正驚得眼睛瞪得溜圓，差點以為自己聽錯了，愣在原地半天沒反應過來。

顏主簿在一旁，嘴角微微**，卻沒敢接話。

他心裏清楚，隻要能幫其他村子尋到水源，百姓有了糧收，官府就能多征稅，這些稅收遠比獎勵的銀子多得多。

而且這筆獎勵，又不是從他和縣尊的私囊裏出，何樂而不為。

屋內，湯蘇蘇已經帶著換好幹淨衣服的楊狗剩、湯力強走了出來。

二人一見到縣尊，立刻“撲通”一聲五體投地跪下，恭敬地請罪：“草民有眼無珠，剛剛沒瞧見大人在此，望大人恕罪！”

“起來吧，無妨。”縣尊擺了擺手，沒把這點小事放在心上，轉頭對裏正吩咐，“尋水源不是一人之力能成，需要多人協作。

你盡快把人喊齊，我們這一行人，怕是三四天都沒法回家。”

裏正不敢耽擱，立刻轉身去召集人手。

沒過多久，他就帶著幾個人回來了，最終確定的踏勘小隊成員包括：他自己、楊狗剩、他的大兒子楊非成，還有挖溝時最賣力的兩名壯漢——劉應材和楊友朋。

劉應材是湯蘇蘇鄰居小魚兒的父親，楊友朋則是楊二傻的父親。

裏正召集人的時候，不少村民都圍了上來打探消息。

得知幫縣尊做事，每日能得一百枚銅板，眾人頓時眼紅不已，紛紛擠上前，要求讓自家男人也加入。

“當初挖溝需要出力的時候，你們一個個躲得比誰都快，還滿口抱怨。”裏正被氣笑了，毫不客氣地反駁，“現在有好處了，倒都湊上來了？這樣的人，誰敢用？”

他頓了頓，又補充道：“不過大家也別著急，隻要在巡村隊裏認真幹活，不敷衍了事，往後村裏有好事，我肯定優先考慮你們。”

圍在一旁的幾個村婦，心裏暗自盤算起來。

回去之後，一定要好好叮囑家裏的男人，巡村的時候認真點，可不能再像以前那樣敷衍了。

縣尊一行人乘坐的馬車不算大，六個人擠在裏麵，難免有些難受，便沒有放下車簾。

路過馬鞍村的時候，裏正一眼就看到，陽渠村溝坨山另一麵的山上，密密麻麻站滿了人。

“這是怎麽回事？”楊非成滿臉驚異，“之前聽說馬鞍村因為村民意見不統一，挖溝的事沒能辦成啊。”

顏主簿冷笑一聲，語氣帶著不屑：“馬鞍村的水源明明就在眼前，這些村民卻毫無團結意識，各有各的心思，挖溝自然推進不下去。

依我看，隻能派官差盯著他們幹活，免得有人偷懶耍滑。”

他頓了頓，又透露了稅收規則：“普通村子，上交一成糧食即可；馬鞍村因為需要官差督促挖溝，得上交兩成；那些需要縣衙幫忙尋水源的村子，上交三成；要是人力不足，需要縣裏調其他村子的人幫忙挖渠，工錢由縣裏出，但稅收要交五成。”

馬車還沒駛遠，就聽到馬鞍村方向傳來此起彼伏的叫罵聲。

原來是村民挖溝的時候，碰到了一塊巨大的石頭，工程徹底停滯，眾人滿心怨氣，都想罷工。

裏正有挖溝的經驗，立刻讓車夫停車，帶著楊狗剩就走了過去。

馬鞍村的裏正還算懂事，又知道縣尊就在不遠處看著，不敢有任何異議，連忙迎了上來。

裏正把湯蘇蘇之前想到的辦法，教給了馬鞍村裏正：“找些柴禾堆在石頭上燒，燒到石頭滾燙的時候，再往上澆水。

利用熱脹冷縮的道理，石頭自然就會開裂，到時候再處理就容易多了。”

馬鞍村裏正連連點頭，當場就安排村民照做。

回到馬車上後，縣尊向裏正投去了肯定的眼神。

裏正卻連忙擺手，如實說道：“大人，這法子不是我想出來的，是狗剩娘湯氏想到的。

若非有她，咱們陽渠村也挖不成這水渠，更找不到水源。”

縣尊點了點頭，越發覺得湯蘇蘇與眾不同，絕非普通村婦可比。

楊狗剩坐在一旁，沉默不語。

他心裏清楚，尋水源的法子，其實也是娘教的。

娘是故意把功勞讓給自己，好讓自己能在大人麵前露臉。

他暗下決心，這輩子一定要好好孝敬娘，絕不能辜負娘的苦心。

馬車駛離陽渠村後，村子裏瞬間沸騰起來。

村民們自發地圍到了湯蘇蘇家院前，一個個既心驚又好奇。

要知道，他們連縣尊的臉都不敢多看一眼，湯蘇蘇卻能神色自若地跟大人講話，這實在太讓人震驚了。

湯蘇蘇看出了大家的疑惑，笑著解釋：“各位鄉親不用好奇，縣尊大人是咱們東台鎮的父母官，擔心其他村子收不上糧食，所以讓狗剩他們幫忙，去給其他村子尋水源，幫人家挖溝引水灌田。”

村民們一聽，紛紛嗤笑起來。

“水源哪有那麽好尋？”

“狗剩這孩子年紀輕輕，能有這本事？”

大家都質疑楊狗剩的能力，覺得這事兒根本成不了。

“鄉親們，安靜一下。”湯蘇蘇收起笑容，神色變得嚴肅起來，“我知道大家覺得這事難，但幫別人，其實就是在幫咱們自己。”

她頓了頓，向村民們點明了隱患：“如果隻有咱們陽渠村有糧收，其他村子都顆粒無收，你們想想會是什麽後果？

一來，那些餓瘋了的人，肯定會來搶咱們的糧食；二來，縣尊大人也會征收咱們村的糧食，去救濟其他村子。

到時候，咱們辛辛苦苦種出來的糧食，還是要被分走，大家照樣要餓肚子。”

“咱們不是有巡村隊嗎？還怕他們搶糧不成？”劉大嬸不服氣地開口。

“巡村隊是能護糧，但那些餓得活不下去的人，都是不要命的。”湯蘇蘇反駁道，“真要拚起來，咱們的巡村隊未必能擋得住。

就算能擋住搶糧的，可糧食被官府征走，大家不還是一樣要挨餓？”

村民們聽完，一個個都恍然大悟。

此前，很多人因為馬鞍村要從溝坨山引水，心裏還滿是氣憤，覺得對方占了便宜。

此刻他們才明白，讓其他村子也引來水、種出糧，才能從根本上消除陽渠村的隱患，大家才能真正安穩地過日子。

此時已近午正，驕陽似火，陽光曬得地麵發燙。

田野間勞作的人，都紛紛放下手裏的活計，歸家休憩避暑。

湯蘇蘇走進廚房準備午飯，沒讓苗語蘭閑著，讓她坐在矮凳上幫忙看火，自己則動手忙活起來。

因為天氣炎熱，主食準備的是清爽解暑的小米粥。

配菜有炒蓮根、清炒野菜，還有一碗野菜炒雞蛋。

家裏的母雞大花、二花，最近“下蛋”格外勤快，每天能各下兩個蛋。

沒人知道，這些蛋其實是湯蘇蘇每晚悄悄往雞屁股裏塞進去的，如今家裏已經攢了十來顆雞蛋。

湯力強扛著一捆柴從外麵回來，熱得滿頭大汗，進門就直奔水缸，舀了好幾碗涼粉，大口大口地喝著解暑。

湯蘇蘇把飯菜擺好後，讓他去喊湯力富和楊小寶回家吃飯。

近日因為忙著鎮上的涼粉生意，耽擱了不少農活。

中午大家都回家歇晌了，湯力富卻舍不得休息。

他頭頂著一頂竹編草帽，挽著褲腿，俯著身子，在田間專心致誌地拔草。

水田有了水之後，雜草也跟著瘋長，一天不除，就會跟稻穀搶奪肥料，影響收成。

湯蘇蘇走到田埂上，朝著湯力富喊道：“力富，別拔了，先回家吃飯！”

湯力富直起腰，擦了擦額頭上的汗水，憨笑著說：“大姐，我把這塊地的草拔完再回，很快就好。”

“不行，天太熱了，容易中暑。”湯蘇蘇不讚同地搖了搖頭，“下午涼快了再來幹活，現在趕緊回家吃飯歇著。”

說完，她沒等湯力富回應，轉身就去田裏找楊小寶了。